夕陽西下，晚霞滿天，黃浦江面上依然繁忙，形形色色大大小小的船隻穿梭不停，寬闊平坦的沿江大道上車水馬龍，人來人往，繁榮依舊，但這一切在湯尼、約翰、戴維斯三人眼裡卻變的極為陌生，他們有種被拋棄了的絕望感。

　確確實實的被拋棄了，突然之間，原本熟悉的讓他們如魚得水的大上海變的陌生起來，所有人都對他們抱著敵意，眼神裡有著不加掩飾的厭惡，更仿佛是躲避瘟疫一樣躲避著他們。

　雖然口袋裡揣著大把銀元和鈔票，但他們進不了任何一家茶樓酒館飯店客棧，就連一般的商鋪也進不去，哪怕是小小的毫不起眼的雜貨鋪也會毫不客氣的驅逐他們，街頭巷尾多如牛毛的小吃攤也不賣給他們任何食物，就連簡陋的大碗茶攤和挑著水桶沿街叫賣的涼水都不賣他們。

　更讓他們絕望的是身後永遠也擺不脫甩不掉的幾個尾巴，那是興清幫和忠信社的人，明面上說是保護他們的人身安全和財產安全，但實際上卻是監視他們，嘗試了幾次，在發現即便沒有幫會的人在跟前，也買不到任何東西，他們才算是徹底的失望了！

　“真不敢相信，居然還有拿著錢買不任何東西的時候。”約翰長歎了一聲，“我不想繼續嘗試下去了。”

　戴維斯停下腳步，道:“我敢打賭，咱們回國說起這事，絕對沒有人會相信。”

　“太可怕了。”約翰語氣悲觀的道:“這樣下去，我擔心我們會被活活餓死。”

　“去領事館吧。”湯尼沉聲道:“我們必須抗議，否則我們真有可能餓死在上海。”

　鎮海公府，長樂書屋。

　易知足叼著香煙，語氣輕松的道:“這兩天，興清幫和忠信社砸了多少店鋪和小吃攤?”

　聽的這話，嚴世寬遲疑了下，才道:“三十多家吧，這是報上來的，沒報的應該也不少。”

　“打發幾個錢，驅逐出上海。”易知足緩聲道:“對於不聽招呼的，沒必要客氣。”

　“明白。”嚴世寬說著試探道:“他們若是不低頭，大掌櫃不會真打算餓死所有的洋人吧?”

　“皇帝不急太監急。”易知足哂笑道:“各國公使都不急，咱們急什麽?”

　掌管鎮海公府電報收發的秘書曹有根這時走到門口看了一下，

見的易知足點頭才進來稟報道:“大掌櫃，天津、陽泉、韶關來電，各國承建的鐵路都同時停工，另外，江寧造船廠正在製造的火車輪渡也已停工。”說著，遞過幾份電報。

　掃了幾眼電報，易知足漫不經心將電報遞了過去，道:“回電，難得休息，就當放假。”說著，他又問道:“旅順還沒有消息?”

　曹根生連忙道:“沒回大掌櫃，旅順沒有電報發來。”

　“時間不等人，著他們催促一下北洋水師。”易知足道:“兩日內不見北洋水師艦隊匯合，著肖明亮徑直北上。”

　“是。”曹根生連忙應道。

　東西伯利亞’總督穆拉維約夫率艦船75艘，運載哥薩克兵千名，闖入黑龍江，原本易知足是不知道英法聯合艦隊突然出現在遠東的目的，不敢輕易動兵，既然知道英法聯合艦隊是衝著俄國在遠東基地的太平洋艦隊去的，他也就沒有了顧忌。

　正好派艦隊北上乘機拔除俄國在黑龍江和庫頁島的據點，不過，為了避免引起朝廷的反感，他才邀約北洋水師艦隊一同北上，若是北洋水師瞻前顧後，他也沒耐心拖著，畢竟時間不等人。

　待的曹根生離開，嚴世寬才道:“鐵路停工，大掌櫃不擔心?”

　“有什麽好擔心的。”易知足語氣輕松的道:“鐵路修建都多少年了?即便沒有洋人，咱們現在也能自己修建，還怕威脅?他們想玩大點，咱們奉陪，反正咱們欠的外債不少，怕什麽！”

　嚴世寬接著追問道:“火車輪渡呢?”

