天漸漸亮了，一宿未睡的易知足、江忠源才走出帳篷，映入眼簾的是一片狼藉的太平軍大營，“軍門。 w?ww.”陳洪明迎了上來，道:“容屬下帶人搜索一片，軍門在過去吧。”

　　 易知足不以為意的擺了擺手，道:“前面開路，先去見見僧王。”

　　 一行人穿過大營來到僧格林沁駐守的小灣子外，都被眼見的慘烈景象所震驚，山上山下一眼望去，觸目所及盡是密密麻麻的屍體，即便易知足、江忠源都是見慣了戰場廝殺的，看到這景象也有些不適應，有士兵當場就嘔吐起來。

　　 “屍山血海，不過如此。”江忠源感慨了一句，隨即道:“僧王所部的傷亡也怕是不小。”

　　 “僧王來了。”易知足說著一夾馬腹迎了上去。

　　 僧格林沁率領一眾二品以上將領縱馬而來，還未到跟前，他就爽朗的笑道:“得幸國城兄來的及時，否則本王就全軍覆沒了！”

　　 到的跟前，江忠源拱手道:“下官救援來遲，還望王爺恕罪。”

　　 “江大人無須客氣。”僧格林沁說著跳下馬來，衝著易知足躬身一揖，跟隨的一眾將領見他如此大禮，連忙紛紛下馬，徑直跪下，齊聲道:“侯爺率部星夜疾馳，救命之恩，末將等銘記於心，沒齒難忘。”

　　 僧格林沁以及一眾將領都是心知肚明，朝廷對海軍不公，甚至是隱隱有針對海軍的意思，保舉陳洪明為湖北提督未允，籌建長江水師也是以常保為提督，易知足雖然絕口不提，但心裡肯定是一肚子不快活，這一點，從海軍留守武昌，不過江追擊太平軍就可以看出來，但聽聞他們被圍，依然是義無反顧的率部前來救援，著實令他們感動。

　　 見這情形，易知足連忙上前虛扶道:“王爺這是要折殺下官?”說著，又對眾將道:“諸位快快請起。”

　　 抬起身，僧格林沁才道:“此番被圍，險些全軍覆沒，本王難辭其咎，本王會如實奏報朝廷。”

　　 “僧王何必如此，京山一戰，乃是難得的大捷，何必要提這茬。”易知足說著話題一轉，“傷亡如何?”

　　 “慘重。”僧格林沁神情黯然，聲音低沉，“二萬二千大軍，只剩九千，八旗新軍僅余四千，本王都無顏回京.....。”說著，他長歎了一聲。

　　 聽的損失如此之大，易知足、江忠源心裡都是一沉，易知足緩緩掃了一眼漫山遍野的屍首，悶聲道:“勝敗乃兵家常事，咱們回營再說。”

　　 回到營地，進的大帳，僧格林沁便道:“發匪竄向西南，既可能取道鍾祥前往攻打襄陽，亦有可能徑直前去攻打荊州，本王最為擔心的，還是向榮所部。”

　　 易知足寬慰道:“向軍門老於軍務，素來謹慎，與洪楊也是多番交手，察覺不對，應該會前往荊州，王爺無須憂心。”

　　 若是向榮能顧全大局前往荊州，那自是最好不過，怕就怕向榮貪功，見的楊秀清分兵，一心銜尾追殺洪秀全，僧格林沁暗歎了一聲，經此一戰，湖北的局勢可以說已是完全的顛倒過來了，如今，不是他們追繳太平軍，而是要處處提防太平軍分割包圍吃掉他們。

　　 呷了口茶，他才道:“本王率部追擊發匪，從長沙到益陽、嶽州、武昌再到京山，大小無數戰，發匪雖說是流寇，但紀律嚴明，訓練有素，戰力強悍，非李自成、張獻忠之流可比，實乃朝廷一大勁敵，若是不能盡快剿滅，必成心腹之患。”

　　 說著，他看向易知足，道:“京山一戰，八旗新軍元氣大傷，彈藥耗盡，已無力再行追擊圍剿，若不想湖北糜爛，坐視發匪壯大，唯有指靠國城兄的海軍陸戰隊了。”

　　 指靠他來圍剿太平軍?易知足連連擺手道:“王爺厚愛，下官著實不敢當，太平軍如今擁有十數萬精銳，豈是區區數千陸戰隊能追擊圍剿的?還是那句話，圍剿太平軍，不能操之過急，須的從長計議。”

