巴水畔，東西走向的攔河堰壩西側，一套三級船閘旁濃煙滾滾，蒸汽抽水機轟鳴著，往二級船閘裡注水，隨著水位提升，二級船閘內的船隻也跟著上升，最後，二級船閘的水位和上一級(三級船閘)的水位持平。

　三級船閘的水位，和堰壩上遊河流水位持平，這就意味著，從堰壩下遊而來的船隻，上了“三級台階”，順利抵達堰壩上遊河段，提升的高度超過八丈。

　這是個驚人的數字，堰壩上下遊的高度差，超過尋常城牆的高度，而正是有了三級船閘，讓巴水上行駛的船隻能夠順利通過攔河堰壩。

　這座攔河堰壩，同時也是橫跨巴水東西兩岸官道的一部分，實際上也是一座橋。

　而三級船閘，在堰壩東西兩側各有一套，分別是“上行”和“下行”船閘，按著“靠左行駛”(以行進方向定左右)的原則，上行船閘在堰壩左側(西側)，下行船閘在堰壩右側(東側)。

　之所以設置裡兩套船閘，是為了方便方便大量船隊通過攔河堰壩，若隻有一套船閘，航運繁忙時會出現擁堵。

　巴水，源出大別山南麓，自北向南流淌，在西陽東面巴口入長江，為“西陽五水”之一，千百年來都靜靜流淌的河流，而現在卻繁忙異常。

　巴水上遊的采石場、伐木場，為下遊地區源源不斷提供石料、石灰、木材、木炭，還有大量源自大別山的山貨，全都靠著這條河流來運輸。

　而下遊巴口港也有大量物資要沿著巴水北上，運到上遊地區，甚至在上遊卸貨之後，經陸路運往大山裡，供應山上各山寨。

　繁忙的巴水航運，使得船隻對航道的要求提高，而巴水在旱季時水位會下降，影響到船隻的通行。

　但到了雨季，爆發的山洪則會讓巴水水位暴漲，對下遊巴口一帶巴東郡地界沿岸百姓的安危造成威脅，故而官府集中人力物力，修築了攔河堰壩及配套水利設施，其中包括三級船閘。

　這項耗資不菲的水利工程具備“雨季蓄水、旱季蓄水”的基本能力，充當了溝通東西兩岸往來的橋梁作用，還是巴水航道的重要樞紐。

　但最重要的一點，承擔了蒸汽抽水機的實驗任務。

　多級船閘，實際上伴隨著漕渠和運河一直存在，古來有之，在河水水量充裕的情況下，無論是上行還是下行，只需要放水即可，不需要用機器抽水。

　但頻繁放水，不利於堰壩上游水位的保持，這在水量緊張的漕渠、運河處表現得比較明顯。

　漕渠、運河的水位，關系到漕船能否順利通行，所以一旦堰壩上下游水位高差太大，而船隻又要頻繁通行船閘，這就很容易讓上游水位明顯下降，影響到整條運河的通行能力。

　而現在，有了蒸汽抽水機，穩定保持堰壩上游水位不再是困難的事情，但新問題隨之而來:蒸汽抽水機的耐用性，以及使用成本。

　蒸汽抽水機燒煤，也可以燒柴，但無論是燒哪種燃料，對燃料的需求量都是很大的。

　更關鍵的是，為了保證多級船閘的正常運轉，抽水機的工作強度不小，所以需要備用機，方便輪流檢修。

　種種問題匯集在一起，就是最關鍵的使用成本問題，如果使用成本太高，就沒人能用得起蒸汽抽水機。

　這個問題，光靠口水仗解決不了問題，所以巴水堰壩的多級船閘，承擔了蒸汽抽水機的實驗任務，要用長時間的試運行，論證蒸汽抽水機用於保障船閘通行的實用性，以及“經濟性”。

　試運行已經接近一年時間，為蒸汽抽水機用於航運累積了大量的數據，此時，將作大監宇文愷，以及冬官府的幾位官員，看著手上的報告，看著上面記錄的各項開支，不由得怦然心動:

　居然虧得不是很多！

　當運河的船隊數量達到一定數值時，其往來船閘繳納的稅，可以作為蒸汽抽水機的運營費用，或者至少分擔大部分費用，不至於讓官府虧得吐血，這就是巴水船閘的運營結果。

　這就意味著當較為容易獲得燃煤時，將蒸汽抽水機用於協助漕運還是頗為可行的。

　朝廷開鑿運河、組織漕運，首要考慮的問題不是盈利，而是大量糧草運輸，所以隻要成本不是太高，在財政的承擔能力范圍內，些許虧本不是問題。

　問題是這蒸汽抽水機需要消耗大量的煤或者柴禾，用起來就有些麻煩了。

　煤，就是石炭，若煤礦太遠，光是運煤的成本就高得驚人;用柴禾倒是方便，問題在於，年複一年的使用蒸汽抽水機，搞不好會把周邊的樹木都砍光。

　對於黃州來說，因為距離大冶近，所以有大冶出產的煤，故而燃料不是問題，而繁忙的巴水航運，使得船閘收取的通行費，能夠彌補使用蒸汽抽水機造成的巨大開支。

　可在別的地方，就沒有這麽好的條件。

　高昂的使用成本，確定了目前的蒸汽抽水機，無法大面積推廣，隻能用在特定的地方。

　但即便如此，也是一件神器。

　宇文愷如是想，看著試運行報告，對於蒸汽抽水機的興趣越來越大，他已經能想出抽水機在幾個重要漕運樞紐上的使用價值。

　對於朝廷來說，這些漕運樞紐不需要追求盈利，只需要確保漕運通暢，那麽蒸汽抽水機使用成本高的問題，就不是問題。

　正思考間，宇文愷看著眼前的三級船閘，看著船閘邊上的抽水機，又想到一個問題:黃州官署，為什麽要在巴水堰壩上對蒸汽抽水機進行“試運行”?

　肯定是在為什麽大型工程做準備，不然不可能白白投入大量公帑做什麽“試運行”！

　宇文愷望向陪同參觀的黃州總管長史郝吳伯，郝吳伯此次陪同參觀，還負責講解，所以，宇文愷直截了當發問，問對方是否豳王有什麽大型水利工程的規劃。

　郝吳伯的回答很簡單:“是的。”

　宇文愷的問題隨後而至:“那麽，石炭...煤的問題怎麽解決?雖說自古以來，煤礦不是沒有，但除了大冶，似乎還沒有別的地方大規模開采煤礦。”

　“不，葉城附近，去年勘察出了大礦脈， 如今試開采成功，出煤量比預期要多，來年就能開始大規模開采了。”

　聽得郝吳伯這麽說，宇文愷和同僚一愣:葉城發現了大煤礦，和大型水利工程有什麽關系?

　葉城附近有汝水，莫非豳王要疏通汝水航運?

　葉城，位於葉宛道東端，宇文愷對那一帶還算熟悉，隻是深入一想，便想明白了。

　他面如白紙，如同見到鬼一樣看著郝吳伯，不顧失禮，一把抓住郝吳伯的手:“這不可能！這不可能！”

　“那地方的地勢比兩端都要要高，宛若門檻一般，兩端的河水怎麽能....”

　話說到這裡，戛然而止，因為宇文愷又想到了兩點:蒸汽抽水機，還有大煤礦。

　郝吳伯笑眯眯的看著宇文愷，為那個正在規劃的宏偉工程而自豪:“沒錯，多級船閘，多級漕渠，有了蒸汽抽水機和大煤礦，那地方不是問題了！”