U-107號潛艇指揮官哈斯勒艦長感覺自己腦子不夠用了——他實在無法理解這支龐大的英美聯合艦隊指揮官在想些什麽。

　作為在非洲沿海獵殺商船的王牌潛艇艇長，一個多月前他領受了秘密任務——追蹤龐大的盟國海軍船隊一直到無法再堅持時為止，只需要每天報告一次盟國船隊方位，但嚴禁攻擊！“嚴禁攻擊”這幾個詞被上級反覆強調了好幾遍——生怕他按捺不住而動手。與他領到同一任務的還有另一艘舷號為U-178的IXD型潛艇。

　哈斯勒能理解長官的良苦用心，不僅因為兩艘潛艇對非洲沿海的情況熟悉，而且只有這一級潛艇才有能力保持這麽長時間的作戰能力——IX級理論續航力高達1.3萬海裡。在噸位更大、技術更先進、航行時更安靜、水下航速更快的XXI級潛艇投入使用之前(鄧尼茨和元首要求在1943年6月份之前開始建造)，IX級就是海狼中最優秀的品種。為保障他們能有效完成長時間追蹤任務，大西洋潛艇指揮部還特意給他們加派了一艘XIV級補給潛艇，通常被潛艇部隊官兵親切稱呼為“奶牛”。

　從11月初火炬行動一開始，他就一直跟隨這這支艦隊，在摩洛哥外海，他默默目睹了同伴對這支龐大艦隊的攻擊，然後就看到整支艦隊像一群無頭蒼蠅那樣亂竄，直到2天后改為向南航行。艦隊航行的速度很慢，甚至每小時都不到10節——後來他才明白艦隊中有大量的美國自由輪，這種運輸艦最快速度只有11節，如果始終用11節的速度航行很容易出故障，再加上艦隊為了反潛還要走Z之型路線，整體速度就更慢，於是他的追蹤工作變得很輕松，白天他遠遠地潛伏在水裡一動也不動，從黃昏開始浮上水面航行，利用潛艇最高18.3節的航速，他能輕輕松松地吊在船隊身後，同時將有關位置方位拍發出去。遇到天氣不好、風雨大作的日子他更開心，這意味著白天潛艇也能偷偷摸摸浮上水面用不緊不慢的速度跟在後面——老用最高速度追擊實在費油。

　利用英美艦隊在南非休整補給的10天，他不但提前繞過了好望角在遠處海域等待，而且還接受了“奶牛”的補給，在某些風大雨大能見度很低且飛機不能出動的白天，他甚至還敢露出水面呼吸一下新鮮空氣，順便還和同伴們來個海釣——釣魚可比獵殺商船簡單多了！雖然渾身上下常被雨水淋得濕透，但大家都喜歡這種忙裡偷閑的感覺。

　艦隊從南非出發後他又開始了日複一日的重複勞動，直到坎寧安上將率領快速縱隊絕塵而去——那速度他是絕對追不上的，不過擁有這麽高速度的運輸艦實在不多，他估計了一下隻佔整個船隊的五分之一弱，剩下的大部分船隻依然只能慢吞吞挪動。每天U-107都會發現因輪機故障而掉隊的船隻，放在以前就是最好的獵物，但這一次哈斯勒決定放過他們。至於敵軍艦隊時不時搞一下反潛演練、走Z字型反潛路線的舉動總被他嘲笑——這麽慢的速度哪怕弄Z字形也於事無補，而且這一帶除了自己這兩艘潛艇外，並無他人，盟軍真是謹慎過頭了。

　12月21日凌晨他拍發了新的方位消息，他其實很想問總部自己這麽做的意義究竟是什麽，最後還是忍住了，到22日真相終於大白天下——潛艇電台被爆炸般的電文信息所淹沒，電報員欣喜若狂地站起來通報全艦，他才明白原來日本海軍聯合艦隊神不知鬼不覺中混進了印度洋，僅用了一個白天就消滅了十天前絕塵而去的快速縱隊。只有一個詞可以概括他現在的感受——痛快！

　官兵們由衷地為勝利感到高興並為自己的工作感到驕傲——是U-107和U-178為這次勝利提供了準確情報，哈斯勒破例打開了艦上唯一的一瓶香檳表示慶賀，當然，對慢速縱隊的追蹤還得繼續。

　然而，更讓他匪夷所思的事情發生了。第二天黃昏，潛艇探出了頭，準備再向以前那樣浮上水面趕過去，結果發現不用再費這個勁了，因為下午時分這支船隊亂哄哄地開始掉頭，重新回到了清晨時分他們呆過的地方，從這架勢來看是要回南非去;第三天黃昏，再次上浮的潛艇愕然發現敵軍艦隊還是在老位置，只不過這次又換了行進方向——因為船隊按華盛頓的指令再次掉頭，又亂哄哄回到了前天的位置。

