見易知足不假思索的答應，許怡萱並不覺意外，在廣州她與對方雖然接觸的不多，但卻知道對方一直是極力讚成甚至可以說不遺余力的推動女人經濟獨立，提倡女人爭取應有的權利和地位，廣東能夠湧現出數以萬計的高薪酬繅絲女工，就是對方的功勞。

　眼珠一轉，她一臉狡黠的道:“知足兄打算如何支持?”

　順手從桌子上抽出一支雪茄，緩緩的點燃，易知足才道:“許小姐以後能否別再女扮男裝?”

　這話甚是突兀，許怡萱楞了一下，才試探著道:“知足兄的意思，是讓小女子以後大大方方的以女裝公然的拋頭露面?”

　“不錯。”易知足頜道:“我希望許小姐能夠引領上海風氣之先。”頓了頓，他接著道:“我需要上海跟廣州一樣，成為大清了解世界的一個窗口，也希望上海成為大清女權運動的源地，為女性爭取就業，爭取經濟獨立，爭取受教育的權利以及其他更多的權利，從而逐步提高女性的社會地位，最終實現男女平等。”

　男女平等！許怡萱仿佛是不認識他一樣愣愣的看著他半晌說不出話來，男女平等！這是要顛覆男尊女卑的傳統！這可能嗎?

　“別用這種眼神看我，容易讓我誤會。”易知足調侃利一句，才認真的問道:“願意嗎?”

　“願意！”許怡萱神情肅然的道，她隱隱感覺到，從此以後她的生活將多姿多彩。

　“你能夠做的事情很多。”易知足微笑著道:“創辦一份以女性閱讀的報刊——《女報》，開辦女子西式學徒，籌建了婦女協會，開辦專門招收女工的工廠，組織婦女活動等等......。”說著，他坐直了身子，正色道:“元奇是你最堅強的後盾，不論人力物力財力都會給予你最大的支持。”

　有這麽多事等著她來做?許怡萱從最初的震驚中冷靜下來，稍一思忖便展顏一笑，“如此說來，小女子也成了元奇的人了?”

　易知足一笑，“可以這麽說，如果你願意的話。”

　“元奇有知足兄這等不遺余力維護女性權益提高女性地位的大掌櫃，小女子豈有不願意之理?”許怡萱說著站起身，拱手道:“見過大掌櫃。”

　“不必多禮。”易知足笑道:“從今天起，元奇多了一位女將。”

　“那就請大掌櫃分派任務罷。”許怡萱爽朗的道。

　“在上海創辦《女報》”易知足道:“機器設備，一應人員，我都會為你安排妥當，原本是打算讓凌璿牽頭的，你來了正好，就由你牽頭，著凌璿、夏荷兩人極力協助你，元奇如今正在江南推廣機器繅絲廠，需要大量的繅絲女工......。”

　話沒說完，李旺在門口稟報道:“爵爺，嚴掌櫃在外求見。”

　“讓他進來。”易知足隨口道。

　見易知足一副渾不在意的模樣，許怡萱估摸著應該是嚴世寬，這胖子現在是元奇在上海分行的大掌櫃，當年也正是在西關被這兩人調戲搶了帽子才會有了後來的糾纏，現在想想，還真是有意思，很快，她就將心思收了回來，道:“大掌櫃，除了繅絲女工外，女人還能勝任其他什麽工作?”

　“那可太多了。”易知足語氣輕松的道:“象繅絲、紡紗、織布等工廠，女人都比男人更為適合，另外西式學堂的老師、西式醫院的醫生護士、報紙的編輯記者、股票證券公司、銀行的帳房職員等等，都是女人極為適合的職業。其他行業領域，女人同樣也是不可或缺的。

　大清要展工業，展經濟，會衍生出許多適合女性的工作，這也是元奇會不遺余力為女性爭取權益，提高女性社會地位的根本原因。”

　聽的這番話，許怡萱不由的大為振奮，一興奮的道:“大掌櫃放心，在下必定不會讓大掌櫃失望。”

　易知足笑道:“那好，今晚去‘永源樓’吃飯，我請你。”

　素來大戶人家女子都是大門不邁，二門不出，就算是在家中請客，女人也從來不上席的，如今居然請她去上海最有名的酒樓吃飯，那可是大庭廣眾之下，許怡萱不由的一呆，“就我們倆?穿女裝?”

