上海，新城，鎮海路。??

　雖是將至中秋，但鎮海路兩旁的沉香樹依然枝繁葉茂，翠綠依然，而且還散著淡淡的與身俱來的香氣，漫步其間，讓人神清氣爽，原兩廣總督，現任南洋大臣的琦善身著便裝一路緩步而行，饒有興致的打量著兩旁的景致。

　鎮海路寬闊筆直，路面鋪以黑黝黝的瀝青，光滑平整結實，兩旁人行道則是一色的青石板鋪砌，再加上鎮海侯府坐落在這條路上的緣故，上海不少有名望的士紳以及巨商富賈紛紛在鎮海路購地建宅。

　因為路面好，且行人稀少，這裡很快就成了學騎自行車的上佳路段，隨處可見將自行車騎的歪歪斜斜的新手，自打元奇推出自行車後，這種輕便快捷的交通工具很快就風靡整個上海，尤其是深得年輕人喜愛。

　一路緩行，琦善頗有些感慨，不說倒退三十年，就是倒退二十年，他也一定要學學這自行車，這玩意可比騎馬強多了，尤其是在這路面光滑平整的柏油路上，完全就是一種享受。

　“侯爺，咱們總理衙門能否添置一批自行車......?”落後一步，亦步亦趨跟著的龐鍾璐試探著道，他不過二十七八，相貌俊朗，身形修長，是道光二十七年丁未科探花，翰林院編修，因為朝廷充實總理衙門的緣故，被調來上海總理衙門，授以從五品的員外郎，頗得琦善的賞識。

　略微沉吟，琦善才道:“買自行車倒是比養馬合算.....。”

　“侯爺明鑒。”龐鍾璐微笑著道:“城內出行，自行車比騎馬方便多了，大街小巷皆能穿行自如，而且日常還無須耗費草料費.......。”

　琦善聽的一笑，“養馬，朝廷可例行奏銷，買自行車，這筆銀子從哪裡出?這自行車可不便宜。”

　龐鍾璐輕聲道:“聽聞侯爺與易大掌櫃甚是熟稔，侯爺開口，易大掌櫃還能掃了侯爺的情面。”

　微微搖了搖頭，琦善才緩聲道:“元奇給總理衙門贈送一批自行車，算不的什麽事，不過，給總理衙門送了，蘇州的巡撫衙門送不送?江寧的總督衙門送不送?上海大大小小的衙門送不送?元奇分號遍及東南各省，豈會行此厚此薄彼之事?”

　聽的這話，龐鍾璐臉一紅，訕訕的道:“下官慚愧。”

　“總理衙門是易國城一手籌建的。”琦善緩聲道:“有兩句話，他是常常掛在嘴邊的，一句是弱國無外交，另一句是外交無小事，總理衙門主要職責是處理與西洋各國的外交事務，遇事要三思而後行，否則，勢必誤國誤己，平時裡.....。”

　話未說完，就聽的一聲長“籲”一輛馬車在他前面不遠急停了下來，緊接著，車簾一掀，一身便裝的兩江總督李星沅緩緩從車上下來，李星沅怎的微服前來上海?而且連他都沒知會一聲，琦善心裡納悶，擺手製止住了圍上來的護衛，緩步迎了上前。

　下的車來，李星沅迎了幾步，拱手笑道:“不想居然在這裡遇上侯爺，可是前往鎮海侯府?”

　琦善拱手還禮，有些意外的道:“子湘微服前來上海是為了見國城?”頓了頓，他接著道:“已經不遠，安步當車罷。”說著，便吩咐人前去送帖子。

　鎮海候府，正房，東廂房，正與包世臣閑侃長沙的局勢的易知足聞報琦善、李星沅兩人登門拜訪，不由的一笑，“看來還是有識大體的.....。”

　“琦大人怎會攪在一起?”包世臣悶聲道，說著看了林美蓮一眼，道:“他二人是微服前來的罷?”

　“先生猜的不錯。”林美蓮道:“確是微服而來。”

　易知足不以為意的道:“既是微服前來，著人領他們進來便是。”說著看了包世臣一眼，道:“迎迎?”

