朱棣得了皇帝的許可，住在魏國公****祖的家裡。　　按製藩王不得與朝中大臣私相往來，朱棣特意事先奏請，朱允炆覺得燕王到了京城去妻舅家總沒關系，毫不在意地便準了。

　　第一代魏國公徐達，是大明開國的第一功臣，病薨時朱元璋親至葬禮，追封為中山王。此時的魏國公****祖，被封為太子太傅，位列三公，身負教導太子的重任，是朝中最顯赫的位置。

　　朱棣下了馬，看著正門青底匾額上“敕造魏國公府”五個金色的大字，在紗燈的映照下閃光。

　　朱棣想起二十多年前，穿著大紅吉服，披紅掛彩地來這裡迎娶徐英。鞭炮劈劈啪啪的響聲中，一身大紅新娘服的徐英頂著蓋頭款款自這裡上了花轎。那時候，父母都還健康，兄弟們都還日日相見，小夥伴們也都還在一起。

　　為什麽彼時，不知道這些都是幸福?

　　大門吱溜溜地大開，****祖率領家人親自迎出了府門，滿面笑容，大步走到了朱棣面前:“姐夫！”朱高熾高煦高燧三個跟在舅舅身後。

　　朱棣見****祖一身家居便袍，隨意倜儻，幾年不見倒沒怎麽變，笑道:“輝祖一向都好?”

　　****祖尚未答言，身後一個響亮的聲音:“姐夫！”一個少年跑上前，一把抱住了朱棣。原來是徐英的幼弟徐增壽。今年剛十七歲，稚氣未脫，瘦高跳脫，和朱高燧頗有幾分相像。

　　朱棣被他的熱情感染，拍了拍他的腦袋:“長成大小夥啦！”

　　****祖笑道:“小孩子長得快，現在在左都督府做事”。

　　朱棣讚:“歷練歷練好。”

　　徐增壽等不及地問:“姐夫！說說你前年的北征大捷，蒙古人是怎麽樣的?弓箭和咱們一樣嗎?他們有沒有火器?姐夫怎麽贏的?姐夫還是用大刀嗎?上陣好用嗎?”一連串的問題，竟是對戰場不勝神往，望著朱棣的目光滿是崇拜。

　　****祖斥道:“姐夫遠道而來，累了一天了，讓姐夫先歇歇！”轉身對朱棣道“咱們進家吧！”說著邁步先行。

　　朱棣攔住:“等一下！”揮了揮手，馬三寶指揮著，牽過兩匹駿馬。

　　朱棣笑道:“這兩匹蒙古馬，是千挑萬選出來的良駒，著實不壞。你們兄弟兩別嫌棄”。****祖徐增壽看時，一匹純黑，一匹雪白，皆是高大壯健毛亮油滑。

　　徐增壽大喜:“謝姐夫！”奔到兩匹馬前，摸摸這匹看看那個，問****祖:“大哥，你要哪一匹?”

　　以徐家的勢力，馬匹自然不缺，可內地的馬大多是家養，即使原來品種好，幾代下來也沒了野性。不像朱棣帶來的這馬，生長在草原，此時立在王府之前，亦是一副昂首自得之態，令徐增壽頓時覺得家裡的馬和這兩個一比，簡直就是毛驢。

　　****祖謝了朱棣，轉頭對徐增壽道:“隨你挑。”一邊引著朱棣進府門。

　　徐增壽左看右看難以決定，在後面叫道:“大哥！我去跑一圈告訴你！”說著拉著朱高煦和朱高燧竟是遛馬去了。

　　****祖苦笑:“姐夫見笑了，增壽幼失孤怙，給慣壞了”。徐達薨的時候增壽才兩歲，****祖故有此一說。

　　朱棣笑道:“少年人活潑也是應該的，都象我們這樣暮氣沉沉的，不是成了老頭子了?那到更著急了”停了停又謝道:“高熾哥兒幾個在這裡，給你添不少事吧?”

