“兒臣更加沒有想過要做太子，兒臣知道自己不是那塊兒料，所以從來不曾有過爭權奪勢之心，這些、這些全都只是額娘強加於兒臣身上的……兒臣的秉性，皇阿瑪難道不清楚嗎?”
  乾隆聽在耳中，又見他這般懦弱，尤其是將一乾過錯全部推到嘉貴妃身上的舉止，更加令他瞧不上眼。
  可是……這就等同於將那些罪名全部坐實了。
  好，他倒是夠痛快……！
  好。
  他的好兒子。
  真是好。
  乾隆在心底冷笑連連，不知是失望多一些，還是疲憊多一些，閉上了眼睛不再看他，且聲音低了許多，問:“仔細想想，還有什麽遺漏的。”
  “還有什麽……”永倉皇地重複著，混沌的腦海中亂糟糟的，讓他不知從何說起。
  太多了，額娘他們做過的事情太多了……
  有些他知道，有些他甚至真的不知道。
  可皇阿瑪問的必然是跟他有關的……他要好好想想，才能為自己辯解。
  他喃喃自語地不知說了些什麽，說著說著，忽然哭了出來。
  “皇阿瑪……”
  永伏地痛哭道:“九妹妹也不是兒臣害得，是額娘身邊的趙喜……兒臣發誓，那日趙喜動手，兒臣還曾百般阻攔，可……可兒臣當時也被嚇著了，兒臣常常因此發噩夢，終日良心難安，兒臣有錯……”
  小女兒可怕活潑的面貌出現在眼前，乾隆痛心疾首地的吸了口氣，艱難地平複著內心的起伏。
  永哭得不能自抑，言語間全是懊悔。
  “兒臣當真知道錯了，皇阿瑪……皇阿瑪您罰兒臣吧，怎樣罰都行，兒臣絕無半句怨言！只求皇阿瑪能留著兒臣這條賤命，好讓兒臣日後能有機會報效贖罪……”他痛哭流涕地哀求著。
  他不由想到了上一次皇阿瑪得知了他豢養死士，也是這樣宣他入宮。
  皇阿瑪氣急了，他當時也是跪在這裡，皇阿瑪一腳狠狠地踹在了他的心窩處。
  又不顧體面地當眾杖責了他。
  這一次又被揭出了這麽多的大罪來，每一條都有著欺君罔上的罪狀在，皇阿瑪只怕還不知道要怎麽罰他……
  想到這裡，永瑟瑟發抖不敢抬頭。
  可他等了許久，都沒有等到一句話。
  永抬起那張混著眼淚和冷汗的臉，惶惶不安地看向乾隆。
  沒有想象中的雷霆之怒，沒有想象中的恨不能將他處死後快，甚至好像都不曾睜開眼睛、像從前那樣拿那種怒其不爭的眼神看他。
  乾隆緊緊閉著眼，始終不發一言。
  可即便如此，卻令永心下越發恐懼。
  他不敢再開口，就連呼吸都屏的極輕極弱，跪在原處，一動也不敢動。
  四周安靜的可聞針落。
  直到一個時辰之後，有宮女前來送藥，這種寂靜方被打破。
  “皇上，該喝藥了。”高雲從上前輕聲提醒。
  乾隆的眉頭動了動，卻依舊維持著闔目的姿態。
  高雲從歎了一聲，勸道:“皇上，龍體要緊呐……”
  乾隆似有若無地輕笑了一聲，高雲從一愣，永亦是身體一僵。
  乾隆睜開眼睛，被太監扶著坐直了身子。
  高雲從連忙將藥碗送了過去。
  乾隆接過，將苦澀嗆鼻的藥汁一飲而盡。
  他不過也是普普通通的肉體凡胎，什麽龍體要緊，真正要緊的不是他，而是大清的江山社稷。
  無論何時，他都不能垮下。
  “高雲從，傳朕口諭”
  “將此案交由錢灃、王傑，劉墉會同審理，命各部協辦，不得有絲毫包庇怠慢，一旦發現同罪論處！金簡、李懷志，於敏中等一應涉案人等皆奪職押入天牢候審，在此期間，不準任何人探視，府內家眷禁足府中，一應不得外出。”
  “另外，著福康安將功補過，全權負責白蓮教事務，若有進展，立即向朕稟報。”
  “其余的，待朕理清了，再行擬旨。”他現在頭疼得厲害，身心俱疲。
  高雲從一一應下，頓了頓，試探地問道:“那和大人是否仍收押於大理寺……”
  皇上沒細說，他不得不問。
  乾隆長出了口氣，道:“在此案查明之前，暫禁足於府中。”
  高雲從心底有數了。
  皇上這是明知冤枉忠臣了，可若陡然赦免，朝廷未免顯得有朝令夕改之嫌，說是禁足府中，實則只是借著‘案情尚未查明’作為幌子，尋一個過渡的台階罷了……
  高雲從應了“”，剛要退出去，卻忽然又想到了一處來。
  這次他的語氣顯得愈發猶豫
  “那，靜雲庵的況太妃要如何安置?”
  他沒敢擅用‘處置’二字。
  乾隆一時沒有說話。
  高雲從就低著頭候著。
  “……既是自表罪行，便一同收監罷。如何定罪，待案情明了之後，朕再行決定。”乾隆終於開了口，聲音較之前輕了許多。
  “奴才遵命。”
  高雲從退了出去宣讀口諭。
  乾隆坐在原處，像在沉思，更像出神。
  “請皇阿瑪處置兒臣……”永語氣微弱而顫抖。
  他跪在此處這麽久，早沒了知覺，可心中的恐懼卻一再放大。
  “朕現在不想看到你，滾。”乾隆的語氣不重，卻異常冷漠。
  永聽得頭皮一緊。
  滾?
  他滾去哪裡?
  他猶自無措間， 又聽乾隆吐出了一個“滾”字。
  這回他不敢不滾了。
  “兒臣、兒臣先行回府，隨、隨時聽候皇阿瑪發落！”
  他匆匆叩頭，手撐著地搖搖晃晃地站起身來，弓著腰往外退。
  因腳掌麻木，加之過於驚慌，退行之時不慎撞到了屏風之上，他當即更如驚弓之鳥一般，哆嗦著嘴唇連聲道:“皇阿瑪恕罪……”
  “滾！”
  乾隆厲聲道。
  他怎麽會生出這麽一個兒子！
  “兒臣告退！”
  永無比倉皇狼狽地離開了內殿。
  前殿之中，已是一片空蕩靜謐。
  眾人皆去，卻唯獨一人尚跪在原處。
  永步履不穩地朝著那跪著的人影撲了過去。
  “十五弟，咱們兄弟一場，你多少顧念些手足之情，替我在皇阿瑪面前求一求情，可好?可好?”永抓著永琰一隻手臂，眼神中俱是哀求。