養心殿，偏殿。

太醫院楊春、馬佩、李德雲、尚懷宣等幾個禦醫醫官聚在一起低聲的探討商議著鹹豐的病情，一個個都是愁眉不展，肅順在窗外瞧了一眼，隨即著人將頗為熟識的李德雲叫了出來。

雖然他心裡已經預料到鹹豐這次犯病非同小可，但他想弄清楚，鹹豐的病情究竟嚴重到什麽地步，很快，李德雲就被帶到一間耳房，肅順也不囉嗦，徑直道:“李太醫，皇上究竟是什麽情況，你如實說。”

李德雲遲疑了一下，隨即一撩前袍，跪下道:“還望肅中堂屆時能美言幾句......。”

見他如此舉動，肅順心裡一沉，連忙伸手將他扶了起來，沉聲道:“什麽情況?”

“病入膏肓，藥石無效。”李德雲低聲道:“肅中堂須的及早準備......。”

準備什麽?準備後事?肅順一瞬間有些發蒙，鹹豐才三十一歲，正當盛年，怎麽可能就到了病入膏肓的地步?這實在是令人太難以置信了，但如此大的事情，李德雲身為禦醫，豈敢信口開河?沒有十足的把握，這話是絕對不敢說出口的！

回過神來，肅順才想到萬壽節那次，鹹豐時而蘇醒時而昏迷，足足七日都未真正清醒開口，他頓時就有些著急，連忙道:“能讓皇上清醒過來嗎?”

李德雲有些為難，遲疑了下才道:“那得下猛藥。”

“必須得讓皇上清醒過來！”肅順沉聲道，皇位繼承不存在問題，畢竟鹹豐只有一個皇子，但皇子才六歲，必須要有輔政大臣，否則朝廷必然亂成一團！

快步回到值房，肅順跟醇郡王奕枻輕聲商議了一番，隨即召集一眾領侍衛內大臣、禦前大臣以及一眾禦醫，詳細詢問脈案，在確定鹹豐著實有可能是凶多吉少之後，隨即下令著禦醫盡力搶救。

眾禦醫商議一陣之後，本著穩妥起見，按著成例開了藥方，經得眾大臣同意之後馬上出去煎藥，奕枻、仁壽、景壽、肅順等人又商議了一番，隨即決定，矯召關閉九門，切斷京師對外通訊，召集一眾軍機大臣在宮門外候著，開宮門後即入軍機值房候著，以便鹹豐清醒過來隨時宣召！

關閉京師九門，這不是小事，天色一亮，京師官員人盡皆知，一個個不由的暗自恐慌，很快鹹豐病重的消息就傳揚開來，京師內外登時人心惶惶。

養心殿寢宮，奕枻、仁壽、景壽、肅順等人一夜沒敢合眼都焦急的守在龍榻前，或許是禦醫開的藥方見效，天色才大亮，鹹豐就睜開眼來，目光清明，一見鹹豐醒來，守候在殿內的眾人登時跪了一地，卻是誰也沒敢開口。

鹹豐側首掃了眾人一眼，待的禦醫為他號脈之後，他才伸手示意身側的太監扶他坐起身來，見這情形，眾人都大喜過望，齊齊叩首道:“奴才等恭請皇上聖安。”

鹹豐似乎異常虛弱，靠在軟枕上待的呼吸平穩下來，這才開口，異常虛弱的道:“宣彭蘊章、常保覲見。”說完就閉上了雙眼。

誰也沒想到鹹豐一清醒過來，居然是召見彭蘊章和常保兩人，肅順雖然意外，卻也不敢怠慢，連忙道:“奴才遵旨。”說著爬起身來，躬身退下。

很快，彭蘊章就趕進宮來，進的寢殿，一見仰面躺在床上的鹹豐眼窩深陷，印堂鐵青，面色灰白，唇舌乾枯，登時就老淚縱橫，強自壓抑著上前跪下道:“臣彭蘊章叩請聖安。”

“來了.......。”鹹豐緩緩睜開眼，看了他一眼，才有些吃力的道:“你起身，到朕跟前來。”

見他連說話都十分吃力，

彭蘊章不敢囉嗦，磕頭後起身到的龍榻前跪下，鹹豐虛弱的道:“朕怕是不成了.......，載淳年幼，若恭王輔佐，怕是重蹈多爾袞覆轍......。”見他是牽掛這事，彭蘊章連忙道:“皇上，不入軍機，無以攝政。”

在是否重用恭親王奕訢這個問題上，鹹豐曾仔細的考慮過，他最擔心的是奕訢勾結元奇，篡奪皇位，沉默了一陣，他才開口道:“恭王與元奇......?”

