自從在汴梁扎下根，擴大竹記開始，寧毅的生活狀況，比之江寧其實有著許多的變化。
　雖然說經歷過前世那麽多的事情以後，他的性格還是傾向於喜靜不喜動，但竹記開辦以後，生活與社交的圈子，其實還是在慢慢的擴張的。生意場上的朋友交一交，偶爾有什麽詩詞聚會，在景翰十一年的上半年裡，他也會去參加一下，看一看。因此，賑災事起之後，除了不認識的豪族、生意上的夥伴之外，偶爾也會有自詡是“朋友”的才子學人過來對他勸說一二。這些人，寧毅有的懶得見，見了的，也只是一番太極功夫推回去。

　一個成功人士可以有很多特質，但絕對不包括耳根子軟這一項。有些人被稱作是虛心接受意見的，也都有著自己歸納分析的一套方法。更多的時候，他們是將對方的思路吃透，覺得有道理的，收下來，覺得對方是白癡，也不會表露在臉上，隨時會笑嘻嘻地說出感謝。如此便是一個虛心之人了，至於覺得任何人說什麽都有善意、有道理的，那不叫心虛，而只是本身的三觀不穩，當然，有善意則往往是對的，但善意、膚淺與愚蠢，三者之間往往又並不相悖。

　對於寧毅來說，一般人一開口，他就能看見對方深層的想法，裝成善意的建議，對他是毫無意義的。大多數時候敷衍一番，如果有必要，他甚至會以同樣善意的態度將對方引導向完全不同的方向。當然。需要他這樣做的人不多，不過，昨天與聞人不二打過招呼的那位，還是有這樣的必要。

　當初為了賑災，原本是想過請師師姑娘出手去說動一些人，後來對方總是忙，他也沒有太多的空，需要考慮的太多，師師這邊也就耽擱下來了。

　昨天聞人不二擺平左繼蘭後帶回消息，寧毅心想可能是有人找她當說客。不過李師師這個女人並不難擺平。她渴望真誠。而又知情識趣，屬於那種我跟你說個請求，你稍有為難，對方就會自動收回的人。這種性格一方面來自於可以體諒他人的真誠。另一方面。來自於保持著距離的清醒。

　“不過我覺得。師師姑娘要過來，為的應該不是左繼蘭，也肯定不是左繼蘭請她來的。”午膳時分。聞人不二拿著筷子說起這事，“畢竟昨天師師姑娘一句都沒有提起他的事。”

　“前段時間太忙，現在忽然說有事情來找我，是這類事情應該跑不掉……不過，李師師是很知情識趣的人，她跑這一趟，也有可能是李蘊讓她跑的。”

　寧毅說完，聞人不二倒也點了點頭，手指在空中晃了晃:“有人找了李蘊，李蘊不想親自來跟你談，因此托師師姑娘過來……如此一來，這位李媽媽，看來也挺明白你的性格的。”

　“這說明她不想跟我撕破臉，只是受了請托，也只是給我提個醒。”寧毅笑著搖了搖頭，“這樣倒還好，別的人可以撕破臉，跟礬樓的合作，還是要進行下去的。”

　“那你準備……敷衍一下?”

　“水來土掩吧，我倒想看看，能不能策反掉李師師。”

　“我發現立恆你說起師師姑娘時總是連名帶姓，弄得你們好像不怎麽熟的樣子……”

　“雖是幼時相識，但在這個圈子裡，利益權勢終究看得見摸得著。師師待朋友算是……比較真誠的，不過，保持距離是好事。她現在是花魁，過段時間就嫁作他人婦了，難道還能當朋友?退一步說，難道還能娶她不成?”

