從道台衙門出來，雨已經停了，劉光鬥瞥了一眼等候親兵牽馬過來的封耀祖，也不急著上轎，揮手屛退了前來迎接的下人，這才輕聲問道:“易道憲真有能力為二千義勇配備火槍?”

　封耀祖打了個酒嗝，轉過身道:“看來劉大人不僅是對元奇團練不了解，對咱們這位新道憲也不了解。”說著他壓低聲音道:“元奇團練一萬團勇全部裝備的是西洋火槍，要不如何能夠一戰收復定海?還有，虎門炮台四百多門西洋火炮也是易道憲采辦的。”

　元奇團練居然全部配備的是西洋火槍?劉光鬥還是頭一次聽聞，聞言不由恍然大悟，難怪元奇團練隻訓練半年時間就能如此厲害，原來是依仗西洋火器，也不怪易知足要避嫌，半晌他才長歎一聲，道:“元奇可真是有錢。”

　“那是當然，大清第一號錢莊，還能缺了銀子?”封耀祖道:“劉大人若是想升官發財，可得好好把握機會。”

　升官發財誰不想?劉光鬥心裡登時熱烘烘的，當即拱手道:“招募訓練義勇，還要多多仰仗封將軍。”

　“劉大人何必客氣。”封耀祖笑道:“道憲不是說了，咱們如今都是一根繩子上的螞蚱，飛不了我，也迸不了你，自當同舟共濟，精誠協作。”

　小東門內，長生橋。

　嚴世寬從道衙出來後徑直就轉到長生橋北端馬姚街的一棟宅院，這是他來上海後盤下的一處宅子，出入方便且安靜，而且距離天官牌坊街的福康盛錢莊也不遠。

　一進院子，嚴小妹就迫不及待的迎了上來，道:“怎的冒著那麽大的雨來了，大掌櫃沒留飯?”

　“他的應酬上海那些官員。”嚴世寬說著便道:“趕緊的，弄些吃的來，餓死了。”

　“先去拿些點心來，再沏壺熱茶。”嚴小妹吩咐完之後，便問道:“大掌櫃有變化沒有?”

　“有甚的變化。”嚴世寬說著取了一支雪茄叼上，不願意多說，今兒見易知足，兩人閑侃的時間不短，但對方卻一句也沒提及小妹，這讓他心裡隱隱有些不安，這一晃就是四年，小妹都二十了，他這當哥子的哪有不急之理。

　唯一值得安慰的是，易知足一直也沒訂親，也不知道那家夥心裡是怎麽想的?抽空的探探口風，這麽下去可不是事，老爺子每次來信也總會提及這事，弄的他都不知道該如何信。

　見他似乎悶悶不樂，嚴小妹關切的道:“不會是一見面就被大掌櫃訓斥了罷?”

　嚴世寬白了她一眼，揮手將丫鬟小廝屛退，這才開口道:“父親上次來信，說是你一年沒廣州了，甚是想念，要不廣州一趟?正好可以搭乘快船。”

　什麽意思?嚴小妹一張俏臉隨即沉了下來，易知足一來上海，就讓她廣州，這是不想他兩人見面?難道?想到這裡，她語氣平淡的道:“大掌櫃成親了?”

　“想什麽呢?”嚴世寬道:“大掌櫃成親必然轟動一時，能瞞得了誰?”

　“那五哥是什麽意思?”

　“大掌櫃如今已經不是昔日西關的易家三少了，也不只是元奇大掌櫃，如今是正經八百的四品道員，還襲著三等輕車都尉的爵。”嚴世寬緩聲說道:“不出意外的話，還會升，二品甚至是一品大員，也不是什麽稀罕事。”

　“我可以不要名分。”嚴小妹想都沒想便脫口道:“打去年廣州，我就想明白了，我不在意名分。”

　嚴世寬沉聲道:“可父親在意，我也在意而且大掌櫃也很是為難。”

　“大掌櫃為難什麽?”嚴小妹不解的道:“我不在乎名分，大掌櫃有什麽為難的?”

　“大掌櫃對咱們嚴家有大恩。”嚴世寬沉聲道:“納你為妾，人家如何看大掌櫃，挾恩圖報，乘人之危?再說，你五哥我與大掌櫃又是自小的摯交。”

　“這乾五哥何事?”嚴小妹道:“誰不知道你與大掌櫃的交情，難不成還會有人因為這事背後說五哥的閑話不成。”略微一頓，他接著道:“再說了，做妾又不是什麽光彩事，誰會大張旗鼓宣揚不成?”

