北風呼嘯，將陽光的熱量吹走，冰封的世界中，身著獸皮衣的莫成善一手拿著木棍，一手牽著長毛馬，和同伴一起帶著馬隊向前方冒起炊煙的聚落走去。

　他們走在雪地裡，兩旁是凍結成霧凇的樹木，而地上的積雪很深，幾乎沒過膝蓋，所以一行人的行進速度很慢。

　現在是上午，太陽早就出來了，但是氣溫很低，有零下三十多度左右，陽光灑在身上，根本就感受不到溫暖。

　他們走出樹林，來到一片巨大的藍色冰原旁，這片冰原望不到邊，藍色冰晶在陽光的照耀下熠熠生輝，遠遠看去，仿佛一塊巨大的藍寶石。

　但是，這藍寶石並不清澈、光滑，實際上是大面積冰封的湖水，其中凍結了大量氣泡，並且層層堆積，形成無數冰凌。

　如今是二月，中原各地已經冰雪消融，但在這裡，依舊處於冬季，距離冰雪消融還有一段時間。

　湖畔灘塗，有許多綿羊在緩緩移動，莫成善看著這些羊群，又看看手中光禿禿的木棍，忽然想起在書上看過的“蘇武牧羊”故事。

　那是前漢時，漢武帝派遣蘇武率領一百多人出使匈奴，持旄節護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單於很豐厚的禮物，以答謝單於。

　結果匈奴發生內亂，漢使受牽連，被單於扣留下來，還要求漢使歸順匈奴、臣服單於。

　先是許以高官厚祿，見沒效果，便把蘇武關入地牢，饑寒交迫。

　蘇武不肯叛國，軟硬不吃，匈奴單於有感於他的氣節，卻越發想要這樣的硬骨頭屈服，於是將蘇武流放到北海牧羊，說直到公羊生子，才放他回中原。

　北海苦寒，很難熬得下去，匈奴單於這麽做，就是要迫使蘇武屈服。

　但蘇武沒有屈服，就在北海牧羊，苦苦熬下去。

　他的使節，其上犛牛尾全都掉光了，變成光禿禿的杆子，但蘇武依舊將其帶在身邊，一直熬了十九年，終於回到中原。

　莫成善在軍中聽文書講這個故事的時候，為蘇武的氣節所折服，覺得這位雖然不是馳騁沙場的武將，但一身骨頭比鐵都要硬，真是一個好榜樣。

　現在，他和同袍身處當年蘇武牧羊的北海邊，在這極寒之地熬了數年，即便心中再想家，也沒有絲毫後悔之意。

　作為“夜不收”，朝廷需要他們深入敵境哨探敵情，這裡是磧北以北，北海北端，東突厥汗國的腹地，朝廷之前對這裡根本就不熟悉。

　所以需要他們長居於此，摸清楚當地情況。

　莫成善看著一片藍冰，暗暗下了決心:等到將來，鐵路修到北海畔，我要帶著兒子來這裡釣魚！

　他見著聚落處許多男女歡呼著向這邊跑來，和同伴一起牽著馬快步上前，開始和這個骨利幹部落做交易。

　北海地區，生活著大量遊牧部落，各有各的姓氏，不過外人統稱其為“骨利乾”或“骨利”。

　北海西面遼闊地區有“堅昆國”，據說是當年漢將李陵投降匈奴後管轄的地方，堅昆(或稱鬲昆)之名，漢書上就有記載。

　堅昆國南部(北海西南)則有“回紇”，連同其他一些部族，以前被中原視作“高車”族屬。

　“高車”實際上是一種代稱，因為草原上的部族逐水草而居，所以經常遷移，遷移的時候將氈帳等家什放在馬車上帶著走，而有的部族擅長製作具有高大輪子的高輪車，所以被人稱為“高車”。

