解修元有些費解的看著易知足，他是真有些被弄糊塗了，元奇此舉等若是補貼那些個投機的棉花商賈，無端端的為什麽要如此做?他可不認為易知足是出於一番善心，元奇是做慈善，但生意與慈善卻是一碼歸一碼分的很清楚。

略微遲疑，他才道:“那些個商賈不聽招呼，大掌櫃何以要援手?若是出現虧損，怕是有損大掌櫃聲譽。”

“歐洲棉花價格暴跌，已是必然。”易知足不以為意的道:“待的棉花運到歐洲，估計已經跌成白菜價了，十二美分的價格在尋常年份也算是高價，今年的棉花交易旺季價格不可能超過這個價格。”

頓了頓，他才接著道:“至於說為何援手?既是為減輕他們的損失，也是為咱們自己考慮，這幾年咱們的棉花根本沒有庫存，截留下來，增加庫存。

棉花的種植是靠天吃飯，俗話說三豐一歉雙平年，已經連著幾年豐收，咱們也得考慮歉收的情況，這個價格，放在歉收年景倒也不高，此舉算得上是利人利己罷。”

庫存?解修元苦著臉道:“大掌櫃，咱們似乎用不著如此多的庫存，況且西北的棉花種植並未縮減規模。”

“誰說用不著?”易知足道:“今明兩年，國內將迎來紡織業的快速發展，英法美俄等國的發展工業都是從紡織業開始，咱們既盛產棉花，又擁有廣闊的市場，沒有理由不大力發展紡織業。”

解修元情知說不過他，也難以讓他改變主意，不由的輕聲嘀咕了一句，“大掌櫃一番好意，只怕他們未必會領情。”

“對於不領情，非要撞了南牆再回頭的，由的他們。”易知足滿不在乎的道:“天要下雨，娘要嫁人，這是沒法子的事，咱們還能強買強賣不成。”

對於投機棉花貿易的商賈，解修元了解的更透徹，果然是不幸被他言中，元奇在港口扣押正在裝載棉花以及運載棉花準備起航出港的商船引起了不小的非議，一眾投機商大多都不領情，元奇這幾年幾乎是壟斷了棉花的對外貿易，大賺特賺，不少人對懷疑元奇此舉是不是後悔了。

至於說元奇補償差價，這話還真沒幾個人相信，元奇現在可說是半商半官，真要是差價太大，元奇不補償，他們壓根就奈何不了元奇。

只有一小部分商賈同意簽訂合約將棉花賣給了元奇，這些商賈一是擔心棉花繼續暴跌，一是對元奇的情況頗為了解，相信元奇的信譽，而且與元奇或多或少有一些關系，不擔心元奇賴帳。

聽的解修元、嚴世寬兩人反饋回來的信息，易知足的臉色不由的有些難看，見他神情不善，解修元連忙道:“元奇雖然強勢，但做生意素來重合約，重信譽，而且督查極嚴，一旦發現下面有不守約的情況，處罰很嚴，而且會根據合約進行賠償......。”

見他沒說到點子上，嚴世寬連忙接著道:“大掌櫃，這與元奇信譽無關，國人素來不願意與官府有瓜葛，元奇如今是商也是官，他們有所顧慮也是正常，最主要的是他們對於棉花貿易期望過高，而且不相信大掌櫃會如此好心，典型的狗咬呂洞賓......。”

“問題就在這裡。”易知足悶聲道:“契約精神，契約社會是憲政的基礎，元奇素來注重契約，可因為半官半商的身份而不被信任，商賈如此，尋常百姓怕也是如此......。”長歎了一聲，他才道:“任重道遠啊......。”

一直靜靜的聽著沒吭聲的趙烈文開口道:“大掌櫃能否撰寫篇文章，闡述契約精神，契約社會的重要性......。

”確實有這必要，易知足頜首道:“惠甫捉刀罷，不僅要闡述契約精神和契約社會的重要性，還要將契約與民主、法制聯系起來，著重呼籲，執政者要帶頭遵守契約，順帶提一筆，憲法至上，沒有任何人，任何團體能凌駕於憲法在至上.......。”

