道光這次重病臥床自己也隱隱感覺到情況相當嚴重，在覺察到這一點之後，他才著穆章阿傳旨加強圓明園內外防務，外松內緊，目的在於封鎖消息，其他的他倒不擔心，他最為擔心的就是易知足。

易知足應允開年進京入值軍機，不出意外，元宵或者是解印開衙之後就會動身，這節骨眼上，若是他病重的消息傳到廣州，以易知足的性格，必然不會進京，而是會滯留在廣州或者是上海觀望。

元奇可說是在他有意放縱和扶持之下迅速成長成如今這般規模的，易知足也是他一手擢拔，得以白身封侯，權傾一方，這應該算是他生平最為得意之事，當然，若是元奇造反，那他就是大清的千古罪人，九泉之下亦無顏見列祖列宗。

掌控元奇，易知足是關鍵，為了拴住這匹野馬，他做了最大的讓步，不僅許其入值軍機，還將東南海防西北邊防盡數交予他手，他不希望也無法容忍元奇成為他一生中最大的敗筆，他希望元奇能夠振興大清，再為大清開創一中興的局面。

不過，能否封鎖的住他病重的消息，他心裡沒有把握，他很清楚，元奇在京師安插有耳目打探京師的各種消息，因為走海路的關系，元奇傳遞消息的速度絲毫不遜色朝廷的八百裡加急，甚至更快。

雖說眼下是冬季，天津外海處於封凍，但他不清楚，元奇是否還有其他手段傳遞消息，比如信鴿，海軍戰船出海，就頻頻使用信鴿聯絡，事關重大，他不得不做萬全的安排。

雖然太醫懇祈他不要勞神，他卻是放心不下，略微歇息，覺的精神稍稍好些，便又著太監將將老四奕詝、老六奕訢兩兄弟叫了進來。

略微回想，道光接著先前的話頭道:“易知足統領的元奇團練，南洋海軍，大小無數戰，未嘗一敗，反觀朝廷，卻是將才凋零，青黃不接，善戰之將，非死即病，區區一個廣西會黨作亂，集結四省綠營，卻是打了個不勝不敗。”

他話語裡滿是無奈，神情也是苦澀不堪，“廣西會黨不過是一群農民礦工流民組成的烏合之眾，而易知足掌控的卻是訓練有素，身經百戰的經製之師，不僅擁有精良的火器和龐大的艦隊，背後還有財力雄厚的元奇支持，有呂宋、爪哇等數省廣闊的海外地盤。”

聽到這裡，奕詝悚然而驚，如今的元奇，真正是羽翼已豐，不僅有南洋作為根基，還掌控著大清唯一的海軍艦隊，進可攻退可守，真要逼反元奇，怕是比英夷更難對付。

“另外，還有一點，你們或許並不清楚。”道光看了兩人一眼，緩緩說道:“京師三萬新軍，總計配備了一萬枝新式花旗槍，但花旗槍使用的火藥和子彈，都是元奇彈藥局供給，京師自製的火藥子彈，威力相差甚遠，而且，花旗槍使用壽命不長，頻繁使用，無須一年就告報廢。”

奕詝徹底無語，朝廷花費諾大精力籌建是新軍，居然在槍支和彈藥方面都守製於元奇！難怪穆章阿大肆攻訐元奇，道光也明明意識到元奇是一大隱患，卻依然縱容姑息，原來三萬新軍根本就不能做指靠。

一口氣說了那麽多話，道光感覺甚是吃力，緩了好一陣子，才開口道:“說了這許多，你倆也該明白了，元奇羽翼已豐，不可力敵，不可逼迫太甚，善用易知足，讓元奇為朝廷所用，是目前朝廷唯一的選擇。

另外，元奇效仿英夷，發展金融，興辦工廠，修建鐵路，開采礦山，於朝廷實大有裨益，這些年災害連連，朝廷能夠支撐過來，得益於元奇承接國債和大額的無期借貸，

籌建海軍，八旗新軍，也得益於此。興辦工廠，不僅是為朝廷額外增加了大額的稅銀，也是發展軍工所必須，軍工乃國之重器，豈能長期守製於人?元奇供給的花旗新式火槍的火藥和子彈，皆是機器製造，京師工匠手工所製，完全不堪一用，蒸汽火輪，鐵路火車等，也都離不開機器。

