包世臣並不是好動的人，況且已是七十多高齡，雖說精神矍鑠，身子骨保養的也好，但坐小火輪來武昌並不是件輕松的事，說是閑著無聊，靜極思動前來武昌，易知足自然不信，但想著就算的上海有什麽事情，也不至於勞駕他親自跑來武昌一趟。

　易知足一頭霧水，殷勤讓坐之後，才試探著道:“上海一切可好?”

　“上海能有什麽事?”包世臣笑道:“老夫已是土埋脖子的人，有生之年還想再看看黃鶴樓，吃吃武昌魚，大掌櫃無須多想。”

　見他精神有些萎靡，易知足不由的一笑，“先生且歇息兩日，在下再陪先生去黃鶴樓，吃武昌魚。”

　“天下江山第一樓，小女子可是慕名已久。”隨著話音，林美蓮緩步進來，蹲身一福，道:“見過大掌櫃。”

　見的林美蓮居然也跟來了，易知足沒好氣的瞪了她一眼，隨即道:“先生一路顛簸勞累，先歇息下吧。”說著，看向陳洪明道:“讓先生暫住我的的院子。”

　待的陳洪明扶著包世臣離開，他才看向林美蓮，道:“包先生來武昌，所為何事?”

　“大掌櫃清減了不少。”林美蓮打量了他兩眼，才道:“屬下也不清楚，不過，隱約聽先生提及，說是為了見一故人。”

　故人?易知足不由的一楞，武漢三鎮被太平軍席卷一空，哪裡還能有什麽故人?他還準備近日返回上海，包世臣這一來，怕是得要多耽擱幾日了，略微沉吟，他才道:“一路可還順利?”

　林美蓮點頭道:“順利，沿途關卡無人敢攔，停靠補給也甚是便利。”說著，她試探著道:“船上戒備森嚴，不象是補給船......。”

　太平軍沿江而下攻佔武昌，沿江府縣都將海軍艦隊當做救命稻草，這節骨眼上誰那麽不開眼去找元奇的麻煩?這是意料中的事，易知足點了點頭，道:“你也累了一路，先去歇著罷。”

　來的當然不是補給船，而是運鈔船，他滯留武昌，等的就是這幾艘運鈔船，湖南湖北戰亂，對於元奇銀行來說是一個難得的機會——壟斷湖廣錢業的機會！普及推廣元奇紙鈔的機會！

　太平軍過境猶如蝗蟲一般，將所有的金銀細軟洗劫一空，地方錢莊銀號即便未被擠兌倒閉也難逃洗劫，地方藩庫銀庫亦是一樣，這種情況下極為適合元奇佔領市場，壟斷錢業，推廣紙鈔。

　他與馮雲山已達成協議，太平軍不得搶劫元奇在各地的分號，而且允許元奇在太平軍佔領區開辦分號，至於地方官府，被太平軍洗劫一空的他們正渴盼著得到元奇的放貸，通過紙鈔放貸，輕輕松松就能形成壟斷和紙鈔的推廣。

　他之所以爽快的同意為八旗綠營提供大量的軍火，在武昌賑濟安撫百姓，都是出於這個長遠的考慮，先壟斷湖廣兩省的錢業，繼而壟斷商貿經濟，如此一來就能牢牢的將兩省控制在手裡。

　一旦掌控了湖廣，東南半壁的金融經濟幾乎就都處於元奇的掌控之中，乘著太平軍作亂，他也可以逐步的擴張和展露軍事實力，駐扎在倭國的肖明亮部也該找機會亮亮相，震懾一下朝廷和太平軍了。

　包世臣畢竟年紀大了，休息了兩日精神才恢復過來，不過，這兩日他也沒閑著，對武昌的情況做了詳細的了解，這日早餐後散步回來，在院子門口正好碰上前來探望的易知足，一見面，易知足就拱手笑道:“今日天氣不錯，正適宜黃鶴樓上眺望江景.....。”

　包世臣擺了擺手道:“黃鶴樓不急著去。”

　兩人緩步進了院子，易知足才試探著道:“先生的故人莫非不是武昌人?”

　包世臣笑而不答，岔開話頭道:“朝廷籌建長江水師，大掌櫃是何看法?”

