蘭克很快在元首辦公室見到了奧托-斯科爾茲內，雖然這個男子只有上尉軍銜，但一見面就給他留下了深刻印象——他擁有強壯而彪悍的體格，超過1米9的個頭很有壓迫感，渾身上下都透著精乾，左頰上那道明顯的傷疤更是平添幾分凶惡之色。

斯科爾茲內也在觀察著蘭克，一看到蘭克他就用那雙炯炯有神的眼神上下打量著對方，他覺得蘭克有點兒瘦弱，膚色因為北非陽光的照射而顯得發黑。在對方的目光注視下，蘭克覺得似乎有一把手術刀在解剖自己，這讓他很不舒服，不過必要的禮節對方還是恭恭敬敬地履行了，看得出來是一個深知進退的人物。

“我來介紹一下，這位是我的奧地利同鄉奧托-斯科爾茲內，他畢業於維也納大學工程系，幾年前曾是警衛旗隊中我的警衛之一，後來去了東線戰場武裝黨衛軍部隊，今年年初才返回國內，現在是一支秘密突擊隊的長官。”霍夫曼親自為兩人做介紹，“這位是蘭克，新晉騎士十字勳章獲得者，他的來歷和經歷比較複雜，等會讓達爾格斯把檔案給你送去過目，我暫時就不介紹了。”

斯科爾茲內能成為秘密突擊隊的長官說起來還是拜了霍夫曼大刀闊斧處置叛國集團所賜。在原先德軍體系中執行秘密特種任務的是勃蘭登堡部隊，這支部隊是軍事情報局秘密二處希普爾一手建立起來的，直接受卡納裡斯海軍上將領導。卡納裡斯的倒台使其心腹手下希普爾也受到了牽連，與軍情局密切相關的勃蘭登堡部隊更陷入了尷尬境地。按國防軍最高統帥部的意見這支部隊是要勒令解散的，因為老派軍官團成員將軍人職業看得無比神秘與崇高，不僅認為“偷偷摸摸”執行任務的特種戰爭是對軍人職業的褻瀆，而且覺得在執行任務過程中穿上敵人軍裝是對他們個人榮譽乃至國家榮譽的一種侮辱。

這種明顯腦殘的想法當然不為霍夫曼所接受，他不但要求保留勃蘭登堡部隊編制，還準備賦予其更重要的角色，雙方唯一的妥協是暫時解除希普爾的職務，同時為勃蘭登堡部隊挑選一名新指揮官。由於擔心特種部隊指揮官能和元首直接接觸而變得權勢熏天，最高統帥部提出的選人標準是需要一位膽大敢為、精力充沛又具有技術基礎的指揮官，但同時還應該是個頭腦簡單、易受支配、沒有政治野心的純粹軍人。他們不想看到第二個羅姆或者希姆萊誕生。

此時斯科爾茲內因為傷愈剛從維也納的病院返回柏林，他被調至黨衛軍第1裝甲師在柏林郊外的萊布施塔特軍械庫擔任技術勤務和維修工作，忙碌而單調的工作令生性好鬥的斯科爾茲內感到百無聊賴，他咬牙強忍了6個月，感覺實在不能勝任這種工作，決定去找大人物疏通一下換個崗位，哪怕再返回東線作戰也可以。這時候傳來了遴選勃蘭登堡部隊新指揮官的消息，由於他在東線時常帶領部下在戰鬥中采用狡黠而非常規的作戰方式，這段經歷引起了黨衛軍部分高層的注意，再加上新任帝國保安總局(rsha)局長卡爾登布隆納也是奧地利人，他毫不猶豫地舉薦了斯科爾茲內。

希姆萊、鮑曼等人也推薦了自己中意的人選，在許多候選名單當中，霍夫曼看也沒看別人就一眼選中了斯科爾茲內，表面理由似乎因為他是元首的奧地利同鄉，又被同為奧地利同鄉的保安總局局長所推薦。但實際上只有霍夫曼本人才清楚他選擇的原因是什麽——放著“歐洲最危險的男人”不用還能用誰?於是斯科爾茲內比歷史上足足早了8個月晉升上尉並成為新一任的勃蘭登堡部隊指揮官。

不過由於一直在進行政治審查且東線戰事激烈，他掌握的勃蘭登堡部隊與希普爾掌握的資源是不一樣的，他只有100多人的連級編制，而後者卻有接近團級的標準。“知道我為什麽給你換搭檔麽?”霍夫曼突然問斯科爾茲內。

其實所有人都不清楚原本鮑曼給斯科爾茲內選定的搭檔英國人埃迪-查普曼的厲害，這是個混跡於黑社會的混混，偷盜、好色、敲詐無惡不作，最後終於鋃鐺入獄。由於他監獄所在的小島成為德軍佔領區，查普曼為了重返英國獲得自由主動申請為德軍服務。這個小混混的種種特質被德國情報機構看中，對他進行了嚴格培訓並準備讓其返回英國充當間諜。作為歷史上最出名的雙面間諜，查普曼代號“鋸齒”()讓德國吃了很大的虧，在知道他名字的第一刻起，霍夫曼就曉得此人絕不可靠，所以一直沒有放行。他一直在苦苦尋找合適人員，直到蘭克的名字如閃電般在他眼前亮起。

“能猜到一點。”

“說說看。”

“對方不可靠。”

霍夫曼笑了:“為什麽這麽說?”

