九月深秋，江南天氣才轉涼，西北卻是四野飛霜，大雁南歸，一派肅殺景象。

迪化至伊犁的驛道上，駝鈴悠揚，一支由二百余匹駱駝和馬匹組成的的駝隊緩慢的前行著，所有的駱駝和馬匹背上都托著大包小包的貨物，一路吸引著不少移民的眼光。

對於這樣的駝隊，新疆本地人一點不陌生，都知道這是從北方來的北套客——山西晉商，

在元奇進行大規模的移民之前，北套客是新疆最龐大的商團，壟斷著新疆的商貿。

從內地到新疆主要有兩條途徑，一條是從絲綢古道進入新疆，即經西安、蘭州、河西走廊，出嘉峪關到達哈密、吐魯番，另一條是大草地路，以山西、京津為樞紐，經歸化城，西北出蒙古草原，經烏裡雅蘇台、科布多，而後南下到天山北路的古城。

晉商進新疆就是走的大草地路，源源不斷的將內地的絲綢、布匹、茶葉、煙草、糧食、海鮮、食鹽、鐵器等貨物運入新疆，再將新疆的牲畜、皮毛、藥材、果品運往內地，整個新疆南北，隨處都能見到晉商的駝隊。

在古城、迪化、鎮西、伊犁、塔爾巴哈台、葉爾羌等新疆的大小城鎮都有晉商開辦的商號、商鋪、當鋪、錢莊、帳莊、票號等。

不過，隨著元奇組織大規模的移民之後，晉商在新疆的壟斷地位開始動搖，隨著元奇銀行在西北鋪展開來，晉商的當鋪、錢莊、帳莊紛紛倒閉關門，就票號還在勉力支撐，但隨著大量移民湧入新疆，也為晉商帶來了巨大的商機，絲綢、布匹、茶葉、煙草、糧食等貿易驟增。

雖然壟斷新疆商貿的局面被打破，但晉商的生意卻是越發的興隆，前來新疆的晉商不僅沒有減少反而還越來越多，駝隊規模也越來越大。

候從遠騎在駱駝上一搖一晃的昏昏欲睡，他三十出頭，是山西介休侯氏蔚字號東家侯蔭昌的侄子，在族中頗受器重，這是他第一次來新疆，長時間的跋涉再加上四周的景色單調重複仿佛一成不變似的，早就令他沒了興致，他如今只希望盡快趕到伊犁。

等的駝隊中途打尖的時候，駝隊領隊侯有盛趕了過來，遞過一個酒囊，道:“天氣冷，少東家喝幾口驅驅寒。”

確實是有些冷，風吹在臉上跟刀子刮似的，候從遠接過酒囊灌了兩口，才哈著酒氣道:“快下雪了吧?”

“差不多，北疆的雪來的早。”侯有盛說著一笑，“少東家放心，就算是下雪也不怕，再有兩天，咱們就能到惠遠城。”

聽的這話，候從遠長舒了口氣，這一路過來走了三個多月，從歸化到迪化就走了兩個月，對於第一次走那麽遠路的他來說，還真是吃足了苦頭。

看了他一眼，侯有盛小心翼翼的道:“少東家這次親自來伊犁，是不是跟元奇合作?”

“不清楚是什麽情況。”候從遠悶聲道，他不願意談這個話題，對於元奇，他沒有什麽好感，隨著元奇在北方各省大規模的開設分號，侯家在各地的票號生意一落千丈，不得不大幅收縮。

他這次來伊犁，是應元奇之邀，原本是侯蔭昌要親自來的，但考慮到一來一回時間太長，這才讓他跑一趟，具體是什麽情況，他確實也不清楚。

“這兩年元奇在西北大舉招兵買馬。”侯有盛遲疑著道:“會不會是讓咱晉商捐輸?”

