若是在以往，蒯越也頂多是頷首示意一下，但這個時候，他的身份地位顯然已經發生了變化，為此面對李嚴的見禮，他表現的很謙虛的躬身作揖回禮道:“正方，你我也算是老熟人了，何須如此多禮。”

　“既然都是自家人，那也別客氣了，坐下說話。”韓烈招呼一聲，道:“給李大人上茶湯。”

　李嚴神情從容的長揖一拜，席地入座，道:“我家將軍有文書在此，還請大將軍閱覽。”

　“交換人質，這我沒有意見，時間訂在明天正午便是。”韓烈看罷文書，並沒有多做考慮便答應了下來。

　“大將軍若沒有意見，還請留下一封文書，吾這就回復劉將軍，達成交換盟約。”李嚴是個辦事利索之人，話語乾脆的說道。

　“正方既然來到我的大營，那就是我的客人，何不留下吃一頓便飯呢?”韓烈出言挽留道。

　李嚴這次前來，本來就有考察韓烈的意思，這會見韓烈挽留，遂順坡應道:“如此那就多謝大將軍款待了。”

　接下來雙方又對交換人質的細節，進行了一番交流，對於李嚴提出的交換俘虜的三百士卒要求，韓烈則提出了千錢一人的要求，對於這個要求，李嚴表示做不了住，只有等待劉磐決定，他才能夠答覆。

　對於爭議的問題，雙方都沒有紅臉，這裡面固然有韓烈想拉攏李嚴的意思，而同樣作為聰明人的李嚴，也感受到了韓烈對自己的善意。

　在午宴上，韓烈則轉移了話題，與李嚴暢談了一番有關當今天下局勢的看法，以及戰略戰術的問題，彼此倒也聊得投機，大有一見如故之感。

　待李嚴離開大營時，韓烈更是親自送去出營，禮遇之意，可謂不言而喻。

　返回城中的李嚴，把韓烈有關用錢贖回士兵的要求，劉磐爽快的大營了下來，為了盡快贖回俘虜，李嚴又不得不出城，再次回到韓烈營中。

　這一次韓烈對李嚴的到來，更是表達了隆重的迎接大禮，大開中門迎出大門，挽其手一道進入大營，在進入大帳之後，更是請他在右首上座，待之如上賓故友。

　李嚴雖然孤傲，對於一些才識不如自己的人，他常常都表示的不屑一顧，但對於敬重之人，他卻願意傾心襄助。可以說李嚴身上多少有些任俠性格，喜歡就喜歡，不喜歡就不喜歡，不會去攀附於人。

　對於韓烈的拉攏重視，李嚴雖然感動，但僅憑這點，他是斷然不會輕易做出選擇的，然而韓烈表現出來的才識，以及在戰略戰術，還有志向，卻都讓他有種耳目一新之感。也是發現韓烈的不同凡響，才讓他真正心生折服，從而做出了選擇歸順的決心。

　“承蒙大將軍垂愛，嚴敢不效力?”李嚴起身一拜，道:“劉磐雖然不是一個明主，但卻是個好將軍，他對待部下如兄弟，自己從不聚斂私財，一應財物都與軍士們共享，故深得將士們的愛戴。所以大將軍若是想要招降他們，卻絕非易事。”

　“但是強攻的話，代價又太大，就算獲勝，那也是殺敵一千，自損八百的慘勝，而遷延日久，同樣與軍不利，不說損耗，也不利於大將軍的戰略部署，如今北方強敵在側，若是大將軍陷入荊州的戰事而拖不開身，一旦北方強敵來攻，大將軍勢必腹背受敵。”

　“正方所言有理，不知可有教我之法?”韓烈見李嚴所言，切中要害，不由對他更是高看一眼。

　“如今華容城中尚有余糧夠支撐四十余天，如今都集中在縣衙的府庫之中，平時都是劉磐親兵看守，若明日交換人質時，大將軍要求劉磐親自前來，很有可能調動劉磐的親兵，如此我則想辦法去燒毀糧食，若是糧草付之一炬，即便劉磐手中的精兵如何善戰，最終都只能選擇投降一途。”李嚴作為華容長，有關城中糧食儲存，可是他一手處理，所以自然是清清楚楚。

　“此計若成，正方當得首功。”韓烈大喜道，正所謂三軍未動糧草先行，若沒有糧草，即便是再強大的軍隊，最終都逃不脫土崩瓦解的局面。

　“能為大將軍效勞，乃是嚴的榮幸。”李嚴卻並沒有露出沾沾自喜的神情，在他看來這事並沒有多少值得炫耀的成分，雖說他與劉磐並沒有主仆情分，但畢竟在荊州為官多年，多少還是有些香火之情的。

