夕陽漸起，日暮幾垂，韓湘再次孤身一人，他似乎已漸漸開始習慣了孤單。

　他生來至今也本是孤單的，沒有兄弟姐妹，村子裡也沒有玩伴，自己只是一個窮苦孤兒，唯一陪伴自己的便是那個風燭殘年的顧奶奶，還有一間簡陋破敗，早已被典當販賣做進京盤纏的小屋。

　韓湘不由摸向胸口衣衫內的錢袋，裡面可是一百二十兩雪白紋銀，他忽想:“反正前往南際山必然經過寥城，不如回去看看顧奶奶也好，再給他留下些錢，置辦點新衣。”這樣想著，他嘴角已泛起縷縷笑意。

　一聲虎嘯在身後樹林中傳來，韓湘猛然從幻想中驚醒，轉身看去，只見夕陽下，一條全身泛著紅色火焰，依稀可見猙獰面龐的丈八猛虎正張開一張血盆大口立在身後三丈外。

　那火焰猛虎身上坐著一個面色泛紅的老者，蓬頭垢面，紅衣破舊，仿佛乞丐般正帶著一雙紅光吞吐的眸子緊盯著韓湘背後的掩日弓。

　韓湘心中一緊，看那紅面老者面色不善，不時有凶光從眸子裡閃過，坐下的火焰猛虎正自燃燒不已，但他卻渾然不懼炎熱的火焰，孤身而坐。

　韓湘隔著三丈距離都能感受到那火焰上散出的熱浪，只聽老者嘶啞著嗓子道:“掩日弓?你是石破天那老賊的徒兒?”

　韓湘一愣，他自然不知道石破天是誰，也更不知道武侯爺正是這老者嘴裡所說的石破天。

　那老者仿似極為憤怒，雙目微眯，一眨也不眨的緊盯著韓湘，厲聲再道:“是也不是?”

　韓湘這才反應過來，疑惑道:“我這弓喚作掩日不錯，但是卻不知你說的石破天是誰?”

　老者冷哼一聲，嘶啞的嗓子猛然發出一聲嘶吼，大叫道:“既然是掩日弓，那你也不用在前行了。”

　韓湘更是不解，但看那老者眸中漸漸泛起的殺意，心中不由一凜，暗道:“糟糕！”突然面前熱浪一閃，那紅面老者已驅趕了猛虎向韓湘撲來，猛虎嘶吼，老者也仿佛野獸般的嘶吼，在他那副破裂的嗓子裡發出的聲音帶著濃重的狠辣與凶悍，伸手便是一道紅芒向韓湘打來。

　韓湘感受到熱浪撲面，又見紅芒激射仿佛匹鏈，慌忙一個閃身，腳下不自覺踩了靈蹤，身子頓時化作一道殘影，遠遠避開紅芒，但那火焰猛虎仍舊不停，四隻大腳在地面“嘭嘭”有聲，伴著紅面老者的吼叫，更像是深淵鍾鼓一般。

　韓湘身心一沉，暗道:“這老者見面便是怒臉相向，出手更是帶有殺機，定然不是正道人士。”當下反手取下掩日，費盡氣力拉起半圓，對著前來的猛虎下腹瞄準。

　老者冷哼一聲，叫道:“若是那石破天老兒用了掩****或許畏懼不敢上前，但你一個毛都沒長全的娃娃，也敢在我面前停步彎弓?”說著揮手又是一道紅光夾雜著熱浪與凌厲之意甩來。

　韓湘面容謹慎，暗道這老者絕對不凡，隨著熱浪猛地松開右手，內力凝結的箭矢悄無聲息劃過空氣，去勢更猛更急，非竹弓可比，韓湘心中不由讚歎:“當真絕世好弓！”

　一點金芒越過空間，直直撞向紅光，“轟隆”一聲內勁爆裂，頓時紅光四射，金芒閃爍，在空中留下一陣破碎殘影，複被漸漸升起的晚風吹散。

　韓湘定睛前看，正欲再度彎弓，但身前哪裡還有什麽火焰猛虎，紅面老者?只有斜陽照著遠山的影子如幕布，緩緩覆過大地。

　突然後背一熱，韓湘猛地轉身，只見一張枯瘦大手帶著熱浪已向自己抓來，而那火焰猛虎正在不遠處耽耽虎視，尋找著破綻侍機發動，甫見韓湘一個轉身失神，猛地張開血盆大口，竟從那火焰繚繞的嘴中噴出一道凝如大刀的豔紅火焰，向著韓湘面門，轉瞬已超越紅面老者的爪子斬來。

　韓湘大駭，慌忙閃身，但哪裡還閃的過?無奈隻得舉起彎弓，當做刀劍向身前抽去。

　火焰大刀碰撞弓身，登時爆裂開來，帶著震耳轟鳴，一股熱浪大力從弓身襲上韓湘的身體，他借著這股熱浪力道身子向後一側，堪堪避過紅面老者的爪子，同時腳下步伐連點，靈蹤如鬼魅一般帶著他的身子在空中再次化作殘影，或閃或避，向後急速退去。

　老者嘿嘿一聲詭笑，似在讚歎道:“好一個小娃娃兒，不愧是石補天的徒弟，果然有兩把刷子。”說著腳步也是連閃，使了輕身步法向韓湘逼近，那火焰猛虎也是怒嘯一聲，四蹄抖動，踏得地面枯枝碎葉伴著塵土飛揚飄灑。

