媾和的事羅科索夫斯基聽聽就算數了，這不是他這個級別該摻和的事，朱可夫告訴他是非常夠意思的舉動，說明在對方眼裡是“自己人”——對波蘭血統的他而言比什麽都要緊。但對斯大林格勒阻擊戰的要求，他有些遲疑和犯難，朱可夫交給他兩項任務，他覺得沒有一項能輕松完成:

　第一，讓24、63、69三個集團軍交替掩護撤退，快速撤向斯大林格勒，引誘曼施坦因集團追擊並將其吸引到城市近郊附近;

　第二，用相對弱勢的兵力防禦斯大林格勒，利用城市巷戰和地形優勢與敵人拚消耗——不能再打1:4、1:5的戰損比，要求發揮大無畏的英雄氣概，打出1:1，至少也得是1:2的戰損比。

　“羅科索夫斯基同志，我相信您的能力，這種能力已在莫斯科保衛戰中展現出來過了，現在黨和國家需要你再一次發揮這種能力。”朱可夫誠懇地說。

　“第一條要求很難辦到。”他為難地表示，“如果我現在下定決心讓24、69兩個集團軍留在原地，隻讓63集團軍撤退，該集團軍是有把握完整地撤出來的，但三個集團軍一起撤退，恐怕最後誰也逃不出來。”

　“沒指望他們逃出來——這是我拋給曼施坦因的誘餌，用3個集團軍把他引到斯大林格勒來，如果按你的辦法，固然最多只會損失2個集團軍，但敵人不一定會越過頓河進攻——他們現在膽子很小。”

　“丟掉3個集團軍我就只有20萬不到的部隊了……”他驚叫起來。

　“我會從西南方面軍和斯大林格勒方面軍中各抽一個集團軍補充給你，再加留在城裡的部隊也歸你指揮，這樣很快就能恢復到40萬人。”

　“光這樣也不行，40萬部隊兵力不夠，我哪怕守住城市也消滅不了曼施坦因，德國人可能會接近60萬。”

　“但你可以消耗他的實力，敵人第一步在圍殲3個集團軍時估計要損失4-5萬部隊，進攻斯大林格勒，你至少要造成他15萬左右的傷亡。”

　“那他至少還能剩下40萬，那是我什麽兵力也沒有了，我們頂多給他造成一些損失，但不會改變局勢。”

　“您不要為這件事擔心，我給你準備了預備隊。”朱可夫走到地圖前，把計劃和盤托出，“同時，我已在秘密動員草原方面軍和外貝加爾方面軍，他們將會在斯大林格勒戰役進入高潮、敵我雙方筋疲力盡的時候出現。”

　羅科索夫斯基很快就明白了朱可夫的意圖:德軍用霍特集群牽製住了布良斯克方面軍和西南方面軍，用克萊斯特集群牽製住了斯大林格勒方面軍和高加索方面軍——朱可夫非但不打算改變這個情況，相反還會縱容德軍兩翼對4個方面軍的壓製，以便讓曼施坦因放心大膽地壓過來，他隻考慮從這4個方面軍中抽出6-7個有較強戰鬥力的集團軍。

　“從4個方面軍中合計抽調6-7個集團軍，不會對他們的實力造成根本性損害，相反會讓兩翼壓製顯得更逼真。其中2個我會先補給你，讓你盡快恢復實力以便投入斯大林格勒保衛戰，你要在這座城市裡至少堅持到5月底。”

　朱可夫的戰略很清晰:他計劃用4個方面軍牽製住曼施坦因的兩翼，用頓河方面軍和斯大林格勒這座城市引誘曼施坦因上鉤，並讓羅科索夫斯基承擔第一波衝擊，等兩個月後，他會用新生的草原方面軍和外貝加爾方面軍包圍曼施坦因，會同頓河方面軍發起全面反攻。

　從兵力上來說，左翼他利用70萬左右的部隊牽製住霍特，右翼用70-75萬部隊牽製住克萊斯特，中路先送給曼施坦因20萬，換取德軍傷亡5萬，然後再讓羅科索夫斯基在城市保衛戰中付出30萬，拚掉曼施坦因15-20萬，這樣中路德軍就只剩下40萬人(已考慮德軍在戰役過程中補充5萬)。然後這時候朱可夫再次投入45萬的草原方面軍、35萬的外貝加爾方面軍，再把4個集團軍的戰役預備隊補充給頓河方面軍，使羅科索夫斯基的兵力再度恢復到40萬左右，計劃用120萬來碾壓曼施坦因的40萬，爭取用60萬損失拚掉德國人25-30萬。

　“這樣下來後，時間就會進入夏季，曼施坦因的中路軍將只剩下15-20萬兵力，只能撤退。一旦德軍撤退，我們在中路就具有60萬左右的優勢兵力，無論我壓向左翼還是右翼，都能獲得勝利。”

