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華盛頓的指揮部裡一片愁雲慘霧,所有人都低著頭,不知道後續該怎麽辦:一大清早他們又接到噩耗,波多黎各空軍基地被炸彈和炮彈聯合摧毀,這已是波多黎各第二次遭到毀滅性打擊。
“先生們,我們應該慶幸一點,敵人並未試圖在波多黎各登陸……”羅斯福絞盡腦汁為這批高級將領減壓,“如果他們因此在加勒比海獲得一個立足之地,我們永無寧日。”
馬歇爾勉強擠出一絲比哭還難看的笑容。
“另一個好消息是英格索爾上將的戰列艦編隊主力已撤退到安全地帶,他們將去墨西哥灣臨時駐錨,然後返回東海岸。”李海接著補充道,“總算是不幸中的萬幸,我們失去了航母編隊,但至少保留了戰列艦部隊的精華。”
國務卿赫爾插話道:“丘吉爾首相為此發來了問詢電報,對戰役損失和戰況深感震驚,目前他的壓力也很大,國內不斷有要求與德國和平談判的呼聲,不過他表態會繼續與納粹堅持作戰。”
“說起航母,在光輝號沉沒後,皇家海軍是不是沒有一艘艦隊航母了?”羅斯福問道。
金上將回答道:“我們緊急聯絡了英國方面,得知他們還有一艘艦隊航母——獨角獸號,日前剛剛完工。”
獨角獸號原本是皇家海軍中的維修航母,雖然外形與艦隊航母一模一樣,但機庫最初是設計為維修車間的,而且航速也相對較慢,最高只能達到24節,但因為印度洋海戰中英國損失了數艘航母,病急亂投醫的皇家海軍便將獨角獸號建設為真正的航母,在艦體大體結構已確定的基礎上,臨時通過強化動力、修改結構等手段,在比原定時間推遲一個半月的基礎上完成了建設。
修改後的獨角獸號排水量1.7萬余噸,裝甲防禦水平不如光輝號,但通過甲板系留之後,常備載機最大可達到66架,這個數字卻遠大於光輝級,動力經過補強後能達到28節,勉強也算快速航母了。
羅斯福露出苦笑:“這麽說來,下個月英國人在大西洋上還有航母可用,我們卻一艘也沒有了?”
“也不全是,考本斯號(獨立級)再過10天可以服役,邦克山號(埃塞克斯級)最快本月底可以服役,只是這兩艘軍艦原定都支援給英國方面,我們是不是……”金上將沒有說下去,但眼神中的意思分明在告訴羅斯福——你懂的!
羅斯福擺擺手:“不能再繼續拖延了,否則丘吉爾首相自己也很難過關,我看不如這樣,鑒於皇家海軍現在有一艘艦隊航母,我們就把考本斯號輕航母提供給英國,邦克山號自己使用……等後續埃塞克斯級航母建成再提供給英國。”
“那好吧……”金上將明顯有些不太情願,但現在英美是一對難兄難弟,英國真要是投降,美國就徹底玩完了,所以他捏著鼻子也只能認了。
“出於推遲交付艦隊航母的補償,我們先把10艘護航航母和足夠的艦載機提供給英國方面,戰鬥機全部采用f6f,這樣做有困難嗎?”
“有一點,不過能克服。”
雖然上上下下都沒有提到推遲或取消aaa計劃的事,但所有人都心照不宣,aaa計劃短時間內是無法執行了,而且鑒於這次戰役暴露出來的問題,aaa計劃必須經過重大修改,特納已領受了任務,準備下個月將其升級為b計劃後重新提交討論。由此,原定於用於aaa計劃的護航航母們就可以騰出手提供給英國方面了。金上將默默盤算了一下,5月份給5艘,6月份再給5艘,這個進度基本還是能保證的;勇猛號(埃塞克斯級)6月下旬可服役,大不了將這艘航母給英國人。
“但大西洋艦隊只有1艘航母明顯也不夠。”李海沉吟片刻後說道,“是否要考慮將太平洋艦隊抽回?”
羅斯福將征詢的目光轉向金上將,後者沒有明確表態是或者不是,隻陳述了一個事實:“蒙特雷號還有4周竣工,卡波特號(兩艦均為獨立級)6月初可服役,太平洋艦隊目前在澳大利亞休整,現在巴拿馬運河航道中斷,他們如果繞行南美洲回到東海岸至少需要2個月。”
金上將的言下之意很明顯:將太平洋艦隊從遠東抽回是不劃算的,真等到6月末返回時,本土又有1艘埃塞克斯和2艘獨立級可用,而且太平洋艦隊現在可堪大用的也只有埃塞克斯號和薩拉托加號。
“好吧,那就不抽回,遠東的局勢也很要緊。”羅斯福歎了口氣,“目前看來我們只能在大西洋方向采取守勢了。”
采取守勢的話,加勒比地區的防禦便變得愈發重要,馬歇爾很快領到了任務,負責對加勒比各戰略要害進行強化,今後包括古巴、海地、波多黎各、尼加拉瓜、巴拿馬、墨西哥等地方在內都要進行防禦強化,要部署足夠的飛機和陸軍,按羅斯福的設想,這些地區至少各要部署1個師及200架以上的飛機。
“至於巴拿馬運河的修複可能,你們評估的前景如何?”
“情況比想象得還要嚴重。”金上將歎了口氣,“日本人一口氣在裡面沉了2艘戰列艦,而且將全部船渠和船閘炸癱在運河裡,專家們認為要想恢復要分四步走:第一步,清理掩埋在軍艦上的土方;第二步,浮起或拖走這兩艘軍艦;第三步,清理水下其余土方;第四步,重新疏浚並建設船閘……整體工期預計將持續48個月以上,其中拖走或浮起這兩艘軍艦是難點,他們加起來的噸位超過8萬噸。”
羅斯福眉頭緊皺:“還有其他辦法麽?”
“另外就是在加通船閘附近另行開辟一條運河,大約10公裡長度。勘探需要12-14個月,建設周期需要24-30個月,大約需要三年半的時間,如果采用超常規建設速度,也許能壓縮到3年內。”
“好吧,下個月我們召開一次專題會議,詳細就這個問題進行討論。”羅斯福苦笑道,“參議院和眾議院通知我,三天后需要接受兩院秘密質詢,必須通過質詢才能獲得後續建設預算。”