“三爺有何吩咐?”
  福康安交待道:“跟緊那名身穿藏青夾袍，面上蓄須之人，看他要去何處！切記謹慎行事，勿要驚動於他。一有消息，立即來報。”
  福英一怔之後，連忙應下。
  福康安抿緊了唇，繼續留意著在場之人。
  他之所以如此大張旗鼓地搜查，不單單只是為了不放過任何可能，還欲借此引蛇出洞。
  他動作招搖，必然會引起注意，而心虛者自然多多少少要露出些馬腳來。
  他一直留意著圍觀的人群中有哪些人在刻意打探消息，而一旦打探到消息之後並未留下來觀看熱鬧，而是不久便轉身離去者，他皆讓人一一跟蹤留意去向。
  方才的那名男子便極為可疑，且他離去之時看似隨意，腳步卻極快，顯是著急要去什麽地方，所以他才特地讓福英親自跟了上去，以免派了不得力之人會不慎跟丟。
  早已急出了一身汗的福康安長呼了一口氣。
  他這回可謂是使出渾身解數，把能想到的招兒能給用上了，若是再不成，他也算是盡了老力，拚了老命了。
  他抬頭看了看頭頂的烈日。
  也不知馮霽雯此時可順利進宮了?
  此番計劃隱秘，安排周祥，她這一路想必順暢。只是入宮之後會是何種情形，他尚且無從預料。
  福康安帶著人一路搜，無論是民居府邸還是商鋪客棧，無一遺漏。
  圍觀之人越來越多，反對的聲音亦積少成多，很快負責管轄的縣衙也派了人前來詢問，不久縣令親自趕來，並且也有意勸阻福康安此舉。
  現在還只是看在他身份特殊的份兒上，好言相勸，而若再勸不動，只怕也要變臉了。
  福康安表面不為所動，內心卻已經接近抓狂了。
  他這輩子都沒這麽硬著頭皮丟過人。
  此時，福英騎馬折返，形色匆忙。
  “可有異樣?”福康安連忙問道。
  “回三爺，果真有蹊蹺之處！”
  “快說！”
  “奴才一路跟隨此人，見他一路疾走，最終進了一家酒樓內。奴才本以為跟錯了人，可不料他並未在酒樓內停留，隻跟酒樓掌櫃交談了幾句便離去了。且他走後，那酒樓掌櫃立即去了後院，遲遲不見回來”
  一路疾走去了酒樓，卻不喝茶也不用飯，隻為跟掌櫃的說幾句話?
  這分明是報信去了！
  福康安立即問:“可派人盯住了?”
  “已經派了十人蹲守。”
  “乾得好！”福康安動作迅速地翻身上馬，又問:“哪家酒樓?”
  “回三爺，是狀元樓。”
  素以接待權貴官宦聞名的第一酒樓?
  福康安面上大驚，一怔之後，猛然夾緊馬腹，拍馬前往。
  福英帶人緊隨其後。
  一隊人馬很快趕至正陽門大街，將狀元樓前圍了個水泄不通。
  見此情形，酒樓內的夥計一愣之後，連忙端著笑臉迎上前來。
  “福三公子大駕光臨，不知是要宴客還是……”
  福康安未理會他的話，已跨步走進堂內，環視一周過後，重聲道:“我乃奉命查搜狀元樓，案情查明之前，任何人不得離開半步！違令者就地正法！”
  “這……這是出什麽大事了?”堂中的食客皆為這突如其來的狀況感到惶惶不安，四下開始躁動起來。
  狀元樓裡的夥計雖然平日裡見慣了達官顯貴，可遇到過最為棘手的狀況也僅是權貴子弟吃醉了酒打架鬧事，像今日這般情形，也是頭一遭碰見，雖怕壞了店裡的名聲，卻也不敢加以阻攔，唯有立即跑去後堂尋掌櫃前來出面做主。
  “敢、敢問這位官爺，這狀元樓裡究竟是出了什麽大案子……又為何將我等皆困在此處，不允離去?”又一位書生模樣的年輕人壯著膽子上前問道。
  他身旁的同伴也面帶謹慎地問:“該不是同反賊……有關?”
  近來城中最令人不安的莫過於白蓮教余孽之事了。
  此猜測一出，人心更是慌亂不已。
  此時，掌櫃已聞訊趕來，見福康安負手站在櫃台前正打量著四周和二樓的方向，他連忙上了前來行禮。
  “你便是這狀元樓的掌櫃?”福康安看了他一眼，問道。
  “小人正是，不知福統領忽然帶人前來……”
  他不待問完，福康安便等不及地說道:“我此番乃是奉命追緝一位在逃盜賊，有人聲稱見他一刻鍾前進了你這酒樓之中公務在身，還望掌櫃能夠派人引我等仔細搜查此處。”
  他隻字不提和與白蓮教，一來是不想引起更大的騷亂，二來意在迷惑與此事有關之人。
  福英稱那報信之人是將信報給了這名掌櫃，他尚且不知此人扮演的什麽角色，自然不可將目的直接道出。
  掌櫃聞言眼底神色微閃，很快換上了肅然的神色，應承道:“這是小人分內之事。”說罷，立即招來了幾名帶路的夥計，將此事吩咐了下去。
  福英帶人分數路搜查。
  那掌櫃看了一眼樓上，又道:“二樓幾處包間裡有幾位貴客在，貿然打攪怕是不妥，不若先由小人前去道明緣由，跟貴人們陪個不是，待將人疏散了，再由各位官爺上樓仔細搜查，不知福統領意下如何?”
  福康安聞言看向他。
  做生意的都不想得罪有身份的客人，這本是一個無可厚非的提議。
  可福康安卻冷冷地道:“不勞煩了，事情經過自有福某親自說明，既有貴人在，更不可馬虎耽擱，以免那盜賊傷人，再捅出簍子來。”
  說著，便帶人親自上了二樓前去搜查。
  掌櫃一怔之後，心知無法阻攔。
  他立即回了後堂，環顧了一番再四周搜查的侍衛官兵，便折身繞去了挨著後院池塘而建的一處別致的竹屋前。
  見四下無人，他連忙叩門。
  門隻被人從裡面打開一道細縫，掌櫃壓低了聲音說道:“搜查的官兵突然趕來了，動作如此迅速必然是泄露了風聲……來人乃是福康安，此人難以拖延應對，眼下情勢極為不妙，屬下已讓人備了車馬，還請您立即出城！”
  “什麽！”
  屋內之人詫異了一瞬，而後聲音極低卻滿含殺意地質問道:“好你個大清狗賊……可是你放出去的信?”
  這話顯然不是衝著掌櫃，而是另有其人。
  竹屋內還有其他人。