乾淨利落的鴆殺了穆章阿，鹹豐心情有些低落，默然半晌，他才輕聲道:“穆章阿可有留下遺言?”

　“回皇上，穆章阿沒有留下遺言，至始至終，都沒說一句話。X”肅順連忙道，他說的是實情，鴆殺穆章阿時，對方已經無法言語，但表情很平靜，也很坦然，沒讓太監代勞，自己動手喝下毒酒，然後閉目等死，一句話都沒說。

　鹹豐關心的不是穆章阿的遺言，而是擔心穆章阿臨死前犯糊塗，聽的對方至始至終沒說一句話，他才徹底放下來心來，略微沉吟，他才道:“死無對證，朕也只能做到如此地步。”

　肅順伏下身道:“皇上，是否如實轉告易知足?”

　稍稍沉吟，鹹豐才輕聲道:“這案子懸了八年，也應該給他一個交代，跪安罷。”

　待的肅順躬身退下，之前被派往穆府侍候穆章阿的太監躬身進來，呈上一份折子道:“皇上，這是穆章阿的遺折。”

　還有遺折?鹹豐打開一看，歪歪斜斜的兩行字西洋諸國，所求無非通商，乃芥蘚之患，元奇壟斷對外商貿，竊據東南，乃心腹之患，若要破局，唯開放北方沿海港口，聯手西洋，方能遏製元奇，其次，重點經略東北蒙古。

　鹹豐緩緩合上折子，臨死之際，穆章阿倒是什麽都敢說，開放北方沿海港口，就不怕引狼入室?西洋各國都是強盜本性！再說了，聯手西洋各國能夠遏製元奇?面對有可能發生的英法美西荷等國大舉入侵，元奇也只是讓拖延時間，絲毫無懼。

　不過，經略東北蒙古，這倒是頗為中肯，畢竟這是滿蒙的退路，讓他無語的是，這也恰恰是易知足建言的，對於開發東北，易知足的態度似乎比朝廷更積極。

　看吧，暫且先看看，易知足預料的英法大舉入侵會不會發生，等的結果出來再說。

　歷經兩朝的首席軍機穆章阿突然被彈劾並迅速被賜死，對於大清官場來說，不亞於一場大地震，消息傳開，朝野上下一片驚愕，拍手稱快者有之，惶恐不安者有之，更多的則是觀望，各種猜測層出不窮，不少人都猜測接下來可能會爆發一場大規模的清洗。

　上海，鎮海公府，長樂書屋。

　對於這場突如其來的變故，易知足也是分外關注，穆章阿落得如此結局，著實是大大出乎他的意料，但他更想弄明白這背後的原因和朝廷接下來的動作，這個時候，在大清面臨英法大舉入侵的當口，他著實不願意出現太大的變故。

　“爵爺。”沉默了半晌的魏源開口道:“皇上應該很清楚大清目前正面臨著巨大的外患，不會牽連其他穆黨成員，更不會出現大規模的清洗，這一點從諭旨中就能看的出來。

　在指責穆章阿的諭旨中，隻說穆章阿保位貪榮，妨賢病國。小忠小信，揣摩逢迎，通篇隻字未提及朋黨、結黨，也未有擅政弄權之語，更為重要的是，雖然賜死穆章阿，卻沒有抄家！”

　趙文烈卻道:“穆章阿是多年首輔，其罪名甚輕，懲處卻重，偏偏又沒抄家，著實是讓人難以琢磨......。”

　話未說完，林美蓮在門口稟報道:“大掌櫃，惠親王來了。”

　“解惑的人來了。”易知足一笑，隨即吩咐道:“請他進來。”

　魏源、趙文烈連忙起身道:“咱們回避一下。”

　綿愉清楚易知足的習慣，進的房間，寒暄見禮落座之後，也不兜圈子，徑直就道:“國城對處置穆章阿一事應該極為關注罷?”說著，他取出一份卷宗遞了過去，“這是京師剛剛送來的。”

　將卷宗細細看完，易知足登時就明白了這事的前因後果，臉色也隨之陰沉下來，掏出煙嘴點了支煙默默的吸著，一聲不吭，眼前又浮現出易允昌老倆口的音容笑貌，老倆口沒享幾年清福，就客死已鄉，這是他最為內疚的一件事情。