　聞人不二想了想:“嘖，不過師師姑娘看起來，確實不錯。”

　“聞人你看起來倒是對她挺有好感。”

　“漂亮嘛，又有氣質，她能成汴梁城第一花魁，不是沒道理的。”

　“呵，娶她啊。”

　“哈哈，我家有惡妻老母，還想多活幾年，還是算了。立恆你可以嘛。”

　“我現在已經有……四個了，我也想多活幾年。”

　兩人都笑了起來。寧毅想著，如今四個，加上紅提和西瓜，自己現在都六個了……他原本也不想當個花心的人，怎麽成這樣了呢。男人真是管不住自己……如此想著，不禁撇了撇嘴，歎一口氣。

　秦嗣源的學生、幕僚大多都是七竅玲瓏心，於人於事，往往都看得很準。平日裡說話閑聊，推測局勢，不離十。此時寧毅與聞人不二聊了一陣，也大概組織好了師師過來後說話的輪廓。不過到得下午師師過來以後，雙方說了一陣，寧毅才發現，自己對這件事情想得錯了。

　午膳過後不久，師師便已經過來。待客是在相府的其中一處會客院落，院落不大，庭院中有小小的假山、花、樹，由於冬天已到，大部分花草都已經凋落了。稍稍寒暄過後，師師首先說起的，便是早兩日接待的那一些年輕人，說了從他們那兒聽到的災區情況。寧毅想了想。

　“於家啊，我倒是記得。談妥生意之後，應該是今天上午就已經動身了。他們到我家中去過一趟，本來想見我，但我在相府，是檀兒接待了他們。”

　“那如今……災區的情況如何呢?”

　“不太好說……”寧毅猶豫了一下，方才笑著開口，“各方面都已經盡力了，我們現在只能保持糧價不崩，天冷了，現在已經開始在死人。但是真正等的，是第一場雪，我們兩邊都在做準備。”

　“那些屯糧商人……”師師咬牙切齒地說了一句，片刻才道，“那……我可以幫忙做點什麽嗎?”。

　“當然可以。”寧毅笑起來，“我原本便想要找你。師師你在京城認識的人多。有些人家裡有糧的，可以幫忙運東西，或者有關系的，想請你去遊說一下。原本還列了個單子，想請你看看跟哪些人有關系，可以說得上話的……”

　師師低頭想著，眼睛裡頗有神采:“我心中有數……”

　“呵，不過當時你也比較忙，我這邊事情也多……”

　“呃，那個時候……”師師想了想。露出一個赧然的笑。“都在關心童舒兒的事。”

　“我知道，聽說了，那家夥流三千裡了。”

　“是啊。”師師欣然笑起來，片刻之後。方才看著寧毅說道。“還不晚嗎?”。

　“不晚的。”

　“那就好。”師師想了想。“我還有些姐妹，就是在童舒兒那件事裡出事的姐妹，她們也可以幫忙……我知道有些人的家裡。相府的關系是撬不動的，我們應該可以將他們說動。然後，立恆，我們能讓那些奸商大戶虧多少啊?現在是有多少糧了?”

　“虧……”兩人此時都是站在會客廳的窗前，寧毅神色稍稍複雜起來，“怎麽可能會虧……”

　“呃……”師師愣了愣。

　寧毅看著窗外，神色嚴肅下來，片刻之後，才吐出一口氣:“他們都不會虧的，只有賺多和賺少的分別而已。師師，你說這些人屯糧，他們的目的是為了幹什麽啊?”

　“呃，他們是……”師師腦子裡原本有答案，但聽寧毅這樣說起，又覺得不會那麽簡單，不禁有些猶豫。

　寧毅將目光投向窗外:“二兩半一石的糧食，只是現在賣，就已經是十倍之利。雖然說錢的威力很大，大家都想要，然而一旦官府壓下來，難道還真有那麽多不知足的人?覺得十倍的利潤都少……他們不是為錢，是為了地啊……”

　師師看著他。

　寧毅搖了搖頭:“只有小戶的屯糧是為了錢，他們覺得糧價會繼續飛漲，才會買入。至於大戶，他們本身家裡就有存糧，而後又大量的吃入，保持糧食的高價，不是為了在最高的時候賣，而是在減少市面上的糧食之後，讓人以家當、土地換糧。只有地才是他們覺得最實惠的東西，這也是他們跟官府打擂台的主要原因。至於說賺錢，三十兩的時候他們賺十倍，哪怕打到十兩，他們也是四倍之利。師師，我們現在的期待，也就是打到十兩而已……”