　“穿女裝。”易知足頜道:“若是不習慣，我讓凌璿、夏荷也去。”

　聽的讓凌璿、夏荷也去，許怡萱稍稍松了口氣，看樣子這位大掌櫃是想以身作則，引領風氣之先，當即點了點頭，道:“好吧。”

　易知足笑道:“女好，五點，我在‘永源樓’大門口等你。”

　聽的這話，許怡萱拱了拱手，道:“在下告退。”說完轉身，迎面便見嚴世寬跨了進來，嚴世寬雖然廋了不少，但容貌變化不大，許怡萱一眼就認出他來，當即白了他一眼，打趣道:“幾年不見，倒是廋了不少。”

　猛然見的許怡萱出現在這裡，嚴世寬一臉的不敢相信，驚訝的道:“你......你不是.....。”

　許怡萱瞪了他一眼，徑直出了書房，嚴世寬看了看易知足，又指了指門口，“許小姐?在‘永源樓’宴請許小姐?”

　易知足明知故問道:“有什麽不妥嗎?”

　“沒沒沒，有什麽不妥的?”嚴世寬連忙否認，他雖說是易知足的大舅哥，但男人三妻四妾正常不過，況且，他早就知道，這兩人在廣州就不清不楚的，當即便好奇的道:“這許家小姐怎的會在上海?”

　易知足也不瞞他，將許怡萱的情況說了一遍，才道:“既然碰上了，晚上一起吃飯。”

　啊?嚴世寬不由的一楞，“這不太好吧?這不的轟動上海縣城?”

　“去酒樓吃頓飯而已，有什麽大驚小怪的?”易知足說著話頭一轉，“如今上海已然開埠，幫會展的如何了?”

　在元奇的扶持下，上海出現了兩大地下黑幫勢力——興清幫，忠信社，兩幫的骨乾皆由上海義勇和元奇情報組織精英構成，成員則是從災民中挑選的，之所以要組建地下黑幫，倒也不是易知足有黑幫情結，而是有很多擺不上台面的事情必須交由黑幫來處理，畢竟以後上海華洋雜處，勢力錯綜複雜，而且很多元奇不好出面的事情都可以交由黑幫來處理。

　就說這次元奇要為東煌在江南推廣機器繅絲爭取一年時間，要壟斷上海的生絲貿易，就必須的借助黑幫之手，元奇若是直接出面，必然會有損聲譽，當然，組建兩個黑幫，也是為了平衡，利於掌控，以免一旦黑幫勢力擴大，出現難以掌控的局面。

　“興清幫已展到三百人的規模，已初步形成氣候。忠信社略微差一點，不到三百人。”嚴世寬說著試探道:“大掌櫃是否抽個時間見見兩大幫當家人。”

　易知足點了點頭道:“你看著安排。”頓了頓，他才道:“上海對外貿易旺季快到了，也該讓他們亮亮相了。”

　話才落音，李旺快步趕到門口稟報道:“爵爺，英吉利駐上海領事巴富爾在外求見。”

　怎麽快就來了?易知足大感意外，他估摸著至少也得到五六月份，這巴富爾來了，自然不可能讓人家吃閉門羹，略微沉吟，他才道:“請他們去大廳。”

　嚴世寬不懂英文，當即起身道:“在下先行告退。”

　易知足站起身，問道:“如今地價大概是多少?”

　地價?嚴世寬心裡一喜，連忙道:“英夷打算建立租界的那塊地方就在城郊，地理位置極好，隨著上海開埠的消息和災民修築江堤平整沿江土地的消息傳開，上海地價節節上漲，如今那地段已經漲到三十銀銀元一畝......。”

　“咱們買價是多少?”