　雖然他早就料到京師鎮海侯府失火是人為，雖然事情已經過去了八年，但在看到這份卷宗的時候，他依然滿腔怒火。

　見他神情陰沉，綿愉有些忐忑的道:“這案子，順天府和刑部一直都沒放棄追查.......一聽有線索，肅順就直接參與審案.......，只是時間隔的長遠了些，當事人也已經死了，死無對證......，皇上也只能如此處置......，國城有什麽要求盡管提。”

　良久，易知足才開口道:“提我謝皇上，這事不能公開，我就不上謝恩折了。”

　綿愉心裡一喜，卻依然謹慎的道:“國城沒有其他要求?”

　能有什麽其他要求?易知足心裡暗歎了一聲，追查這個案子，是他叮囑肅順的，這案子既然是肅順親自參與的，他也沒什麽懷疑的。這案子死無對證，按照常理，壓根就牽扯不到穆章阿，但鹹豐依然雷厲風行的賜死穆章阿，他還能有什麽要求?總不能讓鹹豐下旨誅了穆章阿滿門。

　見的易知足搖頭，綿愉是徹底放下心來，話頭一轉，道:“聽說吳淞炮台已翻修一新?虎門炮台也準備翻修?”

　易知足瞥了他一眼，道:“別藏著掖著，直說。”

　綿愉訕笑著道:“真要英法大舉入侵，天津大沽口炮台是不是也該翻修一下，增加些火炮，那叫什麽水泥的，可真是好東西，比糯米糨可強多了。”

　易知足道:“大沽口炮台，我沒打算進一步完善。”

　聽的這話，綿愉不由一呆，連忙道:“別介啊，天津可是京師門戶，英法若是大舉入侵，天津必然是主要攻擊目標.......。”

　易知足道:“元奇跟朝廷關系不好，元奇憑什麽去加固大沽口炮台?”

　這是什麽意思?綿愉呆愣楞的看著他，什麽叫元奇與朝廷關系不好?雙方這不是緊密配合出兵清繳驅趕太平軍、撚軍，出兵西藏，出兵西北，怎麽一下子就突然翻臉了，是對穆章阿這事不滿?

　他可是真急了，幾乎是用央求的語氣道:“國城有什麽要求，盡管提出來......。”

　“我琢磨著，若是英法等國大舉入侵，戰場會有兩個，一南一北，南方戰場是南洋兩省，北方戰場就是天津、京師。”易知足不急不緩的道:“海軍，雙方實力相差太大，咱們遠不是對手，所以，決定勝負的是陸軍。

　元奇新軍、八旗新軍，規模不小，英法不入侵則罷，若是入侵，規模必然不會小，需要一個地勢開闊的大戰場，天津京師一帶最為理想。”

　聽到這裡，綿愉哪還有不明白的道理，“國城這是要請君入甕?”

　“咱們得唱出戲給西洋各國看看。”易知足頜首道:“當年英國艦隊深入長江吃了大虧，必然不敢輕易涉險進入內河，天津，是他們最好的選擇，如果，元奇與朝廷鬧翻，他們會更加放心。”

　綿愉神情凝重的道:“京師可不容有失。”

　“這是自然。”易知足語氣篤定的道:“若是讓英法攻入京師，我易知足就是千古罪人！當然，若是皇上不放心，可以去熱河避暑。”

　這不是小事，綿愉哪敢擅自做主，連忙道:“這事，本王可做不了主，得皇上斷決。”

　易知足點了點頭，道:“我給朝廷三點保證，一，英法聯軍進不了京城，二，元奇新軍不進京師，三，作戰主力，以元奇新軍為主，八旗新軍協助。”

　頓了頓，他接著道:“這一戰，事關大清百年國運，元奇不惜一切代價，也希望朝廷以大局為重！”

　綿愉點了點頭，道:“我這就給京師發報。”

　“不能用電報。”易知足連忙道:“電報不安全，現在火車方便，誤不了事。”

　電報不安全?綿愉一楞，“一旦爆發戰爭，電報豈不是絲毫不起作用?”