　武陵太守金旋在得知劉表自殺之後，在見到孫策率軍抵達城下之時，便舉城投降了孫策。雖說武陵不比南郡襄陽那樣的大郡，但全郡人口也有近八萬人，兵馬六千余人，更重要府庫糧草更是多達二十萬石，這對於如今的孫策來說，無疑是一筆巨大的收獲。

　拿下武陵郡，荊南四郡，也僅剩下零陵一郡還未攻克，在孫策看來，奪下零陵顯然也是遲早的事情，因為就在他出兵攻打武陵的時候，周瑜也出兵前往零陵而去，對於周瑜的能力，他是從來不懷疑的。

　雖說荊南之地，就要全部落入自己手中，但孫策卻半點開心不起來，因為韓烈的大軍就在眼前，到了這個時候，孫策絲毫不懷疑，韓烈下一步的目標，只有一個，那就是自己。

　為了擺脫這個局面，孫策做了三個布置，第一個是派弟弟孫權，前往交趾結親，交好交趾太守士燮，第二是派出王朗為使臣，前往長安向劉備交好，表達效忠漢室之心，從而獲得劉備的支持，並派兵攻打南陽一線;第三是派華歆為使者，前往河北向袁紹表達臣服之心，勸說袁紹向青州方向出兵，逼迫韓烈回軍。

　雖然從荊南前往北方，路途遙遠，但孫策卻還是報著很大希望的，王朗和華歆都是當今名士，二人出發北上的時機，也掐的很好，正是韓烈率軍進駐赤壁的時候，為此二人才得以路過荊州，而沒有受到阻攔的原因。

　給孫策獻策的人，不是周瑜，而是張紘提出來的，而實際上則是王朗率先提出來的，不過王朗擔心自己的獻策，會引起孫策的懷疑，才假借了張紘的口。

　那麽王朗是真的出自忠心嗎?答案顯然是否定的，因為王朗首先是個忠漢黨，當初在會稽被韓烈兵馬打敗投奔柴桑，也是不得已的事情，但他的本心還是希望回到朝廷去效力。

　所以這才有了他明面上獻策求援，而暗地裡則金蟬脫殼的離開了孫策身邊，得以奔向了漢室皇帝的身邊。至於華歆，雖然不是個忠漢黨，但這個人卻是一個務實派，當初在豫章郡太守位置上，本孫策周瑜率軍架空而不得已效力，雖然有些不甘心，但孫策表現出來的勇略，後來還是得到了他的認可。

　但很不幸的是孫策雖然能力出眾，但他似乎遇到一個更強大的對手，那就是韓烈，雖然在荊州的戰事上，他也打了幾次勝仗，但勢力卻始終沒能得到大的擴張。到現在更是陷入危險的處境，這對於華歆來說，孫策顯然已經不足以庇護自己，但作為一名名士，雖然可以爭取利益，但華歆卻還是有自己的氣節，斷然不會做出投奔韓烈，公然背叛孫策的事情來。

　這不當張紘向孫策提出向北方求援的主意後，華歆便附和道:“大司馬袁紹，與某有舊，若是能夠得到他的支援，必可迫使韓烈撤軍，請主公允許某前往河北說之?”

　就是借著這個機會，華歆與王朗一道北上離開了荊南，不過二人離開荊南之時，周瑜尚在從豫章敗回長沙的路上，所以並不知道這個消息，不過當他回到長沙，得知這個消息時，不由歎了口氣道:“人各有志，豈能強求，王景興、華子魚雖然是一時才俊，但心不在此，強留又有何益?”

　王朗華歆北上求援借機離開一事，孫策雖然有些感傷，但還是自信的道:“吾不曾虧待二人，此番他麽離去，就算不再返回，但我相信他們定會完成自己使命的。”

　孫策待人向來厚道，這也是他帳下文武奮死的原因，正如他所言，王朗華歆雖然因為孫策勢弱而離開，但二人卻並沒有忘記自己北上的初衷。

　這不王朗一到長安，在面見了皇帝，呈送了貢品之後，便求見了已經進位為大司徒的劉備。大司徒掌軍國大計，形同丞相，劉備之所以不擔任丞相，自然是前有董卓自稱丞相亂政，導致大漢陷入四分五裂的局面，為了不重蹈覆轍，劉備這才向皇帝進言廢除丞相改為大司徒。

　劉備自任大司徒的同時，也吸取了董卓的教訓，在朝廷上雖然他是實際控制者，但對於皇帝還是禮敬十足，對於文武百官也是寬和仁厚，而對各方諸侯，也是采取了柔和的態度。

　這不他在封賞之時，就封賞了袁紹為大司馬，而韓烈則是封賞了大將軍，這樣一來，就形成三大勢力平衡的態勢。

　見到王朗，劉備顯得頗為親熱，不過這也是劉備一向在人前的作風，但若是誰要真以為劉備只是一個沒有脾氣的老好人，那就大錯特錯，只看朝廷反對他的王允，就滅門三族，就知道劉備的手段。

