美國參謀長聯席會議是在一片凝重中召開的，陸軍參謀長馬歇爾代表軍方向羅斯福總統通報了最新戰況:自索馬裡海岸搶灘登陸已失聯數日的英美部隊，包括喬治-巴頓指揮的第2裝甲師、英國第78步兵師和快速縱隊中很大一部分幸存的海軍人員終於有了確切行蹤——在步行了4天3夜之後，他們和前來搜索的英國駐索馬裡部隊接洽上了，然後利用電台及時向國內發回了報告。

　雖然獲救人員很多，但整體情況十分糟糕，以第二裝甲師為例，該師師長陣亡，少校以上軍官損失了三分之一，全靠巴頓的個人魅力和堅忍不拔的精神才支撐下來，臨時組建的指揮部也在其間發揮了重大作用。而英軍第78步兵師比第二裝甲師的情況還糟，整體建制完全打亂，最後英軍士兵和海軍官兵全部混編在美軍隊伍裡，就這樣所有人員加起來還不如當初一個完整的第二裝甲師。當然，巴頓堅信還有部分部隊在索馬裡沿海迷失了方向，尋找他們是當務之急。

　幸存下來的部隊狀態很不理想:兩個師丟光了所有重裝備，損失了大量官兵，還有一部分士兵因為恐懼、饑餓、水土不服等原因患上了各種症狀，每天都有人死去，甚至還有小部分意志崩潰、實在堅持不下去的官兵在中途絕望地自殺，部隊還有1000多輕傷員，希望盡快得到醫藥救援，但電報壓根沒提重傷員，眾人猜測基本都陣亡了——事實上這個猜測也是對的。

　索馬裡方面表示將盡力幫助這些部隊，但他們能力實在有限，無法容納這麽許多官兵，糧食、藥品、各類補給物資都很成問題，發出急電要求支援，越快越好。

　“諸位有什麽好辦法?”

　馬歇爾匯報道:“已協調肯尼亞方面盡快用飛機將索馬裡所需物資空運過去，但護航指揮部表示他們飛機數量不足，希望暫時調用航母上的艦載機——艦隊今天剛剛抵達蒙巴薩。”

　羅斯福轉過頭去問尼米茲:“艦載機可承擔該職能麽?”

　“理論上說，SBD和TBD經過緊急改裝後都可運載部分貨物。”尼米茲想了一想，“但這樣一來艦隊攻擊力就削弱了。”

　羅斯福沉思了片刻，對金上將表示道:“艦隊現在的當務之急不是作戰，而是掩護登陸部隊盡快上岸，因此有戰鬥機也能夠承擔防空任務，讓其余艦載機起飛去肯尼亞，救人要緊，然後視情況把部分傷員救回蒙巴薩。”

　第二個消息是尼米茲上將通報的:太平洋戰區陸軍部隊在麥克阿瑟的指揮下，提前2天攻陷了萊城，敵軍陣亡1萬多，美、澳聯軍傷亡也達到4000，對布乾維爾島的進攻可能會加快，但無論如何也不會早於1月15日。此外，進攻布乾維爾島的陸軍部隊傷亡數已接近2000，預計最終攻克該島時傷亡數可能不會少於萊城方向。

　對日軍抵抗如此激烈、陸軍傷亡人數之大眾人均沒想到，大家都認為總統派遣2個師去增援太平洋戰場實屬完全必要，但還沒就戰場形勢展開討論，金上將的副官忽然遞上一份十萬火急的電報，看完之後，金上將整個人震驚地站了起來，捏著電報抄件的右手微微顫抖，半句話也說不出來。

　眾人臉色大變，能讓金上將如此勃然變色的一定不是好消息。果然，尼米茲接過金上將手裡的電報，用十分沉痛的語氣說道:“剛剛接到英國方面轉來的消息，準備去增援太平洋戰區的2個步兵師在南印度洋海面上遭遇了日本艦隊突襲，整個船隊和2個步兵師……近乎全軍覆滅！”

　“砰！”地一聲，羅斯福的拳頭狠狠砸在桌子上，“日本人是如何掌握艦隊準確行蹤的?我們的密碼或者情報泄露了?”

　“不是。”緩過神來的金上將搖搖頭，“艦隊報告說懷疑有敵軍潛艇跟蹤，絞盡腦汁也找不出來，估計是潛艇為日本艦隊指示了方位。”

　“是不是快速縱隊也因該原因而失敗?”羅斯福馬上敏感地聯想到了這個問題。

　“沒有明確證據，但極有可能——沒有準確情報，要在茫茫大海上準確地逮住一支艦隊難如登天。”金上將道，“不過，不管是不是該原因，最好所有密碼都換一下。”

　眾人心裡一緊:不僅太平洋戰區翹首盼望的2個步兵師沒了，而且印度洋現在局勢一時半會完全無解……

　會議陷入了沉默，好半天之後馬歇爾才開了口:“鑒於印度洋方面敵強我弱，為避免不必要損失，建議所有船隻、軍艦停航。”

