午後，鄴城東市，食肆聚集的街區內彌漫著淡淡酒香，又有此起彼伏的吆喝聲“本店新到美洲辣椒！量大管夠！”使得準備大快朵頤的饕餮們紛紛駐足。

　美洲辣椒，是比茱萸辣上許多倍的“異果”，自辣椒去年來到中原，在各地廣受食客歡迎，鄴城也不例外。

　許多人吃辣椒時，會被宛若火燒的辣味辣得涕淚橫流，隨後念念不忘，再吃茱萸等常見辣味調料，已經不覺得辣了，所以鄴城裡的食肆、酒肆但凡能做到辣椒供應充足，就能確保生意火爆。

　但辣椒非中原原產，所以去年一年，鄴城內各家食肆、酒肆手中的辣椒極其有限，隻有少數幾家才能持續供應辣椒，別家隻能眼巴巴看著這幾家生意紅火卻無計可施。

　不過各家食肆、酒肆都能買到少量辣椒種子，可以自己種辣椒，所以經過一年的栽培，加上各家都下血本用暖室栽培，到了今年，鄴城的辣椒供應相對多了一些。

　即便如此，依舊滿足不了食客們的旺盛需求，還好，新一批美洲辣椒到貨了。

　五味齋鄴城分店，三樓雅間裡，設宴款待客人的劉二，向來客們說起今年到貨的美洲辣椒。

　“幾艘萬斛海船，裝滿辣椒，橫跨萬裡抵達呂宋，然後到番禹，結果就在碼頭上，一半的貨被南司攔下來，那場面極其火爆，不知道的，還以為南司是明火執仗。”

　“大家是知道的，嶺南氣候濕熱，所以需要吃些辛辣之物祛濕，如今有了辣椒這種好東西，嶺南百姓那是必然離不開的，奈何去年才開始種，產量不夠，就隻能靠舶來的美洲辣椒救急。”

　“嶺南是這般，兩湖亦是如此，所以能運到鄴城的辣椒，可是得來不易，不過呢，再過幾年，中原各地辣椒的種植面積上來，就不會再有如此尷尬事情發生了。”

　在座的各位，實際上不關心辣椒到底夠不夠，因各自家中暖室都種有辣椒，可以自給自足，但大家感興趣的話題，和辣椒倒是扯得上關系，於是一人問道:

　“劉兄，這麽一來，那美洲酋帥日後拿什麽和北司做買賣?”

　劉二也不避諱什麽，直接回答:“當然是用真金白銀了。”

　他這麽直接的回答，讓本打算旁敲側擊的客人們一愣，隨後目光變得熱切起來，那人又說:“這...那傳言...莫非是真的?”

　劉二喝了杯茶，說:“真的，美洲土著不知怎麽回事，似乎還不會冶鐵，農具、兵器基本上都是石製，據說雖然有金屬製品，卻用來當做飾品，真搞不清楚他們腦子裡想的是什麽。”

　“不過呢，冶鐵不行，冶煉金銀倒是駕輕就熟，世代積累下來的金銀，可不是小數目。”

　“北司的探險隊，用鐵器和對方做買賣，對方沒多少值錢之物，索性拿真金白銀來換，還是等重交換，這種事換你們第一次聽見，能信?”

　其他人聽了，依舊有些不敢相信，問題接二連三的冒出來:“那，這真就是用鐵換金銀?”

　“美洲土著真是殷商後裔麽?”

　“他們沒有鐵器，平日裡如何砍柴?如何殺敵?石製工具真的堪用麽?”

