懸於半空的吊橋在鐵鏈拉索的嘩啦聲中，緩緩架在護城河的上方。

　城門打開，波才輕夾馬腹，領著身後的數千兵馬魚貫而入。

　入了城中，夏侯兄弟下馬替曹操解開雙手。

　曹操活絡兩下手腕，朝向呂布說道:“呂將軍，你去城中解除蛾賊們的夜間警備，我帶人去城頭，擒捉賊將。”

　由於曹操所帶的皆是歩卒，而呂布麾下又全是騎卒，如此分工，最為妥當。

　呂布點頭應允，在內城門口與曹操分兵兩路，率領騎軍往城內馳去。

　下城迎接的何儀走到城梯半道，便撞見了上城的曹操。

　“是你！”

　何儀手指著來人，神色震驚，僅在這短短刹那，他已然明白一切。

　夏侯惇不待曹操開口，箭步上前，眼中殺機凜冽，手中長槍直接攻向何儀要害。

　曹操急呼一聲:“元讓，留他性命！”

　夏侯惇聞言，在那泛寒槍尖即將刺進何儀胸口之際，角度往上一抬，抵在何儀咽喉，並低聲喝道:“想活命，就別亂說話。”

　跟在何儀身後的幾名小卒，哪經過這種場面，一時間全都怔在原地，沒了主意。

　何儀是死是生，其實於曹操而言，並未有太大影響，但他始終有些地方想不明白，便問何儀:“說說看，你是如何識破我的?”

　刀斧加身，何儀不敢有絲毫隱瞞，就將當日郭嘉所言，盡數告知曹操。

　曹操合上眼角，眯起了他獨有的小眼珠子，審視著何儀，隨後又問:“這是你想到的?”

　“不是，是個弱瘦小子。”何儀很老實的便將郭嘉供了出來。

　“他人呢?”

　“就在城上。”

　“走，帶我去找他。”

　擒住了何儀，在曹操的恩威並施之下，城頭的黃巾軍紛紛棄械投降。

　然則搜遍整個城頭，卻連郭嘉的毛都沒摸著一根。

　城內很快有了響動，四處驚噪聲起，傳遍了整座城池。

　呂布差人守住各處門口，進行強勢鎮壓，除了極個別的頑固分子，其他人都很識時務的放下兵器，選擇了歸順。

　兵不血刃的拿下陽翟，呂布差人趕往新鄭，將此事報知左中郎將。

　收到呂布傳來的喜訊，皇甫嵩心情大好，往朝廷寫了捷報。於五日之後，又率著一幫子世家大戶，以及兩萬士卒成功抵達陽翟。

　好在這回世家老爺們總算通了點良心，殺豬宰羊，犒賞此番作戰有功的勇猛將士。

　城中的駐軍營地，皇甫嵩還特意給呂、曹二人，開了場慶功宴。

　自南下平叛以來，這麽多天的苦熬，不單單只有士卒身心疲乏，他們這些主帥將軍，也從未有過一天安穩，時刻都在提防蛾賊的突然來襲。

　今夜，總算可以睡個安穩踏實的好覺。

　軍營的主帳中，觥籌交錯。

　將領們臉上泛起紅光，你一杯我一杯的喝得胡話連天。

　“中郎將，那些俘虜都還好吧?”被灌了不少酒的呂布想起了這事，舉盞問向皇甫嵩，言語間略有醉意。

　此話一處，帳內熱鬧的氛圍陡然直降，所有人在這一刻，都如同被施中魔法，定身變成了啞巴。

　眾人的反應已然說明一切，呂布又不是傻子呆瓜，如何會猜不到問題的答案。

　他將酒盞裡的滿杯酒水狠狠吞下，借著那一股直衝腦門的灼辣燒心感，拍桌起身手指皇甫嵩，久久說不出一句話來。

　難受而又失望的情感混雜在一起，滿是苦澀。

　不是答應過我，不殺降的嗎?

　“奉先，你喝醉了！”曹操最先反應過來，強行按下呂布抬起的手腕，給夏侯兄弟使了個眼色，三人架住呂布就往外拖。

　出帳之時，曹操也不忘回頭說道:“諸位將軍，你們接著喝，我先帶呂將軍出去透透風，給他醒酒。”

　走出大帳，酒勁衝頭的呂布腳步輕忽，有些站立不穩，全靠夏侯兄弟左右夾住兩邊胳膊，才不至於摔倒。

　“孟德，怎麽處理?”夏侯惇看向曹操，對這個曾在新鄭城外擊傷他兄弟二人，還差點要了曹操性命的青年將軍，實無半點好感。

　另一邊的夏侯淵則更是直接比了個抹脖子的動作，呂布此人是敵非友，並且武力冠絕三軍，留下來絕對是後患無窮，不如趁他醉酒，一了百了。

　反正他都替曹操扛過許多回罪名，也不差這一次兩次。

　曹操對夏侯淵的暗示選擇了視而不見，他的心胸倒是放得很開，“先扶回營帳，讓他好生歇著吧。”

　自少年時起，曹操便喜歡結交天下英雄豪傑，對於呂布，早在聽聞其平鮮卑之時，就已有了結交之意。

　一個肯為低賤俘虜而向皇甫嵩拍桌叫板的人，肯定也不會是窮凶極惡之徒。

　雖說不明白呂布究竟為何要殺自己，不過就近兩日的表現來看，呂布對他的敵意，似乎正在逐漸減少。

　途徑校場，圍著許多漢軍士卒。

　有個光赤著上半身的漢子被綁在刑架上，皮肉血糊一片，頭頂散落的頭髮遮住了面龐，看不清模樣相貌。

　執刑官吏手中握著帶有荊棘的藤鞭，手往後一揚，狠狠一鞭子抽了上去。

　啪！

　“陛下聖明！”

　啪！

　“陛下聖明！”

　每一鞭落下，受罰的漢子不僅要忍受身體傳來的巨大疼痛，嘴上還要大聲喊著‘陛下聖明’。

　足足五十鞭，將他渾身血肉打得皮開肉綻，慘不忍睹。

　行刑完畢，兩名士卒上前解開綁住其手臂的繩索，那漢子身體不受控制的往前一栽，昏死了過去。

　曹操上前一看， 心中有些震驚，此人竟是助他們奪城的有功之人，波才。

　前些日子，天子收到皇甫嵩的奏報，請示該如何對待歸降的蛾賊俘虜。

　劉宏是何等陰戾乖張的性子，照他的想法，所有敢拿起武器反叛朝廷，妄圖顛覆他江山的人，統統都得殺光，一個也不留下。但皇甫嵩奏簡中說的也不無道理，各地蛾賊人數加起來已逾百萬，殺之無益，不如收而用之，使天下百姓以讚天子聖名。

　劉宏覺得這提議不錯，但第一批俘獲的蛾賊必須得死。否則，又怎能殺雞儆猴，顯示出與他作對，是何樣的淒慘下場。

　後面再有俘虜，只要肯歸降朝廷，便不再予以追究，以彰天子胸懷。

　至於波才，斬首分屍亦不為過。

　不過嘛，既然他有戴罪立功的想法，那就暫且留著，倘若真能立下功勞，便賞他五十鞭條，以示對他為賊時的懲處;如若不能，就讓皇甫嵩將他的頭顱，送至洛陽。