彭蘊章沉聲道:“皇上，元奇所圖，乃是這萬裡江山......，恭王回京，有利無弊。”

思忖良久，鹹豐才開口道:“常保來了沒?”

新接任九門提督也即步軍統領的常保已經趕來，正跪在院子裡等候覲見，聽的太監宣召，連忙起身大步走進殿內，行禮叩安後隨即快步上前在彭蘊章身後跪下，心裡又是緊張又是忐忑。

他是最早前往南洋海軍從軍的那一批宗室勳貴子弟，這些年來一直在軍中打滾，歷任北洋水師提督、湖北提督、八旗新軍統領，剿過發匪，撚匪，也打過毛子，征過高麗，堪稱八旗新軍中資格最老，戰功卓著的元老之一，最近又被擢拔為九門提督，統掌七旅八旗新軍。

不過，鹹豐病危，讓他惶恐不已，他很清楚，一旦鹹豐駕崩，不管他願不願意，都不可避免的會卷入一場巨大的旋渦之中。

“八旗新軍，十五萬之眾，掌控在僧格林沁、奕增和你三人之手。”鹹豐說的很慢，語氣也甚是嚴厲，“你可知，朕為何擢拔你為九門提督?”

說實在的，常保起初確實感覺有些稀裡糊塗的，不明白步軍統領這個位高權重的職位為何會落在他頭上，步軍統領衙門所承擔的任務關系著京師的安危，關系著皇帝的安全，關系著朝局的穩定，不論是僧格林沁還是奕增都比他合適。

不過，眼下他是明白的不能再明白，當即就磕頭道:“奴才不結黨，隻效忠皇上，效忠皇長子，口不對心，天誅地滅！”

鹹豐沉聲道:“朕會給皇后留下遺詔，你的生死榮辱，全在皇后一念之間。”

不用想，常保也知道遺詔的內容是什麽，才知方才漏了皇后，連忙磕頭道:“奴才此生隻忠於皇上，忠於皇后，忠於皇長子。”

鹹豐看了他一眼，沒吭聲，只要常保這個九門提督對皇后和載淳忠心耿耿，就不慮他們母子大權旁落，也無須擔心奕訢和肅順擅權跋扈，略微沉吟，他才吩咐道:“叫他們和眾軍機都進來。”

很快，一眾領侍衛內大臣、軍機大臣，禦前大臣魚貫而入，跪了一屋，鹹豐緩緩掃了眾人一眼，緩聲道:“擬旨。”

一聽擬旨，所有人都支棱起耳朵，“鎮海公易知足，開疆拓土，居功甚偉，著晉封鎮南王，世襲罔替。”

漢人封王?還是！所有人都是一楞，這是唱的哪一出?提筆擬旨的軍機大臣穆蔭手一顫，差點將筆掉在地上，肅順反應最快，知道這是刻意籠絡易知足，正琢磨著該不該附和兩句，彭蘊章已是開口道:“皇上聖明，朝廷廢除八旗，推行各族平等，易知足功勳卓著，理應晉封王爵。”

聽的這話，眾人心裡不覺稍稍平複，若是不論滿漢，以易知足之功績，給個，那是誰也不敢有異議。

鹹豐瞥了一眼提筆擬旨的穆*:“這道諭旨，詠莪來擬，畢竟是封王，將易知足的主要功績羅列一下。”

即便是隻羅列易知足的主要功績，彭蘊章也足足寫了盞茶功夫才停筆，隨即輕聲朗讀了一遍，諭旨中羅列了易知足創辦元奇團練抵禦英夷，承接朝廷國債、修建鐵路，賑濟數次大災，捐輸巨款治河，創辦海軍，征討高麗、倭國、南洋、安南、暹羅、緬甸，鞏固西藏，東北，西北，平定發匪、撚匪，推行新學，抗擊西夷入侵.......。

鹹豐聽的很認真，臉上漸漸露出一絲笑容，他禦極登基之初，先有太平軍為禍湖廣，後有撚軍亂於江北，繼而廓爾喀入侵西藏，沙俄入侵黑龍江，英法四國聯軍天津登陸，如此之亂，最終都被一一平定。

他在位期間，不僅是平定所有的內亂和外族入侵，還出兵征服了安南、緬甸、暹羅、高麗，在西北也大肆擴張，甚至易知足還買下了勘察加半島和阿拉斯加，大清的疆域將近翻了一番，若論開疆拓土，他早已超越了列祖列宗。

聽的彭蘊章收聲，他才回過神來，緩聲道:“再擬，推行新政，乃強國之本，著恭親王奕訢複任督辦大臣，即刻回京。”

肅順聽的一呆，怎麽回事?怎麽將奕訢起複了?鹹豐這是病糊塗了?