　長江水師?易知足哂笑道:“就憑朝廷目前的財力，長江水師沒個七八年時間，難成氣候。”

　“那倒未必。”包世臣微微搖了搖頭，道:“籌建長江水師，必然不會是朝廷劃撥銀錢，若是不出所料，必然是設卡抽稅，長江商貿繁忙，不出三年就能成氣候。”

　“設卡抽稅?”易知足不由的眉頭一皺，包世臣這話倒是提醒了他，厘金制度，鹹豐為圍剿太平軍，在全國推行厘金制度以籌措軍餉。

　看了他一眼，包世臣才緩聲道:“大掌櫃應想法子將長江水師掌控在元奇手裡。”

　這只怕是不可能，朝廷籌建長江水師不僅是為了圍剿太平軍，還有遏製元奇的意圖，如何會讓元奇掌控長江水師?

　進屋落座，包世臣不急不緩的道:“太平軍水師規模不小，對長江沿線各省有著巨大的威脅，若是海軍艦隊回撤，湖廣、兩江、甚至是閩浙督撫都會恐慌。”

　“這個代價太大。”易知足搖了搖頭，道:“請神容易送神難，太平軍的破壞性太大，一旦沿江東下，要驅逐不是一件容易事。”

　“不過是做做樣子而已。”包世臣語氣輕松的道:“只須將艦隊回撤到安慶或者是太平府，湖廣、兩江的督撫就會急的跳腳。”

　易知足聽的一笑，“這倒是可以試試，琦製台舉薦陳洪明出任湖北提督，朝廷未同意，長江水師提督又是常保，咱們撂撂挑子，也試試朝廷的反應。”

　“朝廷雖然對元奇極具戒心，但元奇畢竟未公然作亂，太平軍卻是稱王建號，且聲勢越來越大，實力也越來越強，正所謂事有輕急緩重，目前朝廷必然以圍剿太平軍為要務.....。”包世臣侃侃而道:“當今雖則年少氣盛，但值此多事之秋，必然不會不分輕重由著性子來，此時逼反元奇，對於朝廷來說，無疑是最為不智，老夫覺的，大掌櫃應該乘這機會敲打敲打。”

　易知足很清楚太平軍不是輕易能夠被剿滅的，而且目前也還不是太平軍最鼎盛的時候，因此，他是樂意坐山觀虎鬥，並不著急撈取好處，不過，適當的撂撂挑子，爭取一下長江水師亦無不可。

　略微沉吟，他才道:“太平軍如今實力大增，短時間內，不可能剿滅......。”

　包世臣緩聲道:“太平軍如今已然是流寇，怕是難以掌控。”

　“未必。”易知足道:“太平天國一直有建立小天堂的打算，如今采取流寇模式，應是為了集聚實力。”

　包世臣心裡一動，道:“大掌櫃可是打算領兵平叛?”

　“現在還不是時候。”易知足輕笑道:“朝廷對咱們一直深具戒心，不到逼不得已，不會以咱們為主力平叛。”

　兩人正聊的興起，林美蓮快步進來，稟報道:“大掌櫃，江中丞前來拜訪。”

　江忠源來了?易知足看了包世臣一眼，道:“江中丞前來，應該是有軍情，先生且歇息。”說著起身快步出了院子。

　江忠源前來確實是有緊急軍情，一見面，他就道:“方才接到沔陽告急，太平軍偽王楊秀清率兵三萬改道向西，直奔沔陽而去。”

　沔陽?易知足連忙走到大幅湖北地圖前，找個地圖上的沔陽後，見的沔陽與京山相距不遠，心裡不由一驚，道:“僧王如今在什麽位置?”

　“僧王與提督和春率領二萬人馬追擊石達開，如今在曹武鎮，距離京山不遠。”江忠源神情凝重的道:“侯爺是擔心石達開、楊秀清在京山夾擊僧王?”