　莫成善經過培訓，知道“高車”一詞指代的族屬，大概是典籍上所稱“狄歷”、“丁零”、“敕勒”(元魏時)、“鐵勒”(如今)等，都是中原根據其讀音擬定的名字。

　所以，在北海以南的磧北草原地區，生活的部落大多可以歸屬於“鐵勒諸部”，語言有些相通，類似於突厥語，又有些細微的不同。

　北海地區生活的骨利乾各部，語言大體和突厥語類似。

　精通突厥語的莫成善和同伴，與這個骨利幹部落交流起來毫無問題，他們如今的身份是某個大部落的部眾，因為能夠搞到些許中原出產的日用品，所以深受北海北部地區各骨利幹部落的歡迎。

　若不是這一點，他們根本就無法在這弱肉強食的地區生存下來，畢竟各部落之間即便相互間明爭暗鬥，但都需要諸如鐵針、剪刀甚至鐵鍋等製品，而只有他們，才能給大家運來些許這種玩意。

　當然，莫成善一行人用的是化名，不然無法掩飾身份。

　熱情的部落酋長，在破舊的帳篷裡招待莫成善一行，賓主之間算是老熟人，所以很快便攀談起來。

　東突厥的可汗(處羅可汗)，將王庭北遷，設在磧北草原的於都斤山，加強了對磧北和北海地區的控制，骨利幹部落作為汗國的臣民，要繳納的貢賦也增加了。

　北海地區很冷，生活不易，本來骨利乾各部的日子就過得緊巴巴的，如今可汗加貢賦，大家心中不願，卻不敢不交。

　各骨利幹部落有自己的酋長，而在酋長之上的大酋長，號“俟斤”，這是磧北草原的通行稱呼，骨利幹部落目前有兩位俟斤，面對可汗，那是畢恭畢敬。

　不僅如此，先前可汗要求骨利乾的俟斤整頓兵馬，過冬之後南下聽候調遣，好像是要攻打哪裡，不過前兩日使者帶來消息，說暫時不出兵了。

　據說是南面的大國好像要派兵北上，所以可汗嚴加防范方面，沒心思做別的事情。

　聽到這裡，莫成善心中一動，沒有和同伴交換眼神，而是裝作漫不盡心的說:“既然是這樣，那酋長到了夏天，還是依舊往北走麽?”

　“唉，不知道，怕走遠了，可汗召集，趕不回來，那是要受罰的。”

　酋長抱怨著，莫成善繼續和對方聊天，仿佛方才聽到的隻言片語，對方從來沒提起過。

　不過他心中卻在琢磨:莫非是官軍北伐了?

　好像不太可能吧....

　莫成善去年探得消息，得知突厥可汗將王庭(牙帳)北遷，到了磧北於都斤山附近，但他覺得官軍要北伐，恐怕得準備上幾年，因為跨越大磧北伐的話，後勤太艱苦了。

　去年處羅可汗北遷，朝廷剛過一個冬天就北伐，太倉促，按說不可能的。

　所以，莫非是小股騎兵到磧北草原試探，結果處羅可汗風聲鶴唳?

　莫成善琢磨著，看著面前這位面容滄桑的老酋長，不由覺得有些同情:這鬼地方確實太艱苦了。

　他在這片地區待了不少時間，發現除了冬天特別冷，到了夏秋季節還晝長夜短。

　尤其夏天六、七月時，這鬼地方到了晚上二十一點太陽才下山， 而到了凌晨四五點天就亮了。

　大晚上的外面亮堂堂，這讓莫成善和同袍十分不適應，好久才習慣，之所以會有這種情況，他覺得就像培訓課上教師說的:

　高緯度地區，容易出現晝長夜短或晝短夜長的現象。

　通過測量緯度，莫成善知道這片地區的緯度大概是五十六度左右，而長安的緯度是三十四度左右。

　毫無疑問這是較高緯度地區，而莫成善和同袍，曾經在夏季和這些骨利幹部落北上，在更高緯度的地區，目睹了畢生難忘的景象:

　到了晚上，夜空中，有著詭異的一道道宛若薄紗的亮光。

　那亮光虛無縹緲，卻又切切實實掛在夜空中，讓人印象深刻，讓莫成善時常在夢中夢到。

　喝了一碗熱羊奶，莫成善又在想:等到將來鐵路修到北海，我一定要帶兒子來看看那夜空中的亮光。