駐營休整數日，待到麾下士卒恢復行動體力，呂布大手一揮，興師向東武陽進軍。

　　《漢書地理志》中有載:東武陽，禹治漯水，東北至千乘入海，過郡三，行千二十裡。莽曰武昌。

　　瑕丘之戰大敗，劉辯在曹操與劉備的護送下，一連奔逃數日，才回到東武陽城。

　　出征時，二十余萬大軍，浩浩蕩蕩，所有人心中都充滿信心，他日必定凱旋而歸。

　　如今歸來時，卻不過萬余人，就連天子劉辯，也都一臉衰敗。至於那些跟在後頭的將士，更是耷拉著腦袋，旗幟凋零，衣甲破敗。

　　見此淒涼景象，不用問就知道，這場仗敗了，而且敗得很慘。

　　留守城內的官員也都垂低著腦袋，老老實實的分立街道兩側，不敢發出任何響動，唯恐觸了天子霉頭，會被當場誅殺。

　　劉辯心情低落，沒心思再去籠絡這些士人的忠誠，直接打道回了皇宮。青龍死了，麾下將士死的死，逃的逃，多年心血毀於一旦，這個打擊可謂不小。

　　他想靜靜。

　　劉辯往皇宮去了，曹操在前來迎接的百官中，望見了兩張熟悉的面孔，荀家叔侄。

　　劉辯登基之初，他以國家匱乏人才為由，軟磨硬泡的從曹操手裡‘借’出了荀家叔侄，然後升官加爵，以安其心。

　　荀封了侍禦史，僅次於三公一線，荀攸也被封作侍郎，負責協同。

　　至於此番出征討呂，劉辯故意將二人留在城中，就是為了使他二人與曹操生疏，然後再派人從中挑撥，好化為己用。

　　劉辯看得出來，荀固然很欣賞曹操，可他骨子裡還是忠於漢室。

　　拿捏住了這點，想讓荀效忠，也就有了可能。

　　只是數日前的那一場大敗，兵敗如山倒，讓劉辯徹底失去了信心，幾乎一蹶不振。

　　“曹公，怎麽會敗得這麽慘?”

　　荀來到下馬的曹操身旁，低聲詢問起來。

　　他對曹操的稱呼，也從之前的主公，換為了‘曹公’。

　　在荀看來，當今天子聰慧過人、又懂權謀機變，行軍布陣，兵法韜略，皆是有所涉獵，實乃難遇之明主。

　　估計是歷代先帝顯靈，要他中興大漢。

　　劉辯既有如此之才，所以荀才覺得，哪怕落敗，也不可能會輸成這樣。

　　聽得昔日‘子房’喚自己曹公，曹操心中百感交集，眼中閃過一抹黯然。他知道，荀忠心為漢，可能再也回不來了。

　　曹操牽著馬，漫步在清涼街道，與荀說起了這場仗的全盤始末。

　　最起初的時候，聯軍聲勢浩大，佔盡優勢，通過八面掣肘，將呂布所率的大軍牽製在兗州動彈不得。以至於呂布後來身邊無將可派，隻得將兩個兒子推向北方……

　　勝利的天平，曾一度的傾向於劉辯陣營。

　　可架不住盟軍坑爹啊！

　　袁術反水稱帝，這就是敗亡的開端。

　　隨後，西涼、匈奴、鮮卑、幽州、豫州……各地戰線崩壞，亡的亡、退的退，最後導致劉辯所率的大軍，不得不正面去和呂布展開決戰。

　　決戰那日，雙方廝殺血流成河，無數將士倒在了戰場之上。

　　劉辯出動了所有底牌，曹操也壓上了虎豹騎，卻仍舊未能一舉擊潰呂布，反倒被呂布拖住時間，引泰山賊為援，襲取聯軍後方，前後夾擊之下，劉辯軍團大敗。

　　“可惜了。”

　　荀歎息一聲。

　　值此一戰，怕是天下士族，要對劉辯失望了。

　　曹操與荀道了別，回了府上。

　　“阿爹！”

　　得知曹操歸來，府內一名七八歲的小男孩放下手中書卷，飛也似的跑了出來，一頭扎進曹操懷裡。

　　見到唇紅齒白的小兒子，曹操心中陰霾頓時一掃而空，他抱起小家夥，臉上滿是父親的慈愛:“衝兒，這些時日，有沒有想爹爹啊?”

　　雖然這個小兒子是妾室所生，可這並不影響曹操對他的喜愛。

　　曹衝從小機敏，聰慧過人，就連曹操有時都自歎弗如。

　　大兒子曹昂戰死多年，曹操最喜歡就是這個小兒子。他甚至想過，若是將來有一天，真的戰敗身死，他也會在臨死前，求呂布替他養育曹衝。

　　小家夥點著腦袋，一雙烏溜眼珠子裡滿是靈氣四溢。

　　“那這段時間，你可曾偷懶倦怠?”曹操抱著曹衝往府裡走去。

　　“孩兒每日都在用心讀書，從未懈怠。”

　　小家夥眨巴眨巴眼睛，很是認真的說著。

　　曹操聽得此話，顯然有些不信，他的這個小兒子雖然聰慧，卻也頑劣好耍，遂問起來:“那為父且考考你，‘呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙’，下一句是什麽?”

　　小家夥心中不知，卻也不急，他見天色黯淡下來， 又有幾隻老鴉飛過，反應極快的脫口而出:“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依……”

　　啪！

　　曹操直接敲了小家夥的腦袋，板起臉沒好氣道:“還說每日用心讀書，連這句都不曉得。”

　　吹笙鼓簧，承筐是將;人之好我，示我周行。

　　曹操記得清楚，這句出自於《詩經小雅鹿鳴》。

　　不過，衝兒這句，卻也工整，念上幾遍，甚至還多出那麽幾分韻味。

　　在曹衝尤為委屈的小眼神中，曹操爽朗大笑，心中高興:吾兒奇才也！

　　隨父從軍的曹丕跟在身後，望著前方父親與弟弟的歡愉，他仿佛陌生人般，一句話也插不上，只有眼神裡透著羨慕，以及閃過一縷不易察覺的嫉妒和怨恨。

　　傍晚，荀家叔侄佇立在城內的某處高閣，憑欄而望，可將整個城池的南邊盡收眼底。

　　“此戰大敗，陛下心若死灰。我軍傷亡慘重，起碼需要休整五年以上，才能恢復元氣。”相貌木訥的荀攸心中計算一番，緩緩說來。

　　五年。

　　將近兩千個日夜。

　　荀心中悵然，以往明亮的眼神裡，目光不由黯淡了幾分。他稍稍側轉身軀，望向西邊，那裡現在正處幽森黑暗，可在那黑暗之中，似乎有股令人心悸的力量，正在向東武陽方向行進。