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　上午，黃河大瀑布下遊十余裡外，東岸碼頭邊，靠泊著二十余艘火輪船，這些船舷兩側有輪槳的船隻，比起一旁的木船，就像是一頭頭龐然大物，

　碼頭邊，宇文溫看著這些火輪船，心中十分滿意，這本是用於擺渡的渡船，如今權做他和家人出行的“龍舟”，很好的完成了半途旅程，接下來，將要搭載他們返航。

　技術人員正在對各艘火輪船進行檢查，以確保返航時各船依舊能處於最佳狀態，而此次航行，為火輪船的使用積累了寶貴的經驗。

　技術問題，宇文溫不懂，但他看著這些火輪船，不由得暢想起來。

　因為時間緊，如今在關中地區出現的火輪船隻有兩種，一種是渡船，一種是貨船。

　渡船中的大半、貨船中的一部分，臨時被他征用為“龍舟”，將渡船改造為客船，而貨船改造為能夠人貨混裝，這些船事後就會重返“工作崗位”，而真正的長途客船或者遊船，還在設計中。

　等到客船投入使用，隨時可做為運兵船，而客貨混裝的船隻，也可以變成人馬混裝的運兵船，到時候，中央朝廷的兵力、物資投放能力，可就有了爆發性的增長。

　待得黃河中遊航線貫通，關中地區集結的大量物資、軍隊，可以經由火輪船運抵河套地區，全程近兩千裡水路，還是逆水行舟，但所需時間，不過大半個月。

　如此從關中往河套地區輸送大量糧食，除非發生沉船事故，否則糧食不會有太多消耗，因為運輸過程消耗的就隻有煤。

　這樣一來，中原的雄厚資源，就能夠直接作用於邊疆，而不是絕大部分物資白白浪費在運輸途中，隻要航線管理得當，周國靠著雄厚的國力，足以耗死草原上的霸主。

　河套地區，毗鄰陰山山脈南麓，而在陰山一線駐扎的周國騎兵，可以隨時對草原發動進攻，宇文溫覺得自己若冷血一點，直接在漠南草原實行無人區戰略，也不是不可以。

　想到這裡，他眼睛眯起來。

　戰略很簡單，每年春夏秋三季，派兵在漠南草原大掃蕩，見人就殺，然後在主要牧區和水源地築堡壘，守軍裝備火炮，以這些堡壘為圓心，形成一個個封鎖區。

　在草原遊獵的騎兵，以這些堡壘為宿營地，從春天一直待到冬天，才收兵南返。

　與此同時，以商社為單位，讓商社雇傭百姓到草原牧羊，趁著有官軍“看場子”，在草原上放養大量牛羊，秋末隨著官軍返回河套地區。

　如此，既可以就地給官軍提供食物，也可以獲取羊毛。

　商社雇傭百姓牧羊，主要養的是細毛羊，以此開展毛紡織業，到時候各種毛紡織品連同奶酪製品，經由黃河運抵關中，以此滿足巨大的消費市場，還能創造不菲的經濟利益。

　不僅如此，九原往上遊的靈州，豐水期河道一樣能夠通航，那麽借助火輪船的力量，黃河“幾”字形的河段(中遊)，就能完全掌握在朝廷手中。

　形成一個弧形防線，抵禦草原騎兵南下。

　如此一來，“幾”字的內側，也就是所謂的“內套”，朝廷就可以大力經營。

　內套，這裡有後世所稱“毛烏素沙地”，也有“鄂爾多斯草原”，內套加上九原、綏遠所在的外套，合在一起，就是“黃河百害、唯富一套”的那個“河套”。

　除去河套不說，黃河中遊航線開通，沿岸地區的物產，可以經由水路外銷，這對帶動當地的經濟發展，也是很有幫助的。

　隻要認真經營十余年，河套地區就會成為塞上糧倉，能夠承擔起當地駐軍的軍需，直接將周國的邊防線穩定在陰山山脈一線，屆時，隴右、並朔地區，就不會老是被突厥騎兵騷擾。

　千百年來，受限於後勤消耗的問題，中原國家空有豐富資源，要對邊疆用兵卻承擔不起常年消耗，中原雖然是個龐然大物，卻無法高效、低成本的向邊疆投送兵力。

　現在，不一樣了，

　前景是如此美好，以至於宇文溫越想越高興，卻被耳邊傳來的轟鳴聲拉回現實。

　循聲望去，只見碼頭邊上聳立著的蒸汽起重機正在運轉，這座新搭建的起重機為臂架式，起重臂為鐵製，以鐵纜懸掛，看上去是比大象還要高大的龐然大物。

　這台起重機，設計起重能力大概有一百五十斛(石)左右，但實際按起重能力一百斛來使用，如此安排為了保證安全。

　蒸汽起重機，早就有過雛形，但因為當時的蒸汽機效率不高、耗煤量大，所以沒有使用價值，而安裝了新式蒸汽機的起重機，已經可以投入使用，但性能尚在摸索，所以安全第一。

　一百斛的重量，大約等於四輛兩輪大車的載重量，用於碼頭裝卸，可以有效地提高裝卸效率，節省大量人力。

　這樣的蒸汽起重機其力氣還是稍顯不足，但以目前的冶金能力，也隻能做出這樣等級的起重機。

　靠著燒煤運轉的蒸汽起重機，需要提前預熱，而且需要保證煤炭供應，限制頗多，但機器的力量，不是人力可以匹敵的。

　它的存在，會極大提升黃河航運的運輸效率，現在，會提高建設效率。

　黃河中遊航運，古來有之，但受限於黃河大瀑布， 實際上收益不高，而即將開通的火輪船航線，必須要在大瀑布上下遊設立水路轉運港，相互間鋪設鐵軌，以有軌馬車取代人力來轉運貨物。

　為了保證施工進度，就得用上蒸汽起重機，一台不夠用，還得增加，不僅碼頭要裝，工地也要裝。

　這項工程，耗資不菲，本來朝廷是沒有財力在近幾年施行的，但因為火輪船給大家帶來了信心，於是“輪船招商總局”的籌建、招股順利進行。

　大量民間資金的湧入，為黃河中遊航線建設提供了強有力的支持。

　資金到位，火輪船的製造速度提升，很快有了船隊，運力充足，將大量物資從下遊運到大瀑布下遊這個新港，今年就開始修建轉運鐵路，而配套建設也在緊鑼密鼓的進行。

　宇文溫看著忙碌的碼頭，聽著蒸汽起重機的轟鳴聲，似乎聽到了時代劇變的胎動聲。

　如此持續數十載，我的有生之年，大概可以看到新時代的降臨吧?

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