“砰砰砰”一陣沉悶的槍聲在磊園響起，一隊隊執著火把在大小院子裡忙於搜羅錢財的八旗官兵心裡都是一緊，交上火了?說實在的，對於元奇團練或者說南洋海軍，他們心裡都很是有些發怵，畢竟那赫赫戰功可不是吹噓出來的，發財要緊，小命更要緊。

就在一眾官兵驚疑不定之時，四下裡傳來吆喝聲，“傳大帥令，趕緊尋找易知足出來接旨，擅自私取磊園財物者，就地正法！”

磊園本來規模就不小，易知足買下後又陸續的擴建，規模更勝從前，園子裡大大小小的院落層層疊疊，不熟悉情況的人貿然進入就是白天也會轉的迷糊更別說是晚上，一眾官兵逐個院落的搜索，花費是時間自然是不少。

眼看著半晌沒有消息傳來，奕湘心裡一陣陣的發寒，若是不能盡快抓到易知足，今日該如何收場?就在他心裡七上八下之時，一個協領匆匆趕來稟報道:“稟大帥，已發現易知足藏身之地。”

奕湘精神頓時一振，一揮手道:“帶路。”

海棠園外手執火把的官兵已是裡三層外三層將不大的海棠園圍的水泄不通，龐友貴大步走進石屋，朗聲道:“校長，對方已將院子團團圍住.....。”

易知足看了他一眼，道:“傳令下去，對方若進攻，格殺勿論。”

“屬下尊命。”龐友貴的聲音裡有一種壓抑不住的興奮，連忙轉身快步離開。

園外，指揮兵丁將海棠園團團圍住的副統領桓齡看著黑漆漆的院子，心裡有種強烈的不安，遲遲不敢下令破門進攻，他很清楚，易知足不會束手就擒，這個院子只怕沒這麽簡單。

就在他猶豫之時，奕湘已是匆匆趕來，劈頭問道:“可能確定易知足就在這院子裡?”

“應該不會錯。”桓齡沉聲道:“這院子牆頭上都有人把守......。”

不等他將話說完，奕湘便道:“來人，喊話，著易知足接旨。”

隨著一聲令下，眾兵丁轟然喊道:“有請在籍南洋大臣，南洋提督，一等侯爵，易知足前來接旨。”

聽的喊聲，易知足哂笑道:“這可真是千古奇聞，居然有帶兵破門而入前來宣旨的，廢話不必多說，讓他有種盡管打進來。”頓了頓，他吩咐道:“原話回復。”

聽的圍牆上的回復，奕湘頓時有種騎虎難下的感覺，易知足連他的身份都不問，也不拖延時間，顯見的十分有把握，看來這院子怕是真不容易攻，不過，到了眼下這個地步，他也只能硬著頭皮上了，當即沉聲喝道:“破門！破牆！”

準備充分的官兵當即提起小型的撞木分成幾路破門破牆，戰鬥也在瞬間爆發，槍聲爆炸聲登時響成一片，提著撞木的兵丁還沒有機會撞擊厚重的鐵門就遭遇一連串的爆炸，瞬間丟下十多具屍體狼狽不堪的逃了回去，撞牆的倒是沒遭遇攻擊，不過，看似單薄的青磚圍牆居然跟城牆差不多，任憑撞擊也紋絲不動。

圍牆上，龐友貴罵罵咧咧的道:“他娘的，還真敢攻打，給老子打，狠狠的打。”

槍聲登時就密集起來，拿著火把站的密集的官兵登時就成了活靶子，一陣排槍轉眼就撂倒了數十個，見這情形，一眾官兵紛紛丟了火把直恨爹娘少生了兩隻腿沒命的向後退，奕湘、桓齡也嚇的連忙後退不迭，對方手中的新式火槍射程超遠，他們可是一清二楚。

直退到一堵牆下，奕湘才定下神來，對方這一輪齊射，態度已然是相當明白了，他也是急紅了眼，發狠道:“攻！無論如何也要攻下來！他們不過數十人，

將外面的人馬都召集進來，輪番攻擊！不計代價也要給我盡快攻進去！”梯子都沒有，如何攻?搭人梯?桓齡心裡直打鼓，來之前，撞門的撞木是帶了的，誰知道磊園還有那麽一座堡壘似的院子，盡管心裡打鼓，他也知道今天這事沒法善了了，不得不硬著頭皮組織人馬進行圍攻。

