風和日麗的早晨，明州灣東面外海，舟山港，碼頭上一片喧囂，準備就緒的一艘艘海船，即將起錨揚帆出海，隨著時有時無的西北風，向南方而去。

　　在這裡等了一個多月風信的周國及波斯使團，終於等到了出海的時刻，大隊伍浩浩蕩蕩來到碼頭，分別登上不同的海船。

　　使團攜帶的禮物以及航海所需物資均已於昨日裝船完畢，隻要人員登船，就能立刻出發。

　　船隊中途會經過福州侯官，抵達廣州番禹。在那裡與波斯國使團所乘波斯海船匯合，一起前往南洋，過名為“馬六甲”的海峽後折向西洋，前往極西之地的波斯。

　　此次航行，船隊中途會路過天竺地區，靠泊著名海港“多摩梨帝”，隨行的智緣等一眾僧人就會在那裡下船，前往佛教聖地那爛陀寺求學深造。

　　此時此刻，登上海船的智緣，回頭看了看碼頭，看了看舟山港的景色，又看了看四周，深吸一口氣。

　　航海有風險，船上人員一旦遇到海難便隻能聽天由命，他這一去，不知能否平安抵達天竺。

　　而他也不知道今生是否還能回到中原。

　　看著熟悉而又陌生的舟山港，智緣閉上眼睛，似乎是要將眼前情景印在腦海裡，以便將來返回時，能夠遠遠認出自己的出發港。

　　一旁，兩名吏員正在對登船的僧人進行登記，確定登船之人都已經獲得市舶司的許可，這倒不是防止有人偷跑出國，而是為了確保船上床位、夥食能夠足額分配。

　　此次天子遣使前往極西之地波斯國、羅馬國，允許僧人報名隨行，獲得批準的僧人登船之後，有“包食宿”的待遇。

　　當然，對於一心向佛的出家人來說，隻要在船上有立錐之地，隻要有食物充饑、有水解渴就行，待遇好不好，其實沒什麽關系。

　　晉時，法顯和尚前往天竺取經求法，去時走的是陸路，跋山涉水花了許多年才抵達那爛陀寺，回來時走海路，搭的是番邦過路海船，半路又遇重重險阻，都是他自己熬過來的。

　　如今前往天竺的僧人們，坐的是朝廷的順風船，而將來回中原時，還有南洋貿易公司的順風船可以坐，條件比起當年的法顯來說，不知好了多少倍。

　　許多僧人想到自己就要前往天竺，心中不由得激動起來，看著左右紛紛揚帆起航的海船，大家對聖地那爛陀寺充滿了期盼。

　　在人力劃動的拖船拖曳下，海船依次離開碼頭，隨後借助風力向外航行，港區內許多海船紛紛讓出航道，目送這支規模不小的船隊離開。

　　卻有數艘樣式獨特的雙桅海船，不遠不近的跟著船隊，同樣向著外海而去。

　　這幾艘船走走停停，船上兩根主桅的船帆一下收起，一下滿帆，看上去有些奇怪，而甲板上聚集著許多人，也不知在忙些什麽。

　　智緣饒有趣味的看著這些船，看著船上忙碌的聲音，聽著那些斷斷續續的吆喝聲，他仿佛看到蹣跚學步的孩童，仿佛看到初次騎馬之人那小心翼翼的模樣，

　　果不其然，一旁的吏員向乘客們說起眼前這幾艘船的身份:這都是市舶司航海學堂的訓練船，學員們乘船出海，學習如何操縱新式帆船。

　　“這些船，大家都看到了，船型是雙桅縱帆船，實際上和常見的海船一樣，隻是船帆有些不同，是軟的，是用帆布做的。”

　　“縱帆船能逆風航行，硬帆能兜八面風，但就是重，沒辦法做得太大，因為如此一來桅杆承受不住，所以折中的辦法就是用軟帆，大家看看，這幾艘船的桅杆，是不是比尋常海船的桅杆高許多?”

