佛廣鐵路造價確實不低，易知足修建這條鐵路時，處處要求高標準，為的是引起朝廷和士紳商賈的高度重視，聽的王德昌這話，他不以為意的道:“這是咱大清修建的第一條鐵路，所需材料全部是從西洋跨洋運來，價格難免貴些，山西地形複雜，要修建鐵路，僅是勘測線路，就需數年時間，待的動工修建，這鐵路造價早就降下來了。”

　王德昌將信將疑的道:“這造價能夠降下來?”

　“當然。”易知足篤定的道:“昌化鐵礦再有一年多時間就能大量的提供優質鐵礦，屆時，廣州自己能夠生產修建鐵路所需要的優質鐵，也能自行鍛造鐵軌，生產蒸汽機車，鐵路修建完全可以自力更生，這造價焉能降不下來?”

　王德昌暗忖，難怪元奇舍得在昌化投入那麽大的人力物力財力，原來是衝著這鐵路修建來的。略微沉吟，他才道:“在下還有一點不明白，廣州如今的煤都是從安南購進的罷，似乎用不著山西的煤，易大掌櫃何以對山西修建鐵路如此有興趣?”

　聽的這話，易知足一笑，“原因很簡單，因為修建進出山西的鐵路最賺錢，誰能控制進出山西的鐵路，誰就控制了山西的煤。”

　“易大掌櫃快人快語。”王德昌笑道:“修建鐵路所需金額巨大，在下等做不了主，但會將鐵路火車的情況詳盡的稟報總號，並極力建議修建鐵路，易大掌櫃的意思，咱們也會如實轉告。”

　“好。”易知足道:“煩請諸位轉告各自總號和東家，晉商修建鐵路，元奇必然會鼎力相助。”

　蔚豐厚票號的范器貴忍不住開口道:“易大掌櫃似乎並無染指山西鐵路之意，為何卻極力促成山西修建鐵路?”

　“投桃報李。”易知足笑道:“西票對於元奇屢有援助，元奇自然也要有所回報。”說著他起身拱手道:“在下還的去後面看看，改日再敘。”

　起身禮送易知足離開，王德昌才緩緩坐下，看了幾位掌櫃一眼，道:“怎麽樣?”

　“必須的修。”員辻寬道:“誠如易大掌櫃所言，誰能控制進出山西的鐵路，誰就控制了山西的煤，這可是一本萬利之事，怎麽著也不能讓元奇來修。”

　“山西的鐵路，元奇修不了，這點自知之明易大掌櫃還是有的。”王德昌緩聲道:“否則他也不會如此鼓動咱們來修。”

　“王大掌櫃這是不讚成?”

　王德昌笑了笑，道:“一本萬利之事，豈能不讚成?不過，這條鐵路沒個幾千萬怕是修不下來，資金都用於鐵路修建，票號怎麽辦?”

　員辻寬疑惑的道:“這是別有用心?”

　天成亨票號的任天德道:“這話可別亂說，人家口口聲聲說的是晉商，可不是票號。”

　王德昌擺了擺手，道:“這裡不是說話的地方，回去再議。”

　佛廣州鐵路通車，轟動了整個廣州城，火車的力大無窮，快速平穩都成為人們津津樂道的話題，不過，易府的老爺子易允昌卻不關心鐵路火車，而是關心易知足的婚姻大事，易知足今年已經不小，虛歲都二十三了，婚姻卻是一拖再拖，與他同齡的，人家孩子都幾歲了，不由的他不急。

　著急當然不止是易允昌，夫人林氏比他更著急，吩咐人安排了晚宴事宜之後，她看向易允昌，道:“樂兒明日就赴上海上任，今兒無論如何得說清楚，不孝有三，無後為大，婚姻大事，不能一味的由著他的性子。”

　易允昌掏出懷表看了看，已經是四點了，估摸著三小子也應該回來了，中風之後他將孚泰行交給兩個兒子打理，就基本已經不管事，如今，唯一放心不下的就是三小子的婚事，對這事他心裡有些內疚，當年若不是孚泰行經營不善，欠債累累，三小子的婚事早就定下來了。

　“兒大不由爺，這事咱們急有什麽用?”易允昌慢條斯理的將懷表放回袋子，這才慢悠悠的道:“樂兒自有主見，他如今已是實授的四品道員，瞧著架勢，估摸著還的往上升，若能有個好姻親，也是一大助益，提提就好，沒必要逼他。”

　“都是老爺一味的縱容。”林氏埋怨了一句，想到對方急不得，當即頓住，道:“好，就依老爺的，不逼他，提提總可以吧?”

