伍秉鑒也是這意思?易知足不覺有些意外，不知不覺中放緩了腳步，說實話，與義律私下達成協議，由元奇和伍家拿出四五百萬銀元悄無聲息的補償英商，這可說是沒有辦法的辦法，也是唯一能化解清英鴉.片危機，避免戰爭爆發的辦法。..

　他是渴望鴉.片戰爭的爆發，所以不願意私下補償英商，伍秉鑒卻是要避免戰爭的爆發，為何也不願意?伍家數千萬的身家，拿出兩三百萬元來，不說九牛一毛至少是不至於傷筋動骨。

　再說了，提出這個建議，很明顯是在試探義律的反應，作為英吉利駐華商務總監，也是英吉利在華級別最高的官員，義律的態度至關重要，可以說很關鍵！伍秉鑒為何要試探義律的態度?

　若是義律同意私下補償，他們又反悔的話，不啻於是玩弄和激怒義律，會激發戰爭的爆發！是伍秉鑒改變了態度?還是他不敢冒險?但若是怕冒險，就沒有必要玩火！

　只有一個可能，伍秉鑒的態度轉變了！跟他一樣，希望爆發戰爭！是什麽原因促使伍秉鑒的態度突然轉變?

　半晌，他才開口問道:“老爺子沒說為什麽這麽做?”

　“知足兄應該想得到的。”伍長青笑了笑，道:“老爺子這次算是對五叔(伍紹榮)徹底失望了，生怕他步四叔的後塵，若是爆發戰爭，十三行解散，五叔就不再用擔任這個行商總商。”頓了頓，他接著道:“還有件事，如今外界已經有謠言，說欽差大人用茶葉換鴉.片，為此，林大人曾嚴厲告誡五叔，若敢私下或是事後補償英商，必取其性命。”

　對於這個解釋。易知足有些將信將疑，卻也不再多問，茶葉換鴉.片這件事情，伍紹榮確實處理的欠妥。將伍家陷入兩頭不討好的處境，伍秉鑒因此而改變態度也是正常，不過，拖了這麽長的時間才改變態度，卻不象是伍秉鑒的行事風格。

　乘轎回到元奇總號。轎子落地，易知足方下轎，迎客夥計就快步迎上來稟報道:“稟大掌櫃，順德絲商——何叔泰、王朝揖兩人求見，現在會客廳候著。”

　“請他們去容園。”易知足說著便快步前往容園。

　見他回來，金英殷勤的打來水侍候他洗手淨面，易知足吩咐道:“不用侍候，去壺好茶。”

　“是，少爺。”金英笑嘻嘻的應了一聲，隨即輕聲道:“白師姐回來了。說是想見見少爺您。”

　“不見。”易知足乾脆的拒絕道，他很清楚，白芷這個便宜師姐見他沒好事，無非是要銀子和催要製糖機器這兩件事情，他才沒那閑功夫。

　金英白了他一眼，道:“白師姐是來催問機器的，少爺就算不見，總得有句話交代?”

　抹了把臉，易知足才道:“告訴她，如今機器廠忙著生產繅絲機。騰不出人手生產製糖機器，而且蒸汽機現在也供應不上，現在也不是榨糖的季節，她催的那麽急做什麽?半年以後再說。”

　“半年?”金英瞪了他一眼。小臉一繃，道:“這話我可不敢說，你自個去說，要不，讓白師姐明兒自個來容園。”

　易知足還真不敢讓白芷登門，他可是清楚。白芷這大半年來一直在順德活動，根據林大安和任安兩人的情報，白芷在繅絲女工中頗為活躍，已經引起絲商們注意，他不敢不謹慎，沉吟了片刻，他才道:“這麽處心積慮的要見我，是不是要銀子?”

　“這——我哪知道，少爺您見見她不就知道了。”

　“晚上你去問問。”易知足丟下一句，便轉身出了房間，“膽小鬼，還怕白師姐吃了你不成?”金英在他背後輕聲嘀咕了一句。

　客廳裡，何叔泰、王朝揖兩人見的易知足進來，連起身拱手道:“大掌櫃。”

　“無須客氣，坐。”易知足說著徑直在主位上落座，俟兩人落座，他才問道:“春繭該上市了罷，怎的有時間來廣州?”

