紫禁城，乾清宮。

　入冬之後，天氣便一日冷似一日，道光年老體衰又羸瘦不堪，最是怕冷，是以一入冬，西暖閣內便燒起了地龍，外面寒風凜冽，寒氣逼人，西暖閣內卻暖如暮春。

　批閱完一份折子，道光擱下筆，起身舒展了下，隨即閑適的在暖閣裡來回的踱步，上半年偶感風寒大病一場，令他心有余悸，這幾個月以來，他是處處謹慎，悉心調養，身子已是漸有起色。

　不過，他不再象以往那般勤政，怕的是過於勞累，除了大事要事他會親自批閱，其他事情都交付軍機大臣辦理，唯一例外的是，與易知足有關的折子，事無巨細，他都要親自批閱。

　對於他來說，眼下最要緊的是保養身子多活幾年，他雖然已是六十多高齡，但皇子們卻才十二三歲，他得多活幾年，等待皇子們成長起來，才能讓皇權得以順利交接。

　之所以關注與易知足有關的事情，實是因為與易知足相關的事情沒有小事，征討安南，夷務洋務，經濟金融，南洋海軍等，樁樁件件都非同小可，再則，易知足時不時的總會帶給他一些驚喜和啟發。

　創建南洋海軍，他讓海軍親民愛民，還在各營設立監軍教導員，歷來軍隊能夠做到軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，就已經是難得的強軍了，讓軍隊親民愛民，可真是有些新鮮，不過，不得不說，相當有道理，若是八旗綠營能象海軍這般搞好軍民關系，英軍入侵絕對會寸步難行，根本不敢孤軍深入，進入內河去打江寧。

　在軍隊中設立監軍，倒不是什麽新奇事，但將監軍設到營一級，卻是從來沒有，而且那些個監軍都還是從基層中低級武官中選拔出來的，也不知道那小子是從西洋學習來的，還是自己琢磨出來的。

　尤其讓他覺的欣慰的是，海軍為期三個月的新兵訓練結束，一眾宗室覺羅子弟，八旗子弟有將近一半在自由競爭選拔中脫穎而出，被委任為各級武官，新兵十七個營，有十個營官是宗室覺羅和八旗子弟擔任。

　從軍中子弟來信看，自由競爭選拔武官，易知足還是有所傾斜的，否則，不可能有如此多子弟能夠脫穎而出，這不僅是讓他覺的欣慰，也覺的輕松不少。

　如今朝中武將青黃不接，老將凋零，新將還未露出頭角，與英吉利一戰，無將可派，讓他意識到這個問題的嚴重性，此番他乾綱獨斷不顧宗室覺羅、八旗勳貴反對，下旨從宗室覺羅和八旗勳貴中選拔年輕子弟入南洋海軍，不僅是為了革新兵製的需要，也是有意歷練出一批宗室將才。

　他這點心思自然瞞不住易知足，對方能夠遂他心意，大力栽培宗室覺羅和八旗勳貴子弟，足見對方沒什麽不臣之心，雖說在各營設立教導員有那麽點掌控各營的意思，可身為營官的宗室勳貴子弟還會受教導員的掣肘?再說了，那什麽教導員，他只要區別對待，不授予實職，那就什麽也不是！

　“皇上。”曹進喜進來稟報道:“穆章阿在外遞牌子求見。”

　“讓他進來。”道光隨意的道，說著，便踱到炕邊，上炕盤腿坐好，不多時，穆章阿快步進來，見禮之後躬身呈上一份折子道:“征南大將軍，惠親王綿愉奏報，安南國王阮福暶遣使，請求休兵和談，表示願意將南洋海軍所佔之新安府獻與我大清。”

　“什麽叫獻?那是我南洋海軍打下來的。”道光不屑的道，令他納悶的是，最近海軍在安南似乎沒什麽動靜，阮福暶為何就巴巴的遣使，寧願割地求和?接過折子一看，他才明白原委，海軍在所佔的新安府、諒江府四處張貼告示，宣稱安南歸順府縣一律免除賦稅徭役，安南民心動搖，軍心不穩。

　侵佔安南之後，免除安南賦稅徭役，此事綿愉上折子詳細的稟報過，也將個中的得失利弊剖析的甚是清楚，道光卻是顧慮重重，一直沒有下旨，卻沒想到南洋海軍居然擅自做主，易知足確實是難得的良才，可膽子也未免太大了！

