d 張氏玉臉一沉，一雙黛眉也是緊緊地蹙了起來，顫聲問道:“王二，不是讓你陪同大郎君一並前去與海寇商談麽?為何竟你一個人回來?”

　王二欲哭無淚，噗通一聲跪在了地上，哽咽道:“夫人，前些天大郎君前去海島與海寇談判，不料談判時烏爾能乾突然翻臉，當即令人扣押了大郎君，我等悴然不防，竟著了他的道兒，如今……如今大郎君落在海寇的手上，命懸一線啊！”

　“什麽?！”偏廳內立即響起了一片驚呼聲，所有人為之色變。

　聽聞陸元禮被海寇扣押，張氏臉色陡然慘白，霍然站起朱唇瑟瑟顫抖，想要說些什麽卻是一個字也說不出來。

　陸長青目眥欲裂，嚷嚷道:“混帳！你們不是帶了三艘樓船麽?為何阿爺還會被海寇扣押?”

　王二哭喪著臉道:“烏爾能乾將談判地點定在一座海島上，大郎君隻帶了三十余個隨從下船，沒想到島上早已埋伏了伏兵，我們勢單力薄，只能束手就擒。”

　“可惡！真是太可惡了！”陸長青氣的俊臉漲紅，狠狠一拍長案怒斥道，“烏爾能乾這般不講信用，當真是賊子狗匪，阿娘，兒立即集結族中精銳，乘船殺上海島，一定要將阿爺救出來。”

　“大郎不可啊！”王二慌忙勸阻道，“烏爾能乾已經撂下了狠話，倘若陸家膽敢前來救人，他們立即殺了大郎君。”

　一席話落地，陸長青臉色一片雪白，正在愣怔怔當兒，突聽見陸小雅悲呼一聲“阿娘”，慌忙轉頭，卻看見張氏身子晃了晃，一頭栽倒在了地上。

　霎那間，大廳中頓時亂作一團，陸三娘急忙上前將張氏扶在懷中，急聲道:“大郎，二娘，想必醫士還未離開陸府，快請他前來看看。”

　陸小雅美目中蓄著淚水，忙不迭地點點頭，騰騰小步飛奔離廳。

　謝瑾心知張氏必定是突聞噩耗驚恐之下方才暈倒，倒也不急，轉身問那王二道:“海寇還有說什麽?如何才肯放人?”

　王二不認識謝瑾，驚異地瞪了他一眼，正在猶豫之際，陸長青已是沉著臉說道:“這位是謝氏郎君，吾之表弟，有什麽話但說無妨。”

　王二點點頭，說道:“兩位郎君，烏爾能乾扣押大郎君的目的，是為了我們陸氏在沿海的十三座鹽場，聲言只要半月之內交出所有的鹽場，便釋放大郎君回來。”

　“倘若不放呢?”謝瑾沉聲追問了一句。

　王二的喉結動了動，艱難道，“那就只能替大郎君收屍。”

　陸長青臉上陰沉無比，身軀輕輕地顫抖不止，現在正處於極度憤怒當中。

　陸三娘搖著牙關將昏迷不醒的張氏扶了起來，正色道:“大郎，現在陸家就你一個男丁，救出大兄的希望全在你的身上，快快想辦法去救你的阿爺，不必擔心府中，一切事務交給小姑便可。”

　陸長青拱手道:“多謝小姑，你放心，長青即便是拚了性命，也要將阿爺從海寇手中救出來。”

　陸三娘點點頭，又開口吩咐道:“七郎，你也隨大郎一並前去，助他一臂之力。”

　謝瑾猛然頷首，對著陸長青道:“表兄，事不宜遲，我們得早想辦法才是。”

　陸長青身為嫡長孫，從小都在父輩的呵護下長大，還是第一次獨當一面解決如此棘手的問題，而且還事關父親的性命，一時間大感茫然無計。

　沉著臉慢慢尋思，他長長地吐了一口濁氣道:“目前恐怕只能做兩手準備，一則盡快趕去刺史府告之陳刺史，請求他出兵支援;二則集結氏族精銳，奔赴沿海集結待命，將阿爺救出來。”

　說罷，陸長青猛然扶住了謝瑾的肩膀，鎮重其事地開口道:“七郎，這兩件事都刻不容緩，這樣，我們分頭行事，你去刺史府找陳刺史求援，我則去集結氏族精銳，你看如何?”

　謝瑾點頭道:“好，就依表兄之言，不過我與那陳刺史素未謀面，他會出手相助麽?”

　陸長青咬著腮幫子說道:“陳刺史與陸氏素來交好，沒少接收我們的供奉，七郎持阿爺名刺前去拜會便可，相信他一定不會袖手旁觀。”

　“那好，我先前去刺史府，有什麽情況會盡快通知表兄。”謝瑾拱了拱手，轉身大步離去。

　※

　蘇州刺史府坐落在吳縣正北方，與縣衙一左一右分據長街兩端，顯赫威嚴的府邸老遠便能看見，門口兩隻鎮邪石獅腳踩石球凜然生威，八名跨刀甲士雄踞朱門左右，頂盔貫甲威風凜凜如同天兵神將。

　唐時，刺史為主管一州民政的官員，負有施政於民，鎮壓謀反，安置流民等職，地位品秩上州刺史從三品，中、下州刺史皆正四品下，即便是放在朝中，也算顯赫大員。

　蘇州地處江東東部沿海，歷來不被朝廷重視，其地位也只能算作下州，陸長青拜托謝瑾前去找的這位蘇州刺史名為陳天，品秩正四品下， 為外調任職的京官，聽聞在朝中亦有不錯的勢力。

　下得馬車，謝瑾登上府門台階，將手中名刺遞給了守門的閽者，那閽者一聽竟是陸氏中人，自然不會怠慢，拱手一句“郎君稍等”，便急匆匆地朝著府中而去。

　片刻之後，閽者大步流星而出，拱手笑道:“郎君，劉使君有請，請跟隨小老兒進來吧。”

　謝瑾道得一聲謝，跟隨閽者步入了刺史府中。

　蘇州刺史府頗為寬闊，繞過照壁後，當先入目的是一排呈馬蹄形排列的青磚大屋，頭戴襆頭的紅衣吏員來來往往進進出出，看似頗為忙碌。

　謝瑾心知刺史府除了設有刺史、司馬、別駕三官的政事房外，還有功曹、倉曹、戶曹、兵曹、法曹、士曹等機構的政事場所，舉州所有的重大事項，都會匯集到刺史府進行處理，當真如同一個小小的朝廷。

　閽者帶領謝瑾左折右拐地穿廊過院，不知走了多久，方在一片幽靜的院落前止住腳步，轉身言道:“郎君，這裡便是刺史政事房，你進去便是。”c