　　****祖笑道:“高熾少年老成，

幫我不少。高煦高燧兩個和增壽差不多，兄弟仨只要不把王府拆了，隨他們去吧”。　　一群人不由得一齊哈哈大笑。

　　自此朱棣便住在魏國公府。徐增壽崇拜大姐夫，常常纏在朱棣身邊，問北征的故事，問沙漠什麽樣，草原好不好玩，蒙古人如何對付;又拖著姐夫去校場去遛馬。朱棣見他崇拜依戀自己，倒也頗為感動。

　　皇帝一連幾日沒有宣召，但允可燕王相會親朋好友。朱棣便四處送禮拜訪。洪武年間因朱元璋肅整貪官，靠俸祿的官員侍衛甚至太監都不富裕或者說很窮。朱棣出手大方，待人又謙和客氣，連內侍馬和進京時都曾特意來拜會，人人收了大禮之余都覺得燕王又誠懇又拿自己當回事。

　　馬三寶得皇帝首肯每日去看蓮花，朱棣卻無法可想。遙望聖感塔，想到伊人便在塔中挨凍卻是咫尺天涯見一面也難，心中又是酸楚又是憤懣，竟還有一絲甜蜜。

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　　這一晚，后宮的謹身殿燈火通明，人來人往。皇帝大擺宴席，宴請燕王朱棣。

　　文武百官得了聖旨，早早地來到殿內。朱允炆百忙中還是跑了趟天禧寺，回到宮裡已是天黑，連忙吩咐眾人入席。

　　皇帝居中而坐，燕王坐了東側首席，然後依次是魏國公，曹國公，長興候，齊泰，鄭謹，卓敬，黃子澄，尹昌隆等等，方孝儒在末座相陪。

　　朱允炆掃視了下左右，舉杯笑著面向朱棣:“來，歡迎皇叔，遠道辛苦！”

　　朱棣惶恐:“臣謝過陛下。恭祝陛下國祚瑕昌皇圖永固！”說著先一飲而盡。

　　朱允炆見百官都幹了，微笑說道:“前日皇叔和朕聊了聊北疆的形勢，皇叔不愧守疆多年，對蒙古極為了解。種種對策令朕茅塞頓開。有皇叔在，我大明北疆定然穩妥，實乃我大明百姓之福”。

　　朱棣謙虛:“陛下過譽，臣惶恐之至。臣但知守疆衛國，馬革裹屍萬死不辭”。

　　朱允炆笑道:“好一個守疆衛國！皇叔忠勇可嘉，來，大家再敬一杯！”。

　　百官紛紛稱讚，敬酒的祝賀的恭維的，場面極為和諧熱鬧。朱允炆含笑吩咐各位大臣毋用拘謹，今日陪好燕王即可;百官得了聖諭，益加踴躍。

　　你來我往幾巡酒下肚，朱棣是提著酒囊喝酒的人，這宮中的小酒盅再多也不在話下;在座酒量差的，特別是文官都有些醉了。

　　鄭謹第一個快倒，不知何時忘形地舉筷子擊著案上的碗碟，詠起詩歌來:“苑中高樹枝葉雲，上有慈鳥乳雛勤。雛翎少乾呼救飛，騰翔啞啞朝與昏。有時力及隨飛去，有時不及枝內存。”口齒不清，醉態可掬。

　　朱棣卻一愣，聽出來這是朱元璋的一首舊詩，極言思親，一時觸動了心事，不由得喃喃跟著詠道:“呼來呼去翎羽硬，萬裡長風兩翼振。父母雙飛緊相隨，雛知返哺天性真。”

　　念著念著，想到雛鳥尚得父母相隨，亦能返哺報恩;自己說起來是堂堂燕王，在父母墳前拜一拜都不容易，不由得心中大痛。

　　朱棣舉起桌上一杯酒自己喝了，舉箸擊碗接著大聲詠道:“吾思昔日微庶民，苦哉憔悴堂上親。歔欷歔欷夢寐心不泯，人而不如鳥乎將何伸！”

