“平原的另一側啊，要走多遠?天黑之前能回來麽?”松沙正在向當地的村民詢問哪裡能買到藥材，因為他覺得自己身上有幾處傷口可能感染了，一天到晚不停的刺痛。　　“能，不遠，就朝太陽落山的地方走，有個十字路口，”汗流浹背的村民說著又扛起一捆草料，“那上面都寫著哪邊是哪呢。”說完也不等松沙反應過來就走了，健步如飛，滿腦子就想著趕緊把活乾完會草屋裡避開太陽，然後悠哉地喝口涼茶解解暑。

　　松沙抬頭看看天，朝著西邊走去了。走了大概一個時辰，他已經一腦袋汗且口乾舌燥了，他頂著太陽走了一下午，隻後悔忘了帶點水再來，不過總算是看到了一個木製的大牌子。

　　“這就是那人說的……我看看……”他自言自語著觀察了起來:說是牌子，但隻是一塊桌子大小的破木板被釘在一根粗木棍上，然後深深地杵進土裡而已，木板左側用刀刻著方向和一些簡單的詞語，右側則貼著兩三張陳舊的破牛皮紙，上面寫著一些懸賞信息。

　　左側的字歪歪扭扭，還是猶國的文字，松沙完全看不懂，右側明顯就好很多，上面工工整整地用墨汁和北歌官方文寫著:懸賞強盜，一人四十旌刀。

　　北歌王朝的天子名義上統治著整個大陸，這片大陸上的所有諸侯國都是其臣下，而這種狀態的確曾持續了很久，直到約四百年前王朝內部出現的王位爭奪戰，把整片大陸分割成了兩部分――北歌和南歌兩個王朝，並開始了長時間的對峙和攻伐，然而時間一長，各個諸侯國就開始偷偷違背兩位天子的命令，各自為政、各自為戰，開始在這場戰爭中尋求開疆擴土、掠奪財富的機會。

　　但從理論、道義和禮法上講，北歌語仍然是這片大陸的官方語言，而以正統自居的旌國因此仍然堅持將其使用至今，並無時不刻不在以自己的龐大影響力推行周邊國家也使用這種語言、文字。

　　猶國自然是其推行范圍內最首當其衝的國家之一，為此猶國國內現在甚至分為了兩派:親旌派和疏旌派。親旌派勢大，認為若不攀附強大的旌國，有朝一日如若日漸強盛的青丘國北伐，自己也將像彌國一樣慘遭滅國;疏旌派卻反問:隻防青丘北上，不怕強旌南下麽?

　　自從聽說南邊有個名為彌的小國被青丘國不宣而戰並慘遭滅國後，這場爭論就在猶國國都燼水城內引起了極大的爭議，所有市民都為這個問題和持不同觀點的同胞爭執不休。

　　最終，該當親旌派卿僚臣子做的工作，他們就一律使用北歌文;該當疏旌派大夫士子做的工作，他們就一律使用相對沒那麽高雅卻更加簡便的猶文――這無聲的戰場甚至蔓延到了普通市民的生活中，如果你此刻進入燼水城，就會發現城市裡有一半的人操著不怎麽地道的北歌語，另一半人則操著外國人難以聽懂的猶語;就連街上店鋪市集的牌子，也是有的被用北歌文書寫、有的被用猶文書寫著。

　　這一點讓剛剛進城的松沙非常不解，松沙是聽得懂北歌語的，但是這座城裡的北歌語，他不聽上三遍絕對不明白對方是什麽意思，而猶語就更加聽不懂了。

　　不過，他就算聽不懂，也知道自己走錯了――看不懂方向牌的他，走到了天邊發紅才碰到第一個農夫，而農夫告訴他:他完全走反了。但值得慶幸的是，再接著走幾刻鍾，還能趕著城門關閉之前進到燼水城。

　　“她一定以為我跑了吧……”松沙站在城門口對著裡面乾乾地發愣，

總怕哪裡會突然射出一枝冷箭來。　　燼水城因貫穿城中心的一條名為燼水的大河而被命名，但松沙在城內尋摸了半天，也沒看到半點河流的影子，隻有幾座新砌成的水井孤零零的佇立在城市是各個角落。

　　他習慣性地想和自己的兩個兄弟吐槽，並一起對著這個荒誕的事實哈哈大笑時，才發現他現在已是孑然一身，松沙把到了嘴邊的話咽了回去，緊鎖眉頭，棕色的瞳孔裡寫滿沒落。

　　在松氏三兄弟榮升諸侯之列的時候，曾有一位已是銀發灰鬃的博學之士前來投奔到他們門下，並自薦為三人的“王師”，教習他們識文斷字、歷史禮義與治國之學。

　　“世界上有兩種孤獨，一種是全世界隻有你自己的孤獨，另一種是全世界都是別人的孤獨，前者令人茫然無措，後者令人痛不欲生。”松沙看著眼前川流不息的人群，耳邊不停回響著“王師”厚重的嗓音。

