倭國，京城，蘇我氏邸，權臣蘇我馬子正與到訪的“五桅船主”張魚交談，兩人是老相識，所以沒有什麽多余的客套話，直接切入主題，談起當前現狀。

　現在已經入冬，而今年一年，倭國和周國(市舶司、北洋貿易公司)的合作一如既往的非常愉快，雙邊貿易額比前年增長了五成，前景一片光明。

　來自中原的茶葉、絲綢、布帛、香藥、蔗糖、紙張、書籍、鐵鍋，還有各種手工業製品，深受倭國國內各階層人士歡迎。

　而倭國出產的黃金、白銀、各類海產以及硫磺，同樣是周國大量需求的貨物。

　其中，以硫磺的需求增長最快，因為周國的紡織業、造紙業要用硫磺給紡織品及紙張漂白，所以硫磺用量很大(另一重要用途是火藥)。

　對於倭國來說，開采硫磺可比開采、提煉白銀方便得多，產量也多得多。

　所以硫磺成了雙邊貿易中倭國最拿得出手的貨物，倭國靠著硫磺，從周國(北洋貿易公司)換回大量日用品。

　而兩國合作的一個“大項目”，今年成績斐然:雙方對倭國北方大島――蝦夷地的攻略十分順利

　大量捕獲到的蝦夷人(又稱毛人)，為倭國貴族們的莊園以及礦山增加了不少勞動力，因為這是實實在在的好處，所以蘇我馬子獲得越來越多的支持。

　甚至那些舊貴族們也開始軟化立場，在許多不是那麽重要的朝政上，不在選擇和蘇我馬子針鋒相對。

　對此，蘇我馬子很滿意，所以，來年的“捕奴”事務必須加強，他要在今年結束前和說話絕對算數的張魚談妥相關內容。

　其次，被蝦夷佔據的“關東地區”，倭國朝廷必須取得實際性的進展，這需要周國(北洋貿易公司)的幫助。

　倭國本島，是一個東西走向的狹長型大島，倭國朝廷實控的地區是西半截，而大島的東半截為蝦夷佔據，雙方勢同水火，不可能握手言和。

　東西交界處，有倭國設立的幾個關隘，所以倭國朝廷實控的地區稱為“關西”，蝦夷佔領的地方稱為“關東”。

　如何將國土向關東拓展，是歷代倭王關心的事情，但關東地區地形複雜，諸蝦夷部落人多勢眾，所以對關東地區的擴張，進展一直不是很大。

　現在，蘇我馬子決定借助周國(北洋貿易公司)的力量，在接下來對關東地區用兵時，軍隊走海路，繞過蝦夷重重設防的陸地區域，直接在其後背沿海地區登陸。

　在登陸點構築堡壘，然後以此為據點，對蝦夷發動進攻，使其首尾不能相顧。

　這一構想，需要強大的水師作為支撐，倭軍的水師難挑大任，所以蘇我馬子想依靠周國(北洋貿易公司)進行。

　周國的海船，充當運輸船，為倭國運送人員及物資，因為蝦夷基本上沒有像樣的戰船，所以這件事實際上風險不大，船隊只需要提防海上風暴即可。

　與此同時，倭國需要大量精良的鎧甲、兵器武裝士兵，以便在和蝦夷的作戰中獲得更大優勢，這些鎧甲和兵器，希望能從周國購買。

　對此，張魚表示並無原則上的問題，但具體細則，得由公司相關人員到倭國洽談。

　而接下來的問題，才是最關鍵的:倭國計劃向周國派出使節，相關事宜，需要提前和周國方面溝通，以求做到雙方都滿意。

　兩國交往，實屬尋常，之前倭國不是沒派過使節前往周國，但現在情況有些不同。

　周國已經統一中原，實力雄厚，那麽倭國遣使，要以何種合適身份來進行官方的交流?

　倭國一方，要如何稱呼周國皇帝?

　而倭國國王，要如何自稱呢?

　若周國遣使入倭國，倭國要如何接待來使?是倭王出迎，跪接周國國書，還是周國使節在京城將國書轉交給倭國方面官員即可?

　對於周國而言，倭國就是“撮爾小國”，自然是沒資格平起平坐的，這一點倭國方面也明白，不敢奢望什麽，隻是想以較為體面的方式，得周國一個封號。

　基於國內政治考慮，蘇我馬子希望使節此次出使長安，能為倭國國王討回一個過得去的封號，而不會被過度“矮化”。

　畢竟，兩國如今處於很默契的沉默期，官方往來全都通過市舶司、北洋貿易公司進行，所以能回避“倭國究竟是不是周國藩屬國”這一敏感問題。

　如果是，那就意味著倭王王位的更替，都必須得到周國的認可(冊封)，就倭國國內的現狀而言，誰敢推動這件事，誰就要倒大霉。

　所以，兩國交往時的禮節和國書措辭，就成了關鍵。

　蘇我馬子當然不敢激怒周國天子，但也希望周國能夠以一個比較體面的方式，給倭國國王一個過得去的“面子”。

　說白了，蘇我馬子極力主張兩國互派使節，為倭王爭取一個過得去的封號，此事一旦圓滿完成，作為促成者的他，就可以借機刷聲望。

　但為了避免政敵找到借口攻擊他“讓大王受辱”，所以要提前和周國這邊溝通，看看口風如何。

　張魚並不是周國的禮部官員，但作為周天子的心腹，蘇我馬子知道自己可以借助張魚和周天子溝通，看看能否得個兩全其美的辦法。

　等到雙方都談好細節，倭國才會正式派出使節。

　如果實在不好辦，那就維持現狀，雙方心照不宣，默默地開展雙邊貿易即可，正式的官方往來，就“以後再說”。

　為此，蘇我馬子寫了一封親筆信，請張魚代為轉達，上呈周國天子禦覽。

　這件事，張魚插不上嘴，隻能擔任信使居中跑腿，而他此次來倭國，也順便給蘇我馬子帶來其侄女的家書。

　尉遲皇后的弟弟尉遲嘉德，在倭國博多寓居時，納蘇我馬子的侄女蘇我氏為妾，蘇我氏為尉遲嘉德生下男丁，如今一家人都在中原相州鄴城為故蜀王守陵。

　蘇我氏的親筆信，由張魚轉交到蘇我馬子手中，待張魚返回中原時，會把蘇我氏父親的回信一並帶回去。

　而蘇我馬子還有一件事，想通過張魚探個口風，那就是當百濟和新羅爆發大規模戰爭時，周國會持什麽態度?

　是居中調停，還是幫其中一方(新羅)?

　作為一個經歷多年政治鬥爭的人， 蘇我馬子當然知道這種問題很難得到正確答案，但還是要問，因為他必須盡可能得到真正的答案，以便在以後的朝議裡佔上風。

　百濟和倭國關系密切，不要說百濟和新羅是仇敵，倭國和新羅也勢同水火，一旦百濟和新羅爆發戰爭，倭國必然站在百濟這邊。

　如果有需要，還會出兵。

　在倭國國內，誰在這個問題做出錯誤選擇，誰就要倒霉，即便勢力再大，也會眾叛親離。

　問題是一旦新羅向周國求援，周國的決定，會決定海東局勢向何方發展。

　蘇我馬子看著張魚，正色道:“張船主，此事事關我國國策，鄙人需要得到一個準確消息，以免為政敵所趁，舉族傾覆，再無可挽回...“

　“此事非同小可，還請張船主一定給鄙人準信！”逆水行周