包世臣這話說的含糊，易知足卻明白他的意思，南洋艦隊不經奉旨，擅自溯江而上進駐武昌，有可能激化與朝廷的矛盾，甚至可能將矛盾公開化，這不利於實施後續的計劃，這節骨眼上與朝廷公開反目，確實不是什麽好事，但太平軍佔據了嶽州，隨時都有可能順江而下，他也不敢拖延下去。

　略微沉吟，他才道:“如今這局勢，太平軍隨時有可能攻打武昌，等朝廷公函往返幾個來回，只怕是黃花菜都涼了，不能等，也等不起！如今這情形，海軍掌控了長江航道，也就等於捏住了長江下遊幾省的命脈，還怕沒有討價還價的機會?”

　包世臣微微點了點頭，道:“還是大掌櫃看的透徹。”

　隨著易知足一聲令下，停泊在吳淞的艦隊隨即汽笛長鳴，揚帆起航，進駐武昌的戰艦以蒸汽炮艦和中小型風帆戰艦——裝載二十八門火炮為主，四十艘戰艦組成的艦隊浩浩蕩蕩溯江而上，聲勢極大，所有戰艦兩側都有著醒目的橫幅——抵禦匪，保衛江南！

　南洋艦隊再怎麽說也還是朝廷的經製之師，而且長江沿岸各省府縣地方官員誰不擔心太平軍順江而下，是以一個個雖然都心知肚明南洋海軍艦隊是擅自行動，卻都是睜隻眼閉隻眼，不過，上報還是要如實上報的。

　兩江總督府，簽押房。

　兩江總督李星沅背著雙手在房間裡來回的踱步，太平軍突然掉頭南下洞庭攻佔嶽州，就夠他頭痛了，南洋海軍擅自大舉溯江而上，無疑又給他出了道難題。

　南洋海軍溯江而上若真是為了抵禦或者說是圍剿太平軍，倒也沒什麽，甚至可說是件大好事，畢竟有海軍協防長江航道，不慮擔心太平軍會順江而下，即便是朝廷怪罪下來，無非也就是斥責幾句，但萬一易知足是趁火打劫呢?

　他有些不敢往下想，若易知足真是包藏禍心，上有太平軍，下有元奇，東南各省定然是岌岌可危！作為東南政治經濟軍事文化中心的江寧，必然是當其衝！

　“東翁。”幕僚金安清緩緩開口道:“元奇在城中分號並無異常，南洋海軍艦隊大舉西進，必是防禦匪東下。再說了，以兩江水師之力，縱然是有心攔截，也是有心無力。

　另外，眼下匪佔據嶽州，隨時有可能沿江東下，而元奇與朝廷關系微妙，實不宜有任何挑撥兩者關系之舉動......東翁不妨明確表態支持。”

　明確表態支持?李星沅不由的一楞，略微沉吟，他才緩緩的坐下，道:“就不慮聖上怪罪?”

　金安清微微一笑，道:“東翁身為兩江總督，下令兩江境內沿江各府縣犒軍，等於是為海軍西進正名，此舉利於朝廷和元奇緩和關系，聖上如何會怪罪?想必東翁也清楚，匪竄入洞庭，唯有南洋海軍才能徹底圍剿。”

　李星沅聽的大為心動，略微沉吟便道:“先生就按照這思路草擬份折子。”

　京師，紫禁城、乾清宮，西暖閣。

　鹹豐有些惱怒的將僧格林沁的折子丟在案幾上，派出了一萬八旗新軍會同數萬地方綠營，將長沙包圍的跟鐵桶似的，居然仍舊沒能全殲太平軍，反而還讓太平軍進入洞庭湖，攻佔了嶽州，直接威脅長江中下遊數省，如今，居然還有臉懇請著南洋海軍協助！南洋海軍是朕指揮的動的嗎?

　“皇上息怒。”穆章阿輕輕磕頭道:“匪入洞庭，據嶽州，猶如眼中釘，肉中刺，必欲拔之而後快......。”

　不等他說完，鹹豐便打斷他話頭道:“起複易知足，賞還南洋海軍提督?南洋大臣?如今整個南洋大小文武都已經是易選官了，還要讓總理衙門的官員也變成易選官不成?”

