馮英廉與和珅皆在內務府做事，一個管著廣儲司，一個總管著內務府，而嘉貴妃掌管後宮諸事，二人求見本該是為公事前來，可嘉貴妃卻是料定了絕非如此。

　內務府裡的這點事兒，哪裡能使得動這兩位一同前來匯稟。

　馮英廉與和珅被請進了外殿等候。

　宮女奉上香茗之後，便見嘉貴妃行進了殿內。

　她換了一身正紫色緙金絲雲錦緞繡牡丹、鑲白狐毛邊兒旗服，華貴非常。面上妝容精致，旗頭上點綴著的珠翠滿目，兩根赤金花枝鳳尾釵壓在腦後發髻之上，帶著一行宮女而來，行走間氣質端莊雍貴。

　和珅與馮英廉起身行禮。

　“二位大人不必多禮，快快請坐。”

　嘉貴妃含笑在上首落座，一面抬手示意馮英廉二人入座。

　“二位大人公務繁忙，不知今日抽空來本宮這兒，所為何事?”嘉貴妃語氣和緩近人。

　……

　馮英廉與和珅並未在景仁宮久呆，前後不到半個時辰，便出了宮離去。

　“端看嘉貴妃今日百般好聲好氣的態度，雖口口聲聲說要給月牙兒一個交代，但也可知金家只怕也未有如何重罰那位金二姑娘。”馬車中，馮英廉與和珅說道。

　“如此反倒是好事。”和珅道:“至少霽雯如今在京中的安危，無需過多去擔心了。”

　有此前車之鑒，景仁宮理虧在先，定會加倍防備金溶月再有過分之舉——金溶月縱然未被重罰，卻也同被斷了雙臂沒有分別了。

　但金家護短至此，這筆帳他記下了。

　待從雲南回來之後，騰出手來再一並清算也不遲。

　“此言在理。”馮英廉看了一眼孫婿，若有所思地道:“你此行遠去雲南，許多事恐怕都是鞭長莫及，如此也算是借力製力，護月牙兒一個周全了。”

　末了問道:“十一阿哥的那些暗衛，你打算何時交還給景仁宮?”

　今日嘉貴妃雖未提及此事，但口中所說的“大事化小’‘以和為貴’，也不乏提醒之意。

　和珅道:“離京之前，人自是要還的。”

　只是怎麽個還法兒，便不是由景仁宮說了算了。

　馮英廉點頭，若有所指地道:“其中之事由你權衡便是。”

　“太嶽父盡管放心。”

　和珅語畢，自袖中取出了一張卷起的黃紙來。

　“這便是我與太嶽父提到的那樁線索——”他交到馮英廉面前。

　馮英廉將東西接過，展開了看，卻是皺眉。

　其上勾勒著的乃是一幅極簡單的人像圖，及一個不知為何的古怪圖案。

　畫圖之人顯然不通筆墨，筆法生硬至極。

　“……這就是貂蟬交給你的東西?”

　“正是。”和珅道:“依之前太嶽父的暗查線索可知，幕後之人身份神秘且不一般，做事如此謹慎，必是不會留下實質性的線索——”

　能有此發現，已屬不易了。

　但查起來，必然也是艱難之極。

　馮英廉看著手中之物，思索良久後，道:“想來其上圖案應是之前被人滅口的桂嬤嬤暗中所留。”

　貂蟬當初是受了桂嬤嬤收買指使，不知幕後之人身份，可被滅了口的桂嬤嬤顯是與出面之人接觸過的——只是從這圖案內容來看，想必也是知之不詳，若不然，大可直接留下更直接鮮明的線索，以作變故之時所需。

　“總比沒有頭緒來得好。此事我自會暗中細查，無論如何，必要將幕後之人揪出來，以絕後患。”馮英廉將東西收好，語氣嚴正地說道。

　雖說長久以來未見有可疑之人再對馮霽雯出手，但此事若不查個水落石出，始終讓人難以安心。

　“此事就有勞太嶽父多費心了。”和珅思慮細致地道:“只是金家的威脅雖暫時解除了，可此事背後究竟如何，尚未可知。小婿恐離京期間再生變故，這幾日便想著若能讓霽雯暫回英廉府住些時日，似乎更為妥當些。”

　孫女回家來住，這對老爺子而言本是件值得開心的事情。

　但孫婿的口氣讓他很不高興——

　這仔細言明其中利弊，怎麽聽怎麽覺得像是在‘試探’一般，就好像生怕他不願意讓孫女回去住似得。

　什麽意思這是?

　合著他家孫女如今成了他的媳婦兒，就跟他這老頭子不是一家人了怎麽地?

　難道這不是他一手養大的孫女兒嗎?

　這種認知讓老爺子心裡頭一時很不是滋味。

　“月牙兒本就是英廉府的姑娘，縱是素日裡無事，也大可長住。”

　一旁的和珅察覺到氣氛的變化，不知是不是猜著了老爺子的心思，一時很有幾分尷尬之感。

　原來除了小舅子之外，太嶽父在“所有權”這方面也不是個正常人……

　他總算是見識到什麽是叫做不是一家人不進一家門了。

　就是不知夫人有沒有這方面的遺傳?

　……

　丁子昱回到西院之時，錢應明正坐在堂中看書。

　見他回來，錢應明問:“太太請你去前廳，都說了些什麽?”

　他與丁子昱如今同為和珅的幕僚，習慣了事事一同處理，今日馮霽雯單請了丁子昱一人，他心中難免存疑。

　又因不擅於拐彎抹角，於是便直白地問出了口。

　“太太交待了我一些事情。”丁子昱似猜到了錢應明的心思一般，也深知他脾性，便笑著說道:“只是無關大人的公事，故而不知錢兄願不願意與我一同替太太辦好此事。”

　“既是與公事無關，那便不必與我說了。”錢應明重新低了頭去看手中書卷。

　其反應在丁子昱意料之中，是以便一笑而過，坐了下來吃茶。

　二人用罷午飯之後，小醒帶著小亭來了西院。

　“小醒姑娘。”

　丁子昱起身一禮。

　錢應明卻未起身，隻抬眼看了小醒一眼。

　小醒穿著一件湖綠色夾棉素色小襖，外罩一件月白底兒繡菊花圖樣對襟比甲，梳著普通的環髻，僅拿兩根素銀簪固定，端正地站在門前的日光下，五官普通的一張臉上沒有太多表情，眉眼間卻透著一股精明利落。