　問題很多，劉二不慌不忙，逐一進行解答。

　他是有名的消息靈通人士，而且消息來源十分可靠，畢竟劉二作為日興昌銀行相州分行的“經理”，信用不好可是不行的。

　北司(北洋貿易公司)如今正組織隊伍對萬裡之外的美洲進行探索，建立了據點，開辟了新航線，還和當地許多土著部落建立了聯系，這些事為大家慢慢熟知。

　玉米和辣椒，是北司從美洲運回來的“異果”，但對於許多人來說，美洲最大的吸引力不是奇花異草，而是金銀。

　按著大家從不同途徑聽來的消息，據說美洲土著十分富有，酋帥們穿金戴銀，住的地方都是金燦燦的。

　與此同時，美洲土著又很窮，衣不遮體，什麽都缺，連工具和武器都沒幾件是金屬製成。

　所以，這些疑似殷商遺民的土著部落，就像一個個捧著金碗乞討的乞丐。

　既然窮得吃不飽飯，所以金飯碗對於乞丐來說並不值錢，北司的隊伍用中原尋常可見的玻璃珠，鐵刀甚至鐵剪、鐵針，就能把對方手中的金銀(等重)換過來。

　如此荒謬的事情，居然有可能是事實，這讓許多聽到傳言的有錢人漸漸坐不住了。

　傳言，自然不是亂傳的。

　如今是夏天，夏初有船隊從美洲返航，十余艘船規模的船隊，帶回來大量美洲特產，其中就有辣椒，以及黃金白銀。

　船隊帶回來的黃金白銀有多少?一般情況下外人是不可能知道的，但是因為船隊成員眾多，自然就有各種消息傳出來，其中就包括黃金白銀的數量。

　無論這些消息對船隊帶回來的金銀有何種數量上的推測，但大家能夠確認的是，北司通過“鐵換金銀”，為朝廷帶回來的黃金白銀不是小數目。

　之前不被大家看好的美洲貿易，有可能會紅火起來。

　如果，北司是以上好的絲綢、瓷器以及各種優質產品從美洲土著手中換回黃金白銀，大家羨慕歸羨慕，也不會太過於震驚，畢竟之前北司就是通過貿易，從倭國換回白銀。

　但是，北司就用再普通不過的鐵器來換金銀，還是等重交換，如此強烈的反差，讓許多人蠢蠢欲動:北司何時公開募集資金，擴大對美洲的貿易規模?

　兩洋貿易公司，做買賣的風格就是有錢大家一起賺，從來不會吃獨食，問題是北司之前對極東之地的美洲進行探索時，因為盈利前景暗淡，所以許多人面對是否繼續投資探險隊持觀望態度。

　後來有消息稱天子自掏腰包投資探險，許多人有些動搖，卻依舊不敢過於樂觀。

　現在，大家才追悔莫及:原來極東之地確實有好東西。

　譬如辣椒，去年出現在中原的辣椒，因為數量稀少，所以隻有投資了美洲探險的人，才能第一時間拿到辣椒。

　辣椒一出，茱萸等傳統的辣味植物、果實瞬間過時，而那些紛紛推出以辣椒為調料菜肴的食肆，其門檻都被食客踏破。

　還有玉米，據說這種美洲作物耐旱，在山地也能種植，隻是不知何故，朝廷沒有推廣，而是要先“育種”。

　但辣椒、玉米再好，也無法和黃金白銀相比。

　今日在座的各位，都聽過傳言，也仔細想過，若美洲土著果真是殷商遺民，那麽對方不會煉鐵倒也理所當然，而自從殷商滅亡到現在據說有千余年，這些遺民在美洲一代代的開采金銀，積累下來恐怕不是小數目。

　那麽，趁著這幫“傻瓜”還沒回過神，大家趕緊用鐵把對方手裡的黃金白銀換過來，那可是數十倍暴利的買賣，趕不上趟可就追悔莫及了。

　於是許多人開始打聽內幕消息，想知道北司什麽時候公開募集資金，大家也好早做準備。

　對此行為，劉二十分理解，他今日宴請幾位一聚，本身就肩負著特殊使命:他的秘密上司下達命令，讓他向有錢人們傳播美洲貿易(包括金銀買賣)前途一片光明的“利好消息”。

　“大家莫要心急，據劉某所知，這買賣可不是要長期做下去的買賣，北司現在正和當地酋帥協商，打算出技術，讓當地現有的金銀礦采用中原的冶煉方法，出產更多的黃金、白銀。”

　“與此同時，還要派出勘探隊在當地勘探礦脈，看看能不能勘查出新的金銀礦脈，然後和當地酋帥合作開采金銀。”

　“所以，這美洲金銀買賣可以做上許多年，就像倭國那樣，大家莫要心急，總是會有機會搭上順風船的。”

　“北司必然要募集資金，召集更多的人手、船隻去美洲經營，而鄙行，屆時必然會推出新的理財項目，和美洲貿易有關的理財項目，所以大家如果有意，可以先募集資金，以待時機成熟。”

　劉二有雙重身份，“明面上”的身份是日興昌銀行的分行經理，另一個身份則是朝廷鷹犬、天子密探，所以，他時不時按照秘密上司的指令，利用自己明面上的身份，做一些力所能及的事情，為朝廷效命。