　聽的鹹豐語氣不善，穆章阿滿心的苦澀，連忙重重的磕了個響頭，沉聲道:“皇上，南洋海軍如今在易知足的掌控之中，南洋提督賞還與否，並無意義，也顯不出朝廷的誠心，至於南洋總理衙門，恕老奴直言，大清無人比易知足更為適合執掌總理衙門。

　眼下，匪為患，有越演越烈之勢，倘若不能迅剿滅，一旦禍及江南，朝廷必然更為捉襟見肘，懇祈皇上慎思。”

　江南歷來都是朝廷的財賦重地，一旦太平軍竄入江南各省，朝廷必然是大傷元氣，而且三五年甚至是七八年之內都難以恢復過來，這是明擺著的事情，鹹豐豈能不知，事有輕急緩重，當前應以剿滅匪為務，暗自安慰了一番，他才道:“易知足如今守製之期未滿，會奉詔嗎?”

　“皇上。”穆章阿連忙道:“元奇分號遍布江南各省，江南生絲乃對外貿易最為重要商品之一，元奇斷然不能容忍匪禍亂江南，皇上若是下旨，易知足必然奉詔複職。”

　沉吟片刻，鹹豐才道:“也罷，擬旨。”

　吳淞、寶山北門碼頭，一隻小船緩緩的靠上碼頭，一個年輕俊朗的後生麻利的跳上岸，幫著船夫將船拉住，操著一口廣西官話道:“先生，慢點。””

　隨著話聲，一身士子打扮的馮雲山從船艙裡鑽了出來，緩步登上岸，略微掃了一眼繁華熱鬧的碼頭，含笑道:“不想這寶山碼頭也居然如此熱鬧。”

　“先生，咱們坐火車吧。”年輕後生興奮的道:“早就聽說火車又快又穩......。”

　“以文，最好說粵語。”馮雲山漫不經心的看了他一眼。

　李以文臉一紅，連忙道:“知道了，先生。”

　馮雲山轉身向後望了一眼，見的羅大綱所乘的小船也已經靠岸，便神情悠然的帶著李以文向城門走去，此番前來上海拜見易知足，是他本人堅持親自前來的，畢竟易知足的身份擺在那裡，太平軍若是沒有與之相符的身份地位的人前來，就顯的太沒有誠意了，沿江而下，見到南洋海軍艦隊溯江而上，他很是慶幸自己這一趟來的值。

　進了寶山縣城，馮雲山沒急著前往上海，而是尋了家客棧住下，負責聯絡的羅大綱則帶著李以文乘火車前往上海拜見興清幫當家的，他手中有尹有才的帖子，不擔心見不到人。

　當晚，羅大綱就急急趕回了寶山，在客棧將情況簡單的稟報了一番之後，他才關切的道:“先生，明天還是讓我先去會會那大掌櫃罷，知人知面不知心，他畢竟做過朝廷的官兒。”

　馮雲山擺了擺手道:“無須擔心......。”

　羅大綱急道:“可，他們的戰艦都沿江而上了。”

　“那是防范咱們順江而下。”馮雲山篤定的道:“並非要與咱們開戰，放心，不會有事。”

　次日午後，馮雲山趕到上海，隨即在興清幫的安排下乘馬車抵達鎮海侯府，被人領了進去之後一路七拐個院子門口，領路人才停下腳步，伸手禮讓，到了這裡，他也沒什麽好擔心的，昂舉步而入。

　進的院子，一個身材高挑，容貌姣好，穿著一襲西洋長裙的女人微笑著迎了上來，也不多話，隻道:“先生請跟小女子來。”到的門口，她才禮讓道:“先生請進。”

　馮雲山緩步走進房間，就見一個三十左右，剪著短，穿著長衫的中年人立在書桌前一臉微笑的看著他，當即拱手笑道:“久聞易大掌櫃之名，今日得見，幸何如之。”

　“先生無須客氣。”易知足略微打量了他一眼，便伸手禮讓道:“先生請坐。”兩人敘禮落座之後，他才接著問道:“不知先生在太平天國，身居何職?”