　劉備對王朗親熱，主要是王朗是從南方而來，眼下他對於荊州的局勢，可是時刻都在關注，但奈何路途遙遠，信息不暢，他也頂多是霧裡看花，根本無法了解具體的情況。比如劉表為何自刎，荊州如今的局面，以及韓烈與孫策的兵力布置等等問題，劉備都對王朗進行了詳細的詢問。

　這些年劉備早已經歷練了出來，如今他不但雄踞雍州，司州全境也都落入他的手中，涼州大部，以及豫州也有部分地方落入他的手中，加上有賈詡、陳宮、司馬懿等為謀，而武將方面又有呂布、關羽、張飛、張濟叔侄等輔佐，他的實力可是日益劇增。

　“孫策進表納貢，那就是大漢臣民，如今他有難，朝廷理應馳援，然大將軍韓烈有征伐之權不說，手中雄兵十萬，若是貿然發兵，不說取勝，反而會陷入敗局。”劉備思慮之下，徐徐的道:“若是能夠得到大司馬袁紹的支持，兩家同時向荊州和青州出兵的話，那麽勝算就會大增，所以眼下關鍵，只有能夠得到大司馬的支持，才會有必勝的把握。”

　“不過景興也不用太著急，你不是說孫將軍手中還有數萬精兵，以及荊南之地嗎?料來可以堅守一些時日，備這就派使者去鄴城面見大司馬，說服他出兵征討韓烈。”劉備對於攻打韓烈，顯然是有興趣的，起碼奪取南陽一線，他還是很意動的，只要拿下南陽，那麽他奪得的豫州之地，就可以順利連成一片。

　對於劉備的誠懇相待，王朗也是頗為感動，最後在劉備的相邀下，他半推半就的也就留在了長安。

　而另一個使者，華歆比王朗抵達長安的時間要晚上一些，不過華歆聲名在外，正如他自己所說，他與袁紹還真不陌生，當初袁紹還在洛陽擔任西園校尉之時，二人就彼此認識。所以華歆在到達鄴城之後，很快就獲得了袁紹的接見，當華歆道明來意時，早就有心向青州進發的袁紹，毫不猶豫的便答應了。

　自從年前公孫瓚戰死右北平後，袁紹如今是徹底控制了幽州、冀州、並州三地，接下來他的戰略部署，就是青州與兗州二地，之所以暫時按兵不動，主要是在與公孫瓚的大戰中，他的損失比較大，自然需要一些時間來恢復。

　就在劉備與袁紹不約而同打韓烈主意的時候，韓烈再一次送李嚴出了營地。對於李嚴出使繳獲俘虜一事，劉磐顯然是滿意的，這不在翌日清晨的會議上，當眾便讚賞了李嚴出使的功勞。

　“將軍，今日正午交換俘虜，韓烈要求你親自前往，恐怕有詐，並且說雙方只能各帶五百人馬，吾看將軍可領親兵護衛，並點眾將同行，方才可保萬無一失。”會議上李嚴慷慨的進言道。

　“將軍，李大人所言甚是，韓烈這人向來詭詐，不可不防，請讓吾等相隨， 切保萬無一失。”黃忠點頭附和道，讓劉磐一人出城，他第一個就不同意。

　“其余諸將通往，文聘負責城防，李大人依舊負責城內安民之事。”劉磐雖說不懼死，但他也不想在交換俘虜的時候出錯，遂點頭同意了下來。

　正午時分，劉磐率領黃忠、魏延、王威、傅肜四將，以及親兵押解霍峻、呂介二人出了華容城。文聘作為留守大將，則在城頭密切關注住城外的情況，習禎作為文官，則留在縣衙處理軍務。李嚴這個華容的父母官，自是有權利負責城內大小之事，而且作為華容長，他手下也有一隊遊繳差役，而且這些人都是他一手帶出來的心腹，自然值得信賴。

　劉磐調走親兵出城後，因為李嚴出使有功，大意之下的他，則是直接點了李嚴的將，讓他派出一隊遊繳臨時看管糧庫，以至於當李嚴聽到這個消息時，還以為自己聽錯了。

　這不作為看守人，李嚴要想燒毀糧庫，那簡直跟玩似得。堆積在府庫中的糧食，在李嚴的指揮下，隨著一桶桶火油的倒入，很快就化作一道衝天而起的火光，以至於城外的劉磐看到城內冒起的濃煙火光之時，他幾乎以為那只是自己的一個錯覺。