一眾官兵被打怕了，沒人敢拿火把，畢竟拿著火把就是活靶子，沒誰嫌命長，稍稍組織之後，一大片黑壓壓的人頭摸黑湧向海棠園。

海棠園的圍牆上，一眾親兵一點也不緊張，有條不紊的將一顆顆開花彈搬運到身旁，靜靜的傾聽著圍牆下的動靜，聽的牆下傳來沙沙的腳步聲和動靜，便用香頭點燃引信，然後隨手往牆下一拋，就跟玩炮仗似的輕松。

看著一團團耀眼的火光，聽著此起彼伏的爆炸聲，桓齡一顆心止不住的往下沉，他很清楚，安逸慣了而且多年未經歷過實戰的這些旗兵壓根就承受不住這種令人恐怖的作戰方式，很快就會崩潰，也不知道這次的傷亡有多大?

摸黑圍攻的旗兵在連番的爆炸聲中崩潰的速度比桓齡預料的還要早，他也沒心思再組織第二次進攻，很明顯，這個院子眼下根本攻不下來，或許在白天在有充分準備的情況下，還有機會。

奕湘也是一副失魂落魄的模樣，只聽那此起彼伏的爆炸聲，他就知道沒有半分指望，就在他琢磨著該如何善後時，夜空中又綻放出一顆煙花，隨即就見海棠園裡也射出一顆紅色的煙花，很明顯，花地或是河南大營的援兵到了，他不敢再遲疑，連忙下令，“撤！”

旗兵來的快，撤的也快，轉眼間就走了個乾乾淨淨，不過，磊園劇烈的爆炸聲卻是攪亂了元宵夜的喜慶，意識到是發生戰事之後，夜遊賞燈的百姓隨之慌亂，爭相往家裡趕，大街小巷，家家戶戶閉門撤燈。

如此大的動靜自然是瞞不住人，聽聞是磊園出事——大隊官兵攻打磊園未果，匆匆撤離，廣州城裡大小官員，士紳商賈盡皆心驚不已，官兵怎會無緣無故的攻打磊園?朝廷對元奇動手了?

廣東巡撫葉名琛在聞報之後，毫無風度的爆了一句粗口，沉吟半晌，他才吩咐道:“備轎！”匆匆乘轎趕到滿城進了將軍署衙，見到奕湘，他毫不顧及官場禮儀，劈頭就埋怨道:“製台大人不在廣州，國公爺要圍攻磊園，也犯不著拖下官下水！如今铩羽而歸，連個居中斡旋的人也沒有。”

奕湘一梗脖子，道:“誰派兵圍攻磊園了?本帥正想問你，西關發生了何事?”

見他耍無奈不認帳，葉名琛一陣無語，徑直坐下道:“國公爺這話糊弄不知情的，倒也沒什麽，可易知足那裡，能糊弄的過去?”

奕湘倒是想一推三六五，索性打死不認帳，大不了著地方官府說是會黨假冒官兵，但葉名琛這話說的不錯，誰都好糊弄，獨獨易知足那裡卻是糊弄不過去的，如今善後，還真是需要葉名琛這個廣東巡撫出面，其他人不夠分量。

見他不吭聲，葉名琛試探著道:“皇上密旨?”

奕湘翻了他一眼，道:“本帥吃飽了撐的，沒事去招惹元奇?”

果真是奉了密旨，葉名琛心裡一沉，若是朝廷誠心要鏟除元奇，那非的逼反元奇不可，一旦元奇作亂，廣州必然不保，他身為廣東巡撫，守土有責，無疑是凶多吉少，想到這裡，他登時心亂如麻，半晌，他才問道:“什麽原因?”

奕湘猶豫了下，才壓低聲音道:“皇上病重，著禮請易知足速速進京。”

“禮請?”葉名琛幾乎是從牙縫裡蹦出這兩個字。

奕湘將手一攤，做了個無可奈何的手勢，滿臉無奈的道:“禮請不過是說的好聽，實則是強請，請到之後，再禮敬有加。”

略微沉吟，葉名琛才道:“國公爺也不想廣州破城罷?”

廣州城破，身為廣州將軍的奕湘自然是首當其衝，他自然是不想，當即便道:“昆臣有法子斡旋?”