　“但是……那……那些人……”

　“官府不是毫無賑災之糧。但是為了兼並土地，他們是會拚命的。誘惑越高，他們的投入越大，而後在暴利的誘惑下，官府的人也會參與其中，他們會直接對賑災糧下手。想要賑災，事倍功半，賣田賣地的人越多，需要救濟的人，也會越來越多，這樣一來，就成死結了。我們運糧過去，打的是他們的貪婪之心，這些上層人心中的貪婪被打掉一分，下面就會有百人、千人受益，就能多活這麽些人。”

　師師靜靜地聽著，寧毅笑了笑:“但是讓他們虧，怎麽可能，只有很少一部分止不住心中的貪婪，有多少糧吞多少糧，最後把自己撐爆的大戶會虧，這些人是笨死的。否則無論如何，他們都是賺的……”

　他頓了頓:“如今我們在等下雪，官府如今跟他們宣傳，我們的糧食足夠，哪怕任何時候，大家都有得吃。他們不會信，官府說要賑災，下面的很多屯糧商販，也不會信。只有等到下雪，官府還能將糧食遠遠不斷地供應出去，第一批觀望的商販才會確定這次賑災的力度，等到他們趁著糧食價格還高的時候開始拋售、清盤出場，糧價才會真的崩下來。我們運糧進去，其實已經預留了很大一部分在倉裡，就是在等著下雪，但以總量論，恐怕還是不夠的。這些糧食，只會越多越好。”

　房間裡沉默許久，師師終於開口:“我明白了。”她抿了抿嘴，目光中露出一股堅毅的神情，“我、我立刻就去辦這件事，爭取下雪之前，能夠有個好的結果。另外……希望下雪晚些。”

　寧毅也笑了笑:“希望下雪晚些。”

　兩人此後沒有對此再說太多，只是隨口聊了幾句身邊的事情。隨後寧毅送她出去相府。馬車駛出，相府側門關上之後，寧毅站在那兒想了一會兒，手指敲打著大腿一側，對於師師，也在心中修正了某些觀感。

　此後數日，師師在京城內外來回奔走，也叫上了一些姐妹，一同渲染南北兩邊糧價的事情。她們的行為是頗有效果的，在相府、寧毅等人已經篩過一遍的京城大戶中。又煽動了好幾家的年輕人。開始大規模的轉運糧食。數日過後，她又與寧毅碰了一面，告知他事情的進展，詢問還有什麽需要幫忙的。隨後道自己已經與幾位姐妹、京城的公子、大少約好。要親自運糧。往北面一行。

　她雖然告訴了寧毅這一聲，但心中其實已經是做好準備的了。寧毅點了點頭，隻告訴她若有不便。就快點聯系當地官府。

　十一月，又京城大戶閔家組織的這支運糧船隊離開京城，北上河東。幾日之後，船隊進入河東路腹地……

　同一時刻，在京城逗留幾日之後，王致楨回到了左家。

　南下京城，原本是想要發動各種關系，給相府施壓，也給那操盤的寧立恆一個警告，誰知道迎來的應對猶如當頭棒喝，王致楨當時就已經沒了主意。

　雖然聞人不二跟他說的是“京城水深”，但他首先還是在京城逗留下來，請求左厚文幫忙，也拜訪原本拜訪了的各家，想要將左繼蘭撈出來。然而這些人雖然答應了要對此事施加壓力，但聽說事情經過之後，也都表示了秦嗣源的不好惹。左厚文在去過一次相府回來之後，大發脾氣，顯然對方沒給他面子，有其他的一些人去相府登門說情，知道秦嗣源寫了一封信給左端佑，回來後便說:“既然如此，王先生就該早些回去，勿要耽擱了大事。”對他們來說，這件事雖然有些亂來，但既然秦、左二人之間能直接談，還管其他人什麽事。