說到稅銀，元奇如今一年所繳納的稅銀已經是超過浙江一省之賦稅，自聖祖爺定下永不加賦的祖製之後，朝廷的賦稅幾成定例，歲入是有減無增，元奇以及所開辦的工廠所納商稅等於是為朝廷另辟財源，各省相繼推行元奇模式，朝廷有望徹底改變入不敷出的局面。”

稍稍緩了緩，他又接著道:“興建鐵路，當初爭議頗大，但如今從通車路段的情況來看，顯然是利大於弊的，俟京杭鐵路全線貫通，漕運將徹底被取代，漕運、河工，朝廷每年能節省多少銀子?”

說到這裡，他難得的露出一絲笑容，“當初易知足上言《鐵路興國十八條》，還少說了一條，興建鐵路，利於對外擴張，伊犁距京師八千裡之遙，若是修建鐵路，數日可至，疆域廣闊，也不慮鞭長莫及。”

說了鐵路，對外擴張，道光接著又說八旗生計，兵製改革、邊政改革，西北邊軍，南洋建省絮絮叨叨足足說了大半個時辰，圍繞的都是元奇，就是一個意思，善用易知足，利用元奇，再開創一個中興盛世。

從寢殿裡出來，奕詝、奕訢依然是不得頭緒，琢磨不透道光的意圖，這話若是隻對親近易知足和支持元奇的老六奕訢講，那無疑是相當清楚的一個信號，但老四奕詝明明是反對元奇，與易知足也是交惡，當著兩人的面說這番話，是什麽意思?

候在外面的穆章阿見的兩人出來，連忙迎上前，道:“皇上精神如何?”

奕詝估摸著他肯定還有要事奏報，略微沉吟，才道:“若非急務，還是稍候一陣再進去。”

穆章阿也不清楚道光召見他二人談什麽，居然談了如此長時間，放在平日，這也是很少見的，更何況道光如今病重，精力不濟，瞧二人神情無喜無悲，他也不好多問，當即微微頜首，打算在殿外侯著。

不想才進去的太監快步出來道:“鶴相，皇上叫進呢。”

奕詝、奕訢都是暗暗心驚，方才一番長談，道光顯然是勉力強撐，怎的也不歇歇，接著就召見穆章阿，難道出了什麽大事不成?

一番長談，道光確實是疲憊不堪，半躺在炕上閉目養神，聽的穆章阿進來見禮，他也沒急著睜開眼，好半晌，他才夢囈似的輕聲道:“易知足若是不進京，該如何?”

穆章阿就跪在他炕前，聽的這句話不由的一愣，略微遲疑，才道:“易知足若是不進京，無外乎兩種情況，一則是聽聞皇上病重，心存觀望，一則是壓根就沒打算進京。”頓了頓，他試探著道:“能否變相請其入京?”

變相請其入京?道光睜開眼看了他一眼，沉吟良久才道:“下策，事成尚可，事敗則後果難料。”

見他沉吟良久才如此說，顯然是動了心，穆章阿小心翼翼的道:“易知足居家守製，住在西關磊園，據悉，磊園並無多少人護守。”

“不妥，這等若是強擄，乃盜賊行徑，豈是朝廷所為。”道光打斷他話頭，毫不遲疑的道。

“事緩從恆，事急從權。”穆章阿沉聲道:“易知足不進京，便是居心叵測。”

道光沒吭聲，緩緩的合上眼，不論哪種情況，易知足不進京，確實稱得上是居心叵測，他如今病情日甚一日，易知足不進京，他著實是難以安心，事急從權，事急從權，半晌，他才沉聲道:“密旨廣州將軍奕湘，就說朕病重，禮請其從速進京。”

聽的這話，穆章阿不由的大喜過望，他原本不過是以此試探，看看道光究竟是立的誰為儲君，不料道光居然同意強請易知足進京，這豈非是明擺著的，儲君是四阿哥奕詝！若儲君是六阿哥奕詝，則完全沒有必要強請易知足，畢竟如此做，還是有著不小的風險。