話還沒說完，曹根生急匆匆的走了進來，掃了幾人一眼後隨即看向易知足，道:“大掌櫃，華盛頓來電，昨晚，美利堅總統林肯在劇院遇刺，今日凌晨，搶救無效，死亡。”

南北戰爭剛勝利才幾天，總統林肯就遇刺身亡！在座幾人都被這一消息驚的半晌說不出話來，易知足緩緩的點了支煙，良久才道:“以我的名義給華盛頓去電，對於林肯先生的遭遇，我深感遺憾，這不僅是美利堅的損失，也是全世界的損失。”

頓了頓，他接著吩咐道:“另外，給總理衙門和恭王通報此事，著他們發唁電。”

林肯在南北戰爭結束幾天之後遇刺，這事易知足記得很清楚，但他沒有提醒，既不好提醒，也不願意提醒，在聽到這個消息，他心裡確實深感遺憾。

待的曹根生記好電文，嚴世寬才開口道:“我們需要了解林肯總統遇刺的詳細情況，鎮南王府以及大掌櫃的安全防范措施也應該加強。”

沒人覺的他這話不對，易知足身為元奇大掌櫃，坐鎮東南的鎮南王，得罪的勢力得罪的人可以說數不勝數，而且朝野上下都知道，易知足是元奇的主心骨，一旦易知足有個什麽三長兩短，元奇必然會分崩離析。

趙烈文隨即附和著道:“大掌櫃不只是一身系元奇榮辱，也是一身系天下安危，安全保衛措施再嚴密也不為過。”

“不要草木皆兵。”易知足擺了擺手，“一直以來，鎮南王府的安保措施就很周密，我進出也很小心，況且，上海明裡暗裡都盯的很緊，不必小題大做。”

“這可不是小題大做。”嚴世寬連忙道:“如今手槍越來越多，便於攜帶易於藏匿，令人防不勝防，林肯身為美利堅總統，安全保衛措施還能疏忽了?”

解修元緩聲道:“林肯遇刺，有可能會啟發一些人效仿。俗話說小心駛得萬年船，大掌櫃仇家遍布中外朝野，時時事事處處都必須確保萬無一失。”

“沒那麽多仇家吧?”易知足輕笑道:“被你們這一說，好象我仇家遍天下似的。”

趙烈文含笑道:“大掌櫃仇家遍布中外朝野，這還真不是虛言，雖然目前元奇與朝廷關系有所緩和，但朝廷對大掌櫃依然是必欲除之而後快。

元奇壟斷錢業，壟斷生絲，棉花，茶葉等對外貿易，壟斷海上商貿航線，推行新學，倡導逐步廢除科舉，修建鐵路等等，既有人受益，也有人受損，多少士紳商賈對大掌櫃咬牙切齒。

再則，英法俄西荷等國政要、金融勢力以及商賈對大掌櫃應該也是恨之入骨，東南亞、西北被覆滅各國的王公貴族對於大掌櫃則是滅國亡種之仇，還有倭國以及南洋諸多土王......。”

頓了頓，他接著道:“大掌櫃譽滿天下，謗滿天下，仇人遍天下，一點不誇張。”

聽的這番話，易知足也不再堅持，看想嚴世寬道:“你看著布置罷。”

趙烈文卻是接著道:“戰爭已經結束，況且是剛結束，按理，南方不會如此不理智派人刺殺林肯.......。”

“當然不會是南方。”易知足沉聲道:“南北戰爭，損失慘重的不只是南方，還有歐洲的金融勢力。”

“刺殺林肯的是歐洲的金融勢力?”嚴世寬、趙烈文異口同聲的道。

“戰爭結束，林肯即宣布南方在戰爭中所負的戰爭債務全部一筆勾銷。這讓在戰爭中一直為南方提供巨額資金支持的歐洲金融勢力損失慘重。”易知足緩聲道:“一直以來，歐洲的金融勢力對美利堅的滲透就十分嚴重。

他們不僅難以接受南方戰敗帶來的極大損失，也無法容忍林肯的新幣政策，且看著吧，林肯遇刺，新幣政策必然會被廢除。”

