陸彪不知從哪兒抽出條細軟皮鞭，幾聲脆響，也沒碰著人，就聽見馮梁氏、小梁氏和幾個姑娘尖叫著抱頭鼠竄，眨眼間從門口退下來，躲到了馮老爺子和馮進身後。

　陳良抱臂悠然倚在門邊上，漫聲道:“還是回去吧，不然打折了骨頭，再扔去衙門告一狀！告你先拋棄糟糠、遺棄幼女，之後又厚顏無恥以尊長身份欺壓無辜母女！我這兒有知府劉學簡劉大人的名帖，興福縣衙裡的縣太爺胡宏深胡大人接了帖子，想必會快速審案，從此可就要牢牢記住你們家馮秀才的名頭了！”

　馮進聞言，急忙攔下還想強兩句嘴的馮老爺子，白著臉問:“你們是何人?”

　陳良笑而不答，陸彪一本正經道:“我們是錦繡姑娘的護院！”

　“天哪！都用上護院了！”小梁氏驚呼，拉住馮進衣袖道:“夫君！你瞧我們家大姑娘這麽有能耐，這可都是你用心教導出來的！她過上富貴日子了，只要從手指縫裡漏出來一點點，就足夠夫君進京科考的盤纏了！”

　田小舅譏諷道:“說得沒錯兒，順便再叫錦繡替你們上養父母下撫兒女，然後你們夫妻倆就什麽都不用幹了，專登坐吃等死罷！”

　陳良陸彪鄙夷地看著馮進。

　馮進臉色紫漲，他是秀才生員，去過縣城、州城，在外頭行走多年，多少長些眼力會看人，陳良陸彪雖穿著布衣短褐做農夫打扮。但言行舉止和他們身上某種氣度，卻絕不像是尋常人，再者尋常人哪能有堂堂知府名帖?還輕松悠然隨便張口就說出兩位大人的名字，這莊戶人家，便是居住在鎮上的，別說能夠知曉知府大人，多數怕是連縣太爺的名諱都不知道！馮進不能不多想一層。

　馮進猜測過錦繡確實是遇著好運氣了，卻不知她具體有多大的造化，今天看她去了一趟州城轉來就能帶著這樣兩個“護院”，簡直比西山村喬地主家的家院還要體面威風。他終是弄明白:田氏和三個女兒。真的已經完全脫離馮家、不是他能掌控得了的！

　馮進真正體會到什麽叫追悔莫及，他心灰意冷，原本打算涎著臉再找田氏敘舊情勸她回頭、以父親的身份和錦繡姐妹好談談，此刻也顧不上了。歎一口氣。低聲跟馮老爺子說了句什麽。便籠著袖子折身沿來路往回走。

　小梁氏一見大急:每次來都是無功而返，這次再退卻，等田氏成了關家人。以後真就沒有機會了！那自己從此豈不是要代替田氏受馮梁氏和幾個姑娘的搓磨支使?而眼下馮進入京趕考的盤纏還沒一點影兒，若不找錦繡要，誤了行程，馮進得再等三年，自己和孩兒卻要吃苦受累多久……尤其兩個小兒女，在馮家住了這些天，缺吃缺喝少油水，臉兒又瘦又黃，都快跟這些鄉下孩子沒什麽兩樣了！

　要改變現狀，就非得把田氏和錦繡姐妹拉回馮家不可！不能她們母女跑開去過上好日子，卻拿自己和一雙小兒女填馮家那個坑！

　小梁氏咬著牙，急忙追過去拉住馮進，兩人爭執了幾句，馮進用力一甩衣袖，小梁氏跌倒在地上，大聲哭泣起來。

　馮進就這樣走掉，馮老爺子也呆不下去了，耍無賴又強不過田小舅，還有兩個高大護院在，最終一群人隻好又灰溜溜地回去了。

　院子裡，錦繡挽著田氏的手臂道:“娘，早該這樣，馮家沒有好人，你不對他們狠，他們當你軟弱可欺，都能把你給吃了！”

　“你這孩子，別忘了你也姓馮。”

　“我是你生的，也可以姓田啊！”

　田氏笑了，伸手點了點錦繡額頭:“娘熬過來了，生有你們姐妹，娘不後悔在馮家走一遭！他們再不好，到底是你們的至親，你們姑娘家在外頭不要說這樣的話，咱們自個兒明白就行。”

　“我懂。”

　“還有你爹，今年要參加大考，他讀了半輩子書，一心求取功名，若能中個名第對你們來說名聲上也好聽些，你就給他準備點盤纏吧！”

　“知道了，這些我會安排。你安心做關家的新媳婦吧，別再管馮家的事，不然關二叔要生氣了！”

　“看你！”田氏嘖的一聲，臉上竟現出一絲少女般的嬌羞:“我多大年紀了，還能不懂這個道理麽?我和馮家再無相乾，他們不過就是同村人罷了！”

　母女倆說話間，劉嬸和幾個村裡人跟著村長走了進來。

　田氏忙請進屋裡去坐，叫錦繡煮茶，馮家人已經走了，大夥喝著茶論說一會便也離開了。

　村長卻留下來，關傑和田氏結親的事他早知道了，也認為兩人是良配:年紀相當，關傑腿腳不便，想娶個黃花閨女怕不容易，田氏和離帶著三個女兒，另嫁別處也挺難，合成一家真是再好不過！

　村長喝口熱茶，笑咪咪地先問幾句婚事籌辦情況，然後說到之前田氏托他看問買田地一事，村東頭的馬家因去年雪災房屋全毀了，人還被砸成重傷，雖然有官府撫恤，但也所得不多，村裡人幫襯著起了兩眼草屋暫住， 日子很難過，如今開春又要籌備春耕，不得已便要賣掉六畝田，都是上好水田，價錢有點貴，村長問田氏要不要?

　田氏問明價錢竟然要十兩銀子一畝，尋常好田也不過才七八兩，她不由得打了個頓，又看了看錦繡。

　錦繡說:“若是就在村前這片田垌裡，倒是可以考慮。”

　村長忙道:“還別說，那六畝田都在一處，中間隻隔著兩戶人家的四五畝田，就在前頭田垌裡，過了河就是，你們家樓上能看得一清二楚！”

　錦繡就勸田氏:“娘，那我們買下來吧。”

　田氏也想清楚了，點點頭道:“好，馬家遭了雪災確實難過，貴就貴點。”

　當下和村長談妥，另外又說到想買些荒地開墾，村長答應等田氏忙過婚事，就帶她們去看地。

　數日後，關谷考完試從縣城回到了東山村，看他精神愉快氣色極好，想必發揮得不錯。