　易知足點了點地圖，道:“京山縣南北皆是大山，由京山至鍾祥，實則就是一條大峽谷，僧王一旦追進去，就極有可能被前後堵截，沔陽距離京山不過二百多裡，急行軍，兩日便可趕到。”

　江忠源臉色登時異常難看，喃喃道:“真要是個圈套，只怕是來不及了。”

　“不論是否來的及，都要快馬通知僧王。”易知足沉聲道:“馬上派人過江，阻止僧王追擊，分幾路前往！”

　兩人心裡都很清楚，一旦僧王中伏，後果不堪設想，僧王率領的是八旗新軍，若是被重創，整個湖北的戰局都將逆轉！太平軍會反過來追著八旗綠營打，甚至可能再佔漢陽，攻擊武昌！

　江忠源卻是有幾分猶豫，若是判斷失誤，僧格林沁、和春就會錯失追擊的良機，沿途府縣失陷都是小事，若是石達開徑直去打襄陽，那就是個大麻煩，僧王、和春救援不及，必然會將責任推諉到他身上，他這個新上任的湖北巡撫肯定會被革職。

　見江忠源沒吭聲，易知足自然清楚他擔憂什麽，當即大步走到門口，道:“來人，傳令.....。”

　見易知足毫不遲疑的派人去報信，江忠源臉上登時火辣辣的，連忙道:“侯爺如此肯定?”

　“不敢肯定。”易知足道:“戰情瞬息萬變，虛虛實實，誰敢肯定?”說著，他擺了擺手，道:“我無所謂，真要判斷失誤，大不了把責任推到我身上。”

　江忠源起身一揖，道:“海軍不熟地形道路，侯爺寫信用印，下官遣人通報。”

　易知足也不多話，提筆揮毫，一連寫了三份用印之後交給江忠源，隨即點了一支香煙，他有種強烈的預感，京山極有可能是一個圈套，楊秀清、石達開兩人都不是等閑之輩，有著極高的軍事天賦，這兩年時間從廣西轉戰到湖北，經歷大小無數一戰，早就磨礪出來了。

　目前，對於太平軍威脅最大的就是僧格林沁的八旗新軍，楊秀清、石達開怕是做夢都想殲滅這支八旗新軍，不僅能除掉一個強勁的對手，還能繳獲大量的米尼槍，京山，有可能是楊石兩人早就部署好的一個圈套！

　“侯爺。”江忠源折回來道:“各府縣驛站必然已荒廢，沔陽發出的急報已經兩日，武昌到京山三百余裡，報信怕是已經來不及.....。”

　江忠源雖然沒將話說出來，但意思卻很明白，希望海軍發兵救援，易知足抽著煙沒吭聲，三百多裡，最快也要兩三天，以八旗新軍的戰力，即便被十多萬太平軍兩面夾擊，堅守三四天，應該是沒問題的，要出兵救援，倒是來得及。

　可問題是，這一戰，不論是重創八旗新軍還是重創太平軍，都不是他願意看到的，而且，出兵救援，還可能與太平軍交惡，影響他掌控兩湖的計劃，不過，這一戰太平軍若是大勝，絕對不可能放棄湖北。

　出兵還是不出兵?又是一個兩難的選擇！易知足考慮了一陣，摁滅了香煙，看向江忠源道:“岷樵兄可願一道前往京山?”

　江忠源登時大喜，連忙道:“固所願也，不敢請耳。”

　“盡量收集馬匹、毛驢。”易知足道:“岷樵兄的撫標，挑選精銳，必須能日行百裡！”

　“沒問題。”江忠源說著一笑，“咱們若是白跑一趟，可就鬧笑話了。”

　“鬧笑話總比僧王所部被全殲好。”易知足說著對外吩咐道:“備馬！拿軍裝來！”

　“江邊匯合。 ”江忠源拱手道:“下官去琦製台那裡稟報一聲，隨後快馬趕來。”

　易知足點了點頭，之所以決定出兵救援僧格林沁，一則是他不願意太平軍佔據湖北威脅兩江，再說了，太平軍實力越大，野心越大，必然不會將元奇當回事，這是他無法容忍的。

　再則，他已經向馮雲山說的很明白，不允許太平軍染指湖北，太平軍卻在湖北大動乾戈，教訓一下太平軍，讓他們長長記性也是好事，免的他們以後不將他的話當回事！

　另外，這次出兵若是救下僧格林沁、和春，朝廷對元奇的戒備會稍稍放松一些，他後面撂挑子，爭取長江水師也會相對容易些。當然，他也不否認，僧格林沁與他私交不錯，他不想見死不救。

　林美蓮托著軍裝進來，一臉關切的道:“大掌櫃這是要領兵出征?”

　易知足邊更換軍裝邊道:“又不是第一次領兵出征，不必擔心。”頓了頓，他叮囑道:“包先生問起來，告訴他，我率領五千陸戰隊前往京山救援僧王。”