死寂！　　官道上一片死寂，似乎方圓百十丈內的活物都死絕了一般，甚至就連風也停了。

　　姚榕張大著嘴，剪徑的蟊賊他自詡也是見過不要太多，可這一個照面就能乾掉太師府製使的蟊賊他果真是生平未見，而一旁的馬大碗也眯起了眼，雖然剛剛的一個照面沒能瞧出對面那人使槍的路數，可這行家出手看的可是門道，以他豐富的行走經驗，心裡暗道此人怕是軍中將校出身，才能如此嫻熟的將九尺槍當成丈八的馬槊來使。

　　至於列於車隊前方的弓手、衙役還有民伕小吏卻都是看傻了，畢竟當街殺人這種事眼下還是極為少見的，再說如今秋決砍頭這種練膽子的娛樂活動近乎絕跡，大多數犯了死罪的犯人都被刺配流放邊軍，因此對絕大多數平民百姓而言，親眼看見死人還是挺刺激的一件事，更別說眼前這種好似陣前鬥將一般的形式。

　　足足靜了有十來息的時間，插旗的漢子這才一抖槍花，將槍收到得勝鉤上，伸手拔起插在地上的天道盟刑殺旗，策馬慢慢走到了距離眾人半箭地兒的位置，揚聲道:“天理昭彰，道法自然！我天道盟此次乃是替天行道，只找應奉局的麻煩，勸各位莫要自誤，妻兒老小還在家中等著各位回家團圓！”

　　說完便調轉馬頭揚長而去，還不忘順手牽了那張製使死後遺下的馬匹！

　　眾人見他走遠之後，這才醒過神來面面相窺，只不過聽聞人家就找應奉局的麻煩，倒也沒有人被嚇得拔腿就跑，卻都是來看坐在驢上腳在發抖的姚榕。

　　“押司，這該如何是好?”一旁的稅吏驚得牙齒打顫，倒叫姚榕看了氣不打一處來，便伸手一掌拍落了他的襆頭，喝罵道:“人家是找應奉局的麻煩，你驚個鳥甚?”

　　姚榕想了想，又伸足踹了那稅吏一腳，喝道:“去去，快去後隊將那副製使喚來，便叫各人就地用了乾糧，此事說不出道兒來，這路可不敢接著往下走。”

　　稅吏忙跳起來撿了襆頭就往後隊跑了去，姚榕卻是看向了一旁神色淡定的馬大碗道:“馬捕頭，你瞧此事……”

　　馬大碗皺了皺眉，扭頭看了後隊一眼，便道:“姚押司，俺們奉命押解夏稅去壽春，並無有賊人與俺們為難啊！”

　　姚榕一聽，也明白了馬大碗的言下之意，心中也是認同，便閉眼撫須沉思起來。

　　不一會，小稅吏便領著一個三十出頭的壯漢來了，壯漢身上穿的雖然也是應奉局的號服，但瞧他腳下穿的是牛皮底快靴，腰上系著金鑲玉的腰帶，頭上雖然遮了范陽笠，額上卻綁著一根金銀線編織嵌了玉的頭帶，如此一看就知道這人來歷不凡。

　　只不過，姚榕當然知道不該問的不問，也就自然不會去打聽為何那草包一樣的張製使是正使，而這又顯山又露水的人卻是副使。

　　這人一來，自然就瞧見了遠處伏屍的張製使，當下急問出了何事，姚榕便將道上有人插旗，張製使出戰與賊人接戰，然後被一槍撂倒的經過說了，這副使聽了也是急切，忙打馬去瞧，又讓人找來民伕做了個簡易擔架將人抬了回來。

　　等抬到眾人面前湊上前一看，這張製使倒是瞑目了，就瞧見咽喉處只有一條寸長的傷口正好切開了喉結。

　　“好俊的槍法！”馬大碗點了點頭，這騎戰可不比步戰，武藝的水平高下既做不得假也藏不了私，就憑這驚豔的一槍，想來對方就算去了軍中，做個校尉也是穩當。

　　姚榕對死人不感興趣，對活人倒是興趣多多，便問那副使道:“如今，副使大人如何打算?”

　　副使滿臉的惶急，卻說不出個所以然來，倒是知道叫人去後隊通知，不一刻這負責押送花石綱的應奉局差人全都來了，點算了一下人頭，卻有二十一個，算上躺著的張製使，共計二十二人。

　　這些人商議了好一會後，便有一個老差人出來搭話道:“姚押司，如今看來，你我再要結伴上路也是麻煩，但如今道行了一半，卻不能將我等棄在這荒郊野嶺，至少將俺們護送至固始縣城，才算是全了這場情誼。”

　　姚榕想了想，也道:“就算今夜安穩落宿這周家店，離固始縣也還有一百余裡，俺等押解夏稅可是重差，輕易不可出了差池，況且也不知這夥賊人是否人多勢眾，好生為難啊！”

　　那副使聽了，便忍不住道:“當初結伴時便說好，只要到了壽春，與你等的勞碌行腳錢便不會少了，如今這才行了不倒一半路程，遇見了一個獨身剪徑的蟊賊，押司便要打退堂鼓，莫非是欺俺太師府無人麽?”

　　姚榕一聽，忙笑道:“豈敢豈敢！這天下雖大，誰又敢欺了太師府的人?副使先消了火氣，聽俺的打算如何?”

　　“道來！”副使原本還有些白的小臉，隻為剛剛幾句話便紅了，此時想來這太師府的人裡最大不過就是太師了，誰又敢欺太師府無人呢?官家算不算?可若是連官家都不怕的賊人要來相欺，又該怎辦?

　　姚榕便道:“副使也該明白，賊人可是亮明旗號奔著應奉局的諸位而來，俺等弓手民伕都是勞力苦人，解送這官府賦稅隻為拿幾文行腳錢，若是真遇上大隊賊人攻打，只怕遮護己身都難，更別說遮護各位了。再說這稅銀有失可是牽連三族的死罪，若再因各位運送的花石有了折損，只怕人心不服啊！”

　　副使聽他這番話裡纏繞，便喝道:“呱噪！實說打算如何?”

　　姚榕便正色道:“就依方才那位所言，俺等必定與副使結伴去到固始縣。只不過，這接下來的路途，卻請諸位領頭先行。若是賊人叫副使殺退，倒也好說，倒了固始縣下官一定擺宴請罪。”

　　副使一聽臉色就變了，喝道:“若是俺等不願，如何?”

　　姚榕可是不傻，冷笑道:“也不如何，俺便只能與副使分道揚鑣，領著人馬先走一步了！”

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