這兩道明發諭旨一出，朝野上下隨即為之轟動，一片熱議，易知足以漢人之身晉封王爵，而且還是世襲罔替的，本身就足以驚世駭俗，更何況諭旨中還刻意點明，這是廢除八旗，推行各族平等之舉。

如果說之前廢除八旗，推行各族平等只是做做樣子，那麽，易知足封王，就完全是實實在在的，這說明朝廷確實有意推行各族平等，三藩之後，漢人別說封王，就是封侯，也是鳳毛麟角。

至於恭親王奕訢複任督辦大臣這道諭旨，反而被疏忽了，不過，京師不少宗室王公和一眾滿漢大員對此頗為關注，奕訢的復出，直接影響整個朝局的變化。

上海，鎮海公府，長樂書屋。

“恭喜王爺，還是。”趙烈文拱手笑道:“這次不會拒絕了罷?”

“還真是有些出乎意料。”易知足笑道:“津京之戰結束，朝廷提出封王，那是居心叵測，如今巴巴的主動晉封，還是世襲罔替，又是什麽目的?”

“還能什麽目的。”趙烈文道:“無非是想用一頂換取朝局的穩定。”

“穩住元奇，再平衡朝中勢力，爭取皇權平穩交替。”易知足緩聲道:“連恭王都起複了，看來，當今是將咱們當做最大的威脅了。”

趙烈文沉吟著道:“恭王起複，會不會與咱們決裂?”

“當今都不敢與元奇公然決裂，更何況恭王?”易知足不以為意的道:“一旦當今駕崩，新君登基，當務之急是穩定朝局，鞏固皇權，哪敢輕易招惹咱們?”

說到這裡，他話頭一轉，“趕緊的給各省發電，無須前來慶賀，發賀電即可，以免耽誤了政務。”

趙烈文一笑，連忙起身快步趕往機要室，易知足晉封王爵，而且是鎮南王，這無疑是默許了易知足割據東南，若是不及時發電報，東南各省督撫不論遠近只怕都會急著趕來慶賀。

他這裡才出門，林美蓮隨後就快步進了書房，仰臉笑道:“大掌櫃晉封王爵了?”

易知足點了點頭， 笑道:“知會後院一聲，讓她們高興高興。”

“恭喜王爺。”林美蓮笑吟吟的道，隨即伸出手來，還眨了眨眼睛，易知足笑道:“這是討喜錢?”

林美蓮往身後瞥了一眼，這才笑道:“晉封王爺，還能不打發幾個喜錢?”

明知她是笑鬧，易知足還是拉開抽屜，取了一張百元紙鈔，笑道:“賞你的。”

“謝王爺賞。”林美蓮登時笑靨如花，一個轉身，快步而去。

不多時，消息最為靈通的嚴世寬就匆匆趕了過來，一進房間就朗聲笑道:“恭喜王爺，賀喜王爺！”

“瞧你那高興勁兒，不就是一個虛名，值得那麽開心?”易知足心裡暗忖，要是知道我拒絕過一次封王，應該就不會那麽開心了。

“再怎麽說也是個王爺，還是個。”嚴世寬笑嘻嘻的道:“這可真叫難得，整個大清才多少?我現在還迷糊著，皇上這次不會是病糊塗了吧?”

易知足丟了一支香煙過去，自個叼了一支點上，吐出一股煙霧，他才緩聲道:“就算是病糊塗了，也不會拿亂送不是?”

“難不成朝廷是真打算推行各族平等?”嚴世寬道:“要不你這王爵早就該封賞了，偏生拖到這個時候。”

“那不過是個幌子。”易知足笑道:“這頂，不過是想讓咱們不造反，真以為朝廷會主動推行各族平等?”頓了頓，他接著道:“這事應該反過來看，朝廷不過是借著晉封我王爵的機會，打出各族平等的幌子以收買人心。”

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