　包世臣起身道:“大掌櫃如今並非是在籍守製，自當恭迎。”

　兩人在二門上迎上琦善、李星沅兩人，一番寒暄之後，易知足才將二人禮讓進了書房，敘禮落座奉茶之後，李星沅便迫不及待的道:“如今長沙集結了東南數省綠營，兵力高達六萬，連同湖南地方團練，兵力總在八萬之上，整個長沙被圍的跟鐵桶似的，匪還能從容突圍?”

　“太平天國與一般的會黨有著本質的區別，諸位不應該仍然以一般會黨等閑待之，必須給予足夠的重視，更不能輕視。”易知足緩聲道:“太平軍自金田起事，便屢屢成功突圍，次次皆是從數倍於己的大軍中成功突圍，而且數次在突圍之後伏擊追兵，獲得大勝。

　長沙雲集周邊十省綠營，且不說兵力高達六萬，僅是二品以上文武大員就有多少?塞中堂奉命南下廣西征繳太平軍以來，敗多勝少，威望掃地，縱有遏必隆刀在手，面對各省驕兵悍將，怕是也難收如臂使指之效。”

　說著，他看向琦善，試探著道:“八旗新軍是否打算南下?”

　“國城目光如炬。”琦善含笑道:“皇上對於綠營亦無信心，已下旨著著僧王率領一萬八旗新軍南下奔赴長沙，此番前來，是受僧王所托.....。”說著，他掏出一封信遞了過去。

　信是僧格林沁寫的，說是不日就率大軍南下湖南征繳太平軍，希望元奇能夠為大軍提供足夠的槍支彈藥，看完信，易知足轉手將信遞給包世臣，緩緩抽出支香煙輕輕在煙盒上磕了磕才慢條斯理的點燃。

　他與僧格林沁是抗擊英夷時在鎮江一戰結識的，這些年來，兩人見面時間雖不長，卻是書信往來不斷，私從甚密，道光著僧格林沁組建八旗新軍，也多是因為這個原因，八旗新軍從組建之日起，不論是訓練教官還是槍支彈藥，都得到元奇的大力支持。

　此番，僧格林沁也沒跟他客氣，張口就要三千枝米尼槍和五十萬份彈藥，這讓他大感為難，雖說僧格林沁在信中也絕口不提鹹豐、朝廷什麽的，隻敘舊誼，但他很清楚，這實則是鹹豐對他的試探，若是拒絕，元奇與朝廷立馬就得翻臉。

　但若是提供如此大額的槍支彈藥，太平軍絕對是面臨覆滅的危險，八旗綠營的短板是近戰肉搏戰，米尼槍遠的射程和高的射擊精度極好的彌補了這個短板，一萬八旗新軍在擁有充足的槍支彈藥供給的情況下，面對太平軍，都不能稱之為戰鬥，而是一面倒的屠殺！

　包世臣當然清楚易知足與僧格林沁的關系，快的看完信，便開口道:“三千枝米尼槍和五十萬份彈藥，這不是說提供就能提供的......。”

　易知足接過話頭道:“這是實情，米尼槍是從花旗國采購的，三千枝，至少要提前一兩年訂購，這兩年，元奇屢屢遭遇擠兌，資金周轉艱難，海軍雖在擴軍，但卻沒敢大量訂購米尼槍。

　至於彈藥，彈藥局倒是能夠生產，但如此大的量，要在短時間內交付，亦不可能，畢竟彈藥局的規模有限，產量只有那麽大，五十萬份，少說也要五個月時間。

　另外，交情歸交情，生意歸生意，三千枝米尼槍、五十萬份彈藥，這不是小數目，元奇如今的情況，朝廷也應該很清楚，現銀交易。”

　見他沒有一口拒絕，琦善暗松了口氣，道:“銀子的事情倒是好辦，終歸能夠籌措的出來，只是這時間，正所謂軍情急如火，槍支且不說，彈藥五個月交付，長沙實在是拖不起.....。”

　易知足不假思索的道:“一月十萬，按月交付，如何?”

　十萬，看起來數目挺大，但分給一萬新軍，一人也就十彈藥，一個月一人十彈藥，這還打什麽仗?琦善苦笑著道:“國城也是領兵之人......，一月三十萬，如何?”

