英夷能通過臨安日報收集情報，掌握朝廷官兵的動向?潘仕明不由的一呆，他平時只是沒想到這層而已，一經點撥，登時就反應過來，確實是存在這個可能，略微遲疑，他才訕訕的道:“還請大掌櫃指點，該如何才能防范。”

　“這不是三言兩語能夠說清楚的。”易知足呷了口茶，不急不緩的道:“正所謂術業有專攻，如何防范報紙在不經意間造成情報泄露，我會安排專人給你詳細解說，並且安排去報館，專門負責審查。”

　聽的這話，潘仕明暗松了口氣，道:“還是大掌櫃思慮的周全。”

　易知足笑了笑，不是他思慮的周全，而是任安想的周全，發現報紙泄露軍情的也是任安，那小子不愧是錦衣世家出身，在收集情報和發展情報網絡方面都有著極高的天分，江南的情報體系如今都是任安在負責。

　“兵不厭詐，這句話用於情報戰最是貼切不過。”易知足緩聲說道:“報紙既然能夠泄露消息，咱們也就可以利用報紙散播虛假情報。”

　“假新聞?”潘仕明脫口道:“大掌櫃不是說，真實是新聞的生命是報紙的生命。”

　“非常時期，豈能拘泥不化?”易知足看著他道:“如果一個謊言能夠贏得一場戰爭，而且是一場外族入侵的戰爭，你還會猶豫嗎?”

　潘仕明緩緩搖了搖頭，道:“在下聽大掌櫃的。”

　“我希望你能明白，報紙只是一種工具。”易知足沉聲道:“在和平時期，報紙是讓大眾了解社會了解外界了解重大事件的傳媒工具，是引導輿論的宣傳工具，在戰爭期間，報紙的輿論引導和正面宣傳要佔據主要地位。

　換句話說，在戰爭期間，報紙的主要任務就是為戰爭服務，利用報紙散播虛假情報，宣揚抗擊英夷的將士，宣揚朝廷抵抗英夷的決心，批判鞭撻目光短淺，見利忘義的漢奸，真實反映英夷犯下的累累罪行，真實反映敵戰區百姓悲慘的生活，謳歌敵佔區百姓不屈的反抗鬥爭。”

　聽的這番話，潘仕明登時反應過來，易知足為什麽要讓他在兵荒馬亂之時跑一趟上海，很明顯，這是對最近臨安日報極度不滿，略微遲疑，他才開口道:“英夷兩度禍亂東南沿海，朝廷負有不可推卸的責任，抨擊海防之薄弱，水師之積弱，抨擊地方文武。”

　“我知道。”易知足伸手打斷他的話頭，道:“刊載這些文章，大快人心，有利於臨安日報迅速打開局面，不過，這不利於抗擊英夷，容易讓讀者產生悲觀的情緒，而且也會將報館置於險境，浙江巡撫劉韻珂能容忍，其他大員未必就容忍的下，如果不出意外，朝廷很快就會派欽差大臣前往杭州主持軍務。”

　潘仕明不再多說，點頭道:“明白了，臨安日報按大掌櫃的要求改版。”

　“明白就好。”易知足頜首道:“就怕你轉不過彎來，所以專門讓你跑一趟上海，不止是臨安日報，西關日報也要如此。”

　“那江寧日報呢?”

　易知足緩聲道:“江寧日報沒必要，戰事要報道，但不要佔據顯著的位置，畢竟戰爭沒有蔓延到兩江，等英夷打到兩江再說。”

　潘仕明沉吟著道:“英夷沿海攻擊，兩江怕是難以幸免。”

　“瞧英夷的架勢，一時半會怕是不會來兩江，則誠兄無須擔心。”易知足說著一笑，“一路舟車勞頓，則誠兄先休息一會，就住在道衙，院子已經給你安排好了，晚上叫上世寬，咱們好好喝一杯，算是為你接風洗塵。”

　“咱這酒量可不是大掌櫃的對手。”潘仕明說著起身拱手告辭。

　一直將潘仕明送出書房的院子易知足才停步，帶的對方走遠，他才吩咐守在門口的李旺道:“請嚴世寬、薛良桂兩人來。”

　跨進書房院子，薛良桂心裡稍稍有些激動，他是才開張掛牌的元奇杭州分行的二掌櫃，原本是西關六大錢莊之一恆泰錢莊的四掌櫃，並入元奇銀行之後，便被安排到杭州，一晃四五年光景，他從小小的恆泰錢莊四掌櫃升到如今元奇杭州分行的二掌櫃。

　而當年一統廣州錢業的元奇大掌櫃尚且不滿二十的易知足如今已搖身一變成為朝廷官員，正經八百的四品道台大人，元奇也不僅是一統廣東一省錢業的大銀行，還開辦了眾多的廠子，如今更是把手伸到江南來了。

　對於大掌櫃易知足，他原本是佩服，如今則是敬畏，說實在的，他根本不敢想，元奇最終會變成什麽樣子?

