綏遠城南碼頭，結束巡邊的天子及文武百官在此登船，船隊進入黃河後南下，返回關中，所以碼頭處人山人海，煞是熱鬧。

　許多百姓在外圍駐足觀望，想要看看天子威儀，當然因為距離太遠，實際上除了大片旗幟，什麽也看不到。

　圍觀的人群之中，數人奮力擠了出來，向著城內走去、

　當先一名身材魁梧的男子快步向前走，左右見著他走得這麽急，有些不解:“東主，為何如此焦急?”

　被人稱為“東主”的劉武周，大手一擺，繼續向前走，頭也不回的說道:“趕緊的，馬上回朔州！”

　“回朔州?不是說再待幾日再回去麽?”

　“不，趕緊回去，要不來不及了！”

　劉武周越走越快，到後面一路小跑起來，隨從也跟著跑起來，徑直往自家在綏遠的邸店而去。

　到了邸店，掌櫃見著東主匆匆而來，趕緊迎上前，卻聽劉武周說道:“馬上準備飯菜，然後備馬，一會吃完了，我要回朔州。”

　此舉出乎掌櫃意料之外:“啊，東主，這...”

　“杵著作甚，趕緊讓人去辦！”

　“是，是是是！”

　劉武周見著隨從跟上來，直接吩咐起來:“馬上收拾行李，一會吃完飯就回朔州！”

　“是，東主...”

　眾人見著東主如此心急火燎，也不敢多問，分頭去做事，而劉武周則抓緊時間，向掌櫃交代一些事情。

　這幾年，隨著黃河中遊航運的興旺、朝廷大規模開發河套地區，到豐州綏遠做邊貿的商賈越來越多，朔州商賈劉武周便是其一。

　劉武周祖籍河北，家境富裕，自幼習武，弓馬嫻熟，因為經常結交豪傑，成日裡飛鷹走狗，被兄長認為將來必然禍害家族，十分不待見。

　劉武周受不得嘮叨，負氣出走，到朔州定居，繼續結交豪傑。

　隨著邊貿大興，劉武周便拉起一支隊伍做邊貿，由“劉莊主”變成了“劉東主”，在綏遠城裡有邸店。

　劉武周當然有想法，不甘心一輩子做個富家翁，所以想著入仕，卻苦無門路，因為家族不待見他，隻能自己想辦法。

　要入仕，可以從軍，靠戰陣搏殺立軍功，劉武周願意以命搏功名，結果卻接連趕不上趟:無論是遼東、遼西，還是官軍掃蕩草原，他都因為各種原因，未能從軍。

　他不甘心到遼東當莊主，所以打算找個權貴當靠山，但要結交權貴，須得金錢鋪路，所以得靠做買賣攢錢，這就是劉武周一直在做的事情。

　這段時間，天子巡邊來到河套，禦駕所至正是權貴雲集之處，於是劉武周趕來綏遠碰運氣，看看能不能搭上哪家權貴，給人家做鷹犬。

　結果鷹犬沒做成，反到讓他打聽到一個消息。

　一個天大的好消息。

　朝廷，打算仿效南北洋貿易公司故事，建立一個貿易公司，專營草原貿易事務。

　其“總號”，很可能定在豐州綏遠，而“經營范圍”之一，就是放貸。

　和內地不同，放貸利息可以“適當”提高。

　這消息可不得了，讓劉武周意識到機會來了:朝廷要用官、商結合的方式經營草原，他要是把握住機會，向上爬就不是夢想。

　邊貿利潤當然不錯，但放高利貸更是一本萬利，劉武周是個明白人，大概能猜出來朝廷此舉另有深意，明顯是要用軟刀子割人(突厥)。

　那麽亦商亦兵的商號，隻要表現好，其東主必然入上頭的法眼，不僅自己生意越做越好，還有機會結交人脈、得權貴賞識。

　諸如南北兩洋貿易公司的內情，劉武周聽天南地北的朋友談起過，能在貿易公司做大的掌櫃們，背後都有權貴做靠山，而即便一開始沒有，日後自然有權貴找上門來，談“合作”。

　這種合作，可比單純給人當鷹犬強，而且“發展前景”不錯:要麽在貿易公司裡做大掌櫃，地位也是不錯的，要麽商而優則仕，靠著權貴撐腰，向上爬。

　如此公私兩便的好事，現在有了風聲傳出來，怎麽不是好消息?