　易知足道:“開戰了，會更換密碼，現在的密碼用的時間太長，不能確保安全。”

　廣州府，香港，總督府。

　駐華公使、港督包令站在陽台上眺望著港灣和對岸的尖沙咀和九龍一帶，眼神中流露出不加掩飾的熱切和羨慕，港灣裡各式各樣的船隻往來穿梭不停，一派繁榮景象，但絕大多數船隻懸掛的都是元奇的海魂旗，也大多停靠在對岸。

　尖沙咀和九龍一帶在短短十余年間迅速的繁華起來，街道縱橫，商號林立，人潮如湧，而香港島這邊卻就冷清多了，雖然幾任港督都千方百計的想讓香港島繁華起來，卻都收效不大，原因很簡單，無法吸引華人。

　去年，他為了吸引更多的人來香港島，出台政策，拋出中國商船可以在香港注冊，入籍英國，懸掛英旗，受英國保護，並征得易知足的同意，但結果依然是差強人意。

　前來香港島注冊的船隻不是沒有，但基本都是走私船，正經八百的商船很少見，即便是走私船前來注冊的也不多，因為就算是懸掛英國國旗，進行走私時也得不到額外的保護，中國海關、廣東水師、南洋海軍在緝私之時，不管懸掛的是哪國旗幟，都是毫不留情。

　“閣下。”一個侍從官走到他身後，遞上一份電報，“首相大人密電。”

　接過電報一看，包令登時露出一個驚訝的表情，電報字數不多大不列顛需要一個在遠東開戰的借口。

　開戰的借口?首相這是決意對清國發動戰爭?包令不知道是該喜還是該憂，如今的清國可不是十幾年前的清國，雖然這些年清國內亂不休，但元奇新軍和八旗新軍已發展起來，至少有十多萬絲毫不遜色他們大英帝國的海陸軍。

　不過，他轉而就想到，如今清國正在四處用兵，而且，元奇的南洋海軍規模在大英帝國海軍面前根本就不只一提，如果只是要逼迫清國低頭，開放更多通商口岸，修改海關稅則的話，那絕對是沒有問題。

　他瞥了對面的尖沙咀和九龍一眼，最好是將對岸也能割佔過來，如此，香港必然迎來一個飛速發展的黃金時期！

　不過，他很快就皺起了眉頭，上海吳淞炮台已經翻修一新，一色的全封閉、半封閉式的炮台，虎門炮台也開始在進行翻修，廣州、上海兩地的軍工廠也在不斷的擴大規模，擴招工人，元奇是不是已經預料到他們會挑起戰爭，而事先進行準備?

　良久，他才開口道:“回電，元奇似乎正在進行戰前準備.......。”

　第二天，巴麥尊的回電就到了，“已經與法蘭西、西班牙、荷蘭達成協議，現在欠缺的，只是一個借口。”

　看完回電，包令不由的眉飛色舞，英法聯手能夠在克裡米亞打敗號稱歐洲霸主的俄國，難道還打不敗清國?更何況還有西班牙和荷蘭兩國參戰，很顯然，這兩國是衝著呂宋和爪哇來的，如今的呂宋、爪哇橡膠園遍地， 一定要借這機會割佔一批島嶼！

　京師，火車南站。

　綿愉走出專用車廂就鑽進了早在站台上等候著的四輪馬車，這輛馬車是易知足半賣半送給他的，元奇除了給宮裡進貢了兩輛四輪馬車之外，給誰也沒送，但京師的王公大臣卻沒幾個確銀子的，紛紛爭相購買，畢竟這四輪馬車坐著舒適多了，也氣派的多。

　不過，京師的路況實在是太差了，大多都是土路砂土路，石板路都不多，速度一快，也難免有點顛簸，與上海的柏油路面壓根就沒有可比性，好在從京師到海澱圓明園的驛道還算寬闊平整，不算太顛簸。

　綿愉是欽差，回京自然不能先回府，而是要先面聖，馬車出了火車站就徑直前往圓明園，易知足計劃將戰場擺在天津、京師一帶，這實在是有點駭人聽聞，鹹豐在接到電報之後，就讓他趕回京師覲見。

　趕到圓明園大宮門外，綿愉一下車，就有太監迎上來麻利的一個千兒，“小的給惠親王請安。”起身後才躬身笑道:“王爺可算是來了，皇上有旨，王爺隨到隨進，無須遞牌子。”rw