　以秦嗣源、左端佑這種級別來說，他們的通信，確實稱得上是真正的大事了。王致楨也已經明白過來，呆在這裡無論如何做不到什麽，隻得懷揣著各種不安，回去河東。

　回到左家的當天下午，他去求見了左端佑。雖然說起來，慫恿少爺屯糧，慫恿少爺上京，上京之後居然還把少爺丟了一個人回來，必然不能給左端佑一個好觀感，但反正伸頭一刀縮頭也是一刀，只希望左端佑與秦嗣源之間的嫌隙遠比一般人想象的深，一見秦嗣源的信就發脾氣，也就因此忘了自己的過錯。

　左端佑住在左家深處的一個院子裡，院子附近有一小片栽得並不茂盛的竹林，院落裡花花草草，基本是左端佑與幾個老下人親自打理。這位地位尊崇的老人已經年近七旬，須發皆白，但目光銳利，身上穿著整齊簡單，一絲不苟。他並沒有指責王致楨什麽事情，由於王致楨算是府中西席而並非學生，對方只是稱他為“王先生”，讓他在旁邊坐了，在王致楨說了京城所見之後，才向他要來秦嗣源的那封信。

　老人在書桌後微微眯著眼睛，看完了秦嗣源寫的那封信函。

　他將手指放在信紙上，沒有抬頭，片刻之後，出聲詢問:“我知道外面的糧荒已經餓死人了，我左家參與這事的，有多少?”

　“這個……”王致楨開口有些困難。左端佑並不喜歡這事，而左繼蘭領導這次屯糧，又是出自他的直接操作，若是說出將左家大半都拉下了水，對方又會怎麽想。

　不過，左端佑隨後也揮了揮手:“不用說了，我明白，這等好機會，他們怎麽可能錯過。”他如此說著，“……也不怕折壽。”

　老人歎了口氣，隨後拿出一張宣紙，又拿出了毛筆，想了想，看一眼王致楨:“王先生啊，你替我磨墨吧。”

　王致楨連忙過去，看老人端著茶杯，往硯台裡到了些茶水，他便開始磨墨。老人道:“我知道官府在壓，別的人我管不了了，我這一房的糧，全都放出去。王先生，這事是你經辦，你也去處理一下。”

　王致楨連忙點頭:“是。”

　硯台裡的墨汁已經越來越濃。老人拿著毛筆:“我修書一封，你……嗯。不，讓他二哥繼筠，去京城接他回來吧。”王致楨的手幾乎一抖，在那一瞬間忽然明白，左繼蘭的繼承資格沒有了。他們進京，是要給秦嗣源麻煩，秦嗣源只是一封信，左端佑直接收了左繼蘭的繼承人資格，此後家主只會是左繼筠，左繼蘭連報復的機會。都已經徹底失去。

　他腦子裡一片混亂。整個人都在沉下去，混沌中聽得左端佑在說:“麻煩王先生就辦一下放糧的事。”他渾渾噩噩地答應了，也不知什麽時候出去的，只是出門時。隱約聽得左端佑的歎息:“……沒什麽的。這十丈繁華、花花世界。一俟北人南來，終究什麽也……留不住……”

　王致楨聽不懂那話裡的涵義，當天晚上。他在房間裡輾轉反側地睡不著，凌晨披衣而起，走到院子裡。冬夜的寒冷給了他些許的冷靜，他知道自己原本壓下的很多東西，都沒有了。左端佑最後說的話又響起在他的腦海裡，他去思考那背後的意思，如同一個深邃而黑暗的讖語。他搖了搖頭，想要將這話語從腦海裡揮走，陡然間睜大了眼睛，向著前方，伸出了手……

　砰的一下，架子上的火盆飛出去，火焰在黑暗中爆開，隨後是慘叫與喧鬧聲。

　冬日的寒風裡，這是河東路雙連山的一座寨子，寨子裡的匪人大概一百多，加上家眷約有三百多人住在這邊。騷亂響起之後不久，整個寨子都已經亮起來。

　河東路這邊，有不少地方民心不靖、世道不平，若當不了民，當匪也是一種出路。雙連山的寨子叫大虎寨，只因寨主的名字叫做彭大虎。他的名字雖然不好聽，但在江湖上也是數一數二的高手。有一段時間河北虎王田虎過來招他聚義，他直接拒絕，稱你田虎乃是田裡的虎，我不光是虎，還是大虎，何必聽你號令。還將對方派來的武藝高強的使者當場打敗，此後由於兩邊隔得還是有些遠，田虎終究沒能將他怎麽樣。