　江寧的長江建不了大橋，暫時只能通過輪渡來解決火車過江問題，英國人早在幾年前就在蘇格蘭的福恩灣使用火車輪渡，那是一次可以裝載數節甚至是十幾節火車車廂的大船，配套的設施也不簡單，必須完全依賴英法兩國。

　瞥了他一眼，易知足才道:“火車輪渡停工，不過是暫時的，你真以為區區一個駐華公使就能輕易的讓一家大公司撕毀合約?”

　“也就是說，這是恐嚇?”嚴世寬笑道:“咱們恐嚇他們，他們也恐嚇咱們！”

　“不錯。”易知足頜首道:“現在就比誰沉得住氣。”

　“那他們肯定比不過咱們。”嚴世寬笑道:“一旦過了秋天，他們哭都哭不出來。”

　易知足笑了笑，道:“何須等到秋天，半個月內就能見分曉。”

　英國駐滬領事館。

　包令放下手中的《北華捷報》，半晌無語，《北華捷報》是英國人創辦的英文報紙，但滿篇都是語氣激烈抨擊修約條款的文章，他很清楚，這樣的情況再持續下去，必然會激起所有在華商人船員水手的憤怒，這兩天已經陸續有人來領事館進行抗議了，局面僵持下去，抗議的人會越來越多。

　掏出懷表看了看，已經過了十二點，他暗歎了一聲，起身走到陽台上掏出一支雪茄點燃，讓在建的鐵路和火車輪渡停工，這已經是他能想到的最後威脅手段了，元奇若是毫不所動，還能怎麽辦?總不能以武力相威脅吧?

　況且，就算是武力威脅，易知足也未必會當回事，英法如今在克裡木與俄國開戰，元奇的大小報紙都在公開報道，易知足會相信英法這個時候在遠東與清國開戰?

　“篤篤篤”敲門聲響起，包令心裡一喜，連忙快步返回辦公室朗聲道:“進來。”

　阿禮國推門進來，道:“公使閣下，前來領事館抗議的人越來越多，而且，他們希望政府負擔他們所有的損失。”

　負擔損失?包令臉色一沉，這可不是廣州禁煙，清國根本就沒有沒收任何貨物，人家只是不與你商貿，這損失怎麽賠償?清國不可能賠償，大不列顛也不可能賠償，況且，這損失賠償的起?現在可不是十多年前的時候，光是上海一地就有近百條商船！

　見包令不吭聲，阿禮國遲疑了下還是說道:“這兩天前來領事館領取食物的人也越來越多，咱們儲藏的食物可能只能再維持兩天。”

　包令沉聲道:“那些商船上就沒有食物?”頓了頓，他接著道:“我已經給香港發報，讓他們運送糧食過來，先跟他們買。”

　香港過來要七八天時間，借用中國人的話，那叫遠水解不了近渴，阿禮國暗自腹誹，這個時候，就是船上有糧食，誰會傻乎乎的往外賣?

　“篤篤篤”敲門聲再次響起，包令連忙道:“進來。”

　一個參讚推門進來道:“閣下，法蘭西、美利堅兩國公使先生前來拜訪。”

　包令有種焦頭爛額的感覺，輕聲道:“請他們上來。”

　法公使布爾布隆、美國公使麥蓮兩人臉色都很不好，進的辦公室也沒有任何的寒暄，布爾布隆徑直就道:“這樣僵持下去不是辦法，我們的抓緊時間前往清國的首都見他們的皇帝陛下，盡快展開談判。”

　包令看了他一眼，道:“總理衙門不會讓我們北上！”

　麥蓮道:“若是清國皇帝主動邀請呢?”

　天真！包令都不想多費唇舌了，元奇的大小報紙鋪天蓋地的抨擊修約條款，這個時候清國皇帝主動邀請他們去京師談判?這想象力也太豐富了！能不能再豐富一點?

　見個他不吭聲，麥蓮鍥而不舍的道:“我敢肯定，清國的皇帝現在絕對十分樂意咱們前往北京！”

　包令沉聲道:“就算十分樂意，也不敢公開邀請。”

　“武力威脅！”布爾布隆沉聲道。

　“清國會相信咱們的武力威脅?”包令不耐煩的道:“如今清國上下，誰不知道克裡木戰爭?”

