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　湞水，一艘火輪船自南向北緩緩航行，是為逆水行舟，這是一艘人貨混裝的客船，載客量為二百人，從廣州番禹出發，前往湞水上遊的韶州曲江。

　客船名為“廣湞十八號”，是往返於定期廣州番禹和韶州曲江的定期船之一，上水時(逆流北上)平均航速十八裡，晝夜航行，中途停靠沿岸主要城池加煤、下客、卸貨，兩日半就能走完近六百裡的路程。

　到曲江“出差”的林成裕，此時一邊看著舷窗外風景，一邊和同事閑聊著。

　火輪船的航行速度快，不需借助風力，但航行時很吵，所以導致船上乘客晚上睡覺睡不好，林成裕等人想看書卻看不下，隻能聊天。

　現在，聊的內容是客船上的客艙分級。

　船上客艙分三等，最低一級的三等艙，乘船條件簡單，雖然座位是“臥鋪”，卻是在公共大艙室內，沒有隔間，客船提供的一日兩餐比較簡單，隻是確保不餓肚子。

　乘客想要“方便”，隻能去公共廁所。

　二等艙在二層甲板，無公共大艙室，全都是小客艙，一日兩餐相對較好，每個客艙有六個“鋪位”，睡覺時艙門可以關上，有獨立廁所。

　頭等艙在三層甲板，飲食不錯，小客艙裡分為內外兩間房，有獨立廁所，乘船體驗相對而言是最好的。

　頭等艙的票價可不便宜，是按客艙算，不按鋪位算，若不是南洋貿易公司和輪船招商局簽了協議，花錢買“月票”，使得出差職員可在定期船上坐頭等艙，林成裕和同事們可不舍得花這筆錢。

　然而最便宜的三等艙船票，也不是一般人能輕松消費的，除非有什麽急事，要趕時間北上，不然一般平民根本就不會乘坐火輪船出行。

　所以，定期船的主要目標“客戶”基本上都是商賈，還有各商社的雇員，隨著廣州地區發展越來越快，南來北往的商賈也越來越多，對於火輪船客運的需求不小。

　雖然從番禹乘船走海路去中原也比較方便，但海船出海要看風信、天氣，還得看季節，又要避風暴，時間不定、風險高，所以許多人選擇走內河往來南北。

　即便有市場需求，客船不一定能保證每次出航時有足夠的“上座率”，也就是鋪位空得太多，以至於船票收入過低，低過出航成本，導致客船跑一趟就虧一趟。

　一般來說，這種情況下要延期開船，確保有足夠的乘客才能不虧本，然而定期船既然名為“定期”，就是無論“上座率”如何都得按時出發，所以定期船最穩定的盈利來源，是“順便”運輸的貨物。

　這一點，林成裕和同事很清楚，因為南洋貿易公司和輪船招商局下轄船隊有長期合作關系。

　定期船既然有“定期”這個特性，那麽對於物資流通行業來說，就是很穩定的一個運輸工具，所以南洋貿易公司、大小商社甚至官府，都極其需要定期航班。

　官府的郵傳以及面向民間的郵政，各種公文以及普通信件都要往來南北，定期發船的定期船正好提供便利，確保郵件能夠按時收發。

　或者驛使攜帶不是很緊急的公文登船，按時抵達目的地，不會就為了送一個人得額外調撥船隻。

　對於商社或鏢行來說，運輸某些高價值但數量少又趕著發貨的貨物，總不能等湊夠一船的貨物再出發，於是相關人員帶著貨物乘坐定期船前往目的地，也是不錯的選擇。

　所以，定期客船主要是靠著長期客戶的貨運訂單盈利，平民百姓往來大庾嶺和廣州，基本上靠的是帆船(在湞水順流而下)，和走陸路(自南向北)。

　為的就是省錢。

　大家正交談間，船隻進入湞陽峽，林成裕和同事欣賞著峽谷兩邊壯麗景色的同時，注意到那條著名的湞陽峽棧道。

　湞陽峽棧道，於十幾年前建成，建成後為自南而北的人員、物資流動創造了有利條件，當年，林成裕就多次走過這條棧道，對於棧道的繁忙深有體會。

　但是，當火輪船出現後，湞水航運迎來了突破性發展，大宗貨物從嶺南前往中原，不再為逆水行舟導致成本太高而頭痛，大量火輪船終日忙碌，運輸無數貨物北上。

　以前，商隊自南向北運貨走的是陸路(借助棧道過湞陽峽)，從番禹到曲江怎麽都得半個多月，若靠火輪船運貨，最多四、五日，可以縮減大量運輸成本和時間成本。

　所以有了可靠的上水航運後，湞陽峽棧道的地位一落千丈，前景變得暗淡，當年那種商隊頭尾相接、夜裡整條棧道火把通明的壯觀景象漸漸消失。

　棧道變得冷清，但官府每年為了維護棧道要投入的人力、物力卻不少，所以許多人認為這條棧道應該廢棄，節省開支。

　種種建議，使得湞陽峽棧道瀕臨“死亡”，但最後還是頑強的活下來，原因倒也簡單:

　不是所有人都買得起火輪船的船票，所以，官府決定維持一條可靠的交通線，讓囊中羞澀的百姓還有小商小販們能夠往來南北。

　哪怕是他們全程都靠雙腳走完，也得有這麽一條路，所以湞陽峽棧道廢存與否，不能光算“經濟帳”。

　譬如朝廷如今大力推廣的郵政，明顯很難盈利，卻依舊有條不紊的推行，原因就是天子認為“通郵”和“通路”，是朝廷義不容辭的責任。

　朝廷不能光收租庸調， 還得為百姓辦實事。

　這個說法，到底是天子說的還是旁人穿鑿附會，以林成裕的卑微身份當然無從得知，但他知道，自己能和遠在河東的親友通信，是明確無誤的事實。

　他在嶺南的生活情況，家鄉親友知道得很清楚，而家鄉的現狀，林成裕也能有所了解。

　郵政和交通，讓越來越多的人了解外面的世界，大家開始知道嶺南廣州雖然氣候炎熱，卻不是來了就必然會死的煙瘴之地。

　所以，這幾年願意到嶺南廣州闖蕩的人越來越多，而已經落寞的湞陽峽棧道，依舊有行人往來。

　林成裕覺得，依舊“活”得好好的湞陽峽棧道，表明了朝廷開發嶺南的決心，所以，在發展前景一片光明的番禹，確實有置辦房產的必要。

　番禹城的常住人口快速增加，所以房價一直在漲，不趁此良機來個低買高賣，怎麽對得起自己的良心呢?

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