　韓湘被那熱浪大力撞擊的心肺震顫，喉頭一甜，便有悶血從嘴角緩緩流出，暗道:“至此一條火焰猛虎，較之那巴山劉長老就不知強了多少。”同時心下更驚，這老者能駕馭猛虎，只怕也更加強悍。

　眼見那一人一虎再次逼來，心中一橫，再度彎手搭弓，腳下靈蹤連動，對著身後來的老者便是一箭。

　紅面老者詭異一笑，右手結了個奇怪印法，對著身側的火焰猛虎便是一點，迎著即將到來的金光箭矢，那火焰猛虎帶著凶狠大吼一聲，轟然化作滿地火焰，被那紅面老者仿佛有吸力一般的手指牽引，紛紛融入進去。

　紅面老者長舒一口氣，笑道:“小小年紀便有了如此實力，怕是天下嬌子再少有人比過你的了，只可惜，你不該是石破天的傳人。”說著面色陡寒，隻一揮手，便將激射而來的金光箭矢打散，仿佛驅散蚊蠅一般，輕描淡寫，接著厲聲道:“今日，你必死！”

　韓湘驚駭不已，那火焰猛虎分明看的清楚是活物，先不管周身怎麽有火焰圍繞，但此刻卻怎麽全都化作了火焰?更被這老者吸進身體?

　“這…這還是人嗎?”

　同時又是心驚這老者究竟是什麽境界?竟隻一揮手便將這掩日弓射出的箭矢打散?看那氣度，仿佛反掌而已，深不可測。

　紅面老者身子一抖，突然紅芒大盛，轉瞬化作一片滔天火焰，將他的身軀完全籠罩，四周火焰熊熊，紅芒如漆，火苗吞吐翻滾，正與那鬼火人一般無二，韓湘忽想:“莫非這老者也是那夜夜魔所說的靈體?與鬼火人同屬一類?”

　轉念又否定，只見那火焰雖然猛烈，卻不似鬼火人的陰冷，反倒奇熱非常，燒灼的大地仿佛置身火爐，而那火焰盤繞中，隱隱可見一張碩大的虎臉緩緩浮現在老者原本赤紅的面容，仿佛人虎同身，好不駭人。

　那老者的聲音悠悠從火焰下傳來:“本來我殺你易如反掌，只是敬著石破天一身奇絕的槍法箭法和渾厚內力才對你算是禮遇有加，讓你死在我的絕學之下，也算是不負了你師父的托望。”

　韓湘心中好笑，這老者話語說的正直，仿佛無緣無故殺了自己反倒是自詡正派一般，但透過火焰看到他那真誠的神色，雖然多有凶辣在面，但卻沒有夜魔那般的陰深魔意，方才暗道:“這老者定與那什麽石破天有極大的仇恨，是以見到掩日便出手殺我，但是又非那種無惡不作，為非作歹的邪魔，才會對我這個小輩出手感到羞愧，所以用話語定下自己心思，又施展絕學不至墮了自身威名。”

　紅面老者已閃身化作一道殘影向韓湘撲來，帶著熱浪與紅光，一張猙獰虎面更加清晰，每每動手轉身時，都有猛虎身影從周身閃過。

　他怒吼仿似猛虎嘯山，他彎爪又似猛虎撲食，抬腿斜掃又像猛虎剪尾，一招一式盡含野蠻氣息，更是凶悍狠辣，招招致人死地。

　韓湘只能依著靈蹤的絕妙身法騰轉閃避，毫無還手之力，每每被老者手腳上的火焰掃中，登時周身燃起火焰，費力用內力震落後又覺傷口辣疼，難受至極。

　那火焰中更似帶有濃重的煞氣，透過皮膚鑽入身軀，瞬間瓦解了內力，在血肉經脈中橫衝直撞，大肆破壞。

　行不過三招，韓湘已是傷痕累累，全身疼痛鑽心，痛不欲生，又看老者再度擊來，身影奇快，避無可避。

　紅面老者一雙肉掌帶著赤色火焰仿佛猛虎利爪，抓破了韓湘胸膛上的皮膚，將那本中州經與錢袋焚燒殆盡，“滴溜溜”滿地散碎的銀兩被火焰炙烤的融化，掉落地面又遇冷凝結成銀砣，滾動不止。

　韓湘極力施展靈蹤，腳步連閃躲過著致命的一爪，震熄了衣衫上的火焰，只有胸膛上的皮膚被抓破，煞氣頓時如潮水湧進，吞噬瓦解內力，一陣萎靡之感瞬間襲遍全身。

　那紅面老者再度欺身而來。

　此際長弓已無用處，韓湘只能當做棍棒刀劍或錘或打，但完全破不開那老者周身的火焰，更沒有機會彎手射箭。

　一張火焰巨掌便在眼前，韓湘心隨意轉，丟下掩日弓，連忙運起先天功的動作，又加上腳下靈蹤變換詭異，這一外一內，一行一法兩套功法竟在這一瞬間完美結合。

　先天功一個動作到下一個動作的間隙被靈蹤巧妙銜接，險險隨著老者的奇怪虎爪之法而變換扭動。

　一道蓬勃金黃從韓湘扭動騰挪的身體上緩緩升起，丹田處也有暖流劃過，瞬間驅散了煞氣，極力修複傷勢。

　紅面老者也自看到了韓湘的怪異動作，那一招一式渾然天成，隱隱似暗含了天地至理，自然之法。

　他猛然心中一驚，看著金色內力溢出體外的韓湘，越來越覺得熟悉，仿佛有巨錘突然砸向胸口，脫口而出道:“聖主…先天功?”

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