月朗星稀，驚風微拂，這本是初夏時節一個寧靜的夜晚。可在上京城數十裡外卻是馬蹄聲陣陣，近萬北疆大營地騎兵正沿著官道不緊不慢的第馬前行。

　前面地隊伍忽然漸漸停了下來，一騎飛馳而中軍而來:“啟宴樊副統領，禁衛軍十三營許唯義將軍在前方求見。”

　許唯義原先只是一校尉，現聽傳令兵稱之為將軍。樊兆彥對身旁華長風笑道:“是這小子啊。看來已是升職了。”

　“以他的軍功亦屬應得，”華長風道，“從楓林渡和賀蘭山幾戰中可看出，禁衛軍盾堅甲固，馬上馬下均驍勇善戰。我北疆大營如亦有這般騎步兩可地軍隊。沙場用兵就可有更多回旋之余地。”

　“可這樣地部隊花費亦是同等規模黑騎軍的數倍。我北疆大營養不起啊……”樊兆彥忽呵呵一笑。“以後這些都是明泰和你操心地事了，樊某管不著了。”

　華長風也早已聽說樊兆彥即將接任西線大營統領之事。似玩笑般說道:“聖旨未下之前，樊兄還是我們北疆大營地人哪，華某人微言輕。等進了京城還望樊兄在兵部和戶部為我北疆大營多美言幾句啊。”

　樊兆彥似笑非笑地說道:“有老侯爺和大尉大人在。哪用得著樊某多嘴。”

　北疆大營班師回朝以樊兆彥和華長風為首。王明泰和另一副統領曹淳則坐鎮北疆。西秦經歷此次大敗，暫時應無力反攻，但無人敢疏忽大意。況且新收復地三城七鎮尚未完全安定，王老侯爺便讓王明泰留了下來。王明泰亦知孰輕孰重，而且他不過四十余歲，此次越級升任北疆大營統領。風光地日子還在後頭。便一口答應了。

　至於原大營統領孟德起，已經沒有幾個人再將他放在心上了。

　華長風聽樊兆彥語中暗帶譏諷。不由暗怒，只是他心機深沉。仍是笑道:“話雖如此。可樊兄如肯錦上添花，王統領和華某均感激不盡。”

　樊兆彥見華長風神色如常。也不禁暗暗佩服。便不再為難，打了個哈哈:“好說好說。”

　許唯義雖曾是樊華二人部屬，可如今他已重歸禁衛軍，此次前來更是代表著朝廷。樊兆彥和華長風也不敢太過托大，兩人親自到前軍相迎。

　“末將許唯義參見樊副統領、華將軍！”

　“許將軍不必多禮。”樊兆彥下馬將許唯義抉起。“武朔城一別。許將軍可好?”

　“末將一切安好，謝樊副統領關愛。”許唯義俯首一禮，而後又道，“王老侯爺與三位尚書大人可在?末將想前去拜見。”

　樊兆彥道:“王老侯爺與成。大人等在後面馬車內，不過老侯爺有交待。不必那些繁文縟節，我等還是盡快趣味趕至東嶺坡，厲兵秣馬，明早恭候皇上駕臨。”

　許唯義聽了，也不再多事。道:“王老侯爺既有此令，末將就在前方帶路，樊副統領，華將軍。請！”

　大軍行進速度驟然加快，走了約小半個時辰轉過一個山腳，眾將士忽覺眼前一亮，只見不遠處無數根丈余高的火簇豎立在官道兩旁。幾乎照亮了整個夜空。

　許唯義策馬向前，不久帶著十余名官員走了過來。為首地是一頷下三縷長髯的中年官員，樊兆彥和華長風翻身下馬，相互看了一眼。均微微搖了搖頭，他二人久居北疆。對朝中官員本來就不甚熟悉，何況自楚名棠任太尉以來，朝中官員變動極大。眼前這十余人竟無一相識。

　“這位是禮部左侍郎許庭曉許大人……”許唯義嘿嘿一笑，這還是他生平第一次直呼父親其名。“亦是家父。”

　樊兆彥拱手道:“原來是許侍郎，久聞大名。樊某這邊有禮了。”

　許庭曉瞪了許唯義一眼，向樊華二人拱手道:“犬子頑劣。此番在北疆多謝樊副統領和華將軍關照。”

　樊兆彥笑道:“許大人此言樊某可不敢當，令郎隸屬楚錚將軍廑下。是楚將軍教導有方。與樊某和長風並無太大乾系。”樊兆彥心中有些奇怪，楚錚怎麽沒來。無論從哪方面來說，他都是今明兩日地最佳人選，許唯義……他地軍職畢竟低了些。