　見她一副鐵了心的架勢，嚴世寬一陣無語，半晌才長歎道:“五哥明日幫你探探口風。”

　“不用五哥幫忙，我自己去。”嚴小妹道:“我又不是找不著道台衙門。”

　“別胡鬧。”嚴世寬輕聲呵斥道:“大掌櫃這幾日正忙著交接呢。”

　上海縣衙。

　一進房，劉光鬥就吩咐道:“請董先生過來。”隨即又道:“沏壺茶來。”

　待的下人送來火盆奉上熱茶，董千秋才緩步而來，進的房間，他先看了一眼劉光鬥的臉色，這才上前見禮，含笑道:“東翁可是試探出了結果?”

　“先生請坐。”劉光鬥很是親熱的道:“元奇團練倒是沒來，不過，易大人卻願意出前出槍出人幫著招募組建二千義勇。”將情況簡約的說了一遍，他才道:“這可謂是意外之喜。”

　董千秋聽的很仔細，略微沉吟，他才緩緩開口道:“易大人年紀雖然不大，卻已執掌元奇四年，如此慷慨，怕是英夷進犯上海的可能較大，東翁需要仔細權衡。”

　聽的這話，劉光鬥緩緩的點了點頭，這話有道理，易知足是行商出身，顯然不會沒來由的慷慨，必定是預料到英夷有再次進犯上海的可能，否則不會如此大方。

　見他不吭聲，董千秋接著道:“風險不小，但機會更大。若是能夠憑借這二千義勇守住上海縣城，東翁必定高升。”

　“二千訓練有素，配備西洋火槍的義勇，守得住上海嗎?”劉光鬥喃喃說道，象是詢問，又象是在自問。

　房間裡安靜了半晌，董千秋才緩聲道:“這二千義勇若能及得上元奇團練之戰力，機會倒是比風險大。”略微一頓，他才接著道:“上海並非兵家必爭之地，英夷已經洗劫過一次，即便再次進犯，多半也是為籌集糧草，不會大舉來犯，如此，這二千義勇配合綠營完全能夠守住上海縣城，這對東翁來說，是大功一件。

　退一萬步說，英夷再次大舉來犯，亦可著義勇頑強抵抗，兵力懸殊，血戰不敵，就算縣城失陷，朝廷也不至於降罪，況且，這城裡還有易大人在，林部堂斷然不會坐視上海不管，易大人本人也不會坐以待斃。

　再則，易大人說的不錯，上海積極整兵備戰，嚴陣以待，英夷未必前來進犯，沿海防備空虛的城池多的是，英夷沒必要徒增傷亡。總下竊以為，機會遠遠大於風險，東翁盡可放手一搏，畢竟機會難得。”

　劉光鬥點了點頭，定下心來，略微沉吟，他才道:“易大人辦理交接缺乏人手，還勞煩先生明日去道衙協助一二，另則，易大人對於義勇的要求很高，對年齡、身高、出身等等都有一定的要求，還得草擬一份招募義勇的告示，此事宜早不宜遲。”

　次日一早，休假的三班衙役紛紛提前結束休假，趕到縣衙點卯，一個上午，蓋著鮮紅大印的招募義勇的告示就在上海的各大小碼頭、街道、路口張貼開來，登時就引起了不小的轟動。

　縣衙大張旗鼓的招募義勇為那般?自然是英夷有可能卷土重來，春節安靜祥和的氣氛立時就被這一紙告示攪的蕩然無存，闔城士紳商賈百姓對此議論紛紛，有踴躍去報應募的，也有不少人盤算著開年了去鄉下避避風頭，城裡大小商賈更是人心慌亂，做生意最怕的就是世道亂。

　道衙裡，易知足正忙著指揮下人更改布置簽押房，交接的事情，他只是走個過場，查庫對帳，核對文案等一應具體事宜都由師爺和下面吏操辦，他只須最後畫押便是，他若是親力親為，因為不熟悉，反而可能出事。

　正忙著，李旺進來稟報道:“嚴掌櫃來了。”

　“他倒是來的殷勤。”易知足道:“帶他去房。”說著便踱了出去。

　嚴世寬快步走進房，一見面就笑道:“大掌櫃還真是雷厲風行，昨日到任，今日這招募義勇的告示就出來了，難不成，英夷還真會再次進犯上海?”