　劉武周是從不同的渠道打聽到這個消息，準確度很高，而目前暫時還未對外公布，不過按照消息的傳播速度，很快就會變成不是秘密的秘密。

　一場豐盛的宴席即將開始，劉武周知道自己有幾斤幾兩，不求入席吃肉，好歹爭取到入場的機會，站在邊上喝湯，和權貴及豪商們混個臉熟。

　所以，他要在大多數人沒反應過來以前，趕緊回朔州安排，爭取成為這個貿易公司成立後，頭幾批“合作商”，搶佔先機。

　。。。。。。

　“嗚啊，嗚啊！！”

　“莫要跑！過道裡莫要跑！”

　“嗚啊，嗚啊！！”

　“哎！四郎你莫要探頭出去，會摔下去的！！”

　“哈哈哈哈哈，兄長來抓我呀！”

　歡快的笑聲，在船艙過道裡回蕩著，坐在客艙裡的李淵，聽著外面兒子們在嬉戲，隻覺得頭疼欲裂:這幾個小家夥太能鬧了！

　汽笛聲起，舷窗外景色緩緩移動，李淵知道這是火輪船開始航行，又聽到外面兒子在鬧騰，心中無奈至極。

　大郎李建成，看來是壓不住三個小魔頭，若是夫人在，斷不會如此。

　李淵之母獨孤氏，如今臥病在床，於是作為兒媳的竇氏，留在長安侍奉姑婆(婆婆)，沒有跟著李淵出行，這一路上，李二郎、李三郎、李四郎沒了母親管束，瘋得很。

　李淵和長子李建成對此頭痛不已，一路上被吵得頭都要炸了，如今李淵隻盼火輪船走得再快些，早日回到長安，早日得消停。

　忽然間外面的嬉笑聲消失，隨後響起說話聲，不一會仆人在外稟報，說“唐員外郎”前來拜訪。

　唐員外郎，指的是民部員外郎唐儉，唐儉和李淵是好友，此次伴駕北巡亦在其列，而回程時，正好和李淵同乘一艘火輪船，李淵得知友人到訪，趕緊請人進來。

　老友見面，客套話不需要說太多，唐儉說了一些事情後，低聲問道:“李兄，你聽說了麽?”

　“聽說什麽?”李淵反問。

　“貿易公司的事情。”

　“這不是還沒公開麽，可不能到處傳。”李淵叮囑道。

　唐儉聞言一笑:“嗨，這都傳開了，再說，不是遲早的事麽?”

　他說完，看看外面的景色，歎道:“這好消息一傳出去，怕不是要沸沸騰騰，天子真是有辦法，善貨殖之名....確實名不虛傳。”

　“哎哎哎，莫要胡亂議論天子，成習慣了可不好。”

　李淵行事一向謹慎，唐儉笑著擺擺手:“好嘛，這裡隻有你我二人，總不能隔牆有耳。”

　喝了一杯茶，唐儉說:“哎呀，小弟這手頭緊，眼見著良機就在眼前，想投資卻沒得本錢，不知李兄可否施以援手?利息好說！”

　原來是借錢，李淵還以為唐儉有什麽大事相商，但對方要借的錢必然不是小數目，他倒是願意借，府裡大把錢財，問題帳目都是夫人管著，所以有些棘手。

　萬一現在一口答應了，之後卻做不到，豈不是....

　然而做不到的話，豈不會讓人說我懼內?

　事關男人臉面，李淵硬著頭皮答道:“呃，這，如今出行，我也沒帶什麽銀票。”

　唐儉知道好友家中情況，不由得促狹起來:“又不是現在...咦，李兄，莫非還得回府看過帳簿不成?”

　“哪裡！哪裡.....”李淵有些心虛，但依舊信誓旦旦:“此事絕無問題！”

　“那小弟就等李兄的好消息了！”

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