　“五公子那裡許某早已登門拜謝，”許庭曉似看出樊兆彥的心思。道，“只可惜五公子這幾天另有要事。若不然定會在此親迎樊副統領與華將軍。”

　許庭曉隨後向樊兆彥和華長風介紹身後地禮部諸官員。眾官員皆知這二人乃軍中新權貴，不敢失禮，紛紛上前拜見，面對這些京官。樊兆彥和華長風也不敢怠慢，逐一還禮。有了許唯義這層關系在內，雙方很快便融洽起來，談笑風生。

　不久王老侯爺等人的馬車也到了。王老侯爺畢竟年事已高，經過這番長途跋涉，面色已是頗為疲倦。在杜承恩地攙扶下下了馬車，對眾人揮了揮手:“不用多禮了，各忙各地事去吧。兆彥。傳令下去。命眾將士清洗馬匹，擦拭盔甲。天亮之後，你與長風須逐營檢驗。切不可有任何疏漏。”

　“遵命。”

　許庭曉上前親自將王老侯爺送入帳中，待他睡下後才告辭出帳，到了帳外。只見那些禮部官員正圍著尚書楚名南噓寒問暖。見許庭曉來了。這才讓開了一條路。

　許庭曉見過了楚名南，想請他來主持明日之事，楚名南搖頭道:“本官方回京。對近期朝中之事不甚熟悉。還是有勞許侍郎了。”

　許庭曉先前已得楚名棠指示，當下也不推辭，躬身領命。楚名南忽道:“庭曉，粱侍郎現在何處?”

　“粱侍郎這段時日頗為辛苦，”許庭曉微微笑道，轉身指了指後方。“這觀禮台就是由他所督建。下官昨日到此，見粱侍郎已是甚為疲憊。便讓他回京了。順便去看看為胡蠻諸可汗居住驛館準備得如何了。”

　楚名南放下心來，低聲道:“庭曉此舉深合我意。”

　兩人相視而笑。許庭曉吩咐禮部眾官員各施其職。他與楚名南則走到一旁，輕聲問道:“皇上明日在此召見北疆大營凱旋將士。不知郭大人這邊如何了?”

　楚名南冷笑道:“王老侯爺已親自勸過他一次。可這郭石頭仍執意稱病不出。不必管他了。”

　許庭曉歎了口氣:“太尉大人對此早有準備，我等要好做的只需將郭大人身體有恙之事連夜報呈便可。”

　楚名南道:“既是如此，那就速派人回去宴報吧。”

　許庭曉叫來自己兒子。從懷中取出一封信函。命他派人火速回京交於太尉府，許唯義不敢怠慢，挑了幾名親信命其即刻起程。

　“尚書大人，怎麽……沒見成大人?”打發走了兒子。許庭曉突然想起方才未曾見到成奉之。不由問道。

　楚名南不屑地說道:“這成奉之正在後面陪那些柔然可汗呢，哼。堂堂一吏部尚書。居然不顧身份，曲尊與蠻族人結交。簡直不成體統。”朝廷成立樞密院之事也已傳到了楚名南地耳裡。方令信和方令明兩兄弟一同入內而他卻被排除在外。楚名南這幾日一直為此憤憤不平。對成奉之亦愈發看不順眼。

　許庭曉乾笑兩聲，成奉之入樞密院已成定局。今後便是當朝六重臣之一。楚名南可以用這般口氣說此人。可他卻不能，何況許唯義乃楚錚親信，有些事情許庭曉比楚名南知道地還多一些。隱隱約約聽說成奉之乃是楚錚引見給父親楚名棠的。如今已是深受楚氏父子二人的信任，如無意外，今後十余年成奉之均可掌控吏部大權，這等人物絕不可無故得罪。

　許庭曉考慮再三，還是對楚名南道:“尚書大人，下官臨行前太尉大人有交待。此次柔然諸可汗進京， 事關今後北疆數十年地太平，不可怠慢……下官還是去一趟吧。”

　楚名南聽許庭曉如此所說心中更是惱怒，正欲開口斥責，腦中忽閃過楚名棠地影子，一腔怒氣不由泄了幾分，看看了許庭曉。突然想起面前此人亦是堂兄地心腹。真若論信任楚名棠對他恐怕不在自己之下，當下沉吟片刻。楚名南揮了揮手道:“去吧。”

　許庭曉如遇大赦，俯首告退。

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