　何叔泰含笑道:“正是因為春繭即將上市，才趕來見大掌櫃，如今東煌已經基本壟斷順德的繭市和絲市，幾個大的繭市絲市一旦到了旺季，每日裡交易往來的銀錢數額極大......。”

　王朝揖乾脆的道:“元奇護商團配備火槍，東煌也想成立護商團，配備火槍，以防萬一。”

　聽的這話，易知足沒急於表態，元奇護商團要擴大規模，在廣州太顯眼，他早有想在順德繅絲廠成立護廠隊，安排人訓練，一直沒行動，他是在等，等廣東水師與英吉利爆發衝突，等廣州軍政大員主動要求周邊府縣組建團練，再順水推舟順勢而為，如此才不至於招致廣州官員生疑。

　鴉片戰爭雖然在1840年就爆發，但廣州遭遇英軍進攻卻不是同一年，好像是在次年，一年多時間進行訓練，雖說倉促了些，但卻勝在安全，若是操之過急，很可能適得其反，出於防范心理，廣州官員很可能會限制地方士紳組建團練。

　如今順德絲商主動要求組建護商團，這倒是一個好機會，順德的絲市繭市規模大，銀錢流動量大，這是事實，有這個要求也是順理成章。

　略微沉吟，他才問道:“機器繅絲廠的稅費定下來了?”

　何叔泰點頭道:“初步定下來了，按照大掌櫃的意思，給官府一成的稅費，與縣衙商議的結果，是一台繅絲機一年稅費十元，明面上是八元，有二元是規費。”

　一台繅絲機一年純利百元，這是按照六倍效率計算的，實際上繅絲女工技術熟練之後，完全可以達到八倍效率，這一點易知足心裡很清楚，不過，一台繅絲機，一年八元的稅費，順德縣一年僅僅是機器繅絲廠的稅收就高達二十萬元，順德縣、廣州府、廣東省的一眾大小官員都應該笑的合不攏嘴了。

　有了這份豐厚的稅費，想來東煌要建護商團。也沒人會有意見，點了點頭，他才道:“建護商團的事情，順德縣衙打點好了?”

　“無須打點。”王朝揖笑道:“稅費一商議下來。那些官吏都是滿口應承。”

　易知足笑道:“如此說來，你們前來就是討要火槍?行，要多少，報個數，如數給你們。”

　“大掌櫃。”何叔泰連忙笑道:“順德小小一個知縣哪敢妄自做主批準護商團。更莫說配備火槍，這事得向府台大人、撫台大人、製台大人逐級申請，還望大掌櫃遊說一二。”

　“如今禁煙才是頭等大事，廣州文武大員的精力都在禁煙上面，不宜提這事。”易知足道:“除非......有案子發生，才好順勢而為。”

　聽的這話，王朝揖心領神會，連忙點頭道:“大掌櫃放心，這事簡單。”

　“春繭上市在即，此事別耽擱。也別鬧的太大，別讓順德縣衙下不了台。”易知足叮囑了一句，接著道:“你們也別乾等著，各個繅絲廠先成立護廠隊，一廠一百名，挑選不超過二十歲的青壯，我從護商團抽調一批骨乾幫助訓練，一旦官府批下來，護商團就可以從護廠隊中擇優錄取。”

　“還是大掌櫃慮的周詳。”何叔泰隨口奉承了一句，接著問道:“護廠隊的待遇按什麽標準?比繅絲女工低的話。怕是沒人願意來。”

　“與元奇職員一個標準。”易知足道:“允許頂東煌的身股，每月兩塊大洋。”

　一聽可以頂身股，王朝揖連忙道:“大掌櫃，這怕是不妥。那些個絲商怕是未必會同意。”

　易知足笑了笑，道:“絲商有意見，那就頂元奇的身股。”

　那豈非是把順德的護廠隊都納入了元奇名下?兩人對視了一眼，何叔泰才遲疑著道:“頂元奇的身股，這怕是......名不正言不順。”

　易知足不以為意的道:“元奇本就是東煌最大的股東，有什麽名不正言不順的?”