　“提，當然要提，也老大不小了。”易允昌話才落音，易知書就滿面笑容的走了進來，他才從火車站回來，不等他見禮，林氏就問道:“樂兒沒跟你一道回來?”

　“回母親。”易知書含笑道:“三弟事務繁雜，怕是還得一陣子才能過來。”

　易允昌看了他一眼，道:“那兩個喜歡女扮男裝找你三弟的丫頭，你可打探清楚了?”

　“回父親。”易知足點頭道:“打探清楚了，一個是許家的，不過聽說已經訂了親，夫家是洞庭湖那邊的，一個是金家的，尚且待字閨中。”

　“天壕街鹽商金家?”

　“正是。”

　“那倒也門當戶對。”易允昌頜首道:“待會找機會探探他口風。”

　林氏卻問道:“那金家女子如何?”

　“樂兒喜歡的還能有差?”易允昌道:“問那麽多做甚?門第不差就行了。”

　五點過一點，易知足才趕回易府，明日要去上海上任，還說不定什麽時候能回廣州，自然是要一家人團團圓圓的吃頓飯，進的大門，他便徑直趕往正院，才到門口，易知書就迎了上來，滿面笑容的道:“三弟回來了。”

　“見過兄長。”易知足含笑拱手道。

　“三弟何須如此客氣。”易知書說著還了一禮，道:“三弟投數百萬修建佛廣鐵路，原本非議不小，今日通車，可全是一片盛讚，這得多長時間收回成本?”

　聽的這話，易知足有些意外，他這位大兄素來比較本分，今日對鐵路火車怎的如此上心?他斟酌著道:“這可不好說，主要還是看運輸量，尤其是貨運。”

　“貨運怕是不太樂觀。”易知書道:“三水才是粵西粵北的貨物集散地，火車隻到佛山，貨物從廣州用火車運到佛山，又的轉運一次到三水，怕是沒多少商人願意倒騰，除非是貨物隻到佛山。”

　易知足聽的一笑，“那就再往前面修，修到三水。”

　“鐵路真打算修到三水?”易知書欣喜的道。

　看來是真是有想法，易知足也不問，也不走，摸出支雪茄點上，靜等下文，易知書笑了笑，道:“火車站，三弟打算如何管理?”

　這是想薦人?易知足沉吟著道:“對於鐵路的管理，咱們沒有經驗，如今正處於鐵路推廣的關鍵時期，一丁點的事故都不能出，所以，元奇高薪聘請了花旗人來管理佛廣鐵路，同時從義學抽調一批會英語的學生跟著學習管理。”說著，他一笑，“兄長若是有人要照拂，先讓他進義學學習英語。”

　易知書有些失望的道:“還的先學夷語?”

　“學英語好，以後元奇需要大量的會英語的人才。”易知足含笑道:“鐵路以後也會大規模的修，不要擔心沒有機會。”

　聽的以後有的是機會，易知書笑道:“謝三弟提點。”

　進的正堂，一眼瞅見易允昌、林氏都端坐在上首，易知足心裡暗自納悶，這是什麽情況?他也無暇多想，連忙快步上前見禮，抬起身，他便笑道:“父親的身子一日好似一日，如今瞧起來，已是完全康復了。”說著，又對林氏道:“母親這幾日瞧著倒似清減了些。”

　林氏繃著臉道:“的人客不斷，都是拐彎抹角的誇讚這家女人容貌好，那家女子賢淑，這能不清減?”

　這又是要說親事，易知足登時頭大，連忙陪著笑道:“都是孩兒不好，累母親操勞了。”

　“不用站規矩，坐。”易允昌說著指了指椅子，待其落座，他才和煦的道:“你也老大不小，現如今又是實授的上海道，還沒成親，傳出去象什麽話?你母親為此也是終日操心，這些日子，精挑細選，終於是有一家合意的，已經著人上門提親，這次可不許再推脫了。”

　都上門提親了?易知足不由的一呆，半晌才遲疑著道:“哪家的女子?”