　布爾布隆不慌不忙的道:“借口，咱們需要給清國皇帝一個邀請咱們進京的借口！”

　聽的這話，包令眼睛一亮，笑道:“不得不說，這真是個不錯的主意。”

　當天下午，總理衙門就收到英法美三國聯名遞交的一份措辭極為強硬，直接以戰爭相威脅的照會，整個總理衙門登時議論紛紛，畢竟由廣州禁煙引發的那一場清英戰爭並不遙遠，許多人都還記憶猶新，而且這次面對的不只是英國，而是英法美三國，即便清楚的知道英法兩國在克裡木與俄國開戰，也有不少人憂心忡忡。

　伍長青將照會抄了一份匆匆趕到鎮海公府，進的書房，他便遞上照會，隨即點了一支香煙，悶頭抽煙。

　看完照會，易知足也點了支煙，明擺著的，英法目前忙於克裡米亞戰爭，不可能在東方與清國開戰，英法美三國遞交這份照會的目的是什麽?

　伍長青緩緩開口道:“克裡米亞戰爭的規模究竟有多大?”

　“根據戰報，六、七萬英法聯軍已經在克裡米亞半島登陸。”易知足緩聲道:“不過，據初步估計，後續還會繼續投入兵力總之，這絕對是一場規模空前的戰爭。”

　他記不清這場戰爭雙方兵力的投入的總規模，但他記得一點，這場戰爭俄國損失慘重，傷亡五十多萬人，直接導致了沙皇尼古拉一世服毒自殺，英法聯軍的傷亡也不小，傷亡十多萬人。

　頓了頓，他補充道:“在克裡米亞戰爭沒有結束之前，英法絕對不可能在遠東開辟第二戰場！”

　“如此說來，這份照會就是另有所圖了。”伍長青道，一路過來他就在仔細的琢磨這事。

　易知足鼓勵道:“有什麽想法盡管直說。”

　“克裡米亞戰爭，咱們的報紙一直在持續的報道。”伍長青彈了彈煙灰，不急不緩的道:“他們應該很清楚，戰爭威脅不可能嚇到咱們，為什麽還要遞交這份措辭強烈的照會?”

　頓了頓，他沉聲道:“很簡單，這份照會不是給咱們看的，而是給朝廷看的！”

　“他們知道與咱們已經沒有談判的余地，所以改變目標，想直接與朝廷談！”易知足接著道:“這是給朝廷製造機會！”

　伍長青點了點頭，道:“照會已經轉發給軍機處，若是皇上下旨著他們進京，咱們攔不住。”

　確實有些麻煩！易知足沉吟了一陣，才道:“天黑之後，請包令過來。”

　天黑之後，一輛四輪馬車在鎮海公府門前停下，包令下了馬車隨即就被早在門外候著的門房總管迎了進去，一份照會就讓易知足的態度發生如此大的轉變，他心裡卻沒有一絲得意，很明顯，對方態度的突然轉變是看出了他們的意圖，這讓他不得不更為謹慎。

　見的燈籠過來，易知足才起身走出書房， 在門口站定，微笑著道:“不好意思，這麽晚還打攪公使閣下。”

　“想見公爵閣下一面不容易。”包令笑道:“即便是晚上，也是榮幸之至。”

　易知足聽的一笑，伸手禮讓，進屋落座，他也不兜圈子，徑直道:“修約條款有一條，外國使節長駐北京，諸位是覺的，跟朝廷談判能夠獲得更大的利益?”

　包令沉吟了一下，才道:“閣下根本就不給我們談判的機會。”

　你們提的那些條款，能談嗎?易知足腹誹了一句，道:“閣下在華六年時間，也算的是中國通，對於我國當前的形勢應該也是十分清楚。”頓了頓，他接著道:“如今東南各省，從江蘇到廣州，確切的說是到爪哇，都是元奇的勢力范圍，閣下應該清楚罷。”

　聽的這話，包令腦子裡登時就冒出一個詞‘東南王’，如今大清官員私下裡都稱易知足為東南王，這個他是聽說過的，可這跟他們的談判有什麽關系嗎?畢竟清國皇帝才是清國合法的最高統帥，只要清國皇帝與他們訂立條約，就具備法律效力！手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。