在門房管事的帶領下一路逶迤而行，李鴻章心裡既有幾分緊張也有幾分興奮，在前來上海的火車上他一直都在琢磨卻是怎麽也琢磨不透，他家老爺子雖說與恩師曾國藩是同科進士，但仕途不順，一直是個小京官，官秩低，聲望淺，與元奇更無半點糾葛。

與元奇有瓜葛的就是恩師，偏偏曾國藩又沒向易知足舉薦過他，那他又是如何入了易知足的法眼?要知道京師象他這樣積極支持變法革新，支持立憲的低品官員多了去了，不少官員還都有元奇背景，易知足怎的就偏偏看中了他?

他也不是鑽牛角尖的性子，琢磨不透索性也就擱開了手，一路前行，他刻意留意了一下，這鎮南王府佔地廣闊，景色優美，一草一木，一亭一閣都頗具匠心，與京師的眾多王府、公侯府邸有著極大的差別，更象是一個園子而不是王府，在很多規格方面，都還是侯府的規格，想來是易知足晉升公爵王爵，一直未曾改建。

身為元奇大掌櫃的易知足不可能沒銀子，也不可能因為顧忌而不敢僭越，看來應該是不屑或者是不喜！

一路邊走邊看邊琢磨，到的一個院子門口，一個身材高挑，容貌姣好，穿著一身西式洋裝的女人看了他一眼，道:“李撫台請跟我來。”

李撫台?李鴻章楞了下才反應過來是稱呼他，連忙目不斜視的跟了進去，進的房間，他一眼就瞅見一個看著不過三十多歲，不蓄胡須，相貌俊朗的男子似笑非笑的打量著他，他連忙緊趨幾步，一撩下擺跪下道:“下官李鴻章拜見王爺。”

“我這裡沒那麽多繁文縟節。”易知足微笑著道:“漸甫無須多禮，坐。”

“謝王爺。”李鴻章利落的起身，躬身一揖道:“王爺擢拔之恩，下官沒齒難忘。”

易知足含笑點了點頭，伸手讓坐，饒有興致的打量著對方，如果沒有他沒有元奇，李鴻章這個時候應該拉起了淮軍，位列一方督撫了，安西建省，增設巡撫，他第一個就想到了這位被埋沒的人才。

後世對於李鴻章的爭議頗大，但有一點是不容抹殺的，李鴻章的思想和觀念都頗為超前，積極倡導洋務運動，原本歷史上中國近代第一條鐵路、第一座鋼鐵廠、第一座機器製造廠、第一所近代化軍校、第一支近代化海軍艦隊都是在李鴻章的主持和參與下修建和創辦的。

雖然眼下的大清早已因為元奇的橫空出世而變的面目全非，但對於象李鴻章這樣的人才，易知足卻是不忍心埋沒，朝廷不重用，他自然犯不著客氣。

待的李鴻章落落大方的在下首落座，易知足徑直問道:“對於西北在大清的地位以及元奇在西北的持續擴張，漸甫是何看法?”

見他問李鴻章遲疑了下，才道:“回王爺，本朝立國以來，最大的邊患便是來自西北，屢剿不靖，降而複叛，循環不止，且西北用兵開支浩巨，鞏固西北，可解大清後顧之憂。”

頓了頓，他接著道:“王爺雄才大略，下官愚鈍，不解西北持續擴張之目的。”

“西北持續擴張的目的不僅在於開拓疆域，也是為了遏製英俄兩國勢力對西北進行滲透，是為了確保西北的安全，徹底的鞏固西北。”

易知足說著看了他一眼，“漸甫就任安西巡撫，對於西北各族以及西亞各國的情況必須了如指掌，對於英俄兩國在亞洲的勢力擴張，對於歐洲的格局也都應該了然於胸。

如今的西北已經不是大後方，而是最前沿，隨著我國在西北的持續擴張，歐洲各強國的注意力都會轉向西亞，安西行省極有可能成為世界矚目的焦點。

漸甫就任，主要任務有三點，一則是積極配合西北軍的擴張，一則是極力鞏固打下的地盤，要力爭做到打下一地，鞏固一地，不能讓西北軍的血白流，也不能讓元奇的銀子打了水漂。再則，新疆左製台正在勘定繪製西北地圖，勘探礦藏，安西要全力協助。”