　穆章阿心裡有些惶恐，生怕道光動怒，畢竟海軍此舉等若是逼迫道光同意免除安南的賦稅徭役，略微沉吟，他才開口道:“免除安南歸順府縣賦稅徭役，實有不戰而屈人之兵之妙，否則安南也不會急於割地求和，不過，通盤考慮，此舉卻是欠妥，消息傳開，大清周邊各大小藩屬國必然慌亂，擔心他們也落到安南的境地。”

　海軍在安南已經將告示張貼出去了，即便是欠妥，又能怎的?嚴旨斥責，勒令海軍收回告示?這會有損海軍的聲譽，會動搖軍心，他還盼著海軍吞並安南呢，不過，穆章阿的擔憂也確實不無道理，此舉確實會令周邊的藩屬國惶恐不安，就算是他想睜隻眼閉隻眼，也是不行。

　默然半晌，他才開口道:“易知足曾經提到，要仿效西洋各國，明確大清疆界，改變守中治邊，守在四夷的治邊策略，其中就說到，將朝鮮、琉球、安南一並納入大清疆域，以此確定大清東北至西南的疆界。”

　定海新軍大營中宗室八旗子弟眾多，穆章阿身為首席軍機大臣，籌建海軍又是他倡議的，而且對於易知足他歷來是極為防范，易知足在軍營中的一言一行，他都可說是了如指掌，這個觀點，他自然是知道的。

　聽聞道光如此說，他驀然生出一種感覺，道光似乎是被易知足牽著鼻子在走，這念頭一閃而過，他趕緊摒棄掉，略微沉吟便道:“國庫空虛，實不宜連番對外用兵，還望皇上三思。”

　“精兵是打出來的，不是練出來的，朕覺得，實戰才是最好的練兵之法。”道光緩聲道:“至於開銷，海軍不比八旗綠營，否則英軍艦隊亦不至於數萬裡遠征，再說了，不還有元奇。”

　頓了頓，他才接著道:“安南反覆無常，遊離在外已久，要想民心歸附，免除賦稅徭役能收立竿見影之效，永久免除不可行，免除兩代人的賦稅還是可以的。”

　穆章阿聽的暗暗心急，見是話縫，連忙叩首道:“皇上聖慮深遠，不過，即便要免除安南賦稅，亦最好是全面吞並安南之後。”

　“雨後送傘嗎?”道光打斷他話頭道:“此時傳諭天下，利於收買安南民心，瓦解安南軍心士氣，利於海軍戰事，減少傷亡。”

　“皇上。”穆章阿伏在地上道:“皇上若是此時昭告天下，吞並安南之心則路人皆知，有損皇上聖譽，安南也必然困獸猶鬥，誓死抵抗，奴才竊以為，不予理會，佯裝不知，最為穩妥。”

　聽的這話，道光覺的也不無道理，暗忖這事得好好斟酌一番，當即便轉了話頭，道:“易知足一直未婚，可知其中原委?”

　易知足今年二十三四，這年紀看似不大，可一般大戶人家子弟在這年紀孩子都有幾個了，這年頭小孩的夭折率高，為了子嗣綿延，大戶人家子弟基本都是早婚，以多生來保證子嗣的繁衍。

　易知足出身行商，這幾年更是加官進爵，年紀輕輕就晉封一等子爵，實授南洋提督，一品大員，其身家想來也非是一般的富商巨賈能比，如此俊傑，這個年紀尚且未婚，自然是不合情理。

　雖說是不合情理，但道光親自過問，就更不合情理，穆章阿心裡一緊，難不成道光想指婚?想以聯姻的方式來籠絡易知足?想到這裡，他不由的有些擔心，易知足如今本就倍受器重，若是再聯姻。

　定了定神，他才回道:“回皇上，奴才對於此事不甚清楚，只是聽聞當年易家開辦的興泰行負債累累，且易知足名聲不佳，所以才遲遲沒有成家。”

　這是市井傳聞，道光亦聽聞過，所謂名聲不佳，無外乎沾花惹草，年輕人哪有不愛慕美色的，這實在是算不得什麽，略微沉吟，他才道:“朕欲將易知足抬籍入旗，擇一溫良賢淑宗室之女，為其指婚，抬籍入旗如何?”