　當然，他現在說的話不是騙人，因為他說的內容即便不全都是真話，但至少十句裡面有八句是真的。

　朝廷本身沒有多余的財力開展美洲貿易，北洋貿易公司同樣力不從心，所以必須募集民間資金，才能更快更好的發展美洲貿易，和當地土著換金銀。

　所以，要盡可能將這種利好消息傳播出去，先來個“預熱”，等到北洋貿易公司真的開始募集資金，才會有“一呼百應”的效果。

　這樣的“預熱”需要“托”來幫忙、吹捧，而說到吹捧，劉二的功底了得。

　當年他可是西陽城裡有名的“幫閑”，專門帶著有錢人吃喝玩樂，讓對方心甘情願花錢。

　轉眼差不多少三十年過去，成立於西陽的日興昌櫃坊，如今已升格為“銀行”，當年的幫閑，自然也成了有頭有臉的人物。

　他的吹捧本領也也越來越爐火純青，隻不過當年是為各家食肆、酒肆、風月場招攬生意，而現在，是為日興昌銀行、北洋貿易公司招攬生意。

　在座的客人，當然不知道這位是密探，卻對劉二透露出來的消息感到歡欣鼓舞。

　大家覺得美洲即便再多奇花異草，其價值恐怕也比不上黃金白銀，而美洲土著不管是不是殷商遺民，至少在那裡世代繁衍許多年，隻要其勢力范圍內有金(銀)礦，那就等同於一隻下金(銀)蛋的雞。

　如果遇到一隻下金蛋的雞，殺雞取卵是最蠢的做買賣方式，最好是想辦法把雞養在籠子裡，然後定期獲得金蛋，就像在自家後院種上一棵搖錢樹那樣。

　所以，美洲貿易的本質，恐怕就是用中原的手工業製品換土著手中的金銀，那麽，若是有什麽勘探隊需要資助，大家是一定要投資的。

　但是，大家之前對於美洲不是很了解，只知道來回至少五六萬裡的海路，光是聽就讓人覺得遠，心生畏懼之下，沒有多少人願意了解更多，所以現在想要打美洲貿易的主意，是兩眼一抹黑。

　對此，準備充分的劉二以此次船隊返回為例，開始進行講解:“來回五六萬裡的海路，當然要借風才能做到，所以，美洲航線不是隨時想走就能走的。”

　“去，要在春末夏初這段時間;回來，也要在春末夏初這段時間，一來是順風順洋流，二來是能夠避開夏秋之際海上風暴多發季節，畢竟在茫茫大洋上一旦遇到風暴，可是躲都沒法躲...”

　說著說著，劉二又開始透露“內幕消息”:“大家不要以為，美洲貿易就隻有中原產品換金銀這種盈利方式，要知道當地還有不錯的資源...你們知道麽，當地土著喜歡人祭，哎喲，那真是作孽啊...”

　客人們聽得“人祭”，又聽劉二感慨“作孽”，一個個來了精神:“劉兄，此話怎講?”

　“我也是聽北司的人說的，說美洲那邊的土著部落，相互間征伐不斷，然後戰敗者就舉族淪為俘虜，下場很慘。“

　“一碰到什麽大事，譬如天旱不下雨，譬如下雨多了發水災，或者有瘟疫，亦或是逢年過節，當地酋帥就會把俘虜當人牲，殺了祭天。”

　“譬如現在，探險隊和當地酋帥做買賣，鐵器換金銀，買賣成交之後，那酋帥心情大好，於是殺個幾個奴隸當做助興。”

　“看看，動不動就用人祭，這調調，是不是和先秦殷商差不多?”

　聽到這裡，在場的人們都不由得怎舌，因為之前就有說法，說美洲土著很可能是殷商遺民，所以有人祭的習慣，如今聽劉二這麽一說，大家更加覺得美洲土著真的和中原有千絲萬縷的聯系。

　大家都是聰明人，知道劉二說起這種“趣聞”不會是簡單的閑聊而已，所以有人想到了什麽:“劉兄，這北司，莫非還打算做生口買賣?”

　劉二點點頭:“可不是麽， 那麽多青壯就這麽白白殺了，真是浪費，用鐵製品換奴隸，劃算得很。”

　那人又問:“可是，可是大老遠的運美洲生口回來，怕是虧得緊。”

　“誰說要運回來?嘿嘿，北司開辟的北美據點有大量荒地沒開墾，直接把奴隸調過去開荒、開礦不好麽?這些土著平日裡吃不飽穿不暖，沒見過世面，隻要吃喝像樣，又有衣服穿，一樣死心塌地給咱們乾活。”

　“你們想想看，與其萬裡迢迢從中原運人去北美開荒，還不如從中美洲賣奴隸，就近在北美洲開荒，若開出鐵礦，就冶煉成鐵製品直接往中美洲賣，那可比大老遠從中原運鐵過去方便多了。”

　“我覺著吧，再過得十來年，美洲貿易必然是紅紅火火，錢途無量！”

　店夥計開始上菜，劉二見著一個個冒著熱氣和香氣的鐵鍋端了上來，顧不得介紹美洲情況，招呼在座各位:“這可是五味齋的新招牌菜香辣羊肉鍋，大家可得嘗嘗，咱們邊吃邊聊！”