　　朱棣以天縱霸才，自奔喪滁州被截，大半年來忍氣吞聲委曲求全，憋屈已久;此時放聲而歌，詩中的思親之痛，無奈之苦盡顯，渾厚悲切的聲音響徹殿堂。鄭謹早已停下，文武百官也都放了手中的酒杯聽燕王詠詩。

　　朱棣念到最後一句“人而不如鳥乎將何伸”，簡直說的就是自己的慘狀，連鳥兒也不如！手上筷子擊下，“嘩啦”一聲瓷碗應手而碎。百官俱皆愣住了，望著燕王，不知如何是好。

　　朱棣卻叫了一聲:“父皇！”虎目含淚，呆呆出神。

　　朱允炆酒量淺窄，有些頭暈，早已停杯。聽朱棣詠得悲切，也不禁想起父親早早過世，最疼愛自己的祖父亦已離去。心中也是酸楚。見朱棣敲碎了瓷碗，一怔之下便溫言道:“皇叔一片孝心令人感佩，亦不可太悲了”。

　　朱棣定了定神，躬身道:“臣思念太祖，一時忘情，陛下恕罪”見朱允炆微笑，接著說道:“臣想常來拜祭皇考皇妣，可否乞陛下恩準?”

　　朱允炆不由得遲疑。

　　此次同意朱棣進京謁陵已是破格，按祖訓他一個藩王就應該守在封地，怎可時常進京?況北平距京師路遙，一次來回總要幾個月，常常來北平守疆定受影響。而且其他藩王定會效仿，不是亂套了?

　　黃子澄見朱允炆猶豫已知其意，率先說道:“燕王孝心可感，但國有國法家有家規，當年太祖封藩各王時就已定下規矩。燕王可不能常離封地啊！”

　　朱棣見他一個小小的太常寺卿，這麽意似教訓地和自己說話，心中不快，睥睨而視:“哦?那黃大人的意思呢?”

　　黃子澄聽出燕王語中的輕蔑之意，也不由生氣，大聲道:“祖訓不可違，藩王就應固守封地！若有擅離，王子犯法與庶民同罪！”

　　朱棣不怒反笑:“那黃大人是準備好了治本王的罪嘍?”

　　朱棣自三位哥哥去世，一向便認為大明朱家除了朱元璋便是自己最大，連朱允炆也不曾放在眼裡。奔喪時被截，才意識到這個侄子成了皇帝，有了至高無上的皇權。忍了大半年，和朱允炆見了面竭力客客氣氣。可是黃子澄！他算什麽東西?

　　齊泰出來打圓場，笑道:“燕王休怒。陛下以仁治天下，對燕王尤其寬厚，何必為了幾句話傷了和氣?”

　　齊泰本意是勸架，但是語中捧皇帝貶燕王，言下之意你犯了罪皇帝都沒找你。倒不是齊泰故意尋釁，而是真心這麽想。

　　朱棣眯縫了眼睛:“齊大人也是覺得本王有罪嘍?”

　　末座的方孝儒忍不住了:“燕王！你幾次擅離封地，鬧滁州，私會代王，當陛下不知道嗎?不謝天恩，尚不知悔改！”

　　朱棣“哼”了一聲，不想和這品階都沒有的小官爭論，轉頭看向皇帝:“陛下！太祖若在，豈會讓此等小吏辱臣?”頓了頓說道:“皇考屍骨未寒，五弟被徙，十三弟被貶，皇考泉下有知，當不知如何傷心?”

　　朱允炆在幾個人爭吵的時候一直在猶豫，側身向張元亨吩咐了幾句，這時微微抬起了手，百官都安靜下來，望著皇帝。

　　朱允炆看著朱棣:“皇叔！你知道周阿大?大同府的”。

　　朱棣怔了怔，點了點頭:“不錯，臣在大同府見過。”並不避諱自己去過大同。

　　朱允炆道:“周阿大在新年元日擊響午門的鳴冤鼓，在朕這裡告了禦狀。”

　　朱棣驚訝:“什麽?”