　　 聽他如此說，僧格林沁一時間也不好勉強，江忠源這時插話道:“王爺所部苦戰三日夜，侯爺所部三日急行四百裡，皆是疲憊不堪，不妨先修整一日，待判明發匪的動向再做商議。”

　　 這倒是實話，兩部都是急需修整，僧格林沁、易知足也都是又累又乏，不過是強打精神而已，易知足當即頜首道:“也好，咱們先進駐京山縣城，修整一日。”

　　 京山縣城不大卻也不小，城裡街道縱橫，房舍眾多，看的出來應該是極為繁華，不過如今卻空蕩蕩的不見一個人影，易知足對此已是見怪不怪，他沒去縣衙，徑直住進了儒學學宮，黑甜一覺一直睡到黃昏時分才醒。

　　 見他醒來，親衛連忙進來稟報道:“侯爺，江中丞前來拜訪，已經在客廳候了一陣子。”

　　 易知足估摸著應該是有了軍情，洗漱之後他才緩步來到客廳，拱手笑道:“屬下不懂事，怠慢岷樵兄了。”

　　 江忠源起身還禮道:“侯爺連日勞乏，是在下不讓他們驚擾侯爺。”

　　 易知足一笑，伸手讓座，這才隨意的道:“太平軍可有消息?”

　　 “直奔天門縣而去。”江忠源緩聲道:“此時應該兵臨城下甚或是已攻佔天門縣城。”

　　 易知足點了支香煙，道:“如此說來，太平軍下一個目標是荊州?”

　　 江忠源神情凝重的點了點頭，道:“荊州南有長江穿過，北有漢水縱流，背負巫山崇嶺，膝伏洞庭煙波，沃野千裡，地形險要，既是全楚之中心，亦是湖廣形勝之所重，來為兵家必爭之地，若為太平軍所佔......。”

　　 易知足沒吭聲，他很清楚荊州的戰略地位，太平軍欲佔據湖南，荊州是必爭之地，江忠源的來意他也很清楚，是指望他去增援荊州，略微沉吟，他才道:“太平軍攻佔一地，裹挾一地百姓，從嶽州到武昌到京山，由一二萬人暴增至是二十萬，楊秀清、石達開雖然談不上用兵如神，卻也非是易與之輩，以卵擊石之事，本侯不會做。”

　　 見他說的如此直接，江忠源不由長歎一聲，“如此一來，湖廣危矣。”

　　 易知足壓根就不接這話茬，抽煙不語，江忠源看了他一眼，很是突兀的道:“若是由侯爺統兵圍剿，如何?”

　　 聽的這話，易知足不由一笑，“岷樵兄是打算將本侯架在火上烤?八旗新軍，各省綠營，一群驕兵悍將，本侯可沒法駕馭。”頓了頓，他接著道:“南洋海軍素來隻征伐海外，若非擔憂太平軍順江而下侵擾江南，本侯才懶的派兵入楚摻和，待的兩萬八旗新軍抵達，海軍即刻退出湖北。”

　　 江忠源苦笑著道:“侯爺何嘗不是將在下架在火上烤?”

　　 易知足斜了他一眼，正待開口，卻聽的親衛在門口稟報:“侯爺，僧王爺來了。”隨著話音，僧格林沁已是大步走進了院子，兩人連忙站起身迎了幾步，進的客廳，僧格林沁便徑直道:“發匪直奔天門，應是衝著荊州而去......。”

　　 不等他將話說完，易知足便直接道:“此番前來是解王爺之圍，如今武昌是空城，須的防范太平軍水師再次攻打武昌，明日我便率部回武昌駐守。”

　　 僧格林沁前來是打算讓易知足與他合兵前往增援荊州，聽的這話不由一楞，強自笑道:“看來國城兄還是心結未解。”

　　 易知足不接這話茬，徑直道:“荊州自古乃東南軍事重鎮，重兵駐扎，防禦森嚴，太平軍不可能幾日內攻陷，僧王最好和向榮軍門合兵一處再去增援。”

　　 僧格林沁道:“若是向榮已進入荊州呢?”

　　 “那就無須救援。”易知足道:“荊州有八旗水師營，太平軍水師不抵達，無法攻佔荊州。”

　　 僧格林沁看了江忠源一眼，道:“江大人去置辦一桌席面，今晚咱們好好喝幾杯。”

　　 江忠源心知兩人要私下商談，當即應了一聲，拱手告退，待的他離開，僧格林沁才語重心長的道:“國城這是何苦，元奇與朝廷的關系總的緩和不是，海軍協助收復武昌，疾馳京山解圍，若是再解荊州之圍，豈不更為圓滿?”