候從遠翻了他一眼，道:“你也太小瞧元奇了，咱晉商這點家當根本入不了元奇的眼。”說著他擺了擺手，“忙你的去吧，我這裡不用招呼。”

待的侯有盛離開，他又灌了口酒，

他估摸著，這次元奇邀請他們侯家來伊犁，是跟新疆的商貿格局有關，有可能是元奇想利用晉商大力發展新疆的商貿，畢竟他三叔侯蔭昌與元奇大掌櫃易知足還有著幾分情面。兩日後，駝隊終於抵達惠遠城，一入城，候從遠就發現伊犁的繁華絲毫不在迪化之下，雖然已不是商貿旺季，但城內依然熱鬧不已，沿街商鋪鱗次櫛比，大街上人來人往，漢人、維人、蒙人、回人，俄人，五花八門的服飾看的他眼花繚亂。

‘安記客棧’是惠遠城最大的老字號客棧，候從遠進的客棧迎面就碰上了一個熟人，也可以說是老鄉，介休范家的范祿晟，不由的又是意外又是欣喜。

一番寒暄交談之後，候從遠才得知，趕來惠遠城的晉商著實不少，除了介休的侯家、范家，還有榆次的常家，祁縣的史家，太谷的孫家、武家，這更證實了之前他心裡的想法。

安頓下來，候從遠沒有歇息，洗浴更衣之後，就挑了禮物前往伊犁將軍府拜訪參讚大臣馮仁軒，到的將軍府外，遞了帖子，卻被門房告知，馮大人政務繁忙，讓其先回客棧等候。

聽的這話，候從遠大為傻眼，巴巴的從山西走了幾個月趕來伊犁，卻又不見，讓他們候著，這葫蘆裡賣的什麽藥?這眼看著可要下雪了。

將軍府，簽押房。

“瞧這樣子，沒幾天就會下雪，俄國人怕是不會來了吧?”常坤寧呷了口熱茶，緩聲道:“如今邀請的晉商都到齊了，要不先跟他們談談.......?”

“急什麽?”馮仁軒用火鉗拔拉著炭火，漫不經心的道:“如今克裡米亞戰爭隨時有結束的可能，不能讓俄國人疑心，若是讓俄國人懷疑咱們會在西北擴張，說不定克裡米亞的戰爭會提前結束。

如今伊犁俄國商人不少，細作更不會少，一旦那些個山西商人嘴不嚴實，可能就會引起俄國人警惕。”

常坤寧聽的一笑，“我是擔心俄國人不會來，休戰已經兩個月了，要來，也應該到了！”

“大掌櫃既說會來，就一定會來。”馮仁軒沉聲道:“耐心等！”

時間一天天的過去，天氣也是一日日轉冷，伊犁河谷也終於迎來了第一場大雪，漫天飛舞的鵝毛一般的大雪宣告漫長的冬季的到來。

難道大掌櫃這次判斷錯了?馮仁軒站在屋簷下望著漫天的大雪，一顆心也漸漸的變的冰涼起來，如果克裡米亞戰爭草草結束，如果俄國在這場戰爭中實力損失不大，那就不是增加出兵西北難度的事，很有可能，大掌櫃會放棄西北擴張的計劃！

想到這裡，他長歎了一聲，這幾年在伊犁，他對俄國的實力了解的越發的透徹，如果俄國在克裡米亞不遭受慘重的損失，別說易知足不想放棄西北擴張的計劃，他也會極力勸阻，如果俄國在西北投入數十萬甚至是一百萬兵力，那簡直不堪設想！

“少容兄！”常坤寧一臉興奮的快步走進院子，“來了，俄國人來了！”

來了！馮仁軒心裡一喜，臉上神情卻是波瀾不驚，慢悠悠的道:“誰來了?”

“不知道身份，不過是科瓦列夫斯基陪同而來的。”常坤寧笑道:“剛剛進城！”

漫天大雪中，一支俄國商隊緩緩進入惠遠城，隊伍中五十出頭，有些削瘦的普提雅廷環顧著四周，仔細的打量著這座他聞名已久的西北重鎮。

中校科瓦列夫斯基催馬上前，請示道:“閣下，是直接去將軍府還是.......?”

普提雅廷不假思索的道:“先尋個客棧。”

