ps:今天出差，第二更估計會晚，抱歉……

　1943年1月21日，肯尼亞蒙巴薩的盟軍護航指揮司令部裡，盟軍非洲戰區最高長官、美國陸軍中將德懷特-戴維-艾森豪威爾滿臉愁容地聽取各方面綜合情況的匯報。

　火炬行動毫無疑問是徹底失敗了，比去年8月已被公認為很慘的迪耶普登陸戰役損失大十倍都不止，雖然這個結局和他的指揮基本沒關系，但依然讓他感到無比沉痛:幾十艘軍艦、100余架飛機、200余艘中大型運輸艦、1萬多名海軍官兵、4萬余陸軍部隊、整整4個師的裝備，甚至連一個德國人都沒看到就被送進了海底或成了敵人的戰利品。當一封又一封陣亡通知書從打字機上源源不斷出來時，他的整顆心似乎都要碎了。

　這是珍珠港事變以來美國所遭遇的最慘重失敗，即便震動全美的巴丹戰役，美軍士兵傷亡也只有1萬余、被俘1.5萬余(雖然這些戰俘後來大都也死了)。再加上前不久南所羅門海戰役中近2萬名海軍官兵的損失(艦隊和瓜島守軍)，短短3個月，聯合艦隊居然造本方成7萬余人的傷亡，在他心中儼然已成為美國最凶惡的敵人。

　他知道國內有很大呼聲要求羅斯福總統改變“先歐後亞”的方針，雖然在理性上認可總統的觀點，但在面對如此血淋淋的現狀，他在情感上更願與普通士兵和民眾保持相同立場——將士們的心情很容易理解，一是憤怒，二是沮喪，戰爭絕沒有他們想象得那麽容易。

　他忍不住歎了口氣，美國加入世界大戰已13個月了，但除了巨大的潛力和充足的物資，軍隊特別是陸軍還根本沒做好全球戰爭的準備。現在能拉出來打的都是戰前訓練、培養的基乾隊伍，是他看著成長起來的，是合眾國為數不多、僅有的優秀部隊。國內軍隊雖然已一口氣擴張到了300多萬，但很多都還處於手忙腳亂訓練新兵階段，裡面的老兵比例不到10%，軍官也是沒多少實踐經驗的菜鳥，丟了這些基幹部隊之後——他實在不敢想象將新設部隊拉出來打仗會有什麽後果。

　他清醒地意識到，這點損失放英國、德國、蘇聯中的任何一個國家都不值得一提，哪個沒幾十萬甚至幾百萬的損失?英國人光北非戰役就丟了30萬人馬，中東戰場上那10萬人馬估計也保不住，俄國人丟的隊伍估計沒700萬也有600萬，7-8萬人對斯大林來說就是一周的損失而已。就是一直高歌猛進的德國人照樣有莫斯科戰役的失敗?他估計德國到目前為止至少已損失了100萬——實際上自蘇德戰爭開始後，德國在各條戰線上的傷亡已突破了120萬。

　但英國人、德國人、蘇聯人可以毫不在意地承受這些損失，美國卻承受不起——有經驗的士兵和軍官實在太少了。怕什麽偏偏來什麽，美國單場戰役的傷亡從幾千上升到1萬2萬，突然現在一口氣變成5萬。而他們現在的對手卻是從波蘭戰役開始就享譽世界的名將——古德裡安、隆美爾、凱塞林，哪個不是響當當的人物?

　如果可以選擇，艾森豪威爾現在很想把這些部隊重新拉回美國或英國去，再不濟也要退回南非，而不是這樣畏畏縮縮地躲在肯尼亞不知道自己能幹什麽——在機動艦隊逮住並消滅莫桑比克海峽空船返回的艦隊後，大家已對海上運輸不報任何希望，因為誰也不知道該死的日本艦隊會從哪裡冒出來，沒有艦隊提供的幫助，他去哪裡找足夠的物資和支援來構築東非防線?他可不認為按一戰方式的戰壕挖掘可以擋住德國裝甲部隊——更可悲的是，現在連鐵絲網和地雷都不夠！

　“長官，今天有一條船進港——他是偷偷摸摸沿海岸線從馬達加斯加開過來的，路上沒碰到日本鬼子。”

　“真是些勇敢的人。”艾森豪威爾歎了口氣，“船上面有什麽?”