　這倒也是實情。至少頂元奇的身股比頂東煌的身股要強，對絲商來說沒什麽損失，略微沉吟，何叔泰便點頭道:“那就遵照大掌櫃的意思辦。”

　十三行商館區，英國館。

　送走一無所獲的伍紹榮、潘正煒、盧繼光三人，義律返回二樓自己寬大的總監辦公室，獨自在房間裡發呆，這幾隱隱已經察覺到清國的欽差大人極有可能不會兌現一箱鴉.片五擔茶葉的交換條件，但聽的伍長青明確說出不可能時，他還是忍不住心裡的憤怒，一種被欺騙被戲弄的惱怒。

　不過，伍家和元奇銀行願意私下補償，讓他多少得到些安慰，至少，他目前還有選擇的機會！但也正是因為有選擇的余地，讓他有些患得患失。

　接受伍家和元奇的私下補償，也就意味著英吉利從此將被逼放棄鴉.片貿易，一旦十三行和元奇聯手清國朝廷，合力禁煙，再想大規模走私鴉.片幾乎沒有可能，對於壟斷對外貿易一百多年的十三行的能力，他是一點不敢輕視的。

　不接受私下補償，他就是在玩火，在冒險！他是以大不列顛政.府的名義收繳各個煙商手中的鴉.片，而且開出了收據，簽發了在倫敦國庫收銀的會單，限十二個月由本國庫給還所繳鴉片之款，不接受私下補償，政.府就得賠償這筆損失！

　而大不列顛政.府是公開宣布不保護鴉片走私的，雖然他心裡很清楚，這只是一個表面的姿態，但如今國內發生嚴重的經濟危機，政.府若是公開賠償，必然會鬧出極大的風波。

　要說當時以政.府的名義收繳鴉.片，他就是多了個心眼，擔心伍紹榮所說的交換得不到兌現，畢竟沒有文字依據，而伍紹榮也不是清國的正式官員，他以政.府的名義，就是要讓清國的欽差有所顧忌，當然，此舉他也是冒了很大的風險。

　是接受私下補償?還是不接受?或許這是一個極為難得的機會，如果大不列顛政.府不想對煙販負賠償煙價之責，就得以實力向清國朝廷代索賠償，像過去那樣在鴉片貿易中置身事外的應付局面，再也不可能維持。

　想到國內有不少野心家一直在醞釀對清國進行武力侵略，義律用力的握了握拳頭，這可是一個極為難得的借口和機會！不過，對他本人來說，風險也不是一般的大。

　次日一早，易知足在容園呆了半個時辰，見沒什麽事情正想去洛溪島新建的廠子去看看，伍長青就匆匆走了進來，屛退了小廝，他才道:“義律答覆了，拒絕私下補償！”

　義律的態度早在易知足的意料之中，他一點不意外，笑了笑，道:“以前不是說義律是反對鴉.片貿易的，瞧瞧他這態度......。”

　這話是伍長青說的，他當即道:“人是會變的，知足兄不也是士別三日當刮目相看?”說著，他一笑，“老爺子請你去喝茶，走。”

　伍家花園，延輝樓。

　伍秉鑒伸手請茶之後，端起茶盅淺淺的呷了幾口，這才開口道:“義律不過是駐華商務總監，他有能力挑起英吉利與大清的戰爭?”

　“義律無權決定發動戰爭，但卻能挑起事端， 不斷擴大兩國的矛盾。”易知足說著放下茶盅，接著道:“再有，英吉利國內窺視大清的野心家可不少，叫囂武力打開大清市場的呼聲也不低，義律雖然是個小卒，但卻是個過河卒，很勇猛，也很關鍵。”

　默然半晌，伍秉鑒才道:“知足估計，多長時間能夠爆發戰爭?”

　“這可不好說。”易知足笑了笑，道:“今年應該是衝突期，看衝突的大小快慢，衝突迅而猛，明年就會爆發，義律拒絕私下補償，應該是擔了不小的風險，晚輩認為，他會蓄意挑起各種衝突，而林大人似乎也不是柔弱性子......。”

　“也就是說，知足預計明年就會爆發戰爭?”

　“七成以上把握。”

　對於易知足的預判能力，伍秉鑒現在已是深信不疑，這小子既說七成以上把握，也就等於是肯定，他習慣性的用手指輕輕的叩著扶手，半晌才開口道:“虎門防務如今已大為增強，英吉利難道還能穩操勝券?”)

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