兩日後，鹹豐的諭旨便抵達上海。???

　長沙剛收復，嶽州又失守，朝野震驚，鹹豐為此雷霆大怒，下旨摘去僧格林沁的頂戴花翎，湖廣總督徐廣縉就地革職，湖北巡撫常大淳革職留任。巴陵知縣胡方穀、參將阿克東阿即行處斬。嶽州知府廉昌監候秋後處決，提督博勒恭武革職拿問。

　著南洋大臣琦善接任湖廣總督，即赴武昌防守，著在籍守製一等侯爵易知足奪情起複，接任南洋大臣，南洋海軍提督，即刻率領南洋海軍沿江西進圍剿洪楊叛逆。

　接到諭旨，琦善不由的叫苦不迭，如今湖南湖北戰火連天，太平軍又準備大舉攻打省城武昌，這個時候接任湖廣總督，丟官失爵都是小事，一個不好，這條老命就留在湖廣了。

　在簽押房裡來來回回的轉悠了幾圈，他才駐步對外吩咐道:“備轎，不，備馬車，去鎮海侯府。”

　他估摸著，這節骨眼上鹹豐讓他接任湖廣總督，應該是考慮到他與僧格林沁和易知足兩人的關系，讓他積極配合兩人剿滅太平軍，而當前最為緊要的則是武昌，若是太平軍真的攻佔了武昌，他這個湖廣總督必然是難辭其咎。

　出的大門，他正要上四輪馬車，卻聽的一聲“侯爺留步。”隨著話音，曾國藩、駱秉章兩人快步迎了上來，略一拱手，曾國藩便上前一步，耳語道:“方才收到八百裡加急軍情，匪數千戰船浮江而下。”

　匪動作那麽快?琦善身子一晃，曾國藩眼疾手快，連忙扶住他道:“侯爺這是要去哪裡?”

　“鎮海侯府，一道罷。”琦善說著抬步上了馬車，四輪馬車寬敞坐三人仍然是綽綽有余，馬車在光滑平整的柏油路面平穩的行駛，琦善也定下神來，緩聲道:“皇上的諭旨已經到了.....。”

　聽聞這道諭旨，駱秉章感覺後背涼颼颼的，從欽差大臣到巴陵知縣，文武官員無一漏網，鹹豐這次動了真怒了。曾國藩也是滿腹憂心，這次他算是僥幸漏網的，但若是武昌失守，不知道他還有沒有那麽好的運氣！

　鎮海侯府，書房。

　聽完任安的稟報，易知足點了支香煙，沉聲道:“大小船隻七千三百余艘，兵力十萬?情報無誤?”

　“大掌櫃，嶽州的情報點已成立了數年，事關軍情，絕對不會虛報。”任安從容說道:“太平軍早在益陽、沅江就搜羅了二千條船，為防太平軍下洞庭，湖北巡撫常大淳大量征用民船沉船設卡，遍塞資水等入洞庭各口，大量船隻阻留在關卡內外。

　再則，太平軍早就在嶽州展會眾，嶽州當地漁民頭領晏仲武早就入了拜上帝會，而且還被封為嶽州軍帥，很多漁民都入了拜上帝會，太平軍攻嶽州，之所以能夠兵不血刃，就是晏仲武率領會眾內應外合的結果。

　太平軍攻佔嶽州，嶽州湘陰一帶大量漁民水手纖夫帶著湖船加入，總計在五千條湖船上下，衡州府祁陽縣販運木材、糧食的船商唐正才也率領船隊加入，並且被封為典水匠，正式組建太平軍水營，僅是水營兵力就高達一萬五千人。

　當然，兵力十萬應該是包括家眷在內，因為太平軍不允許夫妻團聚，嶽州投軍的多半都沒攜帶家眷，因此，初步估計，去除女人老弱，青壯應該有四萬上下。”

　難怪太平軍在嶽州能夠迅擴軍，易知足皺起了眉頭，這事有些麻煩，太平軍擁有七千條船，即便全部都是小船，那也是蔚為可觀，況且還有一萬五千人的水師，海軍艦隊火力強大，但卻不是鐵甲艦，遭遇火攻，就是個大麻煩。

　他正自沉吟，包世臣卻是沉聲道:“這下武昌怕是真的危險了。”

　易知足略微沉吟，才道:“如今艦隊在什麽位置?”