　“一些麵粉、朗姆酒、橄欖油、羊毛外套……哦，還有一點汽油——大約1000桶，他說是馬達加斯加守軍托他帶給我們的。”

　“很好，很好。”他高興極了，“統統買下來，可以多給一點錢。”

　“這個……”後勤軍官為難地說，“我們沒這方面預算，再說除了汽油，其他東西也不是特別缺。”

　“我們需要物資，所有東西都不能放過，鬼知道什麽時候才能恢復正常航行。”他耐心解釋道，“汽油是我們最急需的物資——就衝他們冒著風險幫忙運汽油的份上，都應給予合理報酬。”

　他不是矯情，這是切切實實的需要。軍人首先要服從命令，火炬計劃失敗了，戰爭卻還在繼續，非洲戰區司令官的名頭聽上去很響亮，但他知道自己肩上的擔子有多重——羅斯福總統和馬歇爾將軍給他的指示很明確，想盡一切辦法在東非構築一道可靠防線，保住盟軍反攻的希望，他仔細考慮了兩天又和部下反覆溝通開會了好幾次，大家都覺得這任務很難完成。

　更要命的是，非洲戰區還要負責挽救那些從前方敗退下來的將士，他們包括在非洲之角搶灘登陸的英美官兵，包括從開羅、阿斯旺方向退下來的英國、澳大利亞和新西蘭官兵，包括從蘇丹、厄立特裡亞等各處退下來的殘兵敗將，更糟的是，他們沒有堅強的組織，沒有足夠的後勤，甚至都沒有多少可供利用的車輛，這樣的軍隊數目最開始是2萬，後來是4萬，最後各方面累加起來發現已突破了6萬。

　理論上這些部隊都歸盟軍非洲戰區指揮部管制，可除了能在地圖上大致摸清他們的方位，能通過電報聯絡上他們，對他們其他所有行為他都無能為力。

　如果這些都是堅強而有力的部隊，都擁有戰鬥意志和充分的作戰物資，他會毫不猶豫地立即率領自己手中其他3個師一起趕上去發起反攻——可惜，這6萬多人已被打掉了鬥志、丟棄了輜重，是一個氣喘籲籲、急需挽救的危重病人。他現在要做的不是反攻，而是要絞盡腦汁把這些部隊盡快救下來。經過痛苦思考，艾森豪威爾決定讓這些部隊全部撤退到肯尼亞來——力爭在這裡擋住德軍，蘇丹也好、埃塞俄比亞也好、索馬裡也好都只能統統放棄。

　對這樣的布置，丘吉爾囉囉嗦嗦講了一大通不同意的理由，但羅斯福總統毫不猶豫就同意了，馬歇爾暗示他可以行使非洲戰區最高長官的職權，一貫的“老好人艾克”立即心領神會，果斷下達了命令，所有部隊都表示擁護和服從，只希望蒙巴薩方面給予幫助，倫敦最後也捏著鼻子同意了。

　與此同時，德軍的進展很快，在補足後勤物資、安頓好後方、收集到足夠的列車之後，古德裡安率3個裝甲師和2個埃及步兵師浩浩蕩蕩地南下，當初拉姆斯登退兵時與德國之間有10天不準進攻的協定，這協定當然是遵守了的，但拉姆斯登也不敢完全將希望寄托在德軍守信上，更不會傻乎乎再呆在阿斯旺，澳新聯軍找到了阿斯旺所有能收集到的船舶、汽車，不顧一切地向南撤退。

　雖然亞歷山大上將的行為讓人覺得特別無恥，但不得不說，提前撤退的決定真是非常英明，他手下那萬余部隊很輕松地搶到了足夠的船隻沿尼羅河南下，而拉姆斯登做同樣的事卻費時費力，當最後一個新西蘭士兵登上船隻離開阿斯旺時，古德裡安的先頭部隊距離阿斯旺機場只有不到15公裡了。

　皇家空軍的特德將軍雖然沒像亞歷山大一樣被免職， 但遭到了倫敦毫不留情的訓斥，迫使他不得不強打起精神來對付現在的局面，阿斯旺方向的飛機有多少算多少，他都準備搜刮到汽油後向咯士穆飛去，可最後的結果很頭疼，不但飛機數量多油料少，而且飛行距離超過了900公裡，最後那些短腿的噴火、颶風等短程戰鬥機只能無奈放棄——把油料讓給更需要的飛機。

　由於澳、新師只有隨身攜帶的一點步兵武器，現在落魄到連手榴彈和迫擊炮都算是高端火力了，向埃及人交涉對方又不理——埃及廢除一切英埃協定之後，埃軍理論上是可以動武的，但大英帝國多年積攢的底蘊還在，埃及指揮官不願將事情鬧大，隻當視而不見。

　可憐的英國人碰壁之後甚至找不到足夠的炸藥來摧毀這些飛機，用汽油爆炸也舍不得，最後解決問題的方法令人啼笑皆非——在當地市政官員的牽線搭橋下，埃及方面偷偷摸摸提供了幾條船和十幾輛卡車給拉姆斯登，而英軍則做出匆匆忙忙撤退的樣子，讓埃及人順利接收了機場及滯留下來的20多架噴火與颶風——雙方都認為自己做了一筆劃算的買賣。

　當德軍偵查部隊衝進機場時，一邊是歡呼雀躍的埃及士兵，一邊是頭頂離去不久的英國沙漠空軍——只剩下不到100架飛機了。