　見他一路不吭聲，同行的嚴世寬提醒道:“待會見了，叫大掌櫃，別叫大人，躬身見禮就成。”

　薛良桂點了點頭，道:“多謝嚴掌櫃提點。”

　兩人進的房間，見易知足起身相迎，薛良桂連忙上前一步躬身道:“杭州分行二掌櫃薛良桂，見過大掌櫃。”

　易知足打量了他一眼，見他一副精明幹練的模樣，便微笑著道:“杭州分行的大掌櫃二掌櫃，都是我親自點的將。”

　一聽這話，薛良桂連忙道:“在下謝大掌櫃賞識提拔之恩。”

　易知足擺了擺手，道:“坐。”待其行禮落座，他才接著道:“杭州分行，實則是一省總行，朝廷不允許元奇壟斷江南錢業，府縣只允一城一號，你們的日子怕是不會好過，浙江的錢莊有可能聯手打壓擠兌，你們須的如履薄冰，處處謹慎，分號暫開到府一級，一步步走踏實，不要象咱們在廣東一般。”

　薛良桂微微欠身道:“屬下必定謹記大掌櫃之言。”

　緩緩吸了口雪茄，易知足隨口道:“杭州眼下有些亂吧?”

　“是。”薛良桂道:“英夷已經打到慈溪、余姚，距離杭州不過二百來裡，杭州城人心惶惶一片混亂，市井蕭條，城裡大小商鋪關門歇業者十之七八。”

　“錢莊呢?”

　“錢莊更甚，其他行業商鋪是關門歇業，錢莊則是被擠兌倒閉。”薛良桂知道他想問什麽，略微猶豫，才一臉訕然的道:“杭州此次錢莊倒閉風潮遠甚於當年廣州，但咱們卻隻招聘到三百多掌櫃夥計。”

　三百多?易知足有些愕然，杭州大小錢莊怎麽著也有數百家之多，這才招了三百多人?他瞬間就反應過來，“有人在爭搶?”

　“是。”薛良桂道:“屬下們詳細打探了下，另外還有兩家在招攬倒閉的錢莊掌櫃和夥計，一是洞庭席家，一是歙縣曹家，咱們因為不能以元奇的名義招攬。”

　歙縣曹家?易知足沉吟著道:“歙縣徽商?我記得曹振庸好像是歙縣的?”

　“大掌櫃記得不錯。”薛良桂連忙道:“前任首席軍機大臣曹大人確實是歙縣人，咱們也懷疑。”

　一下跳出來兩大商幫爭搶杭州的錢業，看來元奇的成功令不少人眼熱，都看準了這個時候是最好的一統杭州錢業的機會，易知足抽著雪茄沒吭聲，曹振庸過世才沒幾年，若是曹振庸的後輩子弟，多半還有可能與戶部銀行有瓜葛，徽商與朝廷聯手，這可不是什麽好消息！

　略微沉吟，他才問道:“寧波方面可有消息?”

　“屬下離開杭州之時還沒有寧波的消息。”薛良桂道:“大掌櫃放心，常德貴素來穩重，行事謹慎，不會有什麽意外。”

　易知足早就預料到英軍可能再次攻擊定海寧波，事以沒有在寧波開設分號，但卻派了人去寧波招攬錢莊掌櫃夥計，寧波作為通商口岸，元奇肯定是要開設分號的，就算明面上不能壟斷，暗裡也要進行壟斷，這自然是少不了寧波本地的掌櫃夥計。

　雖然他消息靈通，但英軍不打定海，寧波的錢莊不會大面積受到衝擊，根本就不可能招攬到足夠人手，他還真是有些擔憂常德貴的安全。

　略微沉吟，他才道:“一路奔波也乏了，薛掌櫃先去歇息一下。”

　薛良桂連忙起身行禮告退，待其出了房間，嚴世寬才順手取了一支雪茄點上，道:“朝廷限制元奇的風聲是不是已經泄露了?”