　馮雲山連忙拱手道:“在下姓馮，名雲山。”

　馮雲山?易知足略微有些意外，他沒想到馮雲山有那麽大的膽子，居然會親自前來上海，不過轉念一想，敢造反的有幾個是膽子小的，當即笑著還了一禮，道:“不想是南王親身前來，這可是有些失禮，還望南王不要見怪。”

　“大掌櫃客氣。”馮雲山連忙道:“元奇是沒扯旗放炮，否則易大掌櫃身份與咱們天王一樣。”

　易知足聽的一笑，不接這話茬，轉而徑直問道:“貴軍長沙突圍，不轉進湘西以積蓄實力，開辟根據地，卻掉頭進入洞庭，是何打算?”

　“自益陽走水路下洞庭，完全是被逼的。”馮雲山坦然道:“僧格林沁的八旗新軍火槍異常厲害，又緊咬住不放，若是不改走水路，即便進入湘西，怕是也難以立足。”

　“滄水鋪一戰，聽聞你們重創了僧格林沁的前鋒，繳獲了一批米尼槍和彈藥，有多少數目?”

　見他對太平軍的情況如此清楚，馮雲山也不隱瞞，如實說道:“繳獲了六百余支，彈藥有多少，我不清楚，不過，繳獲的槍支在咱們手中揮不出多大的作用。”

　易知足點了點頭，道:“米尼槍射程遠，命中率高，但卻是需要長期的射擊訓練，否則命中率也不高，訓練一段時間，就可以了。”

　聽的這話，馮雲山當即試探著道:“聽聞元奇能從西洋人手中采買火槍，能否......?”

　易知足聽的一笑，“南王不會真以為南洋天地會有那麽大的能耐，能為你們大量提供西洋火槍吧?”

　馮雲山一楞，隨即反應過來，失聲道:“一直以來，都是元奇在暗中支持咱們?”

　“不錯。”易知足頜道:“黃殿元、尹有才都是元奇的人。”

　“咱們可真是夠糊塗的。”馮雲山爽快的笑道，隨即便拱手道:“本王代表太平軍上下，感謝大掌櫃的援手。”

　“南王無須客氣。”易知足說著略微頓了頓，才接著道:“元奇的情況，想來南王也清楚，我不希望東南各省的經濟被破壞，貴軍最好是止步洞庭湖，否則，即便是不願意，咱們兩家也不得不兵戎相見，南洋海軍艦隊已經溯江而上，想必南王已經知道了。”

　馮雲山一臉問難的道:“咱們也無意與元奇為敵，不過，止步洞庭湖，怕是有些難，攻佔嶽州，咱們繳獲了數千條船，並在無意間獲得了當年吳三桂留下的大批火炮，又招募了上萬水手，實力大增，準備順江而下，攻佔武昌。”

　還真準備打武昌?易知足看了他一眼，道:“海軍艦隊溯江而上的目的地就是武昌，看來，咱們要在武昌決一高下......。”說著，他取過茶幾上的香煙，點了一支。

　見他說的輕描淡寫，馮雲山遲疑著道:“元奇要保武昌?”

　易知足以絲毫不容質疑的口吻說道:“東南數省——閩浙兩江包括湖北在內，元奇都要保。”

　這口氣實在夠大的，馮雲山忍不住道:“南洋海軍才多少兵力?能護得下東南數省?”

　易知足笑了笑， 道:“南王不會以為元奇就南洋海軍這點兵力吧?”

　對於元奇的實力，馮雲山還真是不了解，不過想想，他還真不懷疑元奇有暗藏的實力，略微遲疑，他才道:“只怕已經來不及阻止攻打武昌了。”

　“無所謂。”易知足不以為意的道:“咱們在武昌打一仗也好，否則南王回去也不好跟其他諸王交代，總要手底下見見真章，天王、東王才會死了染指江南的心思。”說到這裡，他一笑，“不過，先的說好，傷亡太大，不要記仇，諸王以及重要將領最好不要親臨前線，炮彈子彈可不長眼。”

　這話壓根就沒將太平軍放在眼裡，馮雲山心裡難免有些不舒服，不過轉念一想，不論是元奇團練還是南洋海軍，皆是戰功赫赫，威名遠揚，太平軍連八旗新軍都打不過，也不怪人家目中無人。

　見的對方態度強硬，壓根就沒有半點回旋的余地，而且還隱隱有拿太平軍立威的意思，馮雲山心裡一陣憋屈，略微沉吟，他才訕笑道:“既然元奇要保武昌，我會盡快將這一消息稟報天王，盡量不傷兩家和氣。”8