　　 “收復武昌，朝廷是什麽態度，王爺又不是不知道。”易知足給他斟了一杯茶，緩聲道:“此番若非是王爺被困，在下才懶的發兵，王爺不必多說，要緩和關系，必須得讓元奇看到朝廷的誠意，這南洋大臣，南洋海軍提督，在下回上海就上折子請辭。”

　　 見他態度如此強硬，僧格林沁輕歎了一聲，一時間不知道該怎麽說才好，鹹豐確實有些過分，即便不允陳洪明為湖北提督也就算了，偏偏還要籌建什麽長江水師，而且還以常保為水師提督，從北洋水師抽調三千官兵組建長江水師，這不明擺著防范南洋海軍，豈不令人寒心！

　　 半晌，他才長歎一聲，“也罷，撂撂挑子也好......。”

　　 易知足緩聲道:“太平軍不易圍剿，王爺也早些抽身才是。”

　　 京山一戰，僧格林沁也是頗受打擊，聞言點了點頭，略微沉吟他才道:“這一戰，傷亡巨大，彈藥也消耗一空......。”

　　 “彈藥，我補給王爺一批。”易知足道:“不過，荊州之行，王爺且不可再大意。”

　　 僧格林沁頜首道:“聽聞國城帶了不少火炮?”

　　 “那些火炮需要專業的炮兵，而且彈藥也不多。”易知足笑了笑，道:“王爺就別打主意了，炮營，陸戰隊也才處於起步階段。”

　　 聽他如此說，僧格林沁也不好意思開口，略微沉吟才道:“能否為八旗新軍采買一批火炮，若是有炮營，這次也不至於損失如此之大。”

　　 “這倒是沒問題。”易知足滿口答應，對於軍火供應，他是一點不怵，反正武器更新換代快，他不擔心對海軍造成多大的威脅，而且軍火生意是最賺錢的，多壓榨一下朝廷也是好事。

　　 武昌，隨著太平軍在長江以西各府縣轉戰，大量士紳商賈渡江逃難進入武昌城，有威名赫赫的南洋海軍艦隊駐守武昌江面，多多少少令人心安一些，畢竟這些年南洋海軍戰無不勝攻無不克的威名已是響遍大江南北。

　　 隨著大量逃難的人湧入，武昌城也漸漸的熱鬧起來，這一日，一個三十多歲的書生隨著人流進了武昌城，打聽到元奇大掌櫃，一等侯爵易知足住在靄園，便徑直叫了頂青布小轎趕往靄園，在大門外下了轎，遞了帖子，便耐心的等候。

　　 不多時，包世臣就親自迎了出來，一見面，他就爽朗的笑道:“總算是請動了季高的大駕。”

　　 來人名叫左宗棠，字季高，包世臣曾經三次去信請他前往上海，都沒請動，隻到這一次說是在武昌候他，才總算是讓他前來，兩人原本在江寧就相識，同為兩江總督陶澍的幕賓。

　　 見的包世臣， 左宗棠拱了拱手，笑道:“倦翁相請，在下豈敢不從，只是前兩次，皆被瑣事纏身，難以成行。”

　　 “侯爺領兵在外，否則聽的季高前來，必會親自相迎。”包世臣說著伸手禮讓道:“咱們進去再說。”

　　 兵荒馬亂的，左宗棠從長沙趕來武昌，可說是冒了不小的風險，他當然清楚包世臣三番兩次的邀請他是為了什麽，進門之後，他才緩聲道:“如今長毛作亂，湖廣動蕩，元奇還有心顧及西北?”

　　 見他開口就問西北，包世臣不由一笑，“元奇的根基在江南和廣東，此番海軍艦隊入楚，為的便是阻止長毛東下禍亂江南，再說了，西北乃是一盤大棋，侯爺布局已久，長毛作亂豈能影響。”

　　 左宗棠此番冒險前來，可不是打算去西北，當即便試探道:“倦翁對於長毛作亂是何看法?”

　　 聽他如此問，包世臣緩聲道:“長毛連克嶽州、武昌，兵力大增，已初具規模，以八旗綠營之力，要想剿滅，非是易事。”