刺殺林肯的主謀居然是歐洲金融勢力?在座眾人不由的面面相覷，這個推論實在是有些讓他們難以接受，不過，仔細回想一下，也確實是有這個可能，林肯的新幣政策一出台，歐洲各國反響就極為強烈。

林肯的新幣政策是授權財政部印發具有完全法律效力的貨幣，這種新貨幣完全不用金屬等貨幣做抵押，在20內年僅提供5%的利息，打破了政府必須向私人銀行借錢並付出高額利息的慣例。

如果新幣政策得以永久化，那麽美利堅政府就可以沒有成本地發行自己的貨幣。它將能夠償還所有的債務並且不再欠債，而且還能獲得所有必要的貨幣來發展商業，這等於是斷了歐洲金融勢力的財路，他們能容得下林肯才是怪事！

“這也只是猜測，不要外傳。”易知足叮囑了以句，隨即看向趙烈文道:“南北戰爭結束，載釗所有觀摩回國的軍官都詳細的進行總結，總結這場戰爭中出現的新式武器，新的戰術，尤其是海戰，雖然海戰規模不大，但卻具有劃時代的意義，著他們認真總結，我要聽詳細的匯報。”

頓了頓，他才道:“好了，都去忙吧。”待的眾人起身行禮，他又補充一句，“告訴林秘，今天不見客。”

待的在眾人退下，他接著點了支煙，林肯遇刺，對他的震動並不大，一直以來他對於自己身的安全保護措施就十分在意，他知道不只是林肯被刺殺，俄國的亞歷山大二世也是被刺殺的，而且暗殺刺殺這等為人所不齒的手段不只是西洋流行，中國也同樣流行。

這些年元奇斷了無數人的財路甚至生路，滅掉了無數大小國家，仇人遍天下，實在不是一句誇張的話，解修元說的不錯，林肯遇刺很有可能會刺激一些人仿效，這事確實必須引起重視。

看來，不僅要加強安保措施，對於武器的管制也必須要加強，這些年大清也是戰亂頻頻，不知道有多少武器流落民間，必須要進行一次大規模的收繳清理。

歐洲的棉花價格果真被易知足料中，開始不斷的下跌，隨著夏季棉花開始采摘，價格下跌的更快，大清、印度、埃及、希臘等國大量運載棉花的商船滯留在歐洲英法普俄港口，棉花根本賣不出去，看著每天不斷陰跌的棉花價格，所有的棉商都是欲哭無淚。

“大掌櫃，目前有不少棉商主動要求將棉花賣給我們，收還是不收?”解修元滿心佩服的看著易知足道:“最新的倫敦棉花價格已經跌到十二美分一磅。 ”

“收，為什麽不收?”易知足笑道:“以八美分每磅的價格收，不簽合同，也沒有補貼，他們愛賣不賣。”

解修元試探道:“大掌櫃的意思，棉花價格還會繼續下跌?會跌到八美分以下?”

“這個可能很大。”易知足頜首道:“有可能不止八美分，可能會創下新低.......。”

話未說完，曹根生夾載釗文件夾快步進來，看了一眼解修元，道:“大掌櫃，倫敦急電。”

倫敦有動靜了?易知足朗聲道:“念——。”

“因為大量進口棉花，英吉利對外貿易出現極大的逆差，黃金外流嚴重，導致資金緊張，英格蘭銀行不得不提高貼現率，造成倫敦貼現市場動蕩。

英吉利鐵路、船舶、紡織等行業普遍受到衝擊，與英格蘭銀行信譽相當規模頗大的奧弗倫-格尼銀行，股票大幅下跌。胡雪岩。”

倫敦貼現市場動蕩?易知足微微點了點頭，看來在多方原因的綜合衝擊之下，英吉利的金融是真的出現問題了，也就是說，英吉利目前極有可能正面臨著新一論的經濟危機！

略微沉吟，他才道:“回電，要奧弗倫-格尼銀行的詳細資料。”

待的曹根生離開，解修元才道:“大掌櫃莫非是打算在倫敦金融中心攪風攪雨?”

“無須我們攪風攪雨，倫敦金融中心很快就會處於風雨飄搖之中。”易知足道:“跟元奇總號說一聲，準備一筆資金以備不時之需，三五千萬就足夠。”

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