　為一方之主，保一方平安，作為山匪，彭大虎對寨子裡的手下還是不錯的，這兩年裡，也算是衣食無憂。但在此時，這位武藝高強的寨主的脖子，就正被抓在一隻如鐵鉗般的大手上，他半跪於地，一張臉漲得通紅，手卻在向後面的手下們揮著，艱難出聲:“不要……不要動手……不要動手……”

　深夜之中入侵山寨的，只有區區的三個人，為首的是一名身材高大的青袍老者，另外一男一女看來四五十歲的樣子，正在與圍聚過來的一幫匪人對峙，喧囂之聲一時間絡繹不絕。

　彭大虎艱難的動作揮止了眾人的說話。他名為大虎，手上練的也正是虎爪，然而方才黑暗裡的交手，不過區區的三招，他就已經敗下陣來，而後被對方拖出了房間。此時對方的手掌扣在他的喉嚨上，彭大虎毫不懷疑，對方只要一用力，就會將他的喉嚨直接撕成血泥。

　“老人家、老人家……我認輸、我認輸，我知道……你是……”

　“老夫周侗。”

　這句話一出，幾乎半個寨子的人，都倒吸了一口涼氣，有些人甚至下意識的後退。彭大虎舉著手，口中艱難地說道:“我知道、我知道……我知道老英雄的來意……我答應、我答應。”

　“嗯?”周侗看他一眼，“真的?”

　彭大虎道:“留下過冬口糧，其余放出……寨子裡，糧倉在那邊……帳冊、帳冊在房裡……”

　周侗稍稍松開了手，那一邊，名叫左文英的女子躍入房內，彭大虎指著一邊，開口教她找到了帳冊。周侗道:“我來的時候，倒也查過，除去口糧，你們可以拿出兩百多石的糧食來……”

　“兩百一十六石、兩百一十六石，我算過、分好以後我算過。”

　左文英翻看著帳冊，片刻，朝著周侗點了點頭。由於他們來的時候有過調查，此時倒也不用特意去查看糧倉了。周侗道:“後天上午，把糧運到方村官道岔口，有人來接。彭寨主，現在要勞煩你送我們出去。”

　他雖然確定了這事，但手中人仍舊沒有方才對方的脖子。彭大虎只是道:“沒問題、沒問題，你們散開，你們散開！”脖子被抓著，他是一路倒退著走的，但目光望著周侗，卻並沒有太多怨恨，一路上還跟周侗說著話。

　“周老英雄，周宗師，我知道你的事情以後，就明白你會來找上我。所以我早就算好了。我彭大虎沒話說。周英雄，你看我武藝怎麽樣，我練虎爪，為何……為何我剛才一出手。您擋都不用擋。不對。剛才那一下……周英雄，您指點我兩招，您指點指點我……”

　周侗皺了皺眉:“待有一日你不當匪。我教你。”

　“我沒辦法啊，周英雄，我沒辦法，你看看……”

　“……等到有辦法的那一天，我教你。”

　一行人從山寨門口出去，出門之後，周侗放開彭大虎，說了這句話。待到三人的身影在黑暗裡遠去，彭大虎在後方恭恭敬敬地行了一個禮。後方寨子裡的兄弟衝過來:“大哥，要不要追過去，現在我們人多……”被彭大虎一把推開。

　“追?你們要幹嘛！知不知道那是誰，那是周侗周英雄，天下第一人。人家行俠仗義，為了救人來的，我們被劫不應該嗎！他又沒讓你們餓肚子！去你娘的，這是做好事！不記得周英雄說的話了嗎?快去點糧準備運出去，告訴你們，二百一十六石說好了，少了我就扣你們的口糧補……”

　山風呼嘯，黑暗裡，周侗、福祿、左文英三人行走在亂石之間。走了一陣子，才聽左文英道:“又多了兩百多石。”