李鴻章連忙拱手道:“下官必定竭心盡力，定然不負王爺厚愛。”

易知足微微頜首道:“安西建省，暫定五府二十八縣，漸甫有合適人選可以舉薦。”

這是什麽意思?李鴻章有些納悶，安西盡管偏遠，但大清從來不缺官員，元奇這些年也沒少從新學畢業生中選拔官員，不可能是無人願去安西，為什麽讓他舉薦官員?這是有意讓他在安西培植自己的勢力?是為了製衡安西總督嗎?

想到馮仁軒也是元奇出身，而且在西北統兵多年，他趕緊熄滅了這個念頭，微微欠身，含糊的道:“下官謝王爺體貼。”

略微沉吟，易知足才道:“朝廷已經明發諭旨，成立安西行省，已實授漸甫安西巡撫，回京辦理交接之後，開年之後赴任，此去安西，路途遙遠，三五載不得歸返，家中一應事宜須的妥善安置，若有困難，可徑直提出，元奇會酌情援助。”

“下官遵命。”李鴻章站起身微微躬身道，心裡卻是有些奇怪，難不成西北為官都是這規矩?大清官員采取的是回避製，哪個不是千裡為官。

打發走李鴻章，易知足點了支煙，晚清四大中興之臣——曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，已有兩人被元奇招攬，張之洞如今才中進士在翰林院，未曾暫露頭角，並不著急，曾國藩卻是若即若離，不好招攬，他倒也不太在意，對於曾國藩那種人，太過刻意，反而不美。

他正思忖著，剛剛離開的解修元去而複返，進門便道:“大掌櫃，紐約分號來電，如今紐約黃金交易所黃金價格已經跌至低位，是否再次吃進?”

易知足看了他一眼，道:“你覺的呢?”

“目前的戰爭，北方聯邦已經佔據絕對的優勢，勢必再難有反覆，況且大掌櫃也判斷戰爭明年就會結束。”解修元從容說道:“繼續投資紐約黃金，已無獲利的可能，依屬下之見，沒有吃進的必要。”

“咱們當初投資紐約黃金，可不只是為了賺錢。”易知足緩聲道:“咱們的目的是為了套換美利堅的黃金，吃進，大量吃進！”

聽的這話，解修元有些急了，“大掌櫃，元奇這幾年與美利堅的軍火藥品貿易數額巨大，目前為止，美利堅還拖欠著咱們高達六百萬兩黃金的貨款，繼續大量吃進黃金，只怕也未必能夠套現。”

略微沉吟，易知足才緩聲道:“那就吃進六百萬兩黃金，另外，大量套換美元，用於在金融市場上購買北方發行的戰爭債券，也別太貪了，購買一千萬兩黃金的戰爭債券就收手。”

購買戰爭債券?解修元發覺自己是真的跟不上對方的思維，在紐約黃金交易所吃進與欠款等額的黃金，這好理解，無非與是要套現這六百萬黃金，可購買戰爭債券做什麽?

遲疑了下，他才道:“大掌櫃，如今北方勝局已定，北方發行的債券漲勢良好，這個時候吃進，似乎並無多大利潤空間。”

“我需要的不是利潤，而是黃金！再說了，誰說沒有利潤空間?”易知足輕輕磕了下煙灰，不急不緩的道:“因為這場戰爭，美利堅物價飛漲，紙幣貶值，這必然會導致一系列的負面問題。”

說到這裡，他看向解修元，“這一系列負面問題中，對於北方聯邦政府而言，最重要的問題是什麽?”