　要不是德意志軍人強烈的紀律感，他真恨不得把上面所有魚雷打出去賞給這個傻子指揮官——多好的機會啊！弄沉1艘戰列艦或航母是相當有把握的，在慢速艦隊來來回回的折騰中，他已指揮潛艇進入了三次絕佳伏擊位，每次都有把握形成絕殺。

　到了第四天，更驚奇的事情發生了，這支艦隊開始分成兩股分道揚鑣，一股往北，一股轉向東南方，在和U-178的艇長商量之後，決定由U-107負責東南方向，規模更大一點的北上縱隊由U-178負責，然後將該情報拍發了出去，給他回復的命令很簡單:“同意請示，依舊通報方位，直到新的命令為止。”

　但輪機長為難地告訴他，由於東南方向距離原定補給點的位置很遠，考慮到回程需要，U-107最多只能追出去10天，10天后無論如何都要回轉，否則就得沉在南印度洋。

　哈斯勒無奈地聳了聳肩:“好吧，那就如實匯報，全艦盡可能節約一點，多延長一天都是好的。”

　不出一小時回電又來了，內容十分乾脆:“10天足以！隨時留意最新指示。”

　哈斯勒不明白“10天足以”的決心是怎麽來的，但還是堅定不移地上了路——說不定總部還有後手呢?

　就在羅斯福做出分兵決定之時，仿佛心有靈犀一般，堀悌吉先對艦隊進行了分兵:塚原二四三中將率領瑞鶴、翔鶴2艘主力航母在伊勢、日向兩艘戰列艦、第4戰隊4艘高雄級重巡洋艦和8艘驅逐艦護衛下西行，航母先利用高木武雄俘獲的兩艘油輪進行了充分補給，然後進行艦隊編組並重新組成了第一遊擊支隊，說是重新編組，其實只是將2艘航母加強到了原第一遊擊支隊，而護衛航母前來的其他戰艦則接替了高木武雄原先的解救運輸艦工作。

　新編成的第一遊擊支隊軍艦數量大大少於機動艦隊，隻包括2艘航母，4艘金剛級、4艘重巡洋艦(第七戰隊4艘最上級)和8艘驅逐艦，伊勢、日向連同4艘高雄級和8艘驅逐艦組成第二遊擊支隊，在栗田健男海軍中將的指揮下繼續解救被困頓的運輸艦。雖然高木武雄和塚原二四三同為海軍中將，但塚原是海兵36期，高木只是39期，所以由塚原全權指揮第一遊擊支隊。

　在拿到2艘油輪和大量美軍補給後，堀悌吉終於不用再摳著計算艦隊物資與燃油補給，重新萌發了戰意，準備讓第一遊擊支隊組成快速部隊南下進攻慢速縱隊。

　但到25日夜間，德國方面發過來有關慢速縱隊分兵的消息又引發了爭論。

　草鹿任一問道:“敵人分兵了……北上這股稍大一些，而且離遊擊支隊更近，是不是優先考慮進攻該縱隊?”

　“不……不去打他們，向南，去打東南縱隊。”

　“可這樣北上縱隊就被放跑了呀……從時間上來說，先打北上縱隊再打東南縱隊是完全來得及的。”

　堀悌吉思考再三，緩緩搖了搖頭:“二鳥在林不如一鳥在手。”然後他又給機要參謀們講述了做出這個決定的理由:

　首先， 分兵後的東南縱隊護航兵力更薄弱，只有2艘護航航母，幾艘老式巡洋艦和驅逐艦，打弱敵更有把握;

　其次，東南縱隊是奔著東南方向去的，雖揣測不出其意圖，但直覺告訴堀悌吉該縱隊將去澳大利亞——這會給南洋戰役增添新的變數;

　最後也是最重要的一點，北上縱隊沿海岸前進，在雙方進入交戰圈之後，整個第一遊擊支隊除面臨對方本身的航母威脅之外，還會面臨肯尼亞和索馬裡方向的陸基飛機，基於中途島的教訓，他不想讓機動艦隊長時間暴露在陸基飛機的威脅面前，而對付東南縱隊則沒有這個顧慮——再過3天，東南縱隊就將脫離馬達加斯加的陸基防衛圈。

　“至於北上縱隊……”堀悌吉意味深長地笑了，“我們還是有辦法對付他的，先不要著急，我們可是要在印度洋呆很長時間的，還記得我公開通電的內容麽?”

　“記得——英、美盟軍艦隻發現即予摧毀！”

　“塚原將軍會告訴他們，我們是來真的，這不是開玩笑！”