　易知足搖了搖頭，長歎道:“正常情況，彈藥局一月也就能產五萬，因為平日裡彈藥局每月能夠售賣的彈藥也就在三四萬份左右，因為彈藥不能長期儲存，所以庫存也少，規模也一直沒擴大，應諾一月十萬，還須的加班趕製。”

　彈藥局的情況，琦善、李星沅都不清楚，聽的這話，也不好多說，略微沉吟，琦善才道:“一月十萬，分到手，也就一人十彈藥........聊勝於無.....。”

　易知足翻了他一眼，道:“帳不是這樣算的，太平軍有多少兵力?米尼槍命中率高，二十萬彈藥，足夠剿滅太平軍了，僧王開口只要五十萬，不是沒有道理。”

　聽他如此說，琦善不由的一笑，“國城所言，倒也不無道理。”

　見的琦善的事情已經敲定，李星沅接著道:“一萬八旗新軍南下參與圍剿，太平軍總該難以順利突圍了罷?”

　“難說——。”易知足道:“太平軍扎營河西，中以水6洲連接，與長沙城互為呼應，另外還有石達開率領數千精兵遊離於外，要想全殲，難度不是一般的大，二位應該留意到了太平軍頒的《天國田畝制度》了罷。

　如今土地高度集中，《天國田畝制度》提出的均分土地，對於貧民而言，有著不小的吸引力，太平軍連帶洪秀全在內一共六王，有一王突圍，都能迅的死灰複燃。”

　對於長沙的戰事，身為兩江總督的李星沅自然是高度關注，他最為擔心的便是太平軍流竄入兩江，聽的這番分析，他是深以為然，長沙的戰事，官兵確實佔據絕對的優勢，但要想全殲太平軍，這個可能也確實不大，略微沉吟，他才道:“太平軍一旦從長沙突圍，向何處流竄的可能大?”

　“這就難說了。”易知足笑了笑，道:“按說回廣西的可能最大，但他們應該也能預料到，朝廷必然在他們回廣西的路上重兵堵截，所以，他們向周邊流竄的可能最大，湖北、四川、江西、安徽、江蘇、浙江，皆有可能，不過，江南富庶，兵力又空虛，他們選擇江南的可能更大，尤其是走水路，順長江而下的可能大！”

　聽的這話，連琦善的神情都嚴峻起來，這還真不是虛言恐嚇，湖南周邊各省精兵盡皆調往湖南，一旦太平軍從長沙突圍，那對周邊各省而言，無異於是一場災難。

　略微沉吟，李星沅才道:“國城的意思，是加強長江沿線的防禦?”

　易知足點了點頭，道:“元奇在太平府當塗縣的鐵礦投入巨大，若是太平軍沿江而下，當塗必然難以幸免，沿江防范，重點在嶽州、其次是武昌，若是地方水師力量不夠，海軍可以派遣火輪炮艦溯江而上嶽州或是武昌進行支援。”

　南洋海軍派兵進駐武昌、嶽州?琦善、李星沅不由的面面相覷，元奇如今與朝廷的關系實在是不好說，天知道南洋海軍進駐武昌、嶽州會引什麽後果?別說太平軍目前只是有可能突圍，就算是太平軍成功突圍，沿江而下，他們也未必有膽子請南洋海軍進駐武昌、嶽州。

　略微沉吟， 李星沅才乾笑著道:“即便太平軍能突圍，亦不過是殘兵散勇，不足為慮，當然，國城建言的加強嶽州、武昌的防禦，老夫一定極力督促。”

　送走兩人，翻身折回書房，落座後，包世臣才斟酌著道:“一萬八旗新軍奔赴長沙，太平軍怕是凶多吉少......。”

　“先生無須擔心。”易知足語氣輕松的道:“雖說太平軍中盡皆貧苦出身，但卻不乏將才，從金田起事到攻佔長沙，太平軍已經漸漸成長起來，楊秀清、蕭朝貴、石達開皆非迂腐之輩，長沙若真守不住，他們斷然不會死守。”

　稍稍沉吟，包世臣才道:“即便太平軍能夠從長沙突圍，也未必會選擇順長江而下，大掌櫃的如意算盤怕是會落空。”

　易知足不以為意的道:“無所謂，只要太平軍不被迅剿滅，咱們就有的是機會，不過，朝廷調一萬八旗新軍南下，對於太平軍的威脅實在是太大了。”

　包世臣微微頜道:“棋到中盤，變化萬千，豈能盡在掌握，這盤棋實在太大了，大掌櫃也別奢求太多，結果能贏就成。”8