　“咱們買的時候便宜，荒灘基本沒花銀子，離江灘遠點的也不過七畝。”

　易知足沒吭聲，緩步走出書房，在台階上就站住了腳，地價漲的幅度並不算大，三倍都沒漲到，略微沉吟，他才開口道:“英人找你們商談租地價格，一畝租金也別收高了三塊銀元一畝，十年一個周期，十年後雙方重新商議租金價格。”

　三塊銀元一畝?這也忒黑了！不要三年就收回成本，嚴世寬一雙小眼睛滴溜溜的轉了轉，道:“大掌櫃，會不會高了點?那些個英夷也不傻，會打聽價格的。”

　易知足擺了擺手，道:“不高，上海的地價會持續上漲，這個價格現在看起來高，三年過後就不算高了。”

　有著一頭栗黃色卷和淡藍色眼珠，穿著燕尾服打著領結的喬治.巴富爾在門房的帶領下走進西園，滿是新奇的打量著園子裡的景色，他才三十出頭，原本是駐扎在印度孟加拉灣馬德拉斯炮兵隊的上尉參謀，受懿律賞識才得以出任英吉利駐上海領事，也是次當外交官。

　一路前行，現這園子不僅佔地廣闊而且景色十分優美，巴富爾不由的暗自羨慕，若是能將此地作為英吉利在上海的領事館，那實在是最為合適不過了，不過，他清楚，這只是一個美好的想法，這裡面住的人可不是他能夠得罪的，相反，他必須爭取得到此地的主人——清國一等子爵，南洋提督，元奇大掌櫃易知足的支持，否則，根本無法在上海站住腳。

　他感覺的到，清國上海的官員和百姓對他們懷有不小的敵意，他們一行乘坐“麥都薩”號抵達上海十六鋪大關碼頭，根本就沒人迎接，而且還被人圍觀，就是這西園，也是花了一塊銀元請人帶的路。

　見的巴富爾一行走進院子，易知足才含笑迎了上去，主動伸出手，用英語說道:“本人易知足，謹代表大清朝廷和元奇，歡迎諸位前來上海。”

　“尊敬的子爵閣下，能見到您真是太榮幸了。”巴富爾連忙熱情伸出手，握手之後又將身後的住助手翻譯介紹給對方。

　一番寒暄之後，易知足將一行人讓進大廳，落座之後，巴富爾便道:“懿律和璞鼎查爵士以及義律監督都委托我向閣下致以誠摯的問候，並一再叮囑我抵達上海第一時間拜訪閣下，義律監督在五六月間會前來上海拜訪。”

　易知足點了點頭，問道:“貴國女王陛下已經同意兩國簽署的《江寧條約》了。”

　“是的。”巴富爾道:“合約在船上，稍後我親自送過來。”

　聽的英國同意《江寧條約》，易知足暗自松了口氣，微笑著道:“諸位初次來上海，人生地不熟，有什麽需要幫忙的，盡管開口。”

　“我們想先在縣城裡尋找一處落腳點。”巴富爾毫不客氣的道:“當然，若是能尋找一個足夠寬敞之地作為臨時領事館更好。”

　“放心，這事本爵給你們安排。”

　“非常感謝。”巴富爾說著又道:“我在上海碼頭上看見停泊有懸掛著美利堅旗幟的商船，不知道他們可圈定了租界?”

　見他關心租界，易知足笑道:“貴國看上的租界地段，本爵給你們留著的，不過，希望你們盡快落實下來，海貿旺季就快來臨， 我可不想惹麻煩。”

　巴富爾連忙道:“閣下放心，我們會盡快定下來。”

　卻說許怡萱回到客棧獨院，便開始梳妝打扮，為去‘永源樓’酒樓赴宴做準備，在廣州她可沒少女扮男裝與一眾鹽商子弟胡鬧，這事對一般的大戶人家小姐或許是一件驚世駭俗的事情，她卻沒什麽壓力，況且，在上海也沒人認識她，她心裡沒什麽負擔。

　她正自對鏡梳妝，丫鬟紫菱進來稟報道:“小姐，席公子來了。”

　“不見。”許怡萱乾脆的道，她如今已被休出了席家，與席家再沒任何瓜葛，不想與席家子弟再接觸。

　紫菱隱隱覺的不妥，她是許怡萱的貼身丫鬟，也是陪嫁丫頭，自小就跟著許怡萱，遲疑了下，她才道:“小姐現在是元奇的人，元奇與席家.....。”

　“夠了。”許怡萱道:“你去轉告席公子，有事直接去西園，本小姐現在是元奇的人，不適合穿針引線，以大掌櫃秉性，如此做只會適得其反。”8