ps:較晚時還有一章，敬請期待……

　但大西洋戰事暫時告一段落之時，對大不裡士與巴庫的爭奪卻進入了高潮。

　在土耳其猛烈進攻的頭幾天，隆美爾的中東集團軍出人意料地保持了按兵不動，一方面是因為他在等待後續部隊陸續趕到，一方面他在觀察對面敵軍的動態，他希望梅佐夫的波斯集團軍因擔憂後路切斷而慌忙撤退，但這個希望最後落了空——紅軍一開始陷入了慌亂的，但從第4天開始，這種慌亂逐步消失了，在包括斯大林、紅軍總參謀部、高加索方面軍一連串嚴厲的命令面前，梅佐夫沒有選擇，只能據地死守。

　這當然不是隆美爾願意看到的結果，他本來隻想把敵人像攆鴨子一樣攆到巴庫去，現在卻不得不變成了強行攻堅。本來他還有一個選擇，就是對紅軍進行圍困，一個被掐斷了後勤補給線路的集團軍是支持不了多久的，但一直在協同土耳其方面作戰的溫克拍電報給他，俄國人在抽調支援力量封鎖高加索山脈各個隘口，他希望隆美爾能助他一臂之力，盡可能以較快速度拿下隘口與巴庫，為下一步作戰創造機遇。

　對這個協同要求隆美爾不敢怠慢，隨著戰線的逐步拉長與土耳其加入軸心，他的中東集團軍除油料和部分糧食外，在今後的作戰中將通過土耳其方向運來——幫助溫克等於是幫助自己。柏林也對土耳其的戰局抱有較高期望，幾天前，一直被霍夫曼雪藏、被外界傳為“軟禁”的博克元帥忽然出現了土耳其方向，開始協調指揮德軍與50萬土耳其軍隊聯合作戰，隆美爾可以不買別人的帳，像博克元帥這樣的前輩，他還是非常尊重的。

　事實上，外界的傳言也不算錯:在“叛國集團”敗露後，與密謀者關系密切的博克(他是特雷斯科夫的舅舅)確實受到了調查和監視，而且由於博克以往有多次與元首頂撞的歷史，這種監視與調查就更加嚴格，希姆萊和鮑曼輪番上陣，希望能把這個“大人物”也挖出來，不過最終還是失望了。霍夫曼知道歷史上博克的所作所為，也明白對方是純粹且傳統的普魯士軍人，因此並沒有過多難為博克。當然，現在東線各集團軍群的安排已非常完整，雖然霍夫曼對北方集團軍群司令官屈希勒爾元帥的表現不太滿意，但短時間內他不想大動乾戈，因此就把博克派到了高加索戰場，希望發揮這位老將的優勢——他與紅軍交手的歷史與經驗可比隆美爾要豐富得多。

　到3月14日時，戰事進展一切順利，隆美爾拿下了紅軍重兵防禦的大不裡士，消滅了盤踞在該地的紅軍近8萬人，並且將梅佐夫的部隊壓縮到了伊朗東北部，與溫克的部隊形成了面向巴庫的鉗形攻勢。為了拿下這座城市，他付出的代價也不小，德軍自身傷亡超過了7000人，另外伊朗部隊還有4000左右的傷亡。

　在伊朗國王巴列維眼裡，這種戰果簡直就是奇跡:隆美爾元帥用12萬打13萬，不但成功吃掉了對方8萬、奪回了大不裡士而且自身傷亡很少。對此中東集團軍參謀長高斯只能報以苦笑，伊朗人不懂行，他可知道這7000多人意味著什麽?這不是普通的7000人，全是維京師、大德意志師、歐根親王山地步兵師、空降兵等一流部隊的精銳官兵，別說1:7，就是1:20他都覺得虧得慌。

　不過高斯沒有責怪隆美爾，相反他覺得已不可能做得更好了，戰爭來不得半點躲閃與仁慈，如果現在為了減少傷亡而降低速度，等接下去的戰鬥中就要付出大量傷亡了。唯一讓他欣慰的是，這次作戰前他拿到了1萬多瓶被稱呼為“青霉素”的消炎藥，國內告訴他對付傷口感染有奇效，他抱著將信將疑的態度讓軍醫們使用，結果效果好到出奇，傷員因並發症感染的幾率大大下降了，這等於是挽救了無數傷員的性命。看在這個份上，他覺得這玩意高達175馬克的售價也不再是那麽面目可憎了。

　得知有這樣的好消息後，巴列維也很土豪地買了一萬瓶，不過高斯知道除了近衛軍和軍官外，他是舍不得用在其他普通士兵身上的，而且說是一萬瓶，等宮廷貴族、政府和軍隊高官瓜分之後，能有一半落到部隊頭上都已是萬幸了。

　“巴庫方向怎麽樣?敵人開始撤退了麽?”

　“沒有，但是在破壞產油設備，偵察機報告，到處都是此起彼伏的爆炸聲。”

　隆美爾皺著眉頭問道:“斯大林就這麽狠心?這些部隊明明可以撤退的，走裡海這條水路至少能撤走5萬人，現在集結在這裡，大不了多給我們造成1萬人的傷亡。”

　“可能這是他想要的結果，為了給高加索方面軍爭取時間，他寧可將這17萬人全部丟給我們……”高斯歎了口氣， “被我們俘虜的俄國士兵到現在還沒有醒悟，以為他們還是在為保衛巴庫而戰——那地方再過幾天就是一片廢墟了。”

　“不是有俘虜交代說還有一個重型坦克旅麽?還沒找到?”

　“暫時沒有，但我相信快了。”高斯用自信的口吻說道，“不過就是一個旅的重型坦克，有什麽了不起的?讓那兩個虎式營去對付他們。”

　隆美爾和高斯都沒料到，就在他們說這些話的時候，梅佐夫已打出了他的最後一張王牌，重型坦克第11旅已在伊朗和阿塞拜疆交界處的一個小村莊——馬扎拉裡擺好了陣勢，準備等德軍上鉤了。

　在村口的大路邊上，三輛KV-3坦克和訓練有素的乘員在幾棟小屋後面佔據了偽裝良好的陣地，後者建在看起來一望無際的草原上，小屋一半建在地下，以便能在嚴酷的氣候中提供庇護，附近的射擊諸元已標定，在他們兩側，機槍，迫擊炮和著名的76.2mm反坦克炮已找到了良好的發射和掩蔽場所。

　這是前往巴庫的必經之路，他們靜悄悄地等待德軍部隊一頭撞上來。