　任安連忙道:“太平府。”

　太平府距離武昌還遠的很，倒是不急，易知足擺了擺手道:“下去吧，有消息隨時稟報。”

　待的任安行禮離開，包世臣才道:“侯爺不打算增援武昌?”

　“增援武昌，這是毫無疑問的，不過，嶽州順水而下，不過六七日就能抵達武昌，太平軍這明擺著是孤注一擲，傾盡兵力攻打武昌......。”說著，他輕歎了一聲，真要聯手僧格林沁將太平軍消滅在武昌，對於元奇來說，可不是什麽好事，太平軍此舉無異於是給他出了道難題！

　包世臣自然是明擺他的心思，略微沉吟，才道:“兩害相權取其輕。”

　易知足點了點頭，也只能是如此了，再怎麽說也不能讓太平軍禍亂江南，太平軍要自尋找死路，那也是沒法子的事。

　“大掌櫃。”林美蓮走到門口稟報道:“琦大人他們三人又來了。”

　“看來，他們也應該是收到太平軍大舉浮江東下的消息。”易知足說著頓了頓，道:“讓他們進來。”

　一見面，琦善便拱手道:“國城兄果真是料事如神，太平軍果然大舉東下，兵鋒直指武昌。”

　易知足伸手禮讓道:“進去再說罷。”

　進屋落座，易知足便緩聲道:“我也是方才收到消息，太平軍在嶽州正式成立水營，並搜羅大小七千余船隻，總計十萬兵力，浮江而下，目標正是武昌，海軍艦隊如今才至太平府，抵達武昌，至少還需大半月之久。”

　琦善可謂是心急如焚，看向曾國藩道:“僧王現在何處?”

　僧王現在何處?曾國藩壓根就不知道，見他神情，易知足緩聲道:“僧王率領八旗新軍和二萬綠營已經距離嶽州不遠，嶽州距武昌五百裡，綠營估計是趕不上，不過，八旗新軍應該能夠及時趕到增援，遲不了幾日。”

　聽他如此說，琦善不由的暗松了口氣，易知足卻是接著道:“太平軍在嶽州繳獲了不少火炮，僧王所部輕裝急行，就算能夠及時趕到，也未必能解武昌之圍。”

　琦善才落到肚子的一顆心登時又懸了起來，連忙道:“如此說來，武昌豈非危矣?”

　易知足沒做理會，緩聲道:“另外，太平軍與流寇無異，一旦僧王率領大軍抵達武昌，太平軍有可能借助強大的水師船隊，繼續浮江而下，九江、安慶必須加強防范，一旦太平軍攻佔九江、安慶，兩江必遭荼毒。”

　房間裡一片安靜，易知足這話並非是危言聳聽，確實是極有可能，太平軍如今就是實實在在的流寇，遭遇數萬大軍追擊，極有可能繼續沿江而下，如此一個追一個逃，必然如蝗蟲過境一般，兩江絕對難以幸免。

　見的三人不吭聲，易知足沉吟著道:“太平軍水師規模頗大，兩湖兩江之水師根本無法匹敵，就連海軍艦隊亦要避其鋒芒......。”

　聽的這話，琦善詫異的道:“國城兄可別謙虛，太平軍水師豈能與南洋海軍艦隊相提並論。”

　“我這可不是謙虛。”易知足說著摸出盒香煙慢條斯理的抽出一支點燃，然後不急不緩的道:“太平軍的船隻來的輕松，自然不會象咱們對戰艦那樣愛惜，長江有多寬?太平軍舍棄一二千條船施展火攻，咱們也的望風而逃不是。”

　三人聽的這話都是一呆，確實是這麽回事，太平軍真要舍得二千條船火攻，海軍艦隊確實得望風而逃，略微一楞，琦善才急道:“國城兄該不會是打退堂鼓了罷?”