“雖然我們的間諜機關將他調教了很久，但我仍然認為他那雙貌似恭順的小眼睛下面隱藏著深深的狡黠，為我們賣命只是他的權宜之計，一不當心我們就可能在他身上翻船，所以我天天告誡自己要務必小心，必須時刻盯著他的一舉一動。”

霍夫曼在心裡忍不住豎起大拇指:歷史上斯科爾茲內與查普曼之間從未有關交集，但他憑借短短十幾天功夫的接觸就揣測到了真相，不得不讓人感慨他可怕的直覺。

“這位呢?”

斯科爾茲內想了半天后問道:“能說真話麽?”

“當然……”鮑曼也笑了起來，“你們將是行動中最親密無間的夥伴，是彼此可以托付後背和生命的戰友，有什麽話不能直說呢?”

“他給我的第一印象是可靠、忠誠、能夠為了他人而奉獻自己，缺點是沒有殺氣，要緊關頭或許會心慈手軟。”

“對敵人我從不心慈手軟！”蘭克毫不客氣地進行了還擊，“我覺得你也有很多地方不適合此次行動。”

“你說說看。”現在鮑曼來了興趣，他覺得很好玩，這種秘密行動太刺激了，比枯燥乏味的黨務工作好玩一百倍，難怪元首總是抱著卡爾-梅的冒險小說看個不停，同時又滿心仰慕一戰中的英國遊擊戰大師——“阿拉伯的勞倫斯”這位英雄的事跡。

“我到現在還不明白任務具體內容是什麽，但大致可以猜測到一些。”蘭克講了他的分析，“這將是一個精乾、隱秘的小分隊，人數不會很多，目的是秘密潛入英國本土搞破壞，而且在破壞過程中需要假扮成英國軍隊才行……所以我認為你不符要求。”

“首先，你太高。你的身材在英國人中算是比較出眾的，人群中一望便可看到，對隱蔽不利。其次你的痕跡太明顯，”蘭克指了指對方那道觸目驚心的傷疤，“任何人看過你一次後都會過目不忘。再次你年齡偏大，這個年齡扮演軍官很尷尬，如果是高軍銜軍官則顯得我們突擊隊的人太少，如果是低軍銜軍官則又和你的年齡不相稱。最後你的語言可能會存在問題，我不知道你的英語水平怎麽樣，但我聽了你說話帶有明顯的奧地利口音——在德語裡這一點不重要，但在英國露出這個口音將會是致命的缺陷，足以讓人當場分辨出來。”

“啪啪啪！”鮑曼鼓起掌來，“精彩！分析得很精彩！幾乎和我們之前研究得一模一樣。蘭克少校你能僅僅憑借短短幾分鍾接觸就分析得如此清楚， 我開始看好你了！我認為你將會是搞破壞的天才——就像我自己都不知道我有搞反諜這種天才能力一般……你知不知道最近這一個月我抓出多少間諜和叛國團夥?”

鮑曼是面對著兩人說話的，他身後的霍夫曼對黨務總管大人自吹自擂的背影偷偷扮了個鬼臉，還用右手比劃了一個“話癆”的手勢，鮑曼本人對此渾然不知，蘭克和斯科爾茲內都看見了，兩人小心翼翼地繃住笑，不讓任何聲音發出來。

好在鮑曼馬上發現自己現在是在元首辦公室，立即停止了吹噓，將扯遠了的話題重新收了回來，面對兩人問道，“怎麽樣?二位可以精誠合作麽?”

“可以！”

“很好！這次行動名字就叫天雷計劃……我給你們3天時間磨合，你們進一步推敲有關細節，熟悉各自情況並落實分工。整個行動方案由斯科爾茲內設計，執行過程由蘭克負責指揮，我相信你們兩個可以隨機應變、共同發揮優勢處理好一切困難與挑戰。如果有任何物資、裝備或者人員的需要可以緊急聯絡鮑曼同志。今天是9月27日，9月30日夜裡你們要搭載海軍潛艇出發，它會將你們送到指定地點，然後接下去的一切都靠你們自己了。”霍夫曼換上了嚴肅的口吻，“或許你們在海上就會被敵人所擊沉，但我相信你們有足夠的勇氣和幸運完成整個任務。”

斯科爾茲內附在蘭克耳邊悄悄地描繪了任務，蘭克大驚失色，片刻後沉著地回答:“元首，請您放心！即便我們全部戰死，德意志將依然存在！”

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