蕭瑟秋風中，佛寺裡，佛像前，面色憔悴的廄戶王子正與到訪京城的周國人張魚交談，這裡是廄戶王子的出生地，後來改為佛寺，因為四周橘樹環繞，所以得名“橘寺”。

　橘寺有中原來的高僧住持，向信徒宣講佛法，廄戶王子有空時經常來此禮佛，所以寺內香火旺盛。

　張魚此來，身份是周國北洋貿易公司的“代辦”，來倭國辦理貿易事宜，他雖無官職，卻行官事，既然到了倭國國都，自然免不了拜見倭國儲君。

　雖然張魚並無什麽顯赫官職，但他作為周天子的近臣，在倭國君臣看來，是異常顯赫的人物，所以招待起來絲毫不敢怠慢。

　所以，廄戶王子在橘寺此接待身份不凡的張魚，既不失禮，也是為了表達善意，順便閑聊，聽對方說一些中原趣事。

　張魚知道分寸，不會仗著自己特殊身份便頤指氣使，面對這位年過四旬的倭國太子，盡可能做到有問必答，以倭語和對方交談。

　“張公，中原行科舉，以考試選拔人才，貴族們難道沒有怨言麽?”廄戶王子發問，滿懷期待的看著張魚，等候答案。

　張魚答道:“大將軍，貴族們當然不喜歡科舉，他們習慣了按出身當官，出身好的，就有好官位，出身稍差的，就隻能稍遜一籌，可以說，這就是貴族的特權，如今特權被打破了，他們當然有怨言。”

　“但再有怨言，他們也不好阻止，因為考試對於貴族子弟來說，還不算難。”

　廄戶王子為周國所封征夷大將軍，而張魚作為“外國人”，不是對方的臣下，所以張魚索性稱呼對方在周國的官職，對方則稱呼他為“張公”。

　廄戶王子聽了張魚的話，沉思片刻，問:“張公是說貴族子弟不怕考試?”

　“是，貴族子弟衣食無憂，隻要有心，就能做學問，而貧賤之人終日為果腹而奔走，家徒四壁，又有什麽能力去讀書呢?他們就算想學知識，又如何去拜師呢?”

　“要知道，願意開館授徒的學者，可是要靠束來養家糊口的，學者們最好的選擇，是成為貴族子弟的老師，實在沒辦法，才會招收普通人。”

　“既然是養家糊口，自然就應付了事，普通人想要把學問做好，達到能夠靠著考試當官的程度，實在是太難了。”

　“不僅如此，如果書籍、文具價格昂貴，又有多少普通人承擔得起?終日苦讀，意味著不事生產，又有多少人家，供得起自己兒子全心全意讀上十余年書?”

　“就算有天才能夠靠著勤奮讀書，學得滿腹經綸，然而一旦參加考試，發現所考內容和自己平日所學大為不同，那該如何是好?”

　廄戶王子聞言若有所思:“張公的意思，是若要行科舉選拔，首先要統一.教材，然後開設學堂，學生們按照統一的教材學習，然後考試時，考試內用也得和教材一致?”

　廄戶王子很快就總結出張魚的意思，見對方點點頭，雖有些無奈的笑了笑。

　以國內的情況而言，要實行科舉製確實太難了。

　其他不說，就說制定統一教材這一點，做起來非常困難。

　而最困難的一點，就是如果推行考試選拔人才的科舉制度，若貴族們聯合起來反對，即便身為大王，都無法力排眾議，將這一制度實行。

　張魚見這位有些黯然，開口建議:“大將軍，其實考試選拔，也可以作為貴族子弟入仕的渠道，畢竟貴族也分大小，小貴族子弟要入仕，同樣困難，若有了個公平的考試選拔制度，想來擁護者也不會少。”

　“至於教材，其內容大可召集知名學者討論，少數服從多數，然後定稿，統一出版，公開銷售，如此一來就有了尺度，貴族子弟們按照這個尺度學習，按照這個尺度考試，一樣是公平的考試選拔。”

　廄戶王子覺得這建議不錯，笑道:“這主意不錯，多謝張公指教了。”

　“大將軍過獎了，張某所說，多有不足之處，若大將軍要試行，還請召集有識之士議出條理...”

　兩人一邊說一邊向寺外走去，張魚見著這位太子的背影頗為蕭瑟，不由心中感慨。

　前不久，倭國官軍在東國地區吃了大敗仗，多年征伐的成果毀於一旦，廄戶王子為此大受打擊，所以精神不振十分正常。

　其實，張魚很同情這位倭國儲君。

　廄戶王子作為儲君，並非當今倭王(女王)之子，權臣蘇我馬子為女王的舅父，為廄戶王子的舅公。

　如今的倭國，身為儲君的廄戶王子，與舅公蘇我馬子聯合執政，這位儲君頗有想法，執政以來大力弘揚佛教，改革官製，行“冠位十二階”，力求不論出身隻以才能高低為標準錄用人才。

　又大刀闊斧改革舊製，想盡辦法加強王權。

　倭國國內政治是貴族政治，諸貴族廣泛參與到權力博弈之中，即便是倭王，在多方掣肘下也不得如意，廄戶王子想要加強王權，以至於想到借鑒中原科舉的想法，張魚能理解。

　然而國情不同，周國的經驗，在倭國不一定行得通。

　這位儲君很有想法，然而對方將來會帶領倭國走到什麽地步，張魚並不關心，因為結果已經注定了。

　他今天在這裡和倭國儲君交談，無非是逢場作戲，因為倭國官員都知道他和蘇我氏走得近，但即便是逢場作戲，也得認真些，至少面上不能顯露出不耐煩。

　蘇我氏即便權勢滔天，總歸是倭王的臣子，倭國的主人始終是倭王，張魚作為客人到家裡來做客，拋下主人與其家仆聊天，是一件很失禮的行為。

　所以他和倭國儲君熱烈交談是必須的，但僅此而已。

　蘇我氏，是周國在倭國的“最佳合作方”，所以，如何確保蘇我氏牢牢控制倭國朝政，是周國(天子)要長期考慮的問題。

　在周國(天子)看來，倭國王室各種會明顯削弱蘇我氏的做法，都不該起效果。

　那麽，以征夷大將軍為餌，將倭國國內所謂王黨(心向王室的貴族)聚集起來，然後通過一場慘烈的軍事失敗，將這些王黨一網打盡或重創，直接將蘇我氏政敵的下一代大幅削弱，就是絕佳的策略。

　當年，蘇我氏向周國(天子)這尊佛像許下的願望，如今已“顯靈”，至於廄戶王子不斷向周國釋放善意，甚至有“許願”的征兆，張魚雖然理解，卻隻能“笑而不語”。

　一個無力對外用兵(尤其對於半島來說)、隻能老老實實做貿易的倭國，是周國需要的外邦。

　一個虛弱(權力角度)的大王和王室，一個大權在握卻無法篡位的權臣及其家族，才是周國最想看到的倭國政治結構。

　所以，即便廄戶王子確實真心實意想和周國加強往來，想要主導和周國的外交、貿易，但這樣的許願，很難“顯靈”。