　易允昌老神在在的道:“南城，天壕街，金家，廣州城裡有名的書香門第，也是有數的大鹽商，與咱們家可謂是門當戶對。”

　金蘭香?易知足一轉念便反應過來，這是在詐他，當即笑道:“父親可別亂點鴛鴦譜。”

　聽的這話，屋裡幾人都是一楞，不是金家的，那是許家的?可許家的那丫頭不是已經許了人家?兩老口登時齊齊看向易知書，難道是弄錯了?見這情形，易知書連忙道:“許家那姑娘可是訂了親事的，三弟如今是朝廷命官，這聲譽。”

　“兄長說哪裡去了?”易知足鬱悶的道:“我跟那倆丫頭可是清清白白。”他心知這只會越描越黑，當即打住，看向易允昌和林氏道:“父親母親且別著急，孩兒這才多大年紀?二十二，如今正是一帆風順之時，三年，再等三年如何?說不定還能升個三品大員，到時候娶個公主回來。”

　“公主就算了，咱們侍候不起。”易允昌笑著擺了擺手。

　易知書卻道:“三弟不喜歡金家那女子?”

　“不是不喜歡。”易知足道:“這事得講究個緣分。”說實在的，他心裡也沒底，這年頭要想遇上一個心儀的女子，那可不是一般的難，等閑人家的女子都是大門不出二門不邁，見一面都難，對於金蘭香，他說不上喜歡，也說不上不喜歡，壓根就沒往那方面想，許怡萱，他倒是有幾分喜歡，可人家卻是訂了親的。

　安靜了片刻，易允昌才開口道:“這事你可的仔細想清楚，婚姻還是門當戶對的好。”

　次日一早，兩頂青布小轎就停在了磊園的大門外，轎簾一開，女扮男裝的許怡萱從轎內走了出來，負手望著磊園的大門，心裡也不知在想些什麽，同樣是女扮男裝的金蘭香緩步走過來，道:“姐姐，咱們是不是來早了。”

　許怡萱轉身吩咐小廝道:“去稟報一聲。”然後才看向金蘭香道:“昨晚一宿沒睡著吧，半夜還在翻身。”

　金蘭香道:“想著今天要乘坐火車，自然是興奮。”

　聽的這話，許怡萱打趣著道:“是想著今天要見某人，興奮的睡不著吧?”

　“我看姐姐才是。”金蘭香毫不示弱的回擊道:“姐姐不是也沒睡著。”

　許怡萱輕歎了一聲，道:“姐姐睡不著，是因為就要出嫁了。”

　“啊?”金蘭香一呆，道:“席家來人了?”

　許怡萱點了點頭，道:“也就是下個月。”

　聽的連許怡萱也要遠嫁了，金蘭香心裡登時堵的慌，眼圈一瞬間就紅了，道:“姐姐這一走，只怕今生再也沒有見面的機會了。”

　“那倒未必。”許怡萱道:“只要妹妹不遠嫁就行。”

　什麽意思?金蘭香不解的看著她，卻張不開口問，許怡萱卻不以為意的道:“急於成親，是為了衝喜，估計是凶多吉少。”

　“啊?這不是將姐姐往火坑裡推嗎?”

　許怡萱冷笑道:“如此也好，就當是還債了。”

　兩人正說著話， 易知足已是迎出門來，人家今日明擺著是來送行的，他當然要迎一迎，“許兄、金兄。”他拱手笑道:“不過是去上海暫住，隔三差五還會回廣州，何敢勞二位前來送行。”說著，他伸手道:“二位請。”

　“誰來送你。”許怡萱道:“咱們要去坐火車，順道。”

　聽的這話，金蘭香連忙拱手還禮道:“隔三差五回廣州，易兄這是上海廣州兩頭住?”

　“在下有快船，廣州到上海也就五六日行程。”易知足說著一笑，“昨日通車典禮，就想著二位不會錯過。”

　“昨日人多，咱們可不敢去。”金蘭香道:“想著今日應該人少，特意邀約了幾個姐妹一道去看看。”

　易知足點了點頭，笑道:“這事要大力支持，我吩咐他們特意給你們安排一節車廂。”

　金蘭香連忙拱手道:“謝謝易兄，也祝易兄一路順風。”

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