　　朱允炆不緊不慢地說道:“周阿大說皇叔是個好王爺，說情讓他回了家，過了幾天好日子。”見朱棣眼神專注，接著說道:“可是十三叔府上沒多久就把他抓了回去，強逼在王府服役，直到太祖的聖旨下到大同令代王解散這些民工，他才回了家，可是老母已經病餓而亡”。

　　朱棣聽得呆住。

　　想起那日周阿大的愁苦模樣，朱允炆不禁目中泛起了淚光，眨了眨眼說道:“十三叔進京，太祖戒飭一番，放他回了大同。不想十三叔回去便即故態複萌，周阿大又被抓回了王府”。

　　朱棣聽著，心底的怒氣上湧，這個朱桂！

　　朱允炆接著道:“周阿大設法偷逃出來，跑回家裡，媳婦卻已被埋在後院，閨女也不見了。原來王府抓了他的閨女進府，媳婦阻攔時被推倒摔死”。

　　朱允炆難掩悲憤:“而這一切，只是為了什麽九龍壁，一堵牆壁！皇叔，如果你是朕，你怎麽做?”

　　朱棣不語，胸腔起伏，顯然也是怒到了極點。

　　朱允炆緩緩道:“朕只是後悔，不該早不懲戒十三叔，周阿大的老母親和媳婦就不會死，可是已悔之晚矣。然倘若今日再縱容不法，豈非還會再有李阿大趙阿大?”

　　朱棣想起代王府門口的九龍壁，想起那個衣衫襤褸的周阿大:為什麽在大同時輕描淡寫地隻說了兩句就算了?自責後悔不由得顯現在面上。

　　朱允炆見到朱棣的表情，知道他心中所想，停了停。然後示意張元亨遞給朱棣一摞信件，接著說道:“這是五叔家裡的汝南王呈給朕的。朕隻罰了五叔徙雲南，皇叔覺得過了嗎?”

　　這摞信件，正是周王謀逆的信件。當日在周王府，周王妃一介女子看了尚啞口無言斥丈夫大逆不道，何況燕王?朱棣額頭的汗水涔涔而下，朱橚乃是朱棣的同母胞弟，犯錯尤其令朱棣生氣。

　　朱允炆靜靜地望著燕王，並不說話。

　　良久，朱棣定了定神，起身走到朱允炆面前，恭恭敬敬地拜道:“臣叩謝陛下待五弟，十三弟兩位的大恩”。周王代王已被貶庶人，二人稱呼中都只剩了排行。

　　朱允炆溫言道:“皇叔是非分明，理解朕的一片苦心。太祖多年征戰，好容易驅走韃虜恢復中華;又辛苦三十年，才使得我大明四海升平，百姓安居樂業。朕無日不在思慮，如何永保我大明江山永固百姓安樂。”

　　朱允炆頓了頓，清澈的雙眼凝視著朱棣:“只是朕年經識淺，耽精竭慮亦不能得皇祖父之萬一。願皇叔助我，則太祖九泉含笑，大明百姓亦必額手稱慶”。

　　朱棣聽到這一番肺腑之言，心中感動，恭恭敬敬地道:“臣自當竭盡全力”。

　　叔侄二人相視而笑，這一刹那，彼此知心。

　　忽然腳步聲急響，王直奔進了大殿:“陛下，八百裡加急！不，不好了！”

　　朱允炆從未見過王直如此驚慌:“何事?”

　　王直急道:“是兵部的八百裡加急，臣怕是急事，先打開看了”，王直是秉筆太監，各部署的奏折一向先行過目整理了交給皇帝，並不奇怪。

　　朱允炆皺眉:“何事?”

