阿薩姆是哪裡?緬甸?哪怎麽又說是印度?伍紹榮聽的滿頭霧水，卻不敢亂問，倒是伍長青開口問道:“阿爺，阿薩姆在什麽地方?”　　“在雲南與印度、緬甸接壤的地方。”伍秉鑒緩聲道:“據說是大理人的後裔建立的一個小國，後來被傣族人佔領，是大清的藩屬國，英緬戰爭後，被英國人佔領。”

　　英國人佔領了能夠生長野生茶樹的阿薩姆，這意味著什麽?伍紹榮眉頭一跳，沉聲道:“易知足畢竟年少，若是口風不嚴……再則，那易知足既然敢要挾一次，就敢要挾二次，孩兒擔心他得寸進尺。”

　　聽的這話，伍秉鑒暗歎了一聲，心裡充滿了無奈，老五心性涼薄，猜疑太重，還真不適宜做行商，稍稍沉吟，他才道:“英國人偷偷在阿薩姆移植茶樹，開辟茶園，這是何等機密?能傳到易知足耳中，隻有一個可能，英國人已經成功了。”

　　伍紹榮、伍長青聽的都是一呆，這意味著什麽?意味著十三行倚為支柱的茶葉貿易用不了幾年就會大幅的縮減，這對十三行而言，絕對是個致命的打擊！

　　半晌，伍紹榮才不解的道:“既是如此，父親何以還要扶持孚泰行?”

　　“還債。”伍秉鑒聲音有些漂浮的道。

　　還債?伍紹榮、伍長青兩人不由得大眼瞪小眼，伍家富可敵國，怎會欠孚泰行的債?這還的是什麽債?

　　稍頃，伍長青大著膽子道:“阿爺還的是什麽債?”

　　“人情債。”伍秉鑒說著身子一仰，靠在椅背上，仰著臉不勝感概的道:“當年總商陳燾洋無意間救下潘振承，對其大加賞識，這才有了潘家的同文行，又是潘振承賞識你爺爺，數次施救，這才有了咱伍家的怡和行，如今，咱伍家也該還這個人情了。”

　　說到這裡，他長歎了一聲，道:“這些年，我一直在物色能夠接替咱們伍家十三行總商的人選，卻始終沒碰上中意的，原本已經沒做指望了，總算是老天開眼，能讓我在有生之年看到一點希望。

　　孚泰行易允昌謹慎有余，開拓不足，但易家三小子易知足卻是眼光獨到，膽識過人，且能隱忍，知進退，是難得的行商人才，伍家要想卸下這十三行總商的頭銜，怕是隻能指靠他了。”

　　聽的這話，伍紹榮、伍長青兩人不由的面面相覷，僅僅隻是經過一翻短暫的交談，伍秉鑒居然對易知足評價如此之高，並且對他抱有如此大的期望，這是兩人都所料不及的，要知道歷來十三行總商，都是十三行首富擔當，那易知足有如此大的能耐?

　　不過兩人都不敢接這話茬，兩人都清楚，十三行總商已成為伍秉鑒的一塊心病，當年他任總商之時，為了退出行商，卸下總商的頭銜，前前後後為此花費了五六十萬兩銀子上下打點，耗時十余年。

　　結果，朝廷只允許他本人退出，卻不允許伍家退出行商，總商頭銜依然落在了他的四子――年輕的伍元華頭上，精明能乾，善於經營的伍元華擔任了七年時間的總商，飽受摧殘，驚嚇過度，三十三歲就英年早逝，即便如此，伍家仍然未能推掉總商的頭銜，更為年輕的伍紹榮又繼任總商接管怡和行。

　　這十三行的總商就象是一顆燒的通紅的火炭，陳家、潘家、盧家、伍家，家家都是避之唯恐不及，千方百計的推讓躲避，潘家更是直言不諱的說，“寧為一條狗，不為行商首。”這行商首，指的就是十三行總商。

　　見兩人不吭聲，伍秉鑒瞥了二人一眼，

道:“孚泰行的情況，你們平日多留意，能幫襯盡量幫襯，算是為伍家結一段善緣，咱們伍家的怡和行在創立之初，可沒少得到潘家同文行的幫襯。”　　伍紹榮哪敢多言，連忙點頭道:“是，孩兒記下了。”

　　“長青與易知足年紀相仿，性情似乎也合的來，你要盡量結交他。”伍秉鑒接著道:“他要辦報紙，建義學，你盡可以摻和，我叫帳房給你準備一萬大洋，你斟酌著安排，我琢磨著，這兩件事不象是為了賺錢，也不象是為了沽名釣譽，他似乎是想辦大型作坊……。”

　　伍長青本就不喜呆在怡和行，覺的太過乏味，聽的這話不由暗喜，不管是辦報紙還是建義學，都比呆在怡和行有趣多了，更何況易知足那小子似乎也挺好玩，他忙道:“是，孫兒明白。”

　　次日一早，易知足起床就感覺比昨日精神多了，看來恢復的挺快，倆丫鬟剛剛幫他收拾利索，就聽的李旺在門外稟報:“少爺，嚴公子來了，在府門外，說是請少爺您去喝早茶。”

　　“這麽早喝早茶?”易知足嘀咕了一句，才道:“知道了。”

　　去正房給父母問安之後，易知足才出府，見他出來，嚴世寬快步迎上來，嬉笑著道:“怎的這半晌才出來?”

　　易知足瞥了一眼門外的兩頂青布小轎，道:“這一早就顛顛的跑來請吃早茶，昨日得彩頭了?”

　　“那是……。”嚴世寬笑道:“你不知道，家父昨晚可將你誇上天了。”

　　“得，誇上天了就隻請個早茶?”

　　“你能不能不那麽市儈?”

　　“市儈嗎?我怎麽不覺的。”易知足說著下巴一揚，道:“走罷，不坐轎了，咱們安步當車。”

　　不坐轎?嚴世寬眨巴著小眼睛， 道:“三哥想去哪裡喝早茶?”

　　“去江邊罷，我喜歡看江景。”易知足說著抬腿就走。

　　“江――邊?你是說省河?”嚴世寬愁眉苦臉的道:“那得走半個多時辰，你是成心的吧?”

　　西關街道多，大大小小的街道密密麻麻猶如蛛網一般，漫步其間仿佛是置身一個巨大的迷宮，街道大多不寬，三五米不等，有的是石板鋪砌，有的乾脆就是土路。

　　雖然天才放亮不久，但街上卻一點不顯冷清，有不少人在忙活，不時能夠聽見小商小販們各具特色的吆喝聲，這一切都讓易知足覺的新鮮，他刻意放緩了步子，一路張望而行。

　　嚴世寬跟他並排而行，抱怨著道:“這般走法，太陽出來，咱們也未必能到的河邊。”

　　“左右無事，你急的什麽?”易知足斜了他一眼，道:“多走走，你就不會那麽胖了。”

　　“胖有什麽不好?胖是身份的象征。”嚴世寬翻了他一眼，“你看看這大街上，有幾個胖子?”

　　這年頭胖子那麽吃香?一眼掃過去，大街上還真的很難看到胖子，一轉念，易知足便笑道:“少臭美，一大早就起來忙活的人，能胖?”

　　說笑間，一陣刺鼻的煙草味飄入鼻端，乍一聞到煙味，易知足的煙癮不由得被勾了上來，停下腳步看過去，見是個中年人蹲在門外街簷上抽雪茄，他不由的大覺奇怪，雪茄煙那麽早就流行開來了?

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