　大家無奈地點點頭:這不是好辦法，卻是眼下唯一可采取的辦法。

　陸軍部長史-汀生通報了北非和中東戰局:“現在的情況是，德軍主力團團包圍了開羅城，英國中東戰區總司令亞歷山大上將帶著1萬多人逃到了埃及南部的阿斯旺，而開羅城裡還有2個自治領師。現在英國人上下吵翻了天，開羅城防司令拉姆斯登和2個師的指揮官指責亞歷山大丟棄部隊、棄城逃跑，而亞歷山大則辯解這是實現安排好的撤退計劃，他先率領3萬多本土部隊撤退，然後由拉姆斯登帶領其他部隊隨後撤退，無非現在德國人進軍速度太快，他們退不出來罷了。他辯解說幸虧他當機立斷指揮撤退，否則被包圍的部隊還要多。誰是誰非一下子難以說清楚，丘吉爾首相也很頭疼。”

　“醜聞！不折不扣的醜聞！”金上將大怒，“丘吉爾已經夠無恥了，現在居然還有人比他更無恥——有什麽說不清楚的，讓亞歷山大飛回去和這2個師一起堅守到底不就清楚了麽?”

　馬歇爾也很鄙視亞歷山大的為人:這種行為連蒙哥馬利的一半都沒有，“英國人原計劃在東非設立統一指揮部繼續與德軍作戰，還準備讓亞歷山大擔任總司令……”

　“不行！不能讓他擔任，我信不過他，確切地說，我現在信不過所有英國人！”史-汀生把征詢的目光投向羅斯福，“我建議這職務得讓艾克來，現在非洲都是我們的部隊，英國佬就是一批殘兵敗將……哪怕喬治也比他們合適——他至少挽救了登陸部隊。”

　羅斯福點點頭:“請盡快與英國方面協調，讓艾森豪威爾將軍出任非洲戰區最高長官，巴頓將軍擔任他的副手，肯尼亞方面的英國高級軍官可出任該戰區參謀長，休伊特將軍擔任海軍司令，至於克拉克將軍先回國組建新一批部隊，該戰區負責指揮蘇伊士運河以東的所有戰事。”

　史-汀生繼續匯報中東戰局:“該方向情況很不樂觀，隆美爾率領2個裝甲師狂飆突進，已進入伊拉克境內，離摩蘇爾和巴格達的直線距離不到400公裡，離伊拉克南部的巴士拉也只有600多公裡，我們判斷德國人首要目標是奪取油田。”

　“英國人在伊拉克還有部隊麽?”

　“他們在伊拉克和波斯還有一個第10集團軍，由威爾遜上將統率，不過實力很差，主力作戰部隊一共隻6個師，其中2個英國本土師、4個印度師，全是步兵師，坦克少得可憐，無論士氣、裝備和戰鬥力都不是德國人的對手。預計德軍在解決開羅問題後，可源源不斷給隆美爾以支援。”

　“現在只能讓斯大林的部隊進入波斯?”

　“是的，總統！”一直沒開口的國務卿赫爾歎了口氣，“如果我們還想保住波斯，就必須引入俄國人，他們抽調兵力夠多的話，還可以在波斯和伊拉克邊境發起反擊，不過這樣一來土耳其會成為一個大問題。”

　“土耳其?”

　“土耳其和俄國人在歷史上有積怨，他們對俄國勢力南下一直抱有高度警惕， 在英國和俄國前期控制土耳其政局之後，這種懷疑和敵視已充分滋長起來，現在情況更嚴重。我們駐伊斯坦布爾的大使報告說，在德國人佔領塞浦路斯、進軍敘利亞、黎巴嫩和伊拉克之後，已從西、南兩個方麵包圍了土耳其，特別是塞浦路斯對土耳其威脅極大，上面布置轟炸機的話，土耳其全境都在德國威脅之下，更不必說現在德國人掌握了東地中海製海權，隨時隨地可向土耳其發起登陸進攻。而且土耳其和德國是上次大戰的盟友，和德國有密切的聯系，國內親德反俄勢力的聲勢非常大，如果英國人被迫退出中東，他們有很大可能倒向德國人。”

　“斯大林什麽意見?”

　“第一，希望我國勸說土耳其加入盟國，最差也要保持中立;第二，要求我們加大支援力度，他迫切需要2000架飛機和1000輛坦克，還有一系列物資清單……如果滿足這些條件，他將派遣一個集團軍共計15萬部隊進入波斯，其中至少包括6個坦克旅。如果有15萬紅軍再加上10萬英軍，或許能與德國人抗衡，他們的兵力估計在12-15萬之間，由於德軍還要應付非洲方向的我軍威脅，估計最多只能抽出7-10萬人進攻波斯。”

　面對如此重大的決策，羅斯福陷入了沉思……