‘安記客棧’大堂裡一片熱鬧，每天都有晉商在這裡請客，馮仁軒不見他們，左右是閑著無事，一眾晉商就借著這個難得的空閑機會與當地的商賈建立交情。

一行俄國進來，見的如此熱鬧，多少有些意外，不過雙方都沒多在意，科瓦列夫斯基包下一個獨院便徑直領了一行人進去休息。

洗了個熱水澡，吃了一頓豐盛的午餐之後，普提雅廷舒適的斜靠在鋪著厚厚皮毛的炕上，他這次親自趕來伊犁就是為了與元奇商談軍火貿易的。

奧地利和普魯士宣布保持中立，並秘密結為防禦同盟，不僅如此，奧地利還在匈牙利與瓦拉幾亞和摩爾達維亞的邊境陳兵八萬，並發出最後通牒，要求俄國立即從兩公國撤軍。

無恥的背叛，令俄國在克裡米亞戰場上孤軍作戰，以七十萬大軍獨自抗衡英法土三國百萬聯軍。

短短不過半年時間，俄軍一敗再敗，開始全面撤退，一直到完全撤出瓦拉幾亞和摩爾達維亞，至此，俄軍已經撤退到一年前的出發點。

八月，維也納方面提出四點建議來結束戰爭。1，俄國對瓦拉幾亞和摩爾達維亞的保護由各國集體保護。2，多瑙河航行自由。3，1841年《海峽公約》改為“奧斯曼帝國的存在將與歐洲相聯系，結束俄國在黑海的優勢。4，俄國放棄對奧斯曼帝國境內東正教徒的獨家保護權。

想到這裡，普提雅廷就覺的心寒，維也納四點完全就是一個投降的條約！接受這個條約，就意味著俄國花費了三十年時間在土耳其獲得的利益全部喪失，這絕對是俄國無法接受的！

科瓦列夫斯基端著茶盤進來，道:“閣下，這是上好的紅茶......。”

接過茶杯，普提雅廷問道:“派人去將軍府了嗎?”

“已經派人去了。”科瓦列夫斯基說著遲疑了下，道:“閣下，克裡米亞就是一個陷阱，為什麽還要繼續下去?”

淺淺的呷了口熱茶，普提雅廷才道:“克裡米亞是黑海的門戶，誰佔領了克裡米亞，誰就控制了黑海。我們清楚這點，歐洲各國和奧斯曼也明白這點。就算我們想體面的結束這場戰爭，敵人也不會同意，尤其是英國人不會同意！”

將軍府，簽押房。

馮仁軒揚了揚手中的帖子，笑道:“俄羅斯帝國海軍少將、外交大臣，葉夫菲米·瓦西裡耶維奇·普提雅廷，看來，對於這筆軍火交易，俄國人十分重視。”

“這來頭可不小。”湯秉燦笑道:“也就是說，咱們這次可以狠狠的敲一筆。”

“想多了不是。”常坤寧彈了彈煙灰，道:“大掌櫃早就交代，不能因小失大。”說著，他遲疑著道:“對方身份不低，要不要迎迎?”

“沒必要。”馮仁軒道:“上趕子不是買賣，坐等他們上門就是，另外，該加價的也要加，否則，反而會令俄國人生疑。”

次日上午，普提雅廷帶著科瓦列夫斯基登門拜訪，一番禮節性的寒暄之後，雙方落座，普提雅廷徑直道:“聽聞伊犁已經開通了有線電報?”

馮仁軒如今已經聽的懂俄語， 但仍然等的翻譯之後，他才道:“上海到伊犁的電報已經開通。”

“我們想購買十萬枝米尼槍。”科瓦列夫斯基直接說道，這大半年來，他一直斷斷續續的與常坤寧、湯秉燦商談采購米尼槍的事情，所以也壓根就沒有兜圈子的必要。

十萬枝！湯秉燦暗自怎舌，略微沉吟才開口道:“十萬枝沒問題，但我們不能一次貨.....我們一年也就能製造一二萬枝米尼槍，至少要分三年。”

“三年?我們等不起。”科瓦列夫斯基話才落音，普提雅廷就問道:“明年開春，你們能夠交付多少?”

湯秉燦不假思索的道:“三萬枝槍，一百萬發彈藥。”

普提雅廷聽的心裡一跳，這個數字實在是太出乎他的意料了，有這三萬枝米尼槍，一百萬發彈藥，完全足以改變一場中等規模的會戰結果，他們在克裡米亞戰場上可是吃夠了英法聯軍米尼槍的苦頭。

略微沉吟，他才狐疑的道:“你們早就準備好了?”

“確切的說，從前年開始，我們就著手準備了。”湯秉燦微笑著道:“對於發生在土耳其的戰爭，我們大掌櫃一直在積極關注，算準了你們需要這批槍。”

聯想到前年在上海，在克裡米亞戰爭還沒爆發的時候，易知足就向俄國推銷米尼槍，普提雅廷心頭大為震撼，忍不住道:“為什麽?”

湯秉燦緩聲道:“原因很簡單，我們大掌櫃料定英法會參戰，而且知道英法兩國軍隊大量裝備米尼槍。”

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