　羅科索夫斯基心裡暗暗盤算，如果按這個計劃執行，他要承擔最繁重、最艱巨的任務:第一，要用3個集團軍的誘餌引誘曼施坦因上鉤;第二，要用40萬弱勢兵力扼守斯大林格勒並消磨德軍的銳氣，為草原方面軍和外貝加爾方面軍的動員、部署爭取時間;第三，在戰役後期要協同兩個新加入戰場的方面軍發起反攻。這三個環節任何一個出了錯，整體戰役的目標都不可能實現。

　對於整個計劃意圖，羅科索夫斯基是認同的，也清楚地知道戰術核心:利用城市防禦體系拖住並消耗德軍，打野戰紅軍目前不是對手，但巷戰和近距離戰爭就不一定了。不過，他認為還有一個關鍵因素沒考慮進去，便開口道:“如果，我是說如果……曼施坦因吃掉我那3個集團軍後不來進攻斯大林格勒怎麽辦?”

　“這正是我感覺最沒有把握的地方。”朱可夫也很坦誠，“您想想看，如果如果您站在曼施坦因的立場，需要什麽樣的誘惑和刺激才會促使你想要佔領這座城市。”

　“很難……除非……”

　“除非什麽?”

　“我們先讓半座甚至大半座城市給他，讓他認為不需要付出重大代價就能拿下這裡。”羅科索夫斯基苦笑道，“這樣的話，您就不能先把那2個集團軍補給我，只能讓我先用20萬甚至更少的兵力來扼守。”

　“這……”朱可夫遲疑起來了，“讓出去倒不要緊，只要能消滅德國人，我把整座城市送給他都可以，可20萬兵力要面對60萬大軍，你能堅持住麽?”

　“我肯定堅持不住。”羅科索夫斯基苦笑道，“所以您不能讓德國人把包圍圈封死，您得派人給我們送援兵——每當我堅持不住了，您就給我送1個集團軍的援兵，讓德國人誤以為他們再加把力就可以乾掉我們。”

　“我一定會盡力支援你，但您打算讓誰配合您執行這個艱巨的任務呢?這必須是您可高度予以信任的人，您的榮譽和性命，整個戰役的成敗都在這個隱形的方面軍司令身上。”

　羅科索夫斯基沒說話。

　朱可夫一開始以為對方在深思熟慮，又追問了一次，但半天沒聽到後續回答，等他將視線從地圖上挪開時，發現羅科索夫斯基隻將目光盯著自己，久久沒離開——那意思很明顯，他唯一信任且能夠托付的人只有朱可夫本人，他不由得笑了起來:“既然您這麽相信我，我就愉快地接受這個邀請了。”

　“但整體戰局協調呢?”

　“我讓華西列夫斯基同志來。”不過，說到這裡時，他的眉頭忍不住跳了跳:整個戰役構思他還沒與華西列夫斯基達成一致，後者有不同的看法，斯大林這裡能不能通過也還是個未知數，要做的工作還有很多，可第一批誘餌——那3個集團軍的事已不能再拖了。

　他咬了咬牙，下定了決心:“您先去安排3個集團軍的撤退事宜，莫斯科那裡你不要擔心，我會溝通好。”

　“能不能再給我200輛坦克?”

　“我再給你100輛。”

　握手告別時，兩人的表情都很凝重——他們的未來與前途此刻已完全聯系在一起了。

　羅科索夫斯基調度的命令一下達，三個集團軍立即以最快速度向頓河方向撤退，曼施坦因敏銳地捕捉到這個變故，對霍夫曼匯報道:“看這個架勢，俄國人很希望我們去打斯大林格勒。”

　霍夫曼點點頭:“沒錯， 他們一直盼著我們打這座城市，去年我們沒去打那裡讓他們失望了——因為他們知道我們打不下那裡，不僅打不下，還會損失慘重。”

　曼施坦因看著霍夫曼，嚴肅地說:“元首，這玩笑一點都不好笑。”

　“我不是開玩笑，說真的，我們打不下俄國人的特大城市，莫斯科如此，列寧格勒如此，斯大林格勒還是如此。”

　“這……”曼施坦因被反駁得說不出話來，因為元首列舉的都是事實，最後隻好來了一句，“至少我們拿下了基輔和明斯克……”

　“可那不是俄國人的，他們是烏克蘭人，是白俄羅斯人……真正的、純粹的俄羅斯大城市，似乎一個也沒有拿下過。”

　“好吧……”曼施坦因歎了口氣，“這三個集團軍呢?”

　“既然俄國人送給我們吃，當然不能客氣——跑動的敵人比蹲在工事裡要好打得多。”霍夫曼輕輕一揮手，輕描淡寫地說了一句，“爭取用一周時間解決他們吧。”