　　我是哪一種孤獨呢?他不禁自問，許久，卻也得不出答案。

　　燼水城本就不是什麽宏偉的城市，甚至隻是一座加大了的堡壘，還不算什麽特別固若金湯的堡壘――岩石砌成的城牆很矮，一個成年人憋足勁一跳就能摸到城牆的頂端，為此猶國公還特意在城牆之外豎起了一圈比城牆高出不少的樹樁，樹樁的頂部削的非常尖銳，為了應對火攻，還下了極大的成本把每一根樹樁的外圍都上了黑色的漆。

　　純黑的一圈樹樁、深灰色的城牆，再配上一面面在風中飄舞的血紅角旗，真是像極了燃燒中的灰燼。

　　城裡很小，中心地勢凸起的地方有一座稍顯氣派的小宮殿，周圍一片是王公國戚的住所，再往外是公卿大臣的居所，再外圍則規整的分成了四部分，東側為集市，西側為佔地最大的市民居住區，南側是猶國公的侍衛隊駐扎營地與馬廄的所在，北側則坐落著燼水城糧倉。南側、北側和中心區一般人都是禁止入內的，所以普通市民或外國人一般也隻能在東側和西側之間活動。

　　松沙揉了揉饑餓的肚子，循著一股香味朝著東市門口的酒家走去，燉肉、燒肉、烤肉，香味滿溢，他垂涎欲滴:“店家，今天都有什麽吃的?”

　　“客官是旅人?”穿著深灰短袍的小二打量了一下松沙，嘴裡操著一口不算正統卻能聽懂的北歌語，“一看就是飽受旅途風霜！來來來裡面坐！”說著就把松沙讓進了熱熱鬧鬧的酒家裡。

　　這酒家叫燒火酒家，在燼水城裡也算鼎鼎大名，自釀的燒火酒則直在整個猶國都遠近聞名，冰飲凜冽可口，微甜可人，在火爐裡燒熱後溫飲，味厚色醇，香氣四溢，淡淡酒香繞齒三日不會斷絕。

　　“客官，您來得巧，過陣子就是立秋大圍獵了，”小二的眼神似乎都在放光，“那時節，整個燼水城可到處都是野味啊，承蒙君侯恩賜，前兩個月肉價簡直比菜價都便宜！”

　　“哦?”松沙咽了咽口水。

　　“您遠道而來，可能不清楚，每年這時候都有大量客商、旅人從四方慕名而來，就為了大口吃肉吃到爽！”小二配合著手勢，描述得繪聲繪色，再加上店裡騰騰的肉香，松沙的肚子裡咕嚕咕嚕得直響。

　　小二也注意到了這一點:“雖然現在還沒到那時候，但為了迎接大圍獵，我們店裡也是把珍藏的酒肉都拿出來供應了――雖沒有野味的鮮香，但上好的醃肉醬肉做出來味道也算一絕，還有本店的酒――”

　　“拿上來！”松沙搓了搓雙手，已經迫不及待了。

　　小二開心地一笑，衝松沙用力點了點頭，就朝著後廚跑去了:“一鼎燉醃豬肉，一鼎燒醬豬肉，一罐燒火酒！”

　　松沙痛快地大快朵頤之後吃了個肚歪，靠在木椅上喊來了小二:“這兩鼎，怎全是豬肉?沒點牛肉鹿肉啥的?”松沙在彌亭城過諸侯生活的時候，一日三餐都有鹿肉、牛肉、豬肉三鼎，有時候還會佐以羊肉、熊肉、禽肉等。

　　“客官您不是猶國人可能不知道，”小二的表情頗具驕傲，“咱君侯為了鼓勵農耕， 怕耕牛數量不夠，禁止食用牛肉;鹿肉是貴族專享的，隻有在大圍獵後兩個月平民才能吃，您不用急，再等倆日子就能吃上鹿肉了！”他一抬手，“您要是住店，咱家二樓有――”可能小二給松沙講解的時間太長，周圍幾個食客正在不停地喊小二。

　　“哦，成成成你先下去吧，我把這酒喝了先。”松沙也善解人意地遣散了小二。

　　他喝著這一罐精心釀造的熱酒，隱約聽到身後那一桌人似乎正在用青丘語交談。青丘國人多為商旅，在這有青丘來客倒也不算稀奇，但松沙卻有種他鄉遇故人的感覺，畢竟也是老鄉，頗想上去用自己的家鄉語說上幾句。

　　“皮革”、“山野”、“蠻子”，他隻聽清這幾個詞，心想他們是在討論貨物運送的問題吧，就湊了上去，用地道的青丘語說:“這年頭山裡危險吧。”

　　那是一桌圍坐著四個人，都是穿著布質的單衣，身上有點髒兮兮的，正一人一爵邊談邊飲著，桌上放著三罐上好的燒火酒。

　　被松沙打斷後，他們立刻都警覺地向松沙轉過頭，一言不發地打量著他。

　　“山上有蠻族嘛。”松沙說著微微笑了笑，想加入他們的話題:“我不是故意――”

　　“你，從青丘來的?青丘人?”離松沙最近的一位蓄須光頭壯漢打斷了松沙。

　　松沙點了點頭。

　　只見四個男人一同抱拳:“大人，我們在此恭候多時了。”

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