　　王直道:“兵部的人到了湘獻王府，欲帶湘獻王回京。湘獻王闔宮****，全家老小二百余口，全部燒死在王府中！”。

　　朱允炆謔然站起，接過了奏折。

　　朱棣震驚之下，不顧朝規，也湊上前觀看。

　　湘獻王朱柏，是朱元璋的第十二子，胡妃所出，洪武十八年就藩荊州。洪武三十年曾同楚王朱楨討伐古州的蠻子也就是少數民族。荊州地處中部要害，連接西蜀和中原，湘獻王朱柏被封在那裡鎮守要地，是因為朱柏文武雙全，雖然性喜道教自稱“紫虛子”但弓馬嫻熟精通兵法，是朱元璋覺得能征能戰的一個兒子。

　　朱允炆看著奏折，雙手發抖。叫道:“齊泰！”

　　齊泰剛才聽到王直的話已經暗暗叫苦，此時見龍顏大怒，連忙奔過來，噗通跪倒:“陛下！”

　　朱允炆怒道:“胡萊是誰?”盛怒之下，愛卿，卿這些稱呼都不用了。

　　齊泰道:“是兵部考功司郎中”。

　　朱允炆面色鐵青:“你派個郎中去?那是湘獻王啊！而且為何斥湘獻王說是‘帝問謀反事’?”

　　齊泰不敢辯解，連連叩首道:“陛下息怒！”

　　朱棣在旁邊問:“十二弟怎麽了?”語聲中強抑悲憤。

　　朱允炆不答，重重地跌回座上。

　　齊泰道:“有人告發湘獻王謀反”。

　　朱棣問:“什麽人告發?有什麽證據?”

　　齊泰道:“是荊州來的一個保長，尚無直接的證據。所以陛下吩咐讓先請湘獻王進京問問什麽情況”。

　　朱棣怒極:“然後你就派了個小小的兵部郎中去荊州耀武揚威，胡言亂語，辱我大明藩王?”齊泰不敢答言。

　　朱棣轉身對朱允炆道:“十二弟生性高潔，堂堂湘獻王，怎肯為小吏所辱?闔宮****，乃是保全清白之心。陛下！僅為了個平民無憑無據的告發，十二弟就慘死絕後啊！”

　　朱允炆默然不語，心中難過之極。

　　當日齊泰來稟有人舉報湘獻王謀反，自己明知道沒有直接證據，因為想著正好可以讓湘獻王來京師，好好談談。卻偏偏手頭事情多，沒來得及親自擬個聖旨，隻吩咐了齊泰讓他去宣湘王進京。誰知道會是這個結果?

　　黃子澄忍不住又跳出來:“陛下又沒有賜湘獻王死罪，只是讓他進京罷了。湘獻王有什麽話盡可以面聖稟告，何必畏罪****?難道陛下宣不得藩王?”

　　朱棣爭都懶得爭了。 朝廷這幫人把藩王看得和百姓一樣，甚至還不如;可我們明明是太祖的皇子，是當今皇叔，是駐守各疆的功臣！想到十二弟一家慘死，心中大慟。

　　殿裡一片寂靜。

　　良久，朱允炆對齊泰道:“你去一趟荊州，好好祭奠下葬。那個告發的保長帶到荊州，查明情況。”側過臉又對朱棣說道:“湘獻王此事屬意外，朕有過失，朕欠皇叔一個交代。皇叔關心各位皇叔，手足情深朕理解。如今還有齊王叔在魯地，剿倭是不錯，德州知府已經上了多道奏章告齊王叔擾民亂政，朕準備把齊王叔先召回京師，皇叔意下如何?”

　　堂堂天子，在朝臣面前直認己錯，朱允炆是心中內疚到了極點。

　　朱棣半晌答道:“臣不敢偺越，請陛下聖裁。臣隻乞陛下時常念及太祖，念及我朱家子孫”。

　　朱允炆頷首:“朕明白，皇叔放心”。

　　朱棣心中輕歎一聲，知道話已說盡，遂道:“臣在京日久，擬明後日便回北平。乞陛下恩準”。

　　朱允炆溫言道:“皇叔的身體禦醫看了都說尚可，皇叔不必多慮。既然想回北平朕當然允可”。

　　朱棣拜道:“謝陛下！臣就此別過，明日不來辭行了”。

　　朱允炆含笑道:“皇叔一路多多保重。他日盡有相見之時，再與皇叔飲酒詠詩”。

　　此時的二人誰也沒有想到，這是叔侄兩人最後一次見面，飲酒詠詩最終都成了虛話。

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