　福祿道:“又能多活些人了。”說話之中，都有些輕松。

　周侗歎了口氣:“可惜……我也只能用這等辦法救人了……”雖然是這樣說，但即便這聲歎息，也並不顯得沉重。多了兩百石，總有兩百石的好處。

　糧荒之後，這已經不是他們拜訪的第一處寨子。周侗武藝高強，對於賑災，畢竟是沒什麽具體的辦法，他又不可能去大殺貪官，大殺屯糧大戶，最後想到的，只能是這個辦法。這兩個月的時間，三人從河北西路打到河東路，專挑兩三百人的寨子下手。三人武藝絕高，要屠掉寨子固然不可能，半夜三更進去，直接抓住寨主卻是一抓一個準，然後再威脅對方留下過冬口糧後放出其它糧食。

　這些寨子裡的人誰敢不答應，不照做指不定隔幾天晚上老人再摸進來，丟的便是人頭。

　周侗雖然不認識秦嗣源那等級別的大官，江湖之上的關系還是有不少的。他打進去，對方糧食運出來，這邊則讓一些江湖上信得過的朋友幫忙賑濟。最近這段時間，周侗也看到了竹記發動商人往災區運糧的事情，他原本並不理解這些，後來見那些人乾得熱火朝天，不光賣，免費施粥也不遺余力，才讓福祿與左文英去打聽了。兩人帶回來竹記人員宣傳的那些道理，讓他想了很久，最後也是承認:“那個寧立恆，還是很不錯的。”

　經過一處城市，看見糧商跟當地大戶發生衝突時，他還曾出手幫忙，將那些大戶人家的仆從統統打走。

　不過他這邊的糧食，還是免費賑濟。

　一路前行，主仆三人說起附近救人的事情。陡然間，周侗的手掌揚了揚，停下腳步，福祿與左文英也停了下來，抬頭望天。

　掌心之中，一點冰涼稍瞬即逝……

　十一月上旬，清晨，船隊行駛在河道當中。師師從睡夢中醒來，打開窗戶，看了看河道便鉛灰色的景色。

　船隊為首的這艘大船上，住的不僅只有師師，還有京城之中的幾名公子文人，與其余的三個青樓姐妹，由於都是才女、清倌，她們並不至於被人看輕，相反，這一趟行程，也算得上是某種風雅之事了。

　從京城裡出來的這些文人公子，家境大都富裕，才情也是有的。這次北上賑災，男男女女的混雜在一起，每日裡的節目，其實也都是吃喝玩樂。或是看看某人興之所至的表演，或是聚在一塊兒聊天，打打竹牌、雙陸，整個氣氛也稱得上是和樂融融。對於這些，沒有人可以指責，甚至於寧毅恐怕也只會對他們表示讚揚，只有師師的心裡，或多或少有一些壓抑和緊迫感。這使得她每天都起來得很早。

　不過，自然會有比她起來得更早的，天已經亮起來，下方甲板上，仆人們其實也已經做好了整理和打掃。師師在夜裡隱約聽見外面有一陣一陣的聲音，像是下了雨，此時看看，甲板上果然是濕的。

　她穿了衣服出去，船首的甲板上冷的出奇，呵出來的氣變成了白色。 師師緊了緊衣服，站在那兒，陡然間，她看到了什麽，微微顫抖著，伸出了一隻手。

　那一瞬間，她明白過來，昨晚下來的，不是雨。

　雪落之前的夜晚，降了兩陣冰沙。

　船隊向前行駛，大河在眼前蔓延，河流兩側，鉛青鉛青的林野與山峰拓展開去。白色的鵝毛落在她纖秀的手掌上，化為濕潤的感覺。前方的天空中、大河上、山林間，鵝毛大雪從天而降，降在視野裡的每一處。

　眼淚流出來，她用另一隻手，捂住了嘴唇……

　此後的三日內，淮南、荊湖等地，相繼降下大雪，寧毅在京城中，知道了消息。這是早已預料過的事情。

　待到銀裝素裹在這天地間鋪展開來，見血的時候，也到了……

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