僅僅過了二天，道光病情越發的加重，連呼吸都感覺有些困難，在預感到自己可能撐不了多長時間後，他反覆的老毛病又犯了，後悔著廣州將軍奕湘強請易知足進京，若是奕湘辦砸了差事，事情可就真麻煩了。

廣州，西關。

正月十五元宵節，尋常年景，元宵最是熱鬧，舞獅、龍燈、燈會等等層出不窮，今年國喪，也沒人去敢觸這個霉頭，自然也就冷冷清清。

磊園，因為居喪守製，易知足這個年過的也極為簡單，元宵節，一眾妻妾丫鬟都出園子去逛街了，他閑著沒事，便磨著與包世臣下棋，如今他棋藝大有長進，兩人在聽雨軒捉對廝殺，正在興頭上，林大安匆匆趕了過來，遞過一份情報，是一份來自京師的情報，稟報道光居喪染病。

易知足很清楚，道光估計是打不過今年，沒想到這才過完年，居然就染病了，這倒是有些出乎他的意料，看來，道光這一病，怕是好不起來了，只是不知道道光能拖多久?三五個月?還是半年?仰或是拖到下半年去?

包世臣接過情報看了看，又瞟了愣愣出神的易知足一眼，心裡暗自奇怪，道光本就是高齡，身子也素來孱弱，北方天寒地凍，居喪受了風寒染病，這事可謂正常不過，有什麽好出神的?

回過神來，易知足便吩咐道:“著京師人員密切關注，打探，任何細微的異常情況都不要放過，事無巨細，五日一報。”

“屬下明白。”林大安微微躬身道，見他沒有其他吩咐，便行禮告退。

待的林大安退下，包世臣也沒了下棋的心思，試探著道:“大掌櫃的意思，就在今年?”

易知足含糊的道:“老人最怕過冬，一旦染病，更為凶險，目前還不知病情輕重，難以下斷論。”

廣州滿城，將軍衙署。

廣州將軍奕湘坐臥不安的在簽押房裡來回的走動，道光居然以病重為借口，密旨著他即刻強請易知足進京，而且叮囑要禮敬有加，這可讓他著實有些為難。

他是滿洲正藍旗人，愛新覺羅氏，正經八百的宗室，多羅果恭郡王永瑹的曾孫，承襲鎮國公，歷任兵部左侍郎，察院左都禦史，理潘院尚書，烏裡雅蘇台將軍，荊州將軍，道光二十五年調任廣州將軍。

道光調他這個宗室坐鎮廣州的意圖很明白， 陛見之時也說的很直白，就是密切監視元奇的舉動，有任何風吹草動，及時稟報，這原本是個輕松到極點的差事，不想卻突然接到一個如此棘手的差事。

是的，棘手！看完密旨，他第一個反應就是棘手，既是強請，自然是要動兵，卻又要禮敬有加，這本身就矛盾不說，問題是在西關這個元奇的老巢動兵強請元奇大掌櫃，一等侯爵易知足，這一個不好，可能將他賠進去！

他當然清楚，這種事情，若是出了任何紕漏，道光都會毫不遲疑的將他當做替罪羊推出去，別看他是正經八百的宗室，鎮國公，廣州將軍，身份尊貴無比，遠不是一個開缺在籍守製的侯爵能比的，但其實他比誰都明白，與易知足相比，他這個廣州將軍鎮國公才什麽都不是！

更令他惱火的是“即刻”二字，這壓根就不給他時間精心籌劃，他心裡不由的暗自腹誹，易知足雖然開缺在籍，但卻是元奇大掌櫃，若是那麽好強請，元奇不早就讓人吃的連渣子都不剩了?

不過，要他抗旨，他卻是不敢的，他也清楚，京師必然是出了什麽變故，很有可能是道光真的病重，所以才逼不得已，采取這種見不得光的手段讓易知足進京。

他在房間裡一邊來回的踱著一邊琢磨著，磊園是什麽情況，他並不清楚，但不論怎麽著，不至於重兵把守，既是緊迫，也沒其他什麽好法子，只能是派兵圍園，如何宣旨，諒易知足也不敢公然抗旨，只要易知足在手，就不擔心其他。

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