解修元被他問的一楞，心裡卻是暗自歎服，這就是差距！他就從來沒考慮過這個問題，略微琢磨，他才道:“屬下以為，最重要的是穩定紙幣！”

易知足聽的一笑，“怎麽穩定?美利堅在戰爭期間發行的紙幣是沒有真金白銀擔保的，就跟咱們明朝時的大明寶鈔是一個性質，要穩定紙幣，只有回收！”

頓了頓，他才接著道:“戰爭勝利後，面對物價飛漲，紙幣貶值，北方聯邦政府所要面對的最重要的問題是如何保護戰爭債券持有人的利益！

是那些戰爭債券持有人在戰爭期間提供貸款給政府、為聯邦軍隊獲勝作出了巨大的貢獻，在戰爭勝利後，如果不能保證債券持有人的利益，那麽政府的信用將蕩然無存，將會引發新的動蕩，而且以後再遭遇類似的情況，政府將無法獲得支持！”

他這一說，解修元登時明白的不能再明白，雖然戰爭債券有利息，因為紙幣貶值，獲得的利息遠遠趕不上貶值的幅度，也就是說，當初購買戰爭債券的人不僅不能獲得戰爭紅利，反而還會虧損，而且虧損幅度不小！

遲疑了下，他才道:“北方聯邦會采取什麽措施來保護債券持有人的利益?”話一問完，他就反應過來，“用黃金?”

“除了黃金，我想不出他們還能用什麽來保護債券持有人的利益。”易知足緩聲道:“這是美利堅戰爭最後的一道盛宴，投機債券！”

投機債券！這不僅是要賺錢，還要套換黃金！解修元登時就興奮起來，“是否叮囑他們分散吃進?”

“這是自然。”易知足頜首道:“考慮到最後可能以黃金支付債券，咱們不能引人注目，否則吃相未免有些難看。”

李鴻章對於西北的情況平素不太關心，畢竟朝廷對於西北甚少插手，也插不上手，他不過一個五品的督辦處章京哪會關注到萬裡之遙的西北去，易知足著他舉薦安西官員之事著實是讓他有些費解，這事不弄明白，他就有可能弄巧成拙。

回到京師，他也沒去衙門辦理交接，他很清楚，一進衙門必然是沒完沒了的恭賀沒完沒了的宴請，而最讓他煩的還是薦人，長隨，幕僚都有人薦，接也不是，不接也不是，索性躲著，還能落得個清淨。

等到晚上天黑，他才匆匆趕往曾府，見了曾國藩，他將易知足接見他時的談話簡潔的敘述了下，這才問道:“王爺著學生舉薦官員，此事究竟是何意?”

沉吟了一陣，曾國藩才看向他道:“漸甫以為是何意?”

“馮製台可是元奇團練的元老，在西北也是統兵多年，堪稱是王爺的心腹大將。”李鴻章斟酌著道:“再則，王爺對於西北極度重視， 若非心腹，豈會讓其一直坐鎮西北?”

“漸甫未曾身居高位，不知製衡之道。”曾國藩緩聲道:“左季高身為新疆總督，其督標規模高達二萬兵力，冠於大清所有督標，不出意外，漸甫的撫標兵力也會不少，漸甫是廬州人，西北軍中就有一部是當初的撚匪招安過去的。”

還真是為了製衡安西總督馮仁軒?李鴻章心裡不由一沉，臉色神情不由的有幾分凝重，見他神情，曾國藩撚著頜下長須慢條斯理的道:“這是防范於未然，避免安西割據。”

對於馮仁軒，李鴻章只是有所耳聞，知之甚少，聽的這話，急切的道:“馮製台有割據之心?”由不得他不急，若真是馮仁軒有割據稱王之心，他這個安西巡撫可就是羊入虎口。

“漸甫無須擔心。”曾國藩緩緩搖了搖頭，道:“鎮南王是何許人?若無絕對的把握，豈能放任馮仁軒坐鎮新疆統領西北軍那麽多年?

著漸甫為安西巡撫，分兵製衡，只是為了避免馮仁軒獨攬安西軍政大權，新疆當初不也是如此?

西北擴張，並非一蹴而就之事，馮仁軒若是獨攬安西軍政大權，時日一久，未免不會滋生野心，製衡之舉，既是防范也未嘗不是愛惜，另外，鎮南王必然還另有製衡之舉措，漸甫大可放心！”

聽的這番話，李鴻章不由的暗松了口氣，同時隱隱有幾分興奮，若是他的撫標也能有兩萬兵力，也就意味著他在安西還有建立軍功的機會！“恩師的意思，學生可以大膽薦人?”

“大膽舉薦，大膽抓權！”曾國藩頜首道:“這是漸甫難得的機遇。”