　　“桅杆高了，船帆就能做得更大，受風多，船就快。”

　　“當然了，軟帆收放起來有些麻煩，尤其是收帆，不像硬帆收帆那麽快，若是遇到狂風不能及時收帆，很容易出事，要麽桅杆被吹斷，要麽船帆被狂風撕裂。”

　　“軟帆操作起來需要更多的人，這就意味著工錢開支增加，一般的商船不稀罕用，軟帆都是走遠洋的大海船用得比較多，所以需要不少的水手。”

　　“如何操縱硬帆船、軟帆船，需要老手來手把手的教，如今海貿大興，合格的水手緊缺，靠著船主自己帶隊伍太慢，所以得有航海學堂。”

　　“學員入學，包食宿，不過畢業以後，必須為兩洋貿易公司船隊做事滿一定年限，才可有自由身。”

　　聽著吏員詳盡的解釋，許多乘客恍然大悟，他們之中，有人知道如今各織造司開設有“紡織學堂”，為各紡織工場培養紡織工。

　　如今市舶司的航海學堂，正在為兩洋貿易公司培養大量的水手，而規模越來越大的貿易船隊，意味著財源滾滾來。

　　有同船官員知道，如今朝廷收入之中，海貿所得佔的比例越來越高，正是因為有了海貿帶來的利潤和稅收，才讓朝廷有底氣推行各項政策。

　　眾人正議論紛紛間，船隊已經駛離舟山港，向南航行在一望無際的大海之上。

　　海鳥圍繞著和船隻上下翻飛，不時發出清脆的叫聲，海風拂面，讓人心曠神怡，正在欣賞海天一色風景的乘客們，忽然發現船隊後面出現了幾艘船。

　　那幾艘船的速度很快，雙方距離很明顯的正在漸漸縮短。

　　待得船隻近前，大家看清楚這些海船和自己所乘海船的樣式完全不同。

　　船身狹長宛若獨木舟，而船桅高聳，每艘船的都有五根主桅，船頭尖銳，還有一根桅杆向前探出，其上有三角帆，與第一根主桅相連。

　　船帆如羽毛般豎立，帆型為縱帆，材質為軟帆，黑底，其上有碩大的五瓣白花，遠遠看去十分醒目。

　　這幾艘快速航行的船隻，仿佛撲向羊群的狼般衝向船隊，卻又從船隊的外沿掠過，成縱隊，與船隊平行。

　　己方船隊響起號角聲，對面的五桅船隊同樣響起號角聲，雙方如同半路偶遇的友人，相互間正在問候。

　　方才正在給乘客講解海事的吏員，見著這幾艘五桅船，有些激動的說道:“大家運氣不錯， 能遇到巡海夜叉！”

　　夜叉，為佛教中一種惡鬼的名字，這種惡鬼行動敏捷又迅速，若船以此為名，似乎意有所指，所以有僧人問:“巡海夜叉?意指這船的速度很快麽?”

　　吏員點點頭:“沒錯，這種五桅帆船，船速很快，被市舶司用作戰船，追擊海寇十分厲害，隻要被這種船盯上，那海寇可就插翅難飛了。”

　　說著說著，他指著對面快船的桅杆:“他們用的是軟帆，軟帆收放起來很麻煩，需要很多人手，可這五桅快船多做戰船，船上士兵眾多，所以無所謂人手太多、工錢多。”

　　“這種船，跑得快，帶的兵又多，在兩洋海域到處晃悠，那些作惡的海寇，被這樣的船盯上，絕對跑不掉，所以這種船有個諢號，叫做‘巡海夜叉’。”

　　聽到這裡，許多人有些驚訝:“莫非海寇很多麽?要巡海夜叉到處晃悠?”

　　“嗨，以前多，如今至少北洋海域不多了...這快船，有時又當做貨船...所以眼下這幾艘船，運的不一定是兵，也可能是貨。”

　　吏員說著說著，賣弄起來:“聽說啊，我隻是聽說，聽說日後兩洋貿易公司的大貨船，都要用這種船型。”

　　“到時候海運成本大降，做海貿的商家們怕是要樂得合不攏嘴了。”

　　“我看呐，巡海夜叉的諢號，屆時要變成送財童子嘍！”