　“哼。”易知足不屑的道:“你還指望那些官員能為元奇保密?只怕早就拿這消息賣銀子了。”

　嚴世寬試探道:“那怎麽辦?爭還是不爭?”

　默然半晌，易知足才道:“急什麽，杭州的情況一時半會不會好轉，讓他們先爭，再說了，咱們不能光明正大的爭，也未必爭的贏，先隔岸觀火。”

　嚴世寬眼珠轉了幾轉，笑道:“大掌櫃這話聽著難不成元奇還有光明正大的爭的機會?”

　“離京的時候，布了著閑棋。”易知足雲淡風輕的道:“應該是時候了。”

　京師，紫禁城。

　六月一日，也就是英軍攻陷寧波，焚掠慈溪、余姚的消息在京師官場傳開的當日，鄭親王烏爾恭阿之子，三等輔國將軍，散秩大臣，肅順利用當值的機會遞牌子求見，稟說有重要機密事情密陳。

　乾清宮西暖閣內，正為英軍攻佔寧波府而焦頭爛額的道光，等肅順見禮跪下後才一臉不快的道:“何事?”

　“稟皇上。”肅順沉聲道:“奴才聽聞一事，不敢不向皇上稟報。”略微一頓，他才接著道:“奴才聽聞，京師戶部銀庫，存在巨額虧空，存銀不及一半，奴才不敢輕信，又向江南道監察禦史駱秉璋詢問，戶部銀庫存在極為嚴重的陋規，一個監察禦史一年陋規所得便高達二萬兩白銀！”

　戶部銀庫虧空過半?道光心裡一驚，清查戶部銀庫是江南道監察禦史職責之一，一個監察禦史一年陋規收入就高達二萬兩白銀，要說這裡面沒有貓膩，誰信?況且眼下英夷為禍江南，朝廷四處調兵，正是需要大額白銀的時候，他是寧可信其有，也不敢信其無。

　盯著肅順看了足有移時，道光才沉聲道:“召駱秉璋覲見。”

　道光十二年進士，今年已經四十八歲的吏部給事中駱秉璋一臉緊張的快步走進乾清宮，心頭七上八下的極為不安，他很清楚戶部銀庫這蓋子一旦掀開會波及到多少人，得罪多少大員，尤其是主管戶部銀庫的首席軍機大臣穆章阿，不過，他今年已經四十八歲，快五十了，他是真不願意在京師慢慢的熬資歷，對他來說，這是一場豪賭，賭贏了，青雲直上，賭輸了，大不了不做這官了。

　走進殿內，他迅速的平靜下來，在領侍衛內大臣的帶領下進了西暖閣，瞥了一眼跪在道光前面的肅順，沉穩的跪下道:“微臣吏部給事中駱秉璋恭請聖安。”

　道光臉色陰沉的看了他一眼，待其在白氈毯上跪下，才開口道:“你是何年任江南道監察禦史?”

　“皇上，微臣去年受命稽察戶部銀庫一年。”

　“戶部銀庫存在虧空?”

　略微遲疑，駱秉璋心一橫，叩首道:“江南多事之秋，微臣懇請皇上下旨嚴查！”

　駱秉璋與肅順不同，他是奉命查庫的監察禦史，他敢說這話，也就是說戶部銀庫絕對存在大額的虧空，默然半晌，道光才沉聲道:“傳旨。”

　“著軍機大臣王鼎、潘世恩、刑部尚書阿勒清阿、刑部尚書李振祜，即刻清查核實戶部銀庫存銀。”

　戶部銀庫是由首席軍機大臣穆章阿主管，王鼎、潘世恩素來與穆章阿不合，尤其是王鼎，與穆章阿簡直是水火不容，聽聞戶部銀庫巨額虧空，而且當前又是朝廷急需在東南用兵的節骨眼上，哪裡敢有絲毫怠慢，當然也不會給穆章阿有任何彌補的機會。

　接旨之後，王鼎一行雷厲風行，點齊兵丁以迅雷不及掩耳之勢查封了戶部銀庫，迅速清點，原本打算連夜清點盤查的，哪知道根本就沒必要，銀庫裡碼放的整整齊齊的一袋袋每袋一千兩銀子銀袋，絕大多數都是裝著木頭的樣子貨，輕飄飄的，手一提就能分辯真假。未完待續。

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