　抬籍入旗，與宗室聯姻，日後這小子進京，還不得憑添一個強勁對手?穆章阿心裡暗暗叫苦，心念電轉，他輕輕的磕了一個頭，道:“南洋海軍武官多是元奇團練舊部，即便易知足進京為官，對南洋海軍也有著極大的影響力和號召力，加之元奇資金雄厚，若是與宗室聯姻。”

　他這話沒有明說，但道光聽的明白，這是擔心易知足與宗室聯姻，日後有可能會危及皇權！難不成將易知足招為駙馬?他心裡有些猶豫，且不說易知足是漢人，若是招其為駙馬，必然就要將其留在京師，雖說易知足進京是必然的，但絕對不是現在，若是他的身體允許，至少也要等到三五年後。

　半晌，他才開口道:“跪安吧。”

　從乾清宮出來，穆章阿心裡仍然有些不安，他感覺道光似乎沒有放棄這個想法的打算，而載銓必然會極力促成此事，易知足本就有眾多漢臣支持，再與宗室聯姻，就能得到漢臣和宗室兩派甚至是三派的支持，且又精通夷務，諳熟經濟，一旦進京，就是一個強大的威脅。

　道光確實沒有放棄自己的打算，待的穆章阿離開，他便吩咐宣載銓覲見，讓易知足與宗室聯姻，若是象親王、郡王之類的，或許日後有可能會對皇權造成威脅，可若只是一般的宗室呢?

　對於象易知足這樣才乾出眾卻又膽大包天的人才，必須得好好籠絡，否則以後說不定就是禍患！再則，讓他與宗室聯姻，還可逐步將宗室與元奇的利益綁在一起，如此，才能讓人放心。

　不多時，載銓便快步進來，待其見禮之後，道光將自己的打算說了一遍，載銓與穆章阿的反應截然不同，可說是心花怒放，連忙叩首道:“皇上聖明。”

　“你探訪一下，一般宗室之女即可。”道光緩聲道:“身份、容貌、品行皆要上上之選。”

　“奴才明白。”載銓連忙應道，心裡樂滋滋的，這可是一份難得的美差，易知足相貌堂堂，也不象一般南方人那樣矮不僅才乾出眾，長袖善舞，且聖眷深隆，可說是難得的佳婿人選，唯一不足就是家世差了點，底蘊不足，但他本身的優勢足以彌補。

　“此事不可聲張。”道光叮囑道:“若傳揚出去，有損宗室顏面。”

　載銓連忙道:“奴才明白。”

　廣州西關，“飛燕”號緩緩的停靠在十三行碼頭，易知足踏上碼頭，隨即上轎趕回磊園，聽聞安南遣使懇請割地休戰，他便急匆匆的乘船趕來廣州見惠親王綿愉。

　抵達廣州，他也不著急，洗浴更衣之後先回易府拜見雙親，次日上午才進城前往欽差行轅，惠親王綿愉在廣州的日子可謂是愜意之極，雖說身為欽差大臣，征南大將軍，節製東南數省，但實則他卻恁事不管，成日裡微服在廣州閑逛遊玩，雖說他不攬事，但身份和差事超然，各省官員對他的孝敬可是一點不少，既有銀子可收，又無須勞心勞力辦差，日子自然舒服到了極點。

　易知足趕到欽差行轅就撲了個空，綿愉根本就不在行轅，不過，留守的奴才倒是知道輕重，知道自家王爺對他禮敬有加，絲毫不敢怠慢，將他請了進去一邊殷勤招待，一邊遣人出去尋找王爺。

　一直到下午三點過，綿愉才匆匆趕了回來，一見面就笑道:“沒想到國城居然回廣州了，累你久等了。”

　綿愉什麽事也不攬成日裡吃喝玩樂，對於易知足來說便是天大的好事，哪好意思怪他，連忙起身拱手笑道:“左右也沒甚要緊事，沒敗壞王爺的興致就好。”

　“沒要緊事，國城會匆匆趕來廣州?”綿愉微笑著伸手讓座，自個隨意的落座後，才道:“是為安南遣使求和之事而來?”未完待續。