　招募義勇的告示就張貼出來了?易知足也有些意外，他還真沒料到這劉光鬥辦事效率如此之高，昨晚才說，今兒上午就貼出了招募義勇告示，他笑了笑，遞過一支雪茄，道:“人心惶惶，不正好便於你行事。”

　“那倒是，利用這機會，上海分行可以迅速的搶佔市場。”嚴世寬說著點燃雪茄，抽了一口，才道:“不完全是為了分行著想吧?”

　易知足不接這茬，卻道:“分行盡快開張，同時，將我上任的事情散播出去，以便穩定人心。”

　嚴世寬一皺眉頭，道:“穩定了人心，可不利於咱們分行。”

　“孰輕孰重，你掂量不清?”易知足斜了他一眼，道:“上次英夷破城，你吞並的還不夠?”

　“還有三十余家實力雄厚的錢莊還在強撐著。”嚴世寬試探著道:“能不能稍稍緩上幾日?”

　“三日內掛牌開張。”易知足道:“以後元奇的實力，要一統上海的錢業，不是什麽難事，別因小失大。”

　嚴世寬正容說道:“謹尊大掌櫃諭令，三日內掛牌開張。”

　略微沉吟，易知足才道:“招募義勇這事，你如何看?”

　嚴世寬不以為意的道:“隻招募二千義勇，估摸著英夷再度來犯的可能不大，大掌櫃應該是防范於未然。”

　易知足磕了磕煙灰，道:“別說廢話。”

　廢話?嚴世寬一楞，琢磨了下才試探著道:“招募義勇是縣衙出面，大掌櫃是想摻沙子?”

　易知足笑了笑，道:“咱們可沒有為他人做嫁衣的習慣，從學徒中挑選一些符合條件的送進去。”

　“萬一走漏了風聲怎麽辦?”

　“走漏風聲?”易知足盯著他道:“元奇學徒第一條要求就是嘴嚴口緊，你是怎麽挑的學徒?還有，元奇在上海就那麽沒吸引力?學徒不以進元奇為榮?還是元奇上海分行太容易進了?”

　“大掌櫃別惱，在下也就順嘴一說。”嚴世寬訕笑著道:“大掌櫃放心，這事保證辦的妥妥當當。”

　“這還差不多。”易知足說著站起身，道:“先去忙吧。”

　嚴世寬站起身卻沒挪步，見這情形，易知足道:‘有事就說，什麽時候變的婆婆媽媽了?”

　略微猶豫，嚴世寬才有些為難的道:“小妹吵著要來見您，昨兒就要去接你，我死活才攔下來。”

　易知足聽的一笑，“選個地方，晚上我請她吃飯。”

　見他如此爽快，嚴世寬心裡一松，道:“還選什麽地方，我在長生橋附近買了棟宅子，不算小，要不，就家宴罷。”

　“行。”易知足無所謂的道:“下午四點來接我。”

　下午四點， 嚴世寬準時趕到道衙，易知足換了一身便服出來，嚴世寬左看右看，才道:“昨日還沒留意，你辮子什麽時候那麽粗了?”

　“假的。”易知足說著一笑，“走罷。”

　出了衙門，嚴世寬道:“在小東門附近，有一段距離，要不要坐轎或者坐船?”

　易知足擺了擺手，道:“時辰還早，走走，順道也看看這上海城。”

　上海縣城遠不及廣州，城裡幾乎沒有什麽通衢大道，街道大多不寬闊，嚴世寬帶著他在大街小弄間穿行，邊走邊道:“長生橋在方浜之上，上海是典型的江南水鄉格局，城內河浜密布，一大特色就是河浜多，橋多，大大小小有六七十座橋，城裡交通，是乘船的居多，素有“有舟無車澤國”之稱。”

　一路穿過幾條河浜，見的河水渾濁，河面不時還能看到一些汙穢之物，易知足忍不住暗暗搖頭，很明顯，城裡沒有修下水道，用水排水都是直接往河浜裡排，這可真夠糟糕的，日後開埠，改建的耗費怕是不會比修建新城少。