“把密旨借與下官一用。”葉名琛道:“得讓易知足明白，朝廷並非是想鏟除元奇，否則，元奇必反。”

元奇若反，奕湘絕對沒有好果子吃，這點他是十分清楚的，當即爽快的道:“成，不過，這事須的保密。”

未免夜長夢多，葉名琛連夜出城趕往西關磊園，官轎到的西邊街口便被荷槍實彈的海軍兵丁攔下，即便他乘坐的是八抬綠呢大轎，巡值兵丁也絲毫未做理會，毫不客氣的攔停，待的他自報身份，才過來一個軍官，敬禮後面無表情的道:“大人若欲去磊園，還請隻身步行前往。”

葉名琛乘坐官轎前來，是出於安全的考慮，當下也不多言，那軍官倒也不是不通人情，吩咐兩個兵丁提著燈籠送他前往，葉名琛一路緩步前行，只見的磊園裡裡外外燈火通明，沿途街道上三步一崗五步一哨，戒備森嚴，心裡不免擔憂，元奇真若作亂，必然會攪的天下大亂。

磊園內一片忙碌，長樂書屋卻甚是安靜，易知足站在窗戶邊抽煙，包世臣則呷著濃茶，兩人都沒吭聲，經過審訊被拋棄的傷兵，得知是廣州將軍奕湘率隊前來，兩人都已清楚，道光必然已是病危，這才如此迫不及待的動手，如今，元奇該何去何從?

半晌，包世臣才開口道:“事起倉促，大掌櫃還未做好準備吧?”

元奇分號遍及東南數省各府縣，北方各省以及西北幾省各大城市也都開設有分號，一旦公然倡亂，朝廷必然會查封各省的分號，這一點是毋庸置疑的，如此損失，也是元奇難以承受的。

易知足雖說早有預料，卻也沒想到會如此之快，才過元宵就發生如此變故，其實從去年下半年開始，他就以賑災和移民為借口開始逐步的抽調各省分號的現銀，但因為紙鈔兌換自由的緣故，各省依然還留存有大量的現銀。

不論是為著銀子做想，還是為著元奇各省分號的大小掌櫃夥計著想，他都不敢象洪秀全那般毫無顧忌的公然舉起反旗，再則，一旦公然舉旗造反，元奇的大小股東會是何反應?銀子和身家性命，怕是更多人會選擇後者。

長歎了一聲，易知足才道:“是否做好準備不重要，重要的是朝廷的態度，朝廷若是容不下元奇，沒做好準備，也得反！損失再大，也得認！”

話才落音，就聽的腳步聲，林美蓮快步走到門口稟報道:“大掌櫃， 撫台大人前來拜訪。”

包世臣看了易知足一眼，道:“居中斡旋的人來了。”

易知足卻道:“晾他一陣，一刻鍾後再請他進來。”

林美蓮不敢多言，連忙應聲退下，包世臣笑道:“出了如此變故，廣州官場避之唯恐不及，葉撫台卻是連夜趕來，估摸著應該有些乾貨。”

易知足聽的一笑，“他前腳走，奕湘後腳就率兵圍了園子，這事不論他是否知情，都脫不了乾系，還敢連夜趕來，手中沒有點乾貨是不行的。”

足足一刻鍾，葉名琛才得以走進書房，一見面，他便拱手道:“聽聞磊園驚變，在下憂心如焚，二位安然無恙就好......。”

“昆臣兄連夜前來，不會是來打探消息的罷?”易知足毫不客氣的道:“該不會又是受奕湘所托罷?”

聽他直呼奕湘其名，葉名琛苦笑著道:“國公爺也是奉旨行事。”說著，他乾脆的掏出密旨遞了過去。

看過密旨，易知足越發的肯定道光已經病危，轉手將密旨遞給包世臣，他才道:“皇上病重，不惜著奕湘動用兵馬強行請在下進京，看來，儲君必然是四阿哥，天下皆知，四阿哥與在下交惡，對元奇亦是極力反對......。”

見他語氣不對，葉名琛連忙道:“天心難測，立儲之事，誰也說不準。”

包世臣卻是話頭一轉，“今晚這事，總的有個說法吧?”

要說法還不容易，看來猜測的不錯，易知足壓根就沒有造反之心，葉名琛暗松了口氣，連忙道:“會黨假扮官兵，意欲擄掠國城兄以勒索錢財，如何?”