　“那倒不至於。”易知足拖長聲音道:“我琢磨著，要防備太平軍繼續順江而下，九江、湖口或許是最好的地方......。”

　曾國藩試探著道:“國城兄的意思，海軍艦隊扼守九江，以斷絕太平軍繼續東下。”

　“不錯。”易知足頜道:“九江臨近鄱陽湖，艦隊可以輕松避開火攻，不打掉海軍艦隊，太平軍也就沒膽子順江而下！”

　“那武昌怎麽辦?”琦善掃了幾人一眼，道:“武昌若失，咱們難辭其咎！”

　易知足緩聲道:“若能剿滅太平軍，又何必在乎一城一地之得失。”

　這可真是站著說話不腰痛，琦善三人都是一臉苦笑，武昌失陷，鹹豐必然震怒，後果是什麽，根本無須去想，易知足可以不在意，可他們敢嗎?仕途前程，身家性命都不過是一道旨意的事。

　見的三人神情，易知足含笑道:“就算海軍艦隊駐守九江，還有6戰隊可以協助僧王，我初步計劃，僧王主攻6路，我攻水路，具體情況，還要視情況而定。”說到這裡，他微微一頓，接著道:“戰情瞬息萬變，咱們也別耽擱了，我明日啟程，快馬前往武昌。”

　見他如此雷厲風行，琦善笑道:“我這把老骨頭可經不起長途顛簸，國城先行一步，老夫隨後趕來。”

　長江江面，數千艘大小船隻浮江而下，帆如疊雪，蔚為壯觀，沿江兩岸，另有萬余步兵相攜跟隨，上下官兵，精神抖擻，士氣如虹，江面居中一艘大船上，東王楊秀清站在甲板上望著似乎一眼望不到頭的帆影，心中說不出的愜意與自豪。

　長沙突圍，被僧格林沁追的猶如喪家之犬，何曾想到，在嶽州會竟能如此迅的擴充兵力，這可真應了那句話，柳暗花明又一村！

　“稟東王殿下。”唐正才遙指著前方道:“明日午時前，大軍就能抵達武昌門戶——金口。”

　“金口，好名字。”楊秀清頜道:“防禦情況如何?”

　唐正才的船隊常年在長江上往來，對於沿江情況了如指掌，當即不假思索的道:“金口雖是號稱武昌門戶，卻素來不受重視，守軍極少不過數百，只不過，如今是否增加兵力，便不得而知。”

　“即便重兵駐守又如何，還能擋住我十萬大軍不成?”楊秀清語氣輕松的道，確實，對於駐守武昌的綠營，他壓根就沒放在眼裡，要說擔心，他擔心的是溯江而上的那支南洋海軍艦隊，雖然只有四十艘戰艦，但那是貨真價實的戰艦，不是他這些湖船商船能比的，而且南洋海軍的赫赫威名也不是吹出來的。

　說實在的，他不願意與元奇為敵，在見識到八旗新軍的戰力之後，他很清楚，元奇壓根就不是如今的他們能夠招惹的起的，此番打武昌，他也是抱著僥幸的心理，畢竟湖北不是兩江，不是江浙，元奇沒那麽重視，而且，太平軍佔據湖北，對元奇來說，也不是沒有好處！

　一名師帥上前躬身稟報道:“稟東王殿下，羅大綱求見。”

　羅大綱回來了?楊秀清一喜，連忙道:“帶他去船艙。”說著轉身大步走向船艙，一進門，羅大綱便迎上前見禮道:“叩見東王殿下。”

　“免禮。”楊秀清說擺手屛退船艙裡眾人，這才問道:“南王可好?”

　“好， 正在回來的路上。”羅大綱站起身道:“事情緊急，南王著屬下先行快馬趕來稟報。”說著，他掏出一封信來呈了上去。

　看完信，楊秀清臉色有些陰晴不定，馮雲山在信中沒多說什麽，只是說元奇力保湖北，不允許太平軍佔據湖北，海軍艦隊目的地就是武昌，要求洪秀全楊秀清慎重考慮，是否攻打武昌。

　如今大軍一日間便能抵達武昌，這個時候還怎麽慎重考慮?就算他楊秀清同意，洪秀全也必然不會同意！

　見他半晌不吭聲，羅大綱開口道:“南王殿下說為免出意外，信中不便多說。”頓了頓，他才接著道:“南王殿下說，元奇態度異常堅決，不允許咱們攻打武昌佔據湖北，而且清妖同樣無法容忍咱們佔據湖北，咱們佔據湖北，必然被元奇和朝廷聯手圍攻，壓根就沒法站住腳。”

　楊秀清沒好氣的道:“湖北站不住腳，哪裡站得住腳?清妖又能夠容忍咱們佔據哪裡?”

　“湖南。”羅大綱道:“南王殿下說，元奇同意支援